Полковника Призывали? 2

Глава 21

Глава: 21

Три дня спустя…

После отступления войск маркграфа и загадочного исчезновения Гриши, под сводами королевской залы собраний царило гнетущее напряжение.

Воздух был густ от запаха пепла что так и тянулся из окон, и его не мог заглушить даже ладан, что густым дымом тянул из курительниц.

По настоянию Кайры, чей вид вызывал жалость – бледная кожа подчеркивала темные круги под единственным глазом, все остальное лицо было забинтовано, пальцы же судорожно сжимали подлокотники кресла в нервном ожидании. Целитель, конечно, рекомендовал ей отлежаться, но накопившиеся проблемы не терпели отсрочки и совет был первым шагом в их решении.

Вокруг массивного дубового стола кроме нее сидели: Мадрок ее правая рука королевы. Широкая повязка, венчала его грудь, она пропитанная кровью и травами пахла так, что непривычному человеку могло стать дурно.

Он сидел неподвижно, как изваяние, лишь пальцы нервно перебирали край стола. Кроме него было еще двое рыцарей, в потертых камзолах, с лицами, изборожденными усталостью.

Последним человеком от королевства Лайонес и Верховный Маг по совместительству - был старец, чья борода, была похожа на спутанный клубок серебряных нитей, которые он сгрудил на столе.

От «Небесных Дьяволов»: Канни, Брус и Кувалда. Их современная, потертая экипировка резко контрастировала с местным убранством, внося еще больше сумбура в эту трагичную мизансцену.

Кувалда, развалившись на стуле, громко вздохнул, нарушив тягостное молчание: – Ну, мы кого-то еще ждем? Или вы ждете, пока я со скуки не подохну?Мадрок повернул голову в его сторону, и со злобным блеском сказал: – Нет, все в сборе. Предлагаю начать.– Наконец-то! – Кувалда хлопнул себя по коленям.

Кайра собралась с силами, голос ее звучал хрипло, но властно: – Перво-наперво… хочу выразить глубокую благодарность нашим… гостям… – она кивнула в сторону «Дьяволов», – «…за своевременную и решающую помощь. Спасибо вам от лица всего королевства Лайонес.

В зале раздались сдержанные, вежливые аплодисменты. Кувалда лишь саркастически скривил губы. – Спасибо… на хлеб не намажешь, да и в стакане оно не булькает, – пробурчал он достаточно громко, чтобы все услышали.Канни тут же резко ткнул его локтем в ребра. – Заткнись, дурак!– Ваш лидер уже… получил награду, – холодно добавила Кайра, глядя поверх их голов.– Да? – Кувалда притворно удивился. – Уже забрал? И с нами даже не поделился? Вот же сука…– Заткнись, или ты не понял с первого раза. – Прервал его Брус, его низкий голос прокатился, как гром. Он перевел тяжелый взгляд на Кайру. – Начнем с насущного. Первое: ждем ли мы повторного нападения? Второе: есть ли у вас хоть малейшая идея, куда мог деться наш командир?

Королева глубоко вздохнула, будто поднимая невидимую тяжесть. – Планы маркграфа… для нас темный лес. На его месте, получив такой удар… я бы отступила на перегруппировку. Но маркграф… – она сжала губы, – …он тот еще отморозок. Его войска ушли пусть и помятые, но все еще боеспособные? И что может твориться у него в голове мы не знаем.

– Ясно, – промолвил Брус, его каменное лицо не дрогнуло.

– Чё вы все зациклились на этом выродке с родословной пуделя? – взорвался Кувалда, обращаясь к магу. – Дед! Ты же должен в вашем магическом поносе разбираться! Так поясни, что за херня там случилась?

Старик медленно поднял мутные глаза. Он был настолько древен, что грубость Кувалды казалась ему щебетанием воробья. – Заморозка времени… – пробормотал он, словно разговаривая сам с собой. Слог его был невнятным, сливаясь в кашу.

– Чего? Не слышу! Дед говори громче! – крикнул ему в ухо Канни.Старик вздрогнул: – А? Что? Кто вы?

– Ясно… дед в маразме, – махнул рукой Канни. – Он бесполезен.– А вы что молчите? – обратил он свое внимание на Кайру и ее халуёв. –Скажите хоть что-нибудь!

Кайра демонстративно закашлялась. Мадрок, сохраняя ледяное спокойствие, взял слово: – Как сказал наш маг это вероятно была остановка времени высшего порядка.

– А… то мы не заметили, – язвительно процедил Кувалда. – Вопрос в другом, где Каста драть его в китель!

Канни снова занес локоть, но Брус опередил его. Его огромная ладонь, размером с предплечье Кувалды, легла тому на плечо. Хватка была не болезненной, но неоспоримой.

Пыл Кувалды заметно охладел под этим молчаливым давлением, устраивать драку посреди местных он посчитал неразумным.

– У вас есть способ определить место, куда он попал? – спросил Брус, глядя на Кайру.– Да, – ответила королева. Она кивнула одному из рыцарей.

Тот извлек из-под плаща небольшую, изящную шкатулку из темного дерева, инкрустированную серебряными рунами. По едва заметному кивку Кайры, шкатулка раскрылась с тихим щелчком. Внутри, на бархатной подушке, лежал предмет, похожий на обычные очки, с линзами цвета разлитого на луже бензина.

– Эмм… что это? – не удержался Кувалда, наклоняясь поближе.– Ты что, дебил? Очки, разумеется! – фыркнул Канни. – Только вот как они…

Он не успел договорить. Кайра резко подняла руку. Ее терпение в отношении этой компании явно лопнуло, но статус победителей заставлял ее сдерживаться. – Артефакт Видения, позволяет узреть магические потоки мира, – отрезала она, глядя прямо на Кувалду. – И…

– Да, блядь, дай же договорить! – не выдержала Кайра, когда Канни снова открыл рот. Ее голос сорвался в злобный бубнеж.– Окей… окей… теперь я понимаю, почему Гриша на тебя клюнул, – усмехнулся Канни, демонстративно выставляя руки перед собой. – Ему импонируют проблемные женщины с характером.

Кайра пропустила этот выпад мимо ушей, но рыцари невольно переглянулись, а потом покосились на королеву. Мадрок сохранял гробовое молчание. Эта тишина была красноречивее любых слов.

– Так вот… – продолжил Мадрок, его глаза были прикованы к артефакту.

– Что бы это ни было… явление оставило чрезвычайно мощный магический след. По замыслу Верховного Мага… – он кивнул в сторону дремлющего старика, – «…этот артефакт может указать направление к его источнику. К месту, где сейчас Григорий.– Ну так чего же мы ждем?! – вырвалось у Кувалды. И прежде, чем кто-либо успел среагировать, он резко протянул руку через стол и схватил странные черные очки.

Мадрок уже вскипел, и мысленно метнул пару молний в сторону Кувалды. Мускулы на его скулах заиграли – он явно собирался преподать наглецу урок, посягнувшему на королевский артефакт. Но Брус, словно почувствовав это, резко поднял руку. Не к пистолету, а к уху. Там, в почти невидимом импланте, зашипел тонкий, настойчивый сигнал.

"Шипиен... Шипиен..."

Брус нахмурился, отключил внешний звук. В его комлинке затарахтел встревоженный голос одного из его людей: – Босс! Мы тут... ретранслятор только-только поставили. Пришлось половину флигеля на восточной башне спилить под антенну... Только не говори королеве! Или говори – посмотрим на ее лицо, хе-хе...

– Это всё? – раздраженно прошипел Брус, отводя взгляд от разгорающегося конфликта за столом. – Мне сейчас не до шуток.

– Нет, босс! Не успели мы его как следует включить, как Намар уже стучится в эфир! Требует срочного отчета! Голосит, что у него там все приборы взорвались...

Брус глухо вздохнул, будто приняв тяжелое решение. – Дай связь на меня. Легкое шипение сменилось знакомым, но теперь невероятно встревоженным голосом профессора Намара, доносившимся прямо в ушную кость.

– Брус?! Что у вас там творится?! Мои датчики... они просто зашкаливают! Полная неразбериха! И где Григорий?! Почему он не отвечает?!

– Эх, профессор... – Брус понизил тон, стараясь говорить спокойнее. – Сейчас я все объясню... у нас случились некоторые проблемы…

– Объяснишь, проблемы?! – Намар почти визжал от ужаса. – Вы что там, идиоты, натворили?! Моя лаборатория... мои приборы..!

Одно короткое объяснение спустя…

На том конце провода послышался звук, похожий на то, как профессор схватился за голову. – Эхх... конец моей безупречной репутации... Да и черт с ней..! А с Григорием... я помогу. Как и говорилось раньше пару часов назад мои приборы просто взорвались от данных! Активность зашкаливала! Такое чувство, будто все показатели – от атмосферного давления до магнитных полей – подскочили сразу в десятки раз! Абсолютно независимо друг от друга! Это... это не бьется ни с одним известным мне прецедентом!

– Профессор... – Брус попытался вернуть его к сути, его взгляд скользнул по спорящим за столом. Кувалда все еще сжимал Артефакт Видения, Кайра жестом требовала вернуть его, Мадрок был готов прыгнуть через стол.

– Да! Но один прибор не угомонился, не пришел к стандартным значениям! – Намар затараторил с новой силой. – Он все еще фиксирует запредельную псионическую активность! Я думаю, источник этой аномалии... либо непосредственно в Григории, либо очень близко к нему! Вот ваша ниточка!

– Понял. Выдвигаемся, как только разберемся с местными делами, – ответил Брус, мысленно уже прикидывая маршрут.

– С какими делами?! – взревел Намар. – Уходите неме...

Брус отключил связь и голос профессора немедленно смолк. Местные дела... Мысль о целой, пусть и средневековой, армии Маркграфа, затаившейся где-то за холмами, напрягала Бруса куда сильнее псионических аномалий. Не сегодня, так завтра, или через неделю – они могут прийти, за ними.

Он повернулся обратно к столу, где спор о черных очках достиг апогея. Кувалда что-то агрессивно доказывал, размахивая артефактом, Кайра, бледная от гнева, требовала немедленного возврата, Мадрок вполуоборот уже поднимался, чтобы применить силу. Брус открыл рот, чтобы вломиться в эту перепалку своим железным басом, но не успел.

БА-БАХ!

Дверь в зал совета с грохотом вылетела с петель, от удара ногой. В проеме, окутанный клубами поднявшейся пыли, стоял запыхавшийся гвардеец. Его латы были в грязи, лицо перекошено от спешки и сбивчивого дыхания.

– Ваше Величество! – он выпалил, едва переводя дух. – К нам прибыл посланник! От маркграфа! Требует немедленных переговоров!

Все разговоры разом смолкли. Глаза присутствующих – от Кайры до Кувалды – устремились на гвардейца. В наступившей тишине было слышно, как пыль медленно оседает на дубовый стол и на разноцветные линзы Артефакта Видения, все еще зажатого в руке Кувалды.

Кайра медленно кивнула. Мир - пусть даже и в виде хрупкого перемирия, сейчас был как нельзя кстати.

…

Брус не успел и моргнуть. Еще мгновение назад – его окружала душная зала, и гул споров. Теперь – он стоял посреди растоптанного поля перед полуразрушенными воротами столицы.

Воздух гудел от мух и был пропитан тем самым запахом – потрохов, гари и обделанных штанов. Трупы вокруг, даже и не думали убирать, и они начинали свое мерзкое дело разложения.

Напротив, в тени покосившегося полевого шатра, сидели трое: Худой маг, лет тридцати. Его горящие, ненасытные глаза так и норовили просверлить Бруса насквозь. Пальцы нервно перебирали рукав дорогого, но испачканного робы. Казалось, он рвался засыпать пришельца вопросами о временной остановке, о их целях и о них самих, но сдерживался – рядом был хозяин.

Маркграф: сидел посередине, как жирный паук. Лысый, тучный, с мешками под маленькими, злобными глазками. Он смотрел на всех – на Кайру, на Бруса, на своего же мага – как на навоз, случайно прилипший к его роскошным сапогам. Его бархатный камзол был испачкан вином и жиром.

Справа был здоровенный мужик в доспехах, которые явно не были кованы местными. Слишком гладкий, почти черный местами мерцающий металл, без лишних украшений, только функциональные стыки и едва заметные щели для вентиляции.

Похоже, это тот самый рыцарь, о котором ему украдкой рассказывал Кувалда. Его взгляд, скрытый узкой прорезью шлема, был направлен куда-то в область груди Бруса – словно сканировал его на предмет уязвимостей.

Кайра сидела рядом с Мадроком. Ее лицо было перевязано окровавленными тряпками для поддавая пущего драматизма, но одна повязка сползла, обнажив дикий, воспаленный шрам и неестественно вывернутое, мутное глазное яблоко.

Третьим был он сам, Канни и Кувалду Брус оставил на стенах – их агрессия местами весьма полезная, здесь была бесполезна и даже вредна.

– Рад, что мы все сегодня собрались», – начал маг, его голос звучал слишком громко на фоне мертвого поля. – Меня зовут Лен. Думаю о Маркграфе, вы все в курсе. И сэр Кейн…– Я – Брус, – отозвался тот, его бас был спокоен, как поверхность глубокого озера.

– Что вы хотели обсудить? – прохрипела Кайра. Каждое слово давалось ей с трудом.– Ее капитуляцию и ваш уход, – брякнул Маркграф, в сторону Бруса и лениво махнув рукой. – Но это потом. Для начала… Объясните мне, что, нахрен, произошло?– Если я скажу тебе правду, ты мне все равно, не поверишь, – Кайра попыталась усмехнуться, но это вышло жутким гримасой.

– А ты попробуй. – Возразил он.

– Убийца, которого, скорее всего, ты мне подослал…

– Воу, воу! – Маркграф выставил вперед жирные ладони с перстнями. – Бунт поднять – это я. Напасть из-под тишка – тоже я. Но убийцу я не засылал. – Он наклонился вперед, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на искреннее любопытство. – Подумай сама, Кайрочка… Я вообще-то на тебе жениться хотел!

Лицо Кайры исказилось от отвращения. – Я тебе отказала…

– Сердцу не прикажешь, – Маркграф фальшиво вздохнул. – Да и земли твои так заманчиво лежат на карте… Так и хочется потрогать. А еще лучше – забрать. – Он откинулся назад. – Но что-то мы ушли от темы. Убийца? Что дальше?

– Он остановил время… и похитил нашего лидера, – спокойно сказал Брус.Лен аж подпрыгнул на месте, его глаза загорелись ярче. Маркграф тут же фыркнул осадив его. Сэр Кейн лишь слегка повернул голову – шлем издал тихий шипящий звук. Местные смотрели на Бруса как на идиота – сливать такую информацию мог только дурак… но Брусу было плевать, сроки поджимали.

– Так что, Маркграф, у вас только два пути, – продолжил Брус, игнорируя их взгляды. – Вы подписываете мир и уходите во своясие.

– Или? – он вопросительно посмотрел верзилу с интригой в глазах.– Или мы вас уничтожаем и отправимся по своим делам, – закончил Брус.

– А сможете? – сэр Кейн двинулся с места неожиданно быстро для своих размеров. Его клинок, похожий на гигантский стилет из того же металла, что и доспехи, мгновенно оказался в руке. Мадрок поступил аналогично, клинок уже блестел на свете солнца. На поле повисла неловкая тишина.

Разорвать ее решил виновник сего фарса. – Кстати, как там ваш верзила поживает? – Маркграф вдруг ухмыльнулся.

– Тот, что с кувалдой? – Переспросил Брус… и после утвердительного кивка продолжил…– Нормально. Матери твоей привет передавал, – парировал Брус с легкой улыбкой на лице.– Ха-ха! – Маркграф рассмеялся, его голос был полон веселья. Переговоры стремительно превращались в фарс.

– Ладно, Кайрочка… Учитывая твое… состояние… и то, что ты нашла таких… энергичных друзей… – он кивнул в сторону Бруса, – …я смягчу условия. Ты отдаешь мне Северные марки. Там все равно твоей власти – нет, но я выплачу компенсацию. И ты… в…» – он запнулся, подбирая слова.

– Нет! – прервала его криком Кайра.

– …Входишь в мою коалицию! – выпалил Маркграф.– Против кого? – хрипло спросил Мадрок, его голос прозвучал как скрежет камня.– Против аналогичной Коалиции Ванди. Что севернее или ты забыла недавнюю войну в моем приграничье. – Маркграф развел руками, изображая масштаб угрозы.

Начался спор. Голоса Лена, перебивавшегося на визг, хриплый шепот Кайры, бас Мадрока, язвительные реплики Маркграфа.

Брус окинул всех бессвязным взглядом и ушел в себя. Местные расклады – вассалы, марки, коалиции – были для него белым шумом. Он достал сигарету, чиркнул зажигалкой и лениво затянулся, выпуская струйку дыма в тяжелый воздух.

Его глаза, холодные и аналитические, скользили по лицам: по изможденной Кайре, по непроницаемому шлему сэра Кейна, по жадным до знаний глазам мага Лена, по жирной физиономии Маркграфа.

Горлопанить просто так он считал ниже своего достоинства.

«Пусть болтают. Я подожду, пока они наорутся, позже можно будет включиться в конструктивную беседу, может даже из гранатомета пальнуть для пущего эффекта».