Полковника Призывали? 2

Глава 2

Глава: 2

Центральный штаб возвышался словно гигантская чаша, опрокинутая богом-кузнецом. Стальные ребра каркаса уходили в землю, будто корни древнего механического древа. Григорий швырнул окурок, наблюдая, как искра догорает на мраморе ступеней и вошел внутрь.

Внутри его встретила игра света — голограммы витали под сводами, как стаи электрических светлячков. Стены, испещренные мерцающими интерфейсами, переливались перламутром, а колонны, выточенные из черного базальта, напоминали стражей из античной трагедии. «А я точно в штабе ЧВК, потому что все это больше напоминает мне театр», — мелькнуло в голове, когда эхо шагов растворилось в гулком пространстве.

— Григорий!

Голос прозвучал, будто скрип тормозов грузовика. Кан вынырнул из потока офицеров, его униформа мятая, словно её спасли из-под пресса в последний момент. Фингал под левым глазом переливался сине-желтыми оттенками, словно акварельный шедевр пьяного импрессиониста.

— Ну что, Казанова, — он ткнул пальцем в грудь Гриши, перекрывая аромат дорогого парфюма жестким перегаром, — Я смотрю ты из тех, кто любит трудности?

Григорий молча отвел взгляд, за что получил тычок в плечо — точный, как удар боксера-профессионала.

— Скромник! — Кан хрипло рассмеялся, обнажив зуб с титановой пломбой. — Ты точно с шахтерского мирка? А то по поступкам смахиваешь на геномодефицированного солдата диверсанта.

— Может быть временами, — буркнул Гриша, указывая на фингал. — А это откуда?

— О, — Кан потер переносицу, будто вспоминая древний ритуал, — Люций полез на рожон... Потом Инок... Потом зеркало в сортире. — Он махнул рукой, словно отмахиваясь от комара. — Кстати именно из-за этого недоразумения собрание и перенесли.

Григорий вздохнул так, будто выдохнул всю тяжесть галактики. Кан внезапно обхватил его за плечи, поволок к лифту:

— Слушай, у меня есть для тебя отличная миссия... Вписал тебя в наряд на Тим-3. Местные мятежников уже прижали — нам лишь хвосты прищемить. Платят достойно, но продеться повозиться. Но ты же, любишь непростые задачки, — голос Кана звенел, как монета в пустом стакане, — а я люблю, когда ты их решаешь...

Гриша не дослушал и разорвав дистанцию резко свернул в сторону туалета, а Кан, хихикая, последовал за ним.

— Ну? Что хотел поведать в столь... интимной обстановке? — Его голос звучал как шелест фальшивых купюр.

Григорий сжал раковину, металл вдавился в ладони: — Я уже пристроен. На одну миссию.

— О-хо! — Канов смех гулко отдался по плитке. — Первое собрание — и уже в обход системы? Хотя... — он щёлкнул языком, — с твоим-то новым «статусом» не удивлён. Кто тот счастливчик, что сумел тебя купить, потом спрошу у него по чем?

— Намар и его экспедиция.

— Хе-хе-хе... — Кана передёрнуло от смешка. — Старый лис!

— Вы знакомы?

— Ещё как! — Кан постучал пальцем по виску. — Если надо «забыть» пару диагнозов в медкарте для нужных людей. Обращаюсь к нему, за плату, разумеется.

«Так вот какие у него крючки», — мелькнуло у Григория, образ учёного обрастая ядовитыми деталями.

— Интересно, — Кан прищурил единственный не распухший глаз, — когда он тебя на колючку посадил?

Гриша лишь покачал головой, тень скользнула по лицу.

— Ладно, пусть эта тайна останется с тобой, — Кан махнул рукой. — Но что скажешь им? — Он кивнул в сторону двери. — Пойдут вопросы. — Его усмешка стала язвительной, — Струсил! Не потянул!

— После реабилитации не восстановился, — Гриша буркнул, уже толкая дверь. — Да, и плевать на них если честно.

Кан внезапно перехватил его запястье. Хватка была стальной, голос упал до шепота, лишённого насмешки:— Гриша. Запомни мои слова. Молодость — она как порох. Но ты сейчас в банке со змеями. И слушать шипение каждой... самоубийство.

Григорий молча вырвался. «Если б ты знал, Кан, с какой змеей я связался... Твой тон, блин, был бы иным».

Центральный коридор встретил их волной гула и тяжести сотен глаз. Офицеры с золотыми нашивками и злобными лицами — все как один — провожали Григория взглядами, сплетёнными из зависти и злобного любопытства.

На Кана сыпались колкие, не озвученные укоры: «Выскочка! Сволочь! Уволок самые сливки!». Воздух густел, как сироп из яда. Гриша сглотнул, чувствуя, как взгляды впиваются в спину, словно лезвия стилетов. Он расправил плечи и с внешне скучающим взглядом пошел дальше.

Массивные двери — в два его роста, черные, как космическая бездна, — разошлись беззвучно. За ними открылся зал совета: амфитеатр из полированного черного камня, залитый холодным светом голограмм, висящих под куполом-небосводом. Величие, давящее тишиной.

Балкон открыл вид на зал, напоминающий земные парламенты былых эпох, но пронизанный холодным блеском технологий. Многоярусные ряды кресел из черной кожи, мерцающей под тусклым светом, расходились полукругом.

В центре возвышалась кафедра с эмблемой Легиона – стальной кулак, сжимающий галактику. Колонны, оплетённые голографическими узорами, пульсировали мягким синим свечением.

Потолок же... он был расписан не ликами святых, а динамичными фресками космических баталий: истребители, сплетенные в смертельном танце, взрывы звездолетов, застывшие в сверкающем хаосе.

– Вау, – вырвалось у Григория. На своем опыте он понял одно - Легион экономит вообще на всем, в том числе на том, на чем экономить никак нельзя нельзя тоже. Но Центральный Штаб в целом, и этот зал в частности, грубо нарушали этот выведенный им постулат. Роскошь буквально кричала ему в лицо.

– Впечатляет, да? – Кан фыркнул, опускаясь в кресло рядом. – Пыль в глаза. Заказчикам. Вербовщикам. – Он кивнул в сторону лож. Сейчас они были пусты.

Едва его спина коснулась прохладной кожи кресла, как его окружили. Знакомые лица штабных крыс, парни из столовой, совсем незнакомые офицеры – все смешались в шумный рой. Они, едва заприметив тут же обступили его со всех сторон, заваливая вопросами.

– Ну, чё, как там Шайя? Горяча, наверное, малышка?!– Да отстань ты со своими бабами! – Майор с шрамом через бровь грубо отпихнул говоруна. – Как ты, чёрт, выжил после Комплекса? Тебя же в фарш измяли, мы ж тебя по кускам тогда выносили!– А ты чего вообще к нам подался? Сбежал от чего?

Голоса сливались в гулкий гомон. Умоляющий взгляд, брошенный в сторону Кана, наткнулся на каменную стену: командир уткнулся в экран планшета, делая вид, что изучает сверхсекретные данные. «Сволочь», – прошипел про себя Григорий.

Его бы растерзало любопытство толпы, если бы не глухой удар.

БАМ! Мощный, басовитый удар гонга, прокатившийся по залу, словно удар по натянутой струне. Гул стих, как по мановению волшебной палочки. Люди расселись по местам с неестественной быстротой.

Гриша окинул зал взглядом. Половина кресел пустовала – и присутствующие образовывали островки в море черной кожи. Его взгляд скользил по рядам:

Левее: Танкисты, артиллеристы и прочие наземники. Он вычленил парочку знакомых рож, вечно норовивших его "завербовать" в свои подразделения. Впереди Гришы уютно устроились «Кованные».

Ближе к центру: Инок, со скучающим видом плевал в потолок, будто пытаясь попасть в нарисованный истребитель.

Ниже у самой трибуны: Люций. Его мерзкую, самодовольную физиономию Гриша узнал бы из тысячи. Вокруг него – зона отчуждения, занятая лишь парой офицеров с потертыми взглядами и... женщиной. Красивой. Холодной. Та самая сука, что кинула Джонаса в жир...

Правее: Снабженцы, летчики, офицеры космофлота.

На галерке: Сбэшники. Нервные, сканирующие взгляды, метавшиеся по залу.

Народ затих, но напряжение висело в воздухе густым туманом.

БАМ!

Второй удар гонга окончательно пригвоздил всех к креслам. С бокового входа, торопливой походкой, вошла группа в строгих мундирах. Один, самый младший по виду, почти бегом занял место за кафедрой. Микрофон взвизгнул от обратной связи.

– Приветствую всех собравшихся, – голос звучал сдавленно, торопливо. – Времени в обрез. Так, что Начнем.

Григорий впервые видел Конора – главкома и владельца этой гигантской военной машины – вживую. Мужчина лет сорока с плюсом. Ничего сверхъественного: седина у висков, взгляд, как сканирующий луч, тяжеловатая походка человека, привыкшего носить невидимый груз власти.

Образ совпал с ожиданиями, но масштаб личности чувствовался в каждом жесте.

Конор начал спич. – Перед началом: Каст, Шило, Вал. Встать.

Гриша инстинктивно поднялся вместе с другими счастливчиками. – Поздравляю с повышением. Надеюсь, наше сотрудничество будет… взаимовыгодным. – Аплодисменты прозвучали жидким дождем. Григорий не мог отделаться от ощущения, что ледяной взгляд главкома прицельно впился именно в него. Спину пробрал холодок.

– И не забудьте подписать документы в ваших штабах и получить личное оружие. «О, оружие, наконец-то. А то оглядываться на каждого «кованного», в поле зрения мне как-то надоело».

Конор, будто его мысли читали и прервавшись перевел свой взгляд на группу кованных. – Где ваш хозяин? – Сидящий по центру белый как снег, худощавый мужчина встал и быстро ответил. – Босс не может, я за него.

Конор в миг побагровел. – Если что напомни ему что я нанимал его не для того, чтобы он пропускал третье собрание подряд. – Кованный кивнул и сел на место. Собрание продолжилось.

Далее – последовал стандартный разбор полетов: разносы за провалы, скупые похвалы за успехи. Монотонно. За час было обсуждено почти все: от качества продуктов в столовой, до дезертирства небольшого подразделения.

Подытожив все вышесказанное Конор спросил. – Что касается предстоящих операции. Есть вопросы по распределению?

Тишина. И тут рука лениво взметнулась в воздух. Инок. Конор тяжело выдохнул, кивнув.

– Я вот не въеду, Конор, – голос Инка звучал нарочито скучающе. – Мы который месяц. Сидим на голом окладе. У пацанов скоро цирроз печени начнется по второму кругу от скуки.

Ропот прокатился по залу. Недовольный, злой. Инк был из тех немногих, кто мог вот так открыто тыкать главкома носом в неудобные вопросы. Это их и бесило.– Не вы одни! – сорвалось справа.– Верно! – подхватили слева.

Конор просто поднял ладонь. Тишина наступила мгновенно.– Вы – холодный резерв. Займитесь лучше обучением новичков.– Ха! – фыркнул Инок. – Те, кого ты нам… сбагрил… – он запнулся, махнув рукой, – Где справедливость? У нас нормальных людей – кот наплакал, а толковых парней – ты спихиваешь во всякие отстойники! – Его взгляд, наглый и оценивающий, уперся в Гришу.

– Ничего не могу поделать, – голос Конора стал жестче. – Толковые нужны не тебе одному. Еще вопросы? Зал молчал.

– Значит действуем, как всегда. – Он окинул взглядом остальных. – Офицеры без задач – выбирайте из доступного списка. И чтоб не было, как с тем сержантом! – Голос главкома взревел. – Который возглавил обучение ополчения лишь потому, что все офицеры… слились!

– Так ты за это его и повысил! Да и заказчика все вроде устроило. – сорвалось с галерки.– Ополченцам, которых он обучал – да! – Конор ударил кулаком по кафедре. – А планетарный губернатор мне три часа мозги выносил! И еще! – Его палец, как штык, ткнул в воздух. – Если еще хоть одна падла будет перегонять "Тениху" в три часа ночи под окнами штаба… Задушу лично.

Угроза повисла в воздухе, тяжелая и совершенно нешуточная. Зал замер. Даже Инок перестал плевать в потолок…

Гриша резко встряхнул головой, костяшками пальцев разминая одеревеневшие мышцы шеи. Боль тупой иглой прошлась под затылком. Зала пустел на глазах, лишь у центрального голопроектора клубилась плотная группа.

«Миссия Намара». Слово вспыхнуло в сознании, как тревожный маяк. Он нырнул в толпу, локтями прокладывая путь сквозь запах пота.

«Так-так, что у нас тут...» – бормотал он, впиваясь взглядом в плывущие в воздухе строчки. Голограмма мерцала, отбрасывая синеватые блики на напряженные лица. Текст резал глаз:

Тим-3. Задача: Подавление мятежа. Уничтожение баз бунтовщиков. Поддержка местных властей. Местность: Высокогорье. Доступные ресурсы: Пехотная бригада + бат. легких танков 'Скорпион'. Награда: 10 000 кр.

У этого задания ажиотаж был запредельный. Каждый второй тут же швырял свою заявку в систему, пальцы мелькали над сенсорными полями проектора.

– А кто решает, кому ехать? – Гриша повернулся к коренастому майору, чей шрам на ухе белел, как старая молния. Тот хмыкнул, не отрываясь от экрана: – Командир твоего подразделения. Непосредственно лично.

«Кан». Гриша отшатнулся, будто обжегся. Вот почему этот жук так настаивал, что у него все схвачено... «Хитро».

Он скользнул взглядом дальше. Орус. Задача: Подавление беспорядков. Противодействие мародерам. Поддержка местных властей. Местность: Городские агломерации. Доступные ресурсы: "Бат. легкой пехоты. Не летальное вооружение (огр. исп.). Награда: 6 500 кр.

«Мы еще и полиция с омоном на пол ставки», – мелькнуло в голове Гриши. Рука машинально прижалась к подбородку. Не то. Совсем не то.

Десятки заданий мерцали в голографическом тумане: пиратские рейды на периферии, тренировка новобранцев где-то на задворках Сектора, испытания какого-то кошмарного нового оружия, охота за головами... Гриша листал их почти машинально.

Искомое объявление, как обычно и бывает висело самым последним, едва заметным, как забытый файл.

Меди-1 (Заповедник). Задача: Охрана научной экспедиции. Обеспечение безопасности персонала и имущества. Местность: Равнинная. Доступные ресурсы: Рота легкой пехоты. Награда: 1 500 кр.

Гриша резко втянул воздух, издав короткое, шипящее. – Цык! – Теперь было ясно, почему пространство вокруг этого стенда было стерильно пустым.

Но выбора, по сути, у него не было. Деньги для него критичны. А вот «наниматель»... очень хотел видеть Григория именно там. Но был еще один мотив, глубже, тише, о котором он почти стыдился думать: Ему нужна была передышка и спокойные раскопки были прекрасным местом перевести дух от прошлой мясорубки.

«Решено».

Палец резко ткнул в голограмму напротив "Меди-1". Браслет на запястье Гриши мигнул зеленым, подтверждая заявку. Он резко развернулся, спиной к мерцающему проектору и жадной толпе, что удивленно таращилась в его сторону.

На мгновение в его обычно спокойных глазах вспыхнули крошечные, яростные огоньки – огоньки не от наживы, а от предвкушения.

Ну что ж... А теперь – к приятному. Мысль о новом "стволе" заставила уголки его губ дрогнуть в подобии улыбки. Он шагнул к выходу, оставив за спиной шум и гул невыбранных войн.

Гриша шагал по пустынному плацу, резина подошв глухо шлепала по намертво утрамбованной земле. Воздух висел тяжелый, пропитанный запахом пыли.

Склад – низкое, обшарпанное здание с облупившейся краской цвета маркировочной ленты Сектора-7 – маячило впереди. По Карте – вот оно.

Гриша сверкнул взглядом по карте на браслете, подтвердил. Подошел. Дверь – массивный кусок рифленого металла – выглядела непробиваемой. «Логично. Оружейный склад как никак».

Ни звонка, ни домофона – лишь затертая табличка "С-7". Гриша постучал костяшками. Ответ – тишина. Он стиснул зубы, сжал кулак и обрушил три мощных удара на холодный металл.

БАМ! БАМ! БАМ!

Звук гулко отдался в костях, эхом разнесся по пустому плацу. Из-за двери донесся скрежет, словно что-то тяжелое оттаскивали. Минуты две напряженного ожидания – и щель приоткрылась.

В проеме возникло узкое, испуганное лицо с острым носом и огромными, мутными линзами очков, сидевших криво. Человек напоминал застигнутого врасплох подпольного техника.

– Кто? – голос был сиплым, простуженным.

– Позывной "Каста". За оружием.

– Минуточку... – лицо исчезло, дверь с грохотом захлопнулась.

Гриша остался один. И накатило. Волна острой, тошнотворной ностальгии. Если вычеркнуть этот чертов конференц-зал с его голограммами... День был до боли знакомым: утренняя мигрень после попойки, бессмысленное собрание, поход на склад за табельным.

Прямо как на Земле, в старом гарнизоне. Мысль о Земле – и тут же, его накрыли неумолимо, как тень, – знакомые и любимые образы. Семья: Родители, дочка, жена.

Сердце сжалось в ледяной ком. Как они там? По пальцам пробежала мелкая дрожь, глаза предательски застила влага. Он резко тряхнул головой.

БАМ! Дверь распахнулась резко, задевая косяк. Морда кладовщика снова в щели, очки съехали на кончик носа.

– Входи... Эй, мужик, ты чего? – голос выражал скорее недоумение, чем беспокойство.

Гриша грубо смахнул ладонью по лицу, стирая предательскую влагу. – Ничего. Пыль, – буркнул он глухо и шагнул внутрь, мимо кладовщика.

…

Запах ударил в нос – масло, окисленный металл, пыль веков и что-то еще, химическое, едкое. Склад был типичным: битый бетонный пол, стены, испещренные сколами и старостью.

Но Гришу интересовало другое. Кладовщик, ковыляя, провел его через лабиринт стеллажей с ящиками, мимо штабелей архаичных респираторов, к тяжелой бронированной двери.

За ней – тир. Узнаваемо по звуконепроницаемым стенам, пыльным ростовым мишеням из баллистического геля и стойкому запаху пороха.

Кладовщик швырнул на заляпанный маслом стол черную кобуру и потрепанный пакет из плотного полимера. Содержимое пакета высыпалось с металлическим лязгом: магазины, коробки с патронами, чистящий шомпол, запасные пружины – стандартная "требуха".

– Разберешься? – буркнул кладовщик, и уже собирался уходить, но в последний миг остановился, – Если интересно, можешь прикупить личное оружие, для задания, вот список. – Кладовщик оставил планшет и направился прочь.

«Позже посмотрю». Подумал Гриша и молча кивнул. Его пальцы обхватили рукоять пистолета, извлекая его из кобуры. Оружие было не новым, но... утилитарным. Что-то похожее на старую земную "Берету". Двухрядный магазин.

И Никакого автоогня. «Жаль». Но Гриша не слушал внутренний голос. Он вставил магазин.

Щелчок.

Твердый, уверенный, как замок сейфа. Музыка. Он резко дёрнул затвор.

Лязг!

Сухой, металлический, злой. Лучшая симфония. Весь гнет дня – конференц-зал, Каны, тоска, немые вопросы о семье – сжался в комок ярости где-то под диафрагмой. Ему нужен был выхлоп. Сейчас.

Поднял пистолет. Прицелился в мишень с прорисованным злобным лицом. Палец на спуске. Вдох. Выдох.

БАХ! БАХ! БАХ!

Отдача встряхнула запястье, оглушительный грохот заполнил тир, запах пороха ударил в ноздри – горький, знакомый, почти бальзам. День был тяжелым. И Гриша начал его отстреливать, патрон за патроном.