Полковника Призывали? 2

Глава 15

Глава: 15

«Что делать?» Вопрос висел в ледяном воздухе пустого коридора, звенел в висках.«Вариант первый: бежать к Кайре. Но вот вопрос, как?» Замок был для него – чертовым лабиринтом. А пути в ее покои тонули в дыму воспоминаний о совсем других "маршрутах".

«Второй вариант: сидеть на жопе ровно и ждать возможной виселицы. Не вариант».Решение созрело мгновенно, на отчаянии и азарте: «Авось, встречу гвардейца... или хоть кого-то живого и лояльного».

Он рванул дверь настежь и вылетел в коридор, его разгоряченное тело инстинктивно рвалось бежать. Но не успел он и трех шагов за поворот сделать – как путь преградили двое. В темных, негвардейские доспехах.— Стой! Кто такой? – рыкнул ближний, его рука уже лежала на рукояти меча.— Григорий! Гость королевы! – выпалил Гриша, пытаясь выдать голосом хоть каплю уверенности.— Гость?.. – второй, повыше, скептически оглядел его с ног до головы. — Да? А документы, где твои, "гость"? — Спросил он и шагнул вперед, сокращая дистанцию до удара.

«Дело – дрянь. Точняк не свои». Мысли неслись потоком со скоростью пули. «Сопротивляться против двоих в доспехах? Самоубийство».

«Заговорить? Нет в этих глазах нет чего-то кроме желания моей смети».

Ему оставался один шанс – побег.— Ну, я наверное... пойду... – буркнул Гриша, делая вид, что отступает. И – рванул! В просвет между ними, ловя миг их замешательства. Сердце колотилось о ребра, но ноги неслись вперед.

— СТОЙ! ЛОВИТЕ ЕГО! – раздался рев позади, но Гриша его толком и не слышал.

Из-за следующего поворота, как по заказу, вырос третий. Тесак в руке блеснул тускло в свете факелов.

Вж-ж-жух! – свистящий удар по дуге.

«Вот черт!» Гриша присел в полусогнутом прыжке, почувствовав ветер от лезвия над головой. Инерция понесла его вперед.

Кувырок через плечо – и он оказался за спиной громилы. Миг торжества сменился ледяным ужасом: удар был не для поимки. Били явно с целью убить.

«Значит, приказ – "убрать".

Коридоры сплетались в бесконечный, душный кошмар. «Тронный зал! – мелькнула надежда. Там гвардия! Должна быть по крайней мере!» Он влетел в широкий проход, отчаянно тормозя, шаркнув подошвами по камню, рука вцепилась в выступ стены, чтобы не проскочить...

И замер…

В зале перед величественными дверями – стояла кучка мятежников. Пять-шесть человек. И двое знакомых по форме гвардейцев лежали у их ног в неестественных позах, темные лужи растекались по плитам. Все головы синхронно повернулись в его сторону. Глаза каждого – холодные, оценивающие, как у мясника.

— БАМ!

Мир взорвался болью. Не удар – обвал скалы по затылку. Яркая вспышка перед глазами сменилась черным, липким вакуумом. Он не упал – рухнул. Как сноп. Беззвучно. Камень пола встретил лицо с тупым стуком.

— ...что с этим делать? – голос сверху, словно из-под воды. Сухой, деловитый.— Он хоть жив там? – другой, ближе.Худой мятежник присел на корточки, грубо оттянул веко Гриши. — Дышит. Жить будет, наверное. Контужен.— Спрячьте где-нибудь. Нам лишние проблемы ни к чему, – приказал первый.— Найдите чулан какой... ей богу…— Есть! – отозвался кто-то сбоку.

Двое схватили Гришу под мышки. Они тащили, его как мешок с мусором, пятки мужчины волочились по камню покрывая их кровавыми подтеками. Долго прогулка не продлилась, процессия остановилась у ближайшей неприметной двери.— Тук-тук... – постучал один, издевательски. — Есть кто?

Ему ответом была гнетущая тишина. — Кстати, что это за зал?

— Плевать! – рявкнул второй. — Привяжи его и пошли! Все вот-вот начнется!

Руки и ноги Гриши грубо скрутили за спиной веревкой, впивающейся в запястья. Его швырнули на холодный камень пола внутри. Дверь захлопнулась с тяжелым, окончательным звуком. Засов предательски щелкнул снаружи.

Тишина. Холод. Темнота. И только глухой, нарастающий гул – то ли в ушах, то ли извне – намекал, что "все" действительно вот-вот начнется, но уже без него.

…

Тиканье шуршание часов на каминном карнизе было единственным звуком, нарушающим мертвую тишину кабинета.

Кайра ворочала бумаги – не читая, перебирала их времяот времени перечитывая в порывах гнева.

Отчеты. Донесения. Прошения. Каждая строчка – гвоздь в крышку ее гроба. Все было плохо. А на горизонте – тучи были еще чернее. Она нервно чиркнула подписью, чернила расплылись, как кровь на пергаменте. Откинулась на спинку трона, закрыв глаза.

— Боже, когда же это кончится…

— Сейчас.

Голос полоснул по ушам как Лезвие. Одно стало продолжением другого. Вж-ж-жух! Сталь прошила бархат кресла там, где мгновение назад была ее голова.

Кайра уже стояла в боевой стойке с мечом, холодный металл – был как продолжение ее руки. Перед ней, на столе, как демон, материализовавшийся из теней, замерла фигура в сером балахоне.

— Кто ты? – голос ее был низким, как скрежет камня.

— Уже неважно, моя неудавшаяся королева, – шипящий шепот из-под капюшона. — Трупам ответы не к чему.

Он прыгнул, причем не как человек – пантера. Сталь встретила сталь с оглушительным лязгом, искры брызнули на документы. Кайра откатилась к стене, спиной чувствуя холод камня.

«Быстрый. Опасно быстрый» Она парировала второй удар, третий – БАМ! БАМ! – вибрация от клинка отдавалась в костях.

За дверью, уже слышались пронзительный крики гвардейца.

ГУ-У-У-УМ… Замок зажужжал, как потревоженный улей. Гул нарастал – крики, звон стали, топот.

— Что происходит?! – Кайра инстинктивно рванулась к двери, отвлекаясь на миг.

— Это новое начало! Но уже без вас, моя дорогая! – голос убийцы прорезал гамму. — А теперь – сделай одолжение. Умри!

Вж-жух!

Он рванул вперед, прижавшись к полу, как змея. Ее ответный удар прошелестел над его капюшоном.

Кувырок увел его в сторону. БАМ! Конечно, он увернулся от меча, но пинок в стиле уличной драки пришелся точно в висок.

— КОРОЛЕВА!

Дверь распахнулась. В покои влетели – гвардейцы. Лица их в крови, доспехи иссечены, а мечи наготове. За их спинами – лежали груды темных тел в доспехах мятежников.

— Какие же… бездари, – прошипел убийца с искренним презрением, сплевывая кровь. Его рука метнулась за пояс.

БА-АХ!

Дымовая шашка разорвалась у ног гвардейцев, едкий смрад заполнил кабинет мгновенно. Серый призрак растворился в клубящейся мгле.

Кайра, кашляя, вывалилась в коридор. Гвардейцы сомкнулись вокруг нее живым щитом, спина к спине, клинками наружу.

— Что происходит?! – ее голос перекрыл гул, требуя ответа не как королева, а как командир.

— Заговор, Ваше Величество! – старший гвардеец, лицо в саже и крови. — Министры-предатели! Пропустили убийц! А наши отряды разбросали по дальним углам… замка.

Мир померк. Не физически – внутри. На долю секунды не стало ни королевства, ни бунта, ни вторжения. Остался только один, острый, как бритва, образ: Гриша.

«Если он сдох… нам всем – крышка. Окончательная».

— Сколько их? – голос ее был ледяным, все чувства сгорели в пламени решения.— Сотня. Может больше.Она сжала эфес меча так, что кожаный ремешок впился в ладонь. — Где они засели?— Тронный зал, Ваше Величество! Министры собираются там!— Тогда идем. — Она сделала шаг вперед, сквозь строй гвардейцев. — Туда. Настало время прирезать парочку крыс.

…

Тишину спящего города разорвал стон. Не звон – именно стон. Ратушный колокол завыл низко, густо, заполняя узкие улочки леденящим душу гулом. Тоскливым и похоронным.

Окна вспыхивали желтыми пятнами света, как испуганные глаза. Заспанные лица прилипали к стеклам, пальцы отдирали слипшиеся веки. Другие вываливались на улицы – в ночных рубашках, они шагали босиком по холодному камню, – беспомощно озираясь. Колокол бил лишь в трех случаях: Пожар. Война. Или смерть члена королевской семьи.

Городская стража, будучи не в курсе событий металась вразнобой. Отряды сбивались в кучки на перекрестках, теряя дисциплину. Крики капитанов тонули в общем гуле.

— Что происходит?

— Что нам делать? — Вопрос висел в воздухе, густой, как предрассветный туман.

Один стражник, молодой еще, с лицом, застывшим между страхом и долгом, во время патруля незаметно свернул в переулок. Там уже ждали. Тень, отлитая в темный плащ.

— Что происходит? – выдохнул стражник, голос его казался сорванным.— Не знаю толком, – тень ответила шепотом, сливающимся со скрипом флюгера. — Патрули шепчут: дворец заблокирован изнутри. Оттуда… доносится звон стали и крики боя.

— Черт… – стражник сглотнул ком в горле. — Столичные бароны… Они опередили нас. Их собственный мятеж был назначен на сегодня.

А тут… чертово совпадение… местные шавки тоже взбрыкнули, но на пару часов раньше.

Он посмотрел на тень. — Что будем делать? Люди ждут команды… а стража и гарнизон уже прочесывают кварталы в поисках ответов. Найдут же…

Тень замерла. Рука в перчатке сжала виски. Идеальный план… Как паутина. Тонкий, невидимый распланированный заранее.

А теперь? Все это рвется на глазах. «Сделать все тихо в нашей ситуации – невозможно. Значит…»

— Отдавай команду, – голос тени стал резким, как удар ножом. — Пусть все наши двигаются к дворцу.— А стража? Гарнизон? – стражник ахнул.— Убить. Слово повисло в воздухе, тяжелое и окончательное. — Всякого, кто станет на пути. Я не отдам власть этим столичным шакалам… этим баронам, чья кровь жиже вороньего помета.

Стражник кивнул, коротко, как марионетка. И растворился в темноте переулка, будто его и не было.

Тень осталась одна рука извлекла из внутреннего кармана плаща длинную трубку.

Легкий щелчок кресала и огонек вспыхнул, осветив на миг жесткие скулы, и холодные раздраженные глаза.

Быстрая затяжка и дым заклубился в морозном воздухе. Сегодня ночью решается судьба. Не королевства – его судьба. И он не упустит свое. Пускай город утонет в крови. Хоть весь город сгорит до тла - цена уже не имела значения.

…

Тьма. Гул в висках. Боль – тупая, разлитая по затылку. И мешающее настойчивое трясение за плечо.— Проснись... проснись, пожалуйста...Голос, тонкий и дрожащий, пробивался сквозь вату сознания. Словно щебет испуганной птички прямо в ухо.

Гриша дернулся, резко открыл глаза. Мир плыл, двоился. Перед ним, на корточках, сидела та самая девчонка-лекарь. Та, что спасала его после стычки в лагере.

Ее лицо было бледным в полумраке кладовки, глаза – огромными от страха. Она вся дрожала – мелкой, частой дрожью. От холода? От ужаса происходящего? От его внезапного пробуждения? Скорее всего, от всего сразу.

— Что... случилось? – голос его хрипел, язык заплетался.— На нас... напали! – она выдохнула, словно прогоняя кошмар.— Это я... уже понял, – Гриша попытался пошевелиться. Острая боль пронзила шею. Веревки, туго впивающиеся в запястья за спиной. Привязан к тяжелому дубовому шкафу. — Кто?— Не знаю... – девушка сжалась. — Я возвращалась после ночного обхода... и из-за угла послышались – крики! Мне на встречу выкатились... гвардеец и... и кто-то в черных доспехах, страшный... Я хотела закричать, но гвардеец... Она сглотнула, глаза наполнились ужасом. — Получил удар ножа... прямо в глаз. Я побежала... и спряталась тут… Потом тебя затащили...

Гриша напряг мышцы спины и рук, попытался дернуть связки. Напрасный труд. Узел был крепким, профессиональным. В глазах снова поплыли темные пятна. — Сколько я был... в отключке?— Полчаса... Может, чуть больше, – прошептала она.— Плохо, – констатировал он, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы. — Можешь меня развязать?

Его взгляд упал на нож в ее руке. Небольшой, кухонный, с тонким лезвием. Тот самый, что она, видимо, носила с собой для успокоения нервов.

Девушка нервно сжала рукоять, костяшки побелели. Она посмотрела на нож, потом на Гришу. В ее глазах читалось открытое, животное недоверие. Чужой. Опасный. В такой час она не могла дать себе ответ – кто в данный момент свой?

«Черт бы тебя побрал!» – мысленно взорвался Гриша. — Я тебе не враг, – сказал он вслух, максимально сдерживая раздражение. Голос звучал хрипло, но твердо. — Я пытаюсь помочь. — Молчание прервалось только ее прерывистым дыханием.

— Пожалуйста, – добавил он, глядя прямо в ее напуганные глаза. — У нас мало времени... Кайра... долго не продержится одна...

Имя королевы подействовало как удар хлыста. Что-то дрогнуло в лице девушки. Страх перед неизвестным солдатом столкнулся с преданностью и благоговейным трепетом.

Лезвие блеснуло в полутьме. Девушка сжала губы, поднесла нож к веревкам. Ее руки дрожали, но движение было решительным.

Ш-ш-шурх! – острый металл легко перерезал волокна. Веревка соскользнула на каменный пол.

Гриша втянул воздух, растирая ноющие, онемевшие запястья. Кровь хлынула в пальцы, заставив их гореть. — Спасибо, – кивнул он, поднимаясь. Голова закружилась. — Эм... Ты не знаешь, куда дели мое... добро?— Его, наверное, отнесли на склад... недалеко отсюда, – ответила она, быстро вставая.— Отлично. Идем за ним!

— Мы? – в ее голосе снова прозвучал испуг. Она отшатнулась на полшага.

Гриша устало провел рукой по лицу. — Я буду не против твоей компании. Сейчас любая помощь – в прок. И кто-то должен показать мне дорогу.

Он смотрел на нее, не отрываясь ожидая ответа. — Лона замерла, взвешивая все за и против. Доводы были убийственно просты: остаться одной в этом аду? Или идти с ним? Ее лицо, еще секунду назад растерянное, внезапно стало жестким. Она коротко кивнула.

Уже стоя у двери, Гриша резко обернулся: — Как тебя зовут? Ты не представилась.— Лона, – ответила она тихо, но четко.— А я – Гриша. Если помнишь. Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки. — Будем знакомы. А сейчас – пошли.

…

Кайра шла по коридору смерти. Не бежала – шла. Каждый шаг отдавался гулко в опоясанном трупами проходе. За ней – горстка гвардейцев.

От двадцати их осталось шестеро. Их ряды редели не по дням, а по минутам. За каждым поворотом, из каждой ниши, из-за каждой колонны выскакивали тени в черных доспехах. Наемники? Фанатики? Сейчас это было неважно.

Они бросались в атаку с тупым, животным упорством, не жалея себя. И гвардейцы Кайры, израненные, уставшие, платили им той же монетой – жизнью за жизнь, ударом за удар.

Сталь звенела, крошилась, впивалась в плоть. Воздух стал густ от запаха крови, пота и страха.

Ярость кипела в Кайре, как расплавленный металл. «Мерзавцы. Предатели». Кричала она про себя. Каждый нерв горел белым пламенем. Ее меч был не оружием – продолжением этой разрушительной энергии.

Он не просто рубил – он рвал доспехи и тела, оставляя за собой кровавый шлейф. Но даже эта ярость не могла скрыть холодного расчета: «Они напали слишком вовремя. Я отослала лучших – на северный фронт, против тех "небесных дьяволов"».

— Черт Гриша? — Мысль о нем пронзила на миг, как игла. Отпал на второй план. Сейчас важнее было одно – выжить, а потом разбираться с остальным.

Она мельком глянула в высокое арочное окно. Вид заставил сжаться сердце.

Город пылал, не метафорически – буквально.

Оранжевые языки лизали ночное небо над кварталами, клубы черного дыма клубились, как предвестники апокалипсиса. Вопли, звон стали, дикие крики ярости и боли – все это доносилось сквозь толстые стены, сливаясь в жуткую симфонию хаоса.

— Что, черт подери, там творится?! — В глубине души теплилась слабая надежда: — Городской гарнизон... стража... они должны быть верны. Иначе... Иначе придется пустить в ход то, что хранилось в тайных подвалах дворца. — То, что она надеялась оставить на самый крайний случай.

Тем временем у главных ворот дворца…

— НАВАЛИИИИСЬ! – хриплый рев сорванных глоток.

Десяток здоровенных мужиков, потных, окровавленных, с перекошенными от усилия лицами, рванули вперед. В их руках – массивное бревно на цепях для всем известных целей.

БАМ! Удар пришелся в центр дубовых створ. Крепкие, но не рассчитанные на решительный штурм, вздрогнули, посыпая нападающих щепой.

Капитан Хай, командир этой пестрой банды, наблюдал с презрительной усмешкой. Его лицо, изрезанное шрамами, было спокойно, но глаза, маленькие и хищные, метались.

— Сволочи. Тормоза. Быстрее! — Город за спиной был адом. Гарнизон, городская стража, и две фракции бунтовщиков – все смешалось в чудовищной мясорубке.

Улицы горели под ногами. Трупы лежали штабелями на мостовых, как дрова. Он потерял треть людей, пробиваясь к этим проклятым воротам. И вот сейчас...

Щ-з-з-звинь!

Стрела просвистела в сантиметре от его виска, срикошетила о брусчатку.

На стенах не гвардейцы Кайры. Там – столичные, вороны в черных латах. Те самые баронские прихвостни, что их опередили. Они, видимо, решили, что дворец – их добыча, и отчаянно отстреливались, не понимая, кто и зачем ломится снаружи.

Путаница и хаос. Его стихия.

— СИР! – заорал один из его головорезов, прижимаясь к грубо отесанному щиту. Стрелы дождем секли по дереву. — МЫ НЕ ВЫДЕРЖИМ! ГДЕ НАШИ МАГИ?!

Хай лишь коротко ткнул пальцем в пылающее зарево над городом. Над самым его центром клубился, набирая силу, огненный смерч. Маги разбирались меж собой и Хай был этому рад.

— Прорвемся, – его голос был хриплым, но железным. — Или я не Хай Капитан, пес с Южного Перевала!

БА-АХ! Дуб не выдержал. Засов лопнул с треском. Створы с грохотом распахнулись вовнутрь. Его люди, с диким воплем, хлынули в проем, сминая первых растерянных защитников в черном.

Хай хищно облизнул пересохшие губы. По лицу расползлась волчья ухмылка. Он обнажил тяжелый, зазубренный тесак.— А теперь... начинается самое веселье. — И шагнул за своими в бой, в сердце дворцового кошмара.