Полковника Призывали? 2

Глава 18

Глава: 18

Гриша, тем временем, следовал за королевой Кайрой по коридорам замка, которые сейчас были больше похожи на филиал скотобойни. Карманы были полны БК, и два друга с автоматами на перевес – делали жизнь заметно проще.

Любой выживший бунтовщик, вне зависимости от фракции становился перед не очень неочевидным выбором, либо он пытался атаковать и мгновенно превращался в еще один труп, либо сдавался. И тут начинался «скоростной допрос с пристрастием».

Конечно, рядовые мятежники пребывали в полном неведении о самой сути планов их покровителей, и в основном повествовали он деталях: как они попали в город, кто их заводил, и кто еще из дворцовой знати поддержал мятеж.

Все это несомненно расстраивало Кайру, ей было мало, ее терпение таяло с каждым новым тупым взглядом, и каждый второй допрос теперь начинался с хлесткого удара ее латной перчаткой по лицу допрашиваемого.

Хрясь!

Беспокоило королеву то, что факты у разных групп почти не сходились. И это было понятно: поток незнания наталкивался на откровенную ложь, дебилизм и «забывчивость». Но в одном они были удивительно единодушны: никакого убийцы в их рядах точно не было. Он не был частью, их отрядов.

И тут оставалось лишь два варианта: либо убийца – от третьей, неизвестной стороны, либо проник во дворец отдельно. Но в таком случае действия бунтовщиков теряли смысл – живая Кайра была им куда полезнее мертвой.

Воспоминания о том, как первый «свинтус» рассполосовался на куски, а второй рухнул как мешок с навозом, невольно вызвали у Кайры искреннюю, почти девичью улыбку и настойчивое желание отблагодарить Григория позже. Очень щедро.

Маркграфу, впрочем, было уже без разницы – живая она или мертвая. Живая, конечно, полезнее – над ней можно было поиздеваться, использовать как разменную монету...

«Так откуда же взялся тот тип?» Они уже обыскали весь замок вдоль и поперек. Никого даже отдаленно похожего не нашли. И искали не они одни – гвардия Мадрока, городская стража, даже солдаты, только что снявшие осаду, рыскали по закоулкам как ищейки, вынюхивая каждый угол. Убийца растворился, словно призрак. И этот факт лежал в желудке Кайры холодным, неудобоваримым камнем.

Пара часов назад…

Убийца мчался по лабиринту дворцовых коридоров, матеря все на свете.

– Надо же было этим баранам так не вовремя устроить гвалт! – эта мысль жгла, как раскаленный уголь. Он схватился за лицо – оно все еще ныло, напоминая о провале.

«Второго шанса не будет. Теперь рядом с ней – гвардейцы, и с каждой минутой их будет становиться все больше. Вот черт…»

Выход был только один – бежать. Провал… несомненно. Работодатель за это по головке разве что молоточком погладит… – и мысль об этом заставил сжаться его желудок. Он свернул в знакомый коридор, ведущий к заветному балкону, где была спрятана веревка. Еще несколько шагов…

И вдруг его отдернуло. Невидимая рука? Инстинкт сработал раньше мысли. Он крутанулся на каблуках, короткий меч уже сверкал в руке.

Ладони дрожали. Дыхание перехватывало, сердце колотилось, как птица в клетке. «Что, черт побери, здесь творится?» Давление нарастало, казалось, сами стены сжимались, а незримые демоны смотрели на него сквозь камень.

– Ты разочаровал меня.

Голос. Глубокий, томный, как скрип вековых ворот. Он звучал со всех сторон, накладываясь сам на себя, сливаясь в жуткую, дисгармоничную какофонию, от которой закладывало уши и холодела спина.

Звук шел не из воздуха – он буквально вибрировал в костях.

– Я… эм… нет… – выдавил убийца, ясно поняв, что дела его – хуже некуда. Глаза метнулись к спасительному балкону – он был так близко!

– И как ты объяснишь мне, что Кайра до сих пор жива? – прокатился голос, полный ледяного презрения.

– Мне помешали! – выкрикнул он, отчаяние придавая сил.

– Да неужели? – возразил голос, и теперь он исходил из одной точки. Из тени ниши материализовалась фигура в темном балахоне. Очертания были размыты, как дым.

– А я-то думала, что она сама даст отрубить себе голову… еще и ублажит тебя перед этим.

Убийца опустил глаза. – Эм… я обязательно попробую еще! Мне нужна еще одна попытка… – Говорил убийца медленно пятясь назад…

«Сейчас!» – мысленно произнес он и нырнул в сторону балкона, используя всю силу натренированных мышц. Тело, повинуясь инстинкту выживания, рвануло вперед с отчаянной скоростью. Еще мгновение – и он вылетит на балкон, схватит веревку…

Пиу!

Тихий, почти невинный звук. И тут же – страшный, сокрушительный удар в бок. Будто огромный кузнечный молот врезался в ребра. Боль была мгновенной и ослепляющей. Он взвыл, нечеловеческим голосом, и рухнул на каменный пол, как подкошенный. Воздух вырвало из легких и мир перед глазами поплыл.

Тень в балахоне стояла над ним, глядя вниз глазами, полными абсолютного, леденящего душу безразличия. Ее рука была опущена, в ней что-то тускло блеснуло – маленькое, изящное, смертоносное.

– Идиот, – прозвучал голос, уже без эха, но от этого еще страшнее. – Ты все равно никуда бы не ушел. Ты же дебил...

Последнее, что он увидел перед тем, как тьма накрыла с головой – это холодный блеск в безразличных глазах своего работодателя.

Черт... Не хотелось, но похоже, придется вмешаться лично, – промелькнула мысль, окрашенная ледяной печалью. Тень в балахоне бесшумно растворилась в сумрачных недрах дворца, унося с собой смертельный холод. Ее жертва была обозначена.

…

Гриша, напротив, позволял себе редкую минуту относительного покоя. Зачистка была завершена, дворец – был под их полным контролем. Он откинулся на спинку кресла, попивая терпкое вино и наблюдая в окно, как люди Кайры методично обыскивали двор.

– Прием... Прием... – пробормотал он в микрофон. В ответ – лишь мертвая тишина, густая и зловещая. «Черт, опять эта хрень...» Пальцы нервно сжали стакан. Солф заметил это мгновенное напряжение и спросил.

– Гриша, ты чего?– Ничего, – отмахнулся тот, стараясь звучать спокойно. – Возможно, местные магнитные бури снова шалят. – Поводов для паники пока мало, убеждал он себя. – Пошли, надо выдвигаться. Кстати, где Кайра?

Солф затянулся сигаретой, выпуская струйку дыма в сторону окна. – Ушла. По дамским делам...– Что-то она долго, – нахмурился Гриша, поднимаясь. – Пойду проверю. Что-то не нравится мне это...Канни лишь ехидно ухмыльнулся: – Гриша, ты какой нетерпеливый. – Едко пошутил контрабандист, но Гриша пропустил его колкость мимо ушей.

Гриша вышел в сумрачный коридор. Его шаги, отдаваясь эхом, притягивали настороженные взгляды гвардейцев. Он зашагал в сторону покоев императрицы, рука машинально потянулась за пачкой сигарет. Не успел он сделать и десяти шагов и чиркнуть зажигалкой...

Свет в глазах погас, не физически – лампады горели, да и свет из окон никто не отменял – но мозг как будто отказывался воспринимать реальность. И в ту же секунду в ушах раздался сдавленный, полный дикого ужаса крик, усиленный до чудовищной громкости.

«БЕГОМ!!!»

Адреналин ударил в виски. Гриша рванулся вперед, сбивая с ног случайного слугу. Сзади, сконфуженно переглянувшись, за ним бросились гвардейцы.

Добравшись до покоев, из-за дверей которых, доносились приглушенные, но яростные звуки борьбы – лязги металла и приглушенные стоны.

«Черт!» Удар плечом в дубовую дверь не возымел эффекта. Гвардейцы, мгновенно смекнув ситуацию, вскинули оружие.

Но Гриша их опередил. Бах! Бах! Пули продырявили хлипкий замок, и парень вложил всю ярость в удар ногой – дверь с треском вылетела внутрь помещения.

Картина была леденящей: Кайра сидела спиной к кровати, по лицу струилась алая кровь, залившая один глаз. Над ней, как гриф, сгорбилась фигура в черном балахоне. Услышав вторжение, тень плавно повернулась. В ее руке что-то блеснуло – маленькое, изящное, смертоносное.

Пиу! – едва слышный выстрел.Бах! Бах! – ответил Гриша почти одновременно, не целясь, стреляя навскидку.

Что-то тяжелое и невероятно быстрое со свистом врезалось в его шлем, задев его лишь краем, но сила удара была чудовищной.

Мир поплыл, ноги подкосились – он тяжело рухнул на «жопу», оглушенный. Оба гвардейца рядом с ним упали как подкошенные, даже не успев вскрикнуть.

– Бах! Бах! – Гриша, стиснув зубы, продолжал палить из пистолета, лежа на спине. Пули били в черную ткань, заставляя тень дергаться, как марионетку, не давая ей поймать равновесие или прицелиться.

– Вжух! – Кайра, едва подававшая признаки жизни, дернула рукой. Из ее зажатого в кулаке клинка вырвалась волна ослепительного света, направленная в убийцу.

– Ух... – легкий вздох разочарования прозвучал из-под капюшона. Вокруг тени вспыхнула и замерцала полупрозрачная сфера. Удар света врезался в нее с шипящим звуком, как раскаленное железо в воду, и был поглощен без следа.

– Какие же вы все надоедливые... – голос был спокоен, больше уставший, как у человека, разбирающегося с назойливыми мухами. Тень выпрямилась, не обращая внимания на пули Гриши, рикошетившие от ее фигуры. Она подняла руку, ладонью вверх.

– Пора заканчивать.

Мир... застыл. Воздух стал густым, как смола. Звуки – выстрелы, собственное дыхание, стук сердца – исчезли, поглощенные внезапной, абсолютной тишиной. Движение стало невозможным, будто тело заковали в ледяной панцирь. Даже мысль замедлилась, став тягучей и бессильной.

– Нет! – последнее, что успел услышать Гриша – не звук, а отчаянный вопль, тонущий в наступающей бездне небытия. Потом – только ледяная пустота и безразличный взгляд из-под черного капюшона, нависший над ним, как приговор.

…

Оно прокатилось по городу, как незримая волна. Не звук, не свет – чистая, леденящая вибрация реальности. На мгновение весь мир замер, даже пламя в очагах словно застыло, не колышась.

На поле боя, где маги преследовали улепетывающую Баржу, колдуны в серых балахонах резко отшатнулись. Они уставились друг на друга сквозь капюшоны, немой вопрос витал в воздухе. «Что это было?» Ответа не было ни у кого. Их магические потоки дрогнули и причину этого только предстояло выяснить.

На стенах бой прекратился сам собой. Солдаты маркграфа и защитники города, секунду назад готовые вгрызться друг другу в глотки, опустили оружие.

Они смотрели по сторонам широко раскрытыми, полными непонимания глазами, забыв о вражде. Все до единого понимали: случилось что-то невероятное, необъяснимое. Что именно – оставалось жуткой загадкой.

Кувалда вздрогнул, как от удара током. Его могучий кулак, занесенный для удара, замер в воздухе. Он бешено огляделся. Ничего не изменилось – камни стен, трупы, его люди в легкой прострации... и его противник, гном-переросток в мерцающей броне, стоявший точно так же, с мечом наготове, но с тем же немым вопросом в глазах, едва видных в прорези шлема.

– Ты тоже это почувствовал... то же, что и я? – хрипло спросил Кувалда, опуская кулак. Тот кивнул, медленно, будто скрипя шеей и спросил.– Ну что... драться будем дальше? Или как? – Кувалда кинул взгляд в сторону своих ошалевших бойцов. «А к черту, я что, рыжий что ли?» и помотал головой.

– Куришь? – Противник снова кивнул, на этот раз быстрее, и убрал меч в ножны.– Ну так подходи, угощу... – Кувалда уже доставал смятую пачку.Противник потянулся к заветной сигарете...

ВУУУУУ!

Сигнал горна, зовущий к отступлению, прозвучал запоздало и как-то неуверенно, нарушая хрупкое молчание, поглотившее город.– Извини, мне пора, – сказал рыцарь, уже разворачиваясь к лестнице. – Может, еще встретимся.– Ну смотри! – крикнул ему вдогонку Кувалда. – Я ж тебя потом размотаю!

– Ха-ха!Очень смешно! – донеслось снизу. Рыцарь уже спускался по лестнице.– Эй! Лови! – Кувалда вдруг швырнул ему вслед полупустую пачку сигарет.

– Попробуй хоть раз в жизни что-то кроме динозаврего дерьма!Тот поймал пачку на лету, крикнул что-то неразборчивое, но благодарное, и скрылся в дыму.

– Босс... – подошел один из бойцов, все еще бледный, и не до конца понимающий что он только что увидел.– Чё?– Эммм… Нам... что делать?Кувалда без раздумий ткнул большим пальцем в сторону возвышающегося над городом дворца.

– Идем туда, с этой херней надо разбираться, и чую я нутром, – он мрачно хмыкнул, – что в этом дерьме, в прочем, как и всегда замешан наш любимый Каста...

В царских покоях царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь сдержанными шагами и тяжелым дыханием. Воздух все еще вибрировал от недавнего сражения.

Кайра сидела на краю кровати, лицо ее бледное, с запекшейся кровью под одним глазом и свежей повязкой на щеке. Рядом суетился лекарь, заканчивая перевязку. Но взгляд королевы был устремлен не на него.

Все присутствующие – гвардейцы, несколько бойцов гарнизона, Солф, Канни – стояли полукругом, хмурые и растерянные. Их взгляды, полные недоверия и ужаса, были прикованы к одному месту.

К тому месту у кровати, где секунду назад (или минуту? время казалось искаженным) стояли Гриша и тень в балахоне.

Теперь там не было ровное ничего. Ни вспышки, ни дыма, ни звука телепортации. Просто... пустота. Чистый каменный пол без царапины, без пятна крови. Как будто их никогда и не существовало. Они испарились. Растворились в воздухе. Без единого следа, без малейшего намека на то, куда или как.

Лицо Кайры, обычно непроницаемое, было искажено не только болью от ран, но и глубокой, леденящей растерянностью. В ее глазах, поверх привычной ярости и решимости, читался немой вопрос, который витал над всеми:

«Что же чертовщина это была? И где теперь Григорий?»

…

Герой дня открыл глаза. Вместо ожидаемой темноты небытия или адского пламени – тусклый, мерцающий свет. «Лампы? Неоновые лампы!» – промелькнула первая мысль.

Он лежал на холодном, пыльном полу, после недолгого лежания и с неожиданной легкостью поднялся на ноги.

– Не понял…» пробормотал он, озираясь.

– Это я умер, что ли? Так это рай? Или ад? Только не говорите мне, что в чистилище… – Помещение напоминало заброшенный склад-гигант. Бесконечные ряды стеллажей, уходящие в полумрак. Горы ящиков и пластиковых коробок, покрытых толстым, серым ковром пыли. Воздух стоял затхлый, пахнущий металлом, тленом и временем.

– Что за нах… – Он подошел к ближайшей коробке, стер слой пыли ладонью. Надпись под прозрачным пластиком гласила: «ГОДЕН ДО: 3221 года». Гриша замер.

– 3221 год? По местному календарю, вовсю катился сто двадцатый с половиной век. Разница немаленькая…. – Холодная волна прокатилась по спине.

– У-у-ух… – Гриша уныло вздохнул, ощущая знакомую тяжесть на плечах. «Ну конечно моя невезучесть, иногда кажется, что она просто магнит какой-то. Неприятности так и липнут ко мне, как мухи к говну…» Он пнул ближайший ящик, подняв облако пыли.

– Эй, Икс! Ты как жив там? – Гриша мысленно обратился к артефакту, лежавшего у него во внутреннем кармане, обратившись прямо в сознание. Именно голос Икса поднял его по тревоге во дворце. И именно он его потом… остановил?

– Ты тут? Ответь, черт возьми, что происходит?

Внутри головы возникло ощущение… усталого вздоха. Потом мысль, четкая и чуть раздраженная: «Григорий… помолчи.

– Что? Или я не понял юмора, или ты в конец ахуел! – огрызнулся Гриша вслух, его голос гулко отдался в пустоте склада. – Икс, отвечай, блядь, на вопрос!

«Ты можешь посидеть спокойно хотя бы пять минут!?» прозвучало в его сознании, с ноткой сарказма. «Дай перевести дыхание.»

«А оно у тебя вообще есть?» – ехидно парировал Гриша. Ответа не последовало, лишь ощущение ледяного игнора. – Ну и ладно. Пять минут… я уж как-то потерплю.

Делать было нечего и от скуки, и чтобы заглушить нарастающую тревогу, Гриша начал ковыряться в ближайших коробках.

Вскрыл одну – Так, тут еда… – Странного, болотного цвета батончики в герметичной пластиковой упаковке. В другой – капсулы с водой, запечатанные в три слоя непонятного материала.

– Ну… с голода точно не помру. По крайней мере, не сразу. Хотя пищевое отравление с просроком в пару десятков веков мне точно гарантировано…

– Икс? Ты как? – мысленно спросил он снова, уже без прежней злости, больше с надеждой.

Ответ пришел, слабый, словно на пределе: «Плохо…»

– Так ответь, блин, что случилось, может я могу помочь?! – настаивал Гриша, прислонившись к стеллажу. – Я стрелял в тень… Потом она сказала: "Пора заканчивать"... И… – Он сглотнул, вспоминая тот леденящий ужас паралича.

«Она остановила время, Гриша».

– Что?! – мысленный крик Гриши эхом отозвался в его же черепе.

«Да. Мощный артефакт древних, не думал, что такие еще остались».

– И как я здесь оказался? Это она меня перенесла?

«Нет…» последовала пауза, будто Икс собирался с силами. «Это был уже… я. Мне пришлось вмешаться. Но я… потратил очень много сил».

– Хорошо… – Гриша оглядел бесконечный склад. – Где я?

«Ты в искомом хранилище, Гриша. В недрах Черных гор. И она… кстати… тоже. Так что нам надо поспешить».

– Э-эх… – Гриша снова вздохнул, но теперь уже с оттенком привычной решимости, смешанной с дурным предчувствием. – Снова здравствуйте. Ты хоть дорогу знаешь?

«Нет. Я здесь… вообще ничего не узнаю». – В мыслях Икса прозвучало искреннее недоумение. «Будто хранилище перестраивали. Причем неоднократно и очень основательно.»

– Ну, люди иногда так делают, – философски заметил Гриша, отталкиваясь от стеллажа. – Погоди… Значит, ты был здесь?

«Ммм… не я.» – ответил Икс, и в его "голосе" мелькнуло что-то сложное. «Мой человек».

– Такой же, как и я? – спросил Гриша, и в его вопросе прозвучало непривычное придыхание, смесь надежды и трепета перед непостижимым.

«Да». – ответил Икс просто, и эта простота повисла в затхлом воздухе древнего хранилища, полной новых, пугающих вопросов.