Паладин развивает территорию Том V

Глава 399 Кодекс Леомвиль (часть 1)

Львиный дворец — так в народе называли главное здание герцогства Леомвиль, в котором жил Виктор.

Находясь в стороне от столицы Тиамант, он стал своего рода туристической зоной. Люди постоянно приходили к воротам, чтобы понаблюдать издалека за домом и, возможно, увидеть обитателей, что вряд ли было возможно.

Жители даже не представляли, что самого герцога они могли регулярно видеть в городе, гуляющим вместе со своими детьми, в самой простой одежде.

Свейн сделал для лорда маску, которая вряд ли могла обмануть сильного мага или хотя бы того, кто находится на золотом уровне, но, чтобы не привлекать внимание простолюдинов, её было достаточно.

Таким образом он мог посещать таверны, гулять со своими детьми или просто узнавать, какие условия жизни в его владениях.

Королевство и империя в целом развивались довольно интенсивно, а жизнь людей менялась скачкообразно. Каждое нововведение сначала отражалось на Балтес и Леомвиль, а вскоре перенималось другими аристократами. Это происходило благодаря железной дороге и летающим кораблям, которые позволяли людям перемещаться по континенту быстрее, словно вирус перенося происходящее в вотчинах лорда повсюду.

С тех пор, как Лантарис истребил множество аристократов, голосов желающих выступить против стало крайне мало. Виктор внимательно следил за всеми и уже давно заметил, что знать подозрительно затихла.

Он догадывался, что они, скорее всего, либо ждут подходящего момента, либо уже сговорились с кем-то и, вероятнее всего, с империей Тиллисат, только вот проверить это было невозможно, а без серьёзных доказательств действовать было трудно.

Не то чтобы нельзя просто убить аристократов, просто лорд за последние годы нахождения в землях варваров собственными руками убил десятки тысяч людей, и он больше не мог выносить вида крови.

Раньше он оправдывал свои действия тем, что они это заслужили, но в какой-то момент стал терять себя и перестал отличать человека от животного.

Жизнь перестаёт иметь хоть какую-то ценность, когда ты истребляешь варваров целыми поселениями.

Хотя Виктор и сконцентрировался исключительно на мужчинах, которые составляли костяк кочевников, и даже не трогал стариков, у которых явно руки по локоть в крови, всё равно было трудно делать вид, что являешься человеком, способным на сострадание.

Мало кто осознавал, через что он прошёл, ведь убийства в этом мире для знати является, по сути, забавой, а убийство кочевников — то, чем можно гордиться. Узнай кто-то, сколько он перебил за пять лет, даже в империи Тиллисат могли воздвигнуть статую герцогу.

Именно поэтому лорд решил сконцентрироваться на своей семье и своих чувствах к ним. Жёны и дети стали своего рода якорем, который не позволяет ему отправиться в путешествие с молотом наперевес, разрушая континент и подчиняя его своей воле.

С силами лорда такое было вполне нормально, ведь на его стороне абсолютно лояльные войска и маги, которые ради знаний с Земли будут рады исполнить любое его желание, пусть для этого придётся стереть с лица континента пару королевств или даже целую империю.

Вот почему Виктор жёстко ограничивал себя в убийствах и даже там, где был уверен на сто процентов, всегда обращался за советом к Сильвии, которая могла оценивать всё, как настоящая аристократка.

И по этой же причине старался сделать свою семью сильнее, так как опасался повторения ситуации с похищением Шоны и Лилии.

Однако просто сделать их сильнее было недостаточно. Требовалось подойти к вопросу со всех сторон. Когда только мысли об этом появились, он стал составлять кодекс семьи, что послужит руководством для всех потомков.

По этой причине сегодня в тронном зале дворца происходило довольно странное событие, во всяком случае странное для семьи Леомвиль.

В просторном светлом помещении с высокими колоннами Виктор в белом мундире сидел на золотом троне, а перед ним в линию выстроились его старшие дети, одетые в школьную форму, за спинами которых стояли их матери.

Женщины не понимали, что происходит, поэтому старались поддержать детей, не видевших своего отца в таком настороженном состоянии.

Фрейя, стоявшая слева с краю, одетая в бирюзовое платье, поглаживала Рагнара по спине, чтобы он сдерживался и не ляпнул чего лишнего.

Справа от неё стояла Миранда в белом мундире, держа руки на плечах Афины.

Шона стояла справа от Сильвии в центре, поглаживая Лилию по голове, чтобы та не нервничала при виде отца.

Сильвия в голубом платье, стоя в центре, подозрительно косилась на шесть человек в чёрных робах рядом с мужем, прятавших свои лица под капюшонами.

Она не знала, кто это, а её аура не могла проникнуть под их мантию, словно они окружены каким-то барьером.

Перед ней стояли Адель, Анна, Бьёрн и Александр, который, скрестив руки на груди, пренебрежительно смотрел на отца.

Помимо них, здесь находился дворецкий джин и десяток слуг с серебряными подносами в руках, на которых лежали какие-то книги, и вскоре, по приказу лорда, они прошли перед каждым членом семьи, позволяя тем забрать их.

Шона взяла в руки книгу в дорогом переплёте с золотым обрамлением, на обложке которого красовался герб семьи и надпись большими буквами «Кодекс Леомвиль».

Все остальные члены семьи, включая детей, также получили по экземпляру, а тем временем Виктор молча наблюдал, как они изучают их. Конечно же, спустя короткое время его женщины всполошились, что было ожидаемо.

Пусть в кодексе и было всего около сотни пунктов, но все они влияли не только на жизнь семьи в будущем, но также регулировали наследуемость титулов, и первой отреагировала Сильвия.

— Т-ты не посмеешь! — воскликнув, она тут же прикрыла рот рукой и замолчала, потому что сама нарушила негласное правило семьи: «Нельзя задевать чувство собственного достоинства хозяина дома».

Виктор никогда не лез в дела жён и исполнял любые их прихоти. Стоило им только попросить, и он мог достать что угодно или убить кого угодно.

Когда Миранда просто пожаловалась на тяжёлую ситуацию своей семьи в Армондэле, лорд отправил им десять тысяч золотых монет, а также двадцать человек тайной стражи, которые избавились от всех, кто доставлял им неприятности.

Что касается покупок, то портные и ювелиры приходили во дворец чуть ли не каждый день, и у женщин было столько драгоценностей и одежды, что они даже не знали, что ещё купить, из-за чего продавцы уходили, так ничего и не продав.

Так было во всём, что желали супруги герцога, и для этого нужно было просто улыбнуться своему мужу, чтобы тот стал ручным и покладистым.

Однако стоило Виктору что-то запретить или повести себя с ним высокомерно, как его словно подменяли, и он становился ледяным существом без эмоций.

Сильвии повезло, что она быстро одумалась после своих слов, поэтому лорд просто проигнорировал это и обратился к своим детям.

— В разделе «Наследники» вы можете увидеть, что недостаточно родиться моим сыном или дочерью, вы ещё должны доказать, что заслуживаете что-то получить. — заявил он, после чего дети стали открывать книги на нужной странице и читать условия наследования титулов.

Там было много текста, но всё сводилось к довольно простым условиям: чтобы стать наследником, дети должны были по достижении шестнадцати лет покинуть дом на десять лет и, изменив внешность и документы, отправиться жить самостоятельно.

Если они раскроют свои личность кому-либо или получат малейшую помощь от семьи, испытание считалось проваленным, и их сразу вычёркивали из претендентов на титулы, конечно, если только они это делали сами, что должны проконтролировать два рыцаря высшего ранга семьи, которые будут их тайно сопровождать и охранять.

Единственное, что было разрешено, это раз в год связываться с родителями, братьями и сёстрами, но опять же, такое не должно происходить тайно.

Виктор хотел дать своим детям увидеть другую сторону жизни и не стеснялся в выборе средств. По его мнению, дети и так получат больше, чем бывает у простых людей. Образование, развитие рыцаря или мага, а также шестнадцать лет стабильной и лёгкой жизни, когда они защищены и им нет необходимости думать о том, что будут есть и где будут спать.

К тому же, даже в таком путешествии они останутся под защитой семьи, хоть и не узнают об этом до завершения испытания.

Вообще, лорд всё это делал только ради самих детей. В кодексе было чётко указано, что все потомки Леомвиль могут учиться исключительно в учебных заведениях для простолюдинов и получать не больше, чем любой другой ребёнок в их возрасте.

Хотя полностью уровнять детей герцога с простыми людьми невозможно, так как им требуется сила, чтобы и в будущем они оставались правителями этого континента, но и отрывать их от реальной жизни было недопустимым.

Виктор, сидя на троне, ждал, пока его семья изучит всё, а когда заметил, что они готовы слушать, вновь заговорил.

— Если вы провалите испытание, семья вас всё равно не бросит. Вы просто не получите титулы и сможете жить в любом дворце, принадлежащем Леомвиль, а также вам выделят пособие в размере десяти средних зарплат нашей вотчины. — сказав это, он обратился к одной из своих жён: — Шона, какая сейчас средняя зарплата в Балтес?

Женщина, одетая в чёрный брючный костюм, пиджак которого с трудом держал её объёмную грудь, ответила сразу:

— Тридцать золотых монет в год.

Лорд улыбнулся, глядя на неё. Она выглядела как настоящая бизнес-леди. В туфлях на высоких каблуках, в деловом костюме с брюками в обтяжку и волосами, собранными в пучок на затылке. Не хватало разве что очков, чтобы дополнить этот образ.

Виктор, внимательно оценив её внешний вид, вновь заговорил:

— Если вы по какой-то причине не захотите возвращаться и решите, что новая жизнь вас устраивает. Семья не станет ни к чему принуждать. Вы можете встретить новых друзей, возможно, любимых или просто дорогих сердцу людей. Решать только вам, что делать с собственной жизнью. — Пока дети недоумевали, он спокойно продолжил: — Наследство только для тех, кто действительно его хочет, и, если оно вам нужно, вы должны доказать, что достойны стать следующими герцогами, графами, виконтами или баронами.

Лорд посмотрел на Адель и Анну, которые стояли перед Сильвией. Им пророчили стать новыми хозяйками герцогства Леомвиль, но их отец не хотел принуждать к такому.

— Думаете, я так поступаю, потому что не люблю вас или не хочу отдать вам то, что полагается? — спросил он.

Жёны Виктора очень хотели вмешаться в этот разговор, но вопрос явно был адресован детям, поэтому они молча ждали, пока очередь дойдёт до них.

Рагнар, глядя в пол, покосился на Бьёрна, что не осталось незамеченным для лорда, ведь все дети, кроме Александра, смотрели на одного и того же человека.

«Да уж… Королевская кровь не проста», — подумал лорд, видя такое поведение детей.

Единственное, что его радовало, так это поведение именно Александра, который не проявлял никакого снисхождения ни к остальным детям, ни даже к собственному отцу.

Стоя между золотоволосыми братом и сёстрами, он казался неуместным среди них. Агрессивный, упёртый и решительный. Словно чёрная клякса на белой бумаге.

Бьёрн, после долгих размышлений, обратился к отцу с вопросом, который ему казался более уместным, чем выяснение того, любит их отец или нет, ведь он и так это знал.

— В книге указаны достижения, но не сказано, что мы получим за них.

Виктор впервые за всё время собрания улыбнулся.

— Когда ваше испытание начнётся, вы не просто должны выжить в течение десяти лет, но и чего-то достичь. Это может быть карьера, собственный бизнес, военная служба, найденные сокровища, развитие силы и любое другое достижение, которое усилит нашу семью. Чем выше окажутся ваши заслуги, тем выше будет и награда. Все титулы, кроме герцогского, всегда будут ненаследуемыми, и каждому поколению придётся постараться, чтобы заполучить их себе. Разумеется, будут и другие награды.

Сказав это, лорд протянул руку перед собой и вытащил из инвентаря десятки артефактов, которые включали оружие, доспехи, посохи магов и зачарованную одежду заклинателей.

Изначально он хотел просто раздать всё своим детям, но решил, что это плохая идея. Из опыта Земли, Виктор отлично понимал, что дети из богатых семей редко стремятся к чему-то сами, получая всё, не прилагая никаких усилий, поэтому было лучше, если они заслужат вещи как награду.

Александр продолжал пялиться на отца, игнорируя даже артефакты, в то время как Рагнар чуть слюной не захлебнулся, увидев парящий в воздухе чёрный как ночь двуручный топор Лабрис.

Фрейя, молчавшая, как и другие женщины, наконец не выдержала.

— Дорогой, ты правда хочешь, чтобы наши дети через это проходили? Разве в этом есть необходимость?

Пока дети разглядывали парящее перед собой оружие, лорд посмотрел на девушку с лисьими хвостами, после чего из инвентаря вылетели десятки камней памяти и зависли перед лицами семьи, пока парящее оружие поднялось выше.

Виктор влил ману в камни, и перед всеми появились десятки изображений из прошлого, когда все его дети даже ходить не умели. Проекция показывала множество сохранённых изображений, как лорд играет со своими отпрысками, и они голые ползают по нему, тянут за волосы, смеются и плачут.

Адель и Афина, как один, выпрыгнули вперёд и с криками замахали руками, чтобы закрыть это постыдное изображение.

Адель первая, схватив один из камней, на котором она лет трёх, плача, требовала что-то, раскрасневшись, посмотрела на отца и, топнув ножкой, закричала:

— Папа! Я тебя ненавижу! — после чего в слезах бросилась в объятия Сильвии.

Вскоре Афина схватила один из камней и, подбежав к Миранде, спряталась за ней и также крикнула Виктору:

— Папа! Ты дурак! Дурак! Дурак!

Лорд расхохотался, видя их реакцию, которую он записывал на свободный камень, чтобы сохранить это для себя.

Анна, как подобает настоящей леди, спокойно подошла к одному из камней и, забрав его, вернулась к матери, не говоря ни слова.

Смущённый Рагнар также видел изображение себя чумазового и грязного, бегающего на четвереньках по лужайке за зверьком, похожим на зайца, но не посмел забирать камни.

Отношения к девочкам в доме всегда были более лояльные, и им позволялось гораздо больше, чем мальчикам.

Александра и вовсе не интересовало то, что ему демонстрировали. Он с раннего детства был довольно сдержанным, а прямо сейчас у него было слишком много претензий к отцу.

Виктор, налюбовавшись на реакцию дочерей, махнул рукой и отозвал оружие и камни памяти в инвентарь.

— Хранители! — произнёс он, и шесть человек из стоявших рядом сделали шаг вперёд, после чего лорд обратился к семье: — Эти шесть человек станут хранителями кодекса. Они будут судить любого члена семьи, кто нарушит правила. Только глава дома будет знать их личности, но даже ему никто из них подчиняться не станет. В данный момент я и мои жёны неподсудны, но начиная с первого поколения, хранители кодекса получат право изгонять из семьи, наказывать физически и даже казнить любого, кто нарушит установленные мной законы.