Паладин развивает территорию Том V

Глава 384 Долгожданные новости

Дни сменились днями, и так прошло два месяца.

Сильвия решила устроить банкет по поводу возвращения Виктора и заодно развеять слухи о своём муже, который якобы пропал. Даже триумфального появления в городе было недостаточно, и необходимо было заявить об этом показательно.

Может показаться, что раз всё функционирует, как полагается в отсутствии лорда, значит ничего не происходит, но всё было наоборот.

Каким бы сильным ни был человек, люди, замышляющие против него, которые не смогут напасть напрямую, будут ждать, пока он не потеряет бдительность или не ослабнет.

Пять лет — долгий срок, и многие начали действовать, чтобы напасть на герцогскую семью, ведь, что бы то ни было, в этом мире важна только сила.

Поддержка магов и королей мало чего может стоить, пока вы не способны их подчинить или удовлетворить их потребности.

Все хорошо понимают, что стоит такой силе, как Виктор, исчезнуть, образуется вакуум власти. Одни будут в апатии, не понимая, что им делать, ведь он являлся центром, другие, наоборот, захотят занять его место.

Именно поэтому лорд хотел, чтобы его дети действовали заодно, а армия стала сильнейшей в мире.

Пока эти пункты будут соблюдены, даже если сам герцог умрёт, никто не осмелится пойти против его семьи.

Осознавая это, Сильвия устроила по-настоящему грандиозный банкет, на который приглашения были отправлены высшей знати всей империи, а также нейтральным королевствам, и никто не осмелился проигнорировать приглашения, включая большую часть знати Армондэля.

В просторном белом банкетном зале дворца, сверкающем золотом, собрались более трёхсот аристократов со всего континента.

Присутствовали дворяне как самой империи, так и нейтральных королевств, которые ещё не определились с тем, на чьей стороне выступят в борьбе Лиденгарда и Тиллисата.

Одетые в дорогие роскошные одежды, аристократы, увешанные ювелирными украшениями, старались продемонстрировать всё своё богатство, ведь такое собрание случалось крайне редко, и последним таким событием была коронация Леорика Такрита.

В непринуждённой обстановке мужчины и женщины во всевозможных одеяниях, от классически помпезных платьев до сдержанных деловых костюмов, сбивались в группки по два-три человека.

Держа в руках хрустальные бокалы с лучшими винами лорда, они, смеясь, обсуждали слухи и сплетни, пока хозяин дома готовился выйти к ним.

В центре зала было больше всего народу, потому что там находились Шона, Фрейя и Миранда. Одетые в вечерние платья черного и белого цветов, девушки, мило улыбаясь собеседникам, выслушивали комплименты в свой адрес и отвечали гостям тем же.

Женщины аристократов пытались с ними сблизиться, чтобы помочь своим мужьям и детям, в то время как мужчины старательно выслуживались, подзывая слуг, стоило только бокалу женщин опустеть хотя бы наполовину.

В этой суете можно было слышать обсуждение как самого дворца, так и хозяек, одетых в платья, сделанные из эльфийской ткани, и в ювелирных украшениях, созданных дворфами.

Ни то, ни другое нельзя было просто так купить, потому что дворфы не любили заниматься украшениями, пусть и превосходили любого в этом деле, а эльфийские ткани делались из редкого в эльфийском лесу цветка.

Даже если вам удалось бы купить ткани на одно платье, скорее всего, вы заплатили бы по меньшей мере около двадцати тысяч золотых монет, что вряд ли позволил себе хоть какой-то аристократ.

Дворфийские ювелирные изделия обошлись примерно в ту же сумму, и на самом деле, даже для жён Виктора ни одна из рас не пошла навстречу в плане цены, и им пришлось заплатить полную стоимость.

Однако такие расходы были важны для женщин, которые прямо сейчас стояли в окружении аристократок и выставляли напоказ возможности своего супруга.

Тем временем Виктор находился в своей комнате, где вокруг него кружили десятки горничных и Брисон, одевавший своего господина.

Тщательно осматривая каждый миллиметр белоснежного мундира с золотой перевязью, на которой красовался платиновый жетон, камердинер всё время гримасничал, явно недовольный чем-то.

Лорд уже знал своего слугу и то, что ему невозможно угодить, будь вся одежда хоть из платины, а в такое время, когда проходит столь важный приём, он становился ещё более придирчивым.

Не выдержав всей этой суеты, Виктор отмахнулся от него и, взглянув в зеркало в последний раз, развернувшись, направился к выходу.

Слуги торопливо открыли двери и, склонив голову, провожали господина, а снаружи его уже ждала Сильвия в окружении своих фрейлин.

Как только герцог появился, все в реверансе поприветствовали его и сразу последовали за ним в сторону банкетного зала.

Раньше лорд понятия не имел, как нужно себя вести, и всё время ошибался, но теперь это стало его второй натурой.

Идя по длинному коридору, он, усмехнувшись, обратился к Сильвии.

— Помнишь, когда в последний раз устраивали банкет с моим участием, я был здесь гостем. Тогда ты мне столько интересных вещей наговорила.

Девушка со злобной улыбкой посмотрела на мужа. Такие воспоминания не то, что она хотела бы обсуждать, и тут же сменила тему.

— Твой корабль прошёл испытания. Дворфы просят тебя вернуться как можно скорее. Также поползли слухи об экспедиции на другие континенты, и уже присланы десятки заявок от аристократов и торговцев на участие вместе с нами.

Лорд замер, вспомнив про свой самый важный проект, и немного расстроился.

Линкор был построен два года назад и всё это время проходил ходовые испытания и модернизацию. Так как новые технологии появлялись, как грибы после дождя, дворфы старательно улучшали то, что успели построить.

Если бы не вмешательство самого Виктора, корабль никогда не сошёл со стапелей, ведь появлялись новые сплавы, и дворфы готовы были разрушить линкор и приступить к строительству нового, чтобы внедрить всё, что открыто в науке за последние пять лет.

Однако приказ, поступивший из дворца лорда, не позволил им больше затягивать с этим, и, скрипя сердцем, они согласились доделать тот, что есть, а затем приступить к строительству нового, в котором учтут всё, что было внедрено в первый вариант.

Думая об этом, он услышал суровый голос жены со спины.

— Даже не думай об этом! Я устроила банкет, чтобы ты появился на нём, и все знали, что хозяин дома! Ты не посмеешь снова всё сбросить на меня и сбежать в Балтес!

Виктор, усмехнувшись, замотал головой и побрёл в сторону банкетного зала.

— Дорогая, ты слишком хорошо меня знаешь. — пробормотал он, думая о своём желании бросить этот скучный банкет и сбежать, чтобы взглянуть на линкор.

Двое подошли к дверям и, переглянувшись, улыбаясь, вошли в открытые слугами двери.

В зале сотни гостей обернулись на голос церемониймейстера.

— Их светлости герцог Виктор Леомвиль и герцогиня Сильвия Леомвиль!

Аристократы все разом поклонились, создав живой коридор от одного конца зала до другого, где располагались два трона.

Лорд вместе с супругой спокойно прошли через весь зал и в конце, поприветствовав множество своих родственников, поднявшись на небольшой подиум, уселись на свои места, после чего Виктор громко заговорил с присутствующими.

— Можете подняться. Не нужно этих формальностей!

Все в зале встали ровно, после чего церемониймейстер вновь заговорил, объявив о начале передачи подарков.

Пока Клиосса с Лионией, помахав Виктору, ушли в сторону, а остальные жёны мило беседовали с Андросом и Мелисой, аристократы один за другим стали подходить к трону и вручать дары.

Всё это были какие-то драгоценности, оружие, артефакты и магические камни, которые мало интересовали Виктора.

Аристократы очень старались понравиться герцогу, так как в мире дворян такие вещи очень многое значили.

Сам же Виктор сидел, вспоминая день, когда приехал сюда с Александром Шерманин.

Тогда многие дворяне посмеивались над его подарками Алестору и даже не стеснялись высказывать своё мнение во всеуслышание.

Сейчас же никто не смел даже посмотреть ему в глаза, а по залу слышался лишь шёпот с хвалебными речами.

Хвалили не только герцогскую семью, но и поднесённые подарки, что тоже являлось своего рода этикетом. Дворяне таким образом поддерживали друг друга в глазах лорда, чтобы тот посчитал это достойным, когда они явятся с прошениями.

Виктор играл в эту игру со всеми, но в мыслях сейчас находился в Балтесе, где его ждёт множество продуктов, которые надо осмотреть и одобрить.

— Посол герцог Дрейд Анжу! Прибыл от столпа империи! — раздался голос церемониймейстера, вернувший герцога к реальности.

Этот человек был тем, кто в своё время на приёме у Клойда принёс сообщение о том, что мать лорда жива, и теперь он вновь объявился.

Виктор смотрел на худощавого пожилого мужчину с седой бородкой, одетого в красивый тёмно-синий мундир со свитком в руках, а тот ехидно улыбался, словно старый друг.

Поклонившись, старик громко заговорил.

— Предписание от его величества Леорика Такрита Справедливого! В связи с предстоящей битвой королей и значимостью семьи Леомвиль, император приглашает вас в гости, до завершения предстоящего сражения.

Весь зал зашептал в обсуждении этой новости. Слухи о битве ходили уже давно, но до сих пор не было никаких подтверждений. Теперь же не только подтвердилось всё, о чём гадали люди, но и император хотел защитить семью Леомвиль.

Хотя это и выглядело как приглашение, но больше было похоже на попытку спасти людей. Словно Лантарис обязательно проиграет, а аристократы погибнут, и император пытается защитить тех, кто важен Лиденгарду.

Ещё четыре года назад Клансар объявил войну Лантарису, но сразу за этим Клойд потребовал битву королей. Королю Армондэля не оставалось ничего, кроме как согласиться, ведь иначе он был бы опозорен.

Может и была надежда на то, что Леорик откажет, но всё шло по планам круглого стола, и, разумеется, с разрешением тянули лишь из-за Виктора и его дел с варварами.

Теперь, когда он вернулся, никаких препятствий не существовало, и война должна состояться.

Анжу был не в курсе всех этих интриг и считал, что сделал одолжение Леомвилю, раз лично принёс новость о том, что его семью защитят.

Виктор, усмехнувшись, поднялся с трона и, подойдя к нему, забрал свиток, а затем, подняв над головой, обратился ко всем гостям:

— Я благодарен императору за такую честь, однако не могу бросить королевство, когда мы сами предложили битву королей. — Сказав это, он обратился к послу: — Надо полагать, что его величеству Клойду Лантарису уже доставили разрешение?

Зал разразился аплодисментами и восклицаниями, поддерживая слова герцога, который славился своими военными подвигами, и как минимум знать Лантариса верила, что это будет очередная победа.

Дрейд, удивлённо глядя на этого недалёкого аристократа, который собрался умереть, кивнул в знак согласия.

— Да… Должно быть, прямо сейчас и вручают… — непонимающе пробормотал он.

Виктор сел на место и протянул свиток Брисону, стоявшему позади.

Весь этот спектакль имел несколько целей.

Необходимо было внушить уверенность Армондэлю, а также не позволить отказаться от своих слов, и, судя по присутствовавшим аристократам из этого королевства, которые самодовольно ухмылялись, цель была достигнута.

Другой целью было дать понять знати Лантариса, что никто не имеет права отказаться и попытаться сбежать, ведь герцог Леомвиль не захотел даже свою семью спасать, а значит, любой, кто попытается уйти от ответственности, окажется его врагом.

Виктор кивнул Анжу, давая понять, что он принял сообщение и тот может уходить, а затем призвал гостей продолжить банкет, словно ничего интересного не происходило.

Однако произошло много чего, и теперь у всех на банкете была масса тем для разговора.

Стоявшие в центре аристократы Лантариса, во главе с Кристианом Волмаром, бурно что-то обсуждали с графами. Кроме герцогов и короля, никто не знал, что разрешение будет получено, ведь это неслыханная вещь, чтобы империя такое позволила.

Даже само правило осталось в документах с незапамятных времён, и Виктор узнал о нём лишь по чистой случайности, когда изучал бумаги о подземельях. А применяли его ещё на заре империи, когда королевств было более тысячи.

Сильвия, молча наблюдавшая, как гости разделяются на группки и бурно обсуждают новость, с тревогой перевела взгляд на мужа.

— Ты собираешься опять пойти на войну? — спросила она.

Лорд, усмехнувшись, посмотрел на жену, но, видя, что девушка явно не в настроении шутить, сделал серьёзное лицо.

— Больше никаких войн. Мне там делать нечего. Алганис справится сам, а даже будь я там, на поле боя всё равно не вышел. — Он мягко улыбнулся, видя, что девушка успокоилась после его слов, и добавил: — Я планирую отправиться в Корстад, у меня там много дел. Нужно договориться о начале строительства гидроэлектростанции.

Его жене было безразлично, что тот собирался строить, лишь бы не отправлялся ни на какие войны.

Виктор этого не знал, но пока он находился в землях кочевников, ни одна жена не могла чувствовать себя спокойно, зная, что тот находится на границе империи Тиллисат и в любой момент может подвергнуться нападению церкви, как бы не готовился.

Пока двое разговаривали, лорд заметил, как слуга принёс Волмару письмо, и, как только он развернул его, сразу посмотрел в сторону Виктора.

Поднявшись с трона, герцог, кивнув, пригласил Кристиана отойти в сторону, и, когда они оказались подальше от любопытных ушей, ему передали письмо, в котором было одно короткое сообщение: «Открыли дверь!».

— Хе-хе! Как вовремя! — радостно произнёс Виктор.

С момента похищения Шоны маги пытались взломать хранилище драконов, так как не могли понять, каким образом использовать ключ, полученный от Леситора. Однако прямо сейчас герцог получил сообщение, что это наконец-то удалось.

Виктор был в предвкушении, потому что с оружием из хранилища можно не только экипировать его войска, но и армию империи, чтобы в будущем сокрушить все королевства, империю Тиллисат и объединить континент, о чём он так давно грезит.

— Сообщи им, что я прибуду лично, как только разберусь с делами, — приказал лорд, после чего вернулся к Сильвии и продолжил участие в банкете.