Паладин развивает территорию Том V

Глава 379 Выбранные пути

На Лимее наступила зима, и весь континент укутало в снежное покрывало.

В столице империи Лиденгард, его величество император Леорик Такрит Справедливый, по случаю окончания осенней посевной и завершения года, проводил ежегодное собрание министров и первую встречу палаты представителей.

Если раньше было достаточно кабинета министров для решения всех вопросов страны, то после введённых новшеств герцогом Леомвиль, они больше не могли справляться со всем сами.

Всё дело было в жадности знати. Первая проблема возникла с появлением ткацких станков, а следом и целых фабрик.

Аристократы, быстро осознав, что им не хватает материалов и в следствии роста цен, стали засеивать все свои поля хлопком. Причём не просто какие-то отдельные участки, а вообще всю посевную площадь, что грозило привести к голоду.

Только вмешательство Виктора смогло исправить ситуацию и остановить это безумие.

Впоследствии был создан такой орган власти, как палата представителей, куда вошла вся высшая аристократия, которая могла договориться о квотах на продажу хлопка и других ресурсов.

Хотя даже так обещания и договорённости нарушались с регулярным постоянством, однако согласованный минимум посевов картошки и пшеницы оставался неизменным, что позволило избежать голода.

Императору приходилось идти на серьёзные уступки для аристократов, так как помимо решения текущих проблем, к нему постоянно поступали жалобы со всей страны из-за действий герцогини Дернс, которая добивала остатки герцогства Лимарий, а также из-за действий королевства Лантарис, в котором знать, как безумная, выкашивала целые фамилии, сокращая количество мелкого дворянства.

Аристократы империи и подчинённых королевств, понимая, что не могут это остановить, стали использовать происходящее в своих целях.

Каждая жалоба поступала в двух экземплярах с двумя представителями. Один приезжал открыто, а второй тайно.

На виду знать жаловалась, требуя остановить действия по искоренению знати, а в кулуарах шли переговоры, что можно получить, чтобы прекратить недовольство того или иного королевства или дворянина.

Хотя Виктор думал, что всё идёт гладко, потому что боятся его силы, но на самом деле знать никогда не была настолько благоразумной, особенно когда имелась такая угроза, как церковь Святого Света.

Пока им есть что противопоставить, чтобы сбалансировать силу одной из сторон, они всегда найдут способ это использовать, что хорошо понимал Леорик, поэтому, выжидая подходящий момент, шёл на уступки.

Именно поэтому император сегодня собрал два органа власти, чтобы и дальше всё шло так, как решил совет круглого стола.

В просторном светлом кабинете, за длинным белым столом, во главе которого сидел монарх, было собрано более двухсот аристократов.

За их спинами стояли по два советника, и общее число присутствующих составляло более шестисот человек, ради чего пришлось переделать банкетный зал.

На Земле построили бы отдельное здание, но во дворце императора хватало помещений, которые сами могли вместить до двух тысяч гостей, поэтому переделать одно из них не составило никакого труда.

Леорик, одетый в белоснежный мундир, за спиной которого было огромное окно от пола до потолка, словно горделивый лев сидел на троне, разглядывая всех присутствующих, которые неотрывно смотрели на него.

В этом помещении, освещённом четырьмя хрустальными люстрами, пришедшие гости даже в своих лучших нарядах смотрелись слишком бедно по сравнению с хозяином дворца и даже убранством комнаты.

Такрит после долгого молчания обратился к гостям:

— По договорённости с королевством Лантарис было решено передать чертежи шести заводов, а также станков и конечного продукта.

Сразу после этих слов весь зал зашумел. Аристократы с трудом могли сдержать свои эмоции, понимая, какие можно заработать деньги на проектах Виктора.

Общаясь между собой, каждый уже пытался договориться с соседом о том, кто из них должен их получить.

Объяви императора такую новость ещё пару лет назад, никого бы не заинтересовало, о чём он говорит. Но теперь все знали, что Лантарис является «кузницей» золота.

В шуме аристократов один женский голос прозвучал громче прочих:

— Ваше величество, вы хотите оставить все проекты в пределах империи?

Леорик какое-то время искал говорившего и вскоре обнаружил брюнетку с утончённым лицом, лет сорока, одетую в роскошное белое платье в классическом стиле.

Весь её вид говорил о манерах и гордости. Даже возраст этой женщины придавал ей какое-то величие, словно она не просто аристократка, а королева.

Один из советников монарха, стоявший по правую руку, склонился к нему и прошептал титул и имя говорившей, после чего заговорил сам монарх.

— Графиня Мейдель Кнайсель, рад, что вы смогли к нам присоединиться. — после недолгого обмена любезностями Такрит наконец добавил: — Эти проекты будут распределены между всеми аристократами, так как являются слишком сложными, чтобы отдельная вотчина смогла взять их на себя.

Как только слова упали, аристократы вновь зашумели, и теперь это больше походило на возмущение, так как была задета гордость знати.

Тем временем, в открывшиеся двери с другой стороны от монарха, начали входить слуги, которые на подносе несли бумаги и, пройдя через весь зал, склонившись над сидевшими за столом, передали бумаги, а затем быстро удалились.

Аристократы, как безумные, начали раскрывать папки с документами, когда с дальней части стола раздался громкий мужской голос.

— Какого чёрта⁈ Что всё это значит⁈ — однако быстро опомнившийся толстый мужчина, одетый в броский аристократический наряд, поднялся со своего места и, поклонившись в сторону императора, уже с извинениями обратился к нему: — Ваше величество, могли бы мы получить подробности по этим документам?

Император, спокойно выслушав дворянина, огляделся на всех гостей, которые ждали его ответа, и вскоре вновь заговорил.

— Как вы можете видеть, для постройки заводов потребуется очень много материалов, также для создания одного трактора или грузовика потребуется сотни комплектующих. Чтобы облегчить каждому аристократу создание того или иного продукта, было решено разделить между всеми вами возможность их создания.

Леорик объяснил, что строить будет не кто-то один, а все вместе, тем самым создавая сеть, которая окажется связанной между собой.

Однако дворяне сразу поняли, чего хочет монарх — зависимости.

Как только начнётся производство, все аристократы окажутся связаны между собой, так как никто не сможет производить настолько сложное оборудование самостоятельно.

Что ещё более важно, даже при таком разделении останется множество вотчин, которые не получат ничего или получат минимум, а значит, никто не сможет монополизировать производство, иначе оставшиеся ни с чем очень скоро займут место того, кто создаёт помехи общей работе.

Континент Лимея огромен, и даже по подсчётам Виктора, чтобы просто насытить его грузовиками и тракторами, при содействии всех аристократов, потребуется не меньше пятидесяти лет, а учитывая, что будут появляться новые модели, это просто нескончаемый проект.

Прямо сейчас в Балтес был создан научно-исследовательский институт станкостроения (НИИС), один из важнейших объектов герцога.

Пока они могут проектировать самое простое оборудование, но в будущем велика вероятность, что появятся куда более сложные станки, и в результате появятся гораздо более современные автомобили и техника.

Но не он один понимал грандиозность происходящего. В отличие от мелкой знати Лантариса, присутствовавшие на этом собрании являлись далеко не глупыми людьми.

Даже по своим вотчинам они осознавали, что им потребуются тысячи тракторов и десятки тысяч грузовиков, не считая поездов и другой техники, а ведь они лишь часть континента.

Существуют орки, полуорки и независимые королевства, которые также захотят купить технику, производимую в Лиденгарде.

Император, наблюдавший за шумным обсуждением, вскоре вновь обратился к присутствующим, которые стихли, как только он открыл рот.

— Предлагаю обсудить, как нам лучше организовать всё производство. Но хочу сразу сообщить, что проект можно получить только после подписания обязательства, что в ваших владениях будет построена железная дорога по стандартам империи, а также приняты законы о правах простолюдинов!

Леорик злобно ухмыльнулся после этих слов, давая всем понять, что ни у кого не остаётся выбора, потому что без принятия условий все останутся ни с чем.

Аристократы в ответ зашумели ещё громче, и первое собрание палаты представителей стало по-настоящему жарким.

Каждый в пылу дебатов распространял ауру рыцаря, с трудом сдерживая эмоции, потому что получить один из проектов было жизненно важно для всех. Они не против железной дороги, но вот отпускать крепостных явно не желали.

Сам же Леорик лишь наблюдал за происходящим, вспоминая слова Виктора.

«Если они не хотят делать то, что мы предложили по доброте душевной, значит используем их жадность и сделаем рабами на галере! Они не сразу поймут, что вскоре не смогут произвести ничего без нашего оборудования и без нашего согласия!»

Ширано являлся островным государством, представляющим собой город, построенный на склоне холма.

Усеянный тысячей башен магов и двумя грандиозными дворцами, возвышавшимися над остальным городом, он стал приютом для магов и некромантов, изучавших здесь всё, что только могло прийти в голову.

Лами, Свейн и Тирандаль хоть и стали выдающимися заклинателями, но это никогда не значило, что они одни такие.

Существовали тысячи и даже десятки тысяч талантливых магов, изучавших разные направления.

Однако у них всех был один большой недостаток — упрямство.

Для повышения своих уровней заклинателям необходим большой объём маны и развитый интеллект. Чем выше оба эти параметра, тем более вероятен прорыв на новый уровень.

Разумеется, такое приводило к чрезмерному любопытству заклинателей.

Выбрав одно направление вначале, они очень быстро повышали уровень и, понимая, что выбранный путь верен, маги отказывались верить, что ошиблись, ведь раньше у них всё получалось отлично, а то, что в какой-то момент пошло неправильно, скорее всего результат ошибки на последнем этапе, а не в том, что изначальный путь неверен.

Ярким примером такого отношения, как ни странно, являлся самый сильный маг на сегодняшний день — Лами.

Изучая магниты и магнетизм, он быстро достиг уровня архимага, однако в дальнейшем смог прорваться только благодаря полученным от Виктора знаниям.

Пойми он, что его изначальный путь неверен, а нужно обратиться к науке, а не магии на первых порах, то и без помощи лорда смог достичь небывалых высот.

То же касалось и других магов. Начав что-то изучать, они отвергали любые доводы против своего пути.

Заклинатели неустанно обращались к материалам древности, чтобы найти там ответы, но как им могли помочь знания, которые были такими же неправильными, просто написаны раньше?

Когда появились книги по физике, химии, математике и геометрии, написанные Виктором, в Ширано изменилось очень многое.

Эти книги не опровергали пути заклинателей, потому что скорее уточняли те вещи, которые им были неизвестны.

С появлением генератора, который теперь был установлен в каждой магической башне, верховные маги здесь рождались чуть ли не каждый день, так как два условия были соблюдены — мана и знания.

И с этим у заклинателей появился очевидный вопрос: если достичь уровня верховного мага так просто, а знания ещё даже не все изучены, значит есть уровни выше?

Когда на континенте появился Звёздный маг, в Ширано сначала обрадовались, что теория более высоких уровней подтвердилась, только вот радость длилась недолго, потому что очень скоро все осознали, что и Звёздный уровень может являться лишь началом пути.

Кого-то такие рассуждения заставили унывать, но большинство магов, осознавая, что то, чем они гордились ранее, является лишь яслями, стали ещё усерднее изучать науки и очень скоро стали делать одно открытие за другим.

Континент Лимея ещё не осознавал, что академия, не выпускавшая ни одного нового продукта за последние двести лет, теперь создала более десятка вещей, способных перевернуть мир.

Даже прямо сейчас, в одной из башен у моря, считавшейся самой захудалой, пожилой заклинатель по имени Лямус Перилий, одетый в старую серую робу, вместе с такими же старыми учеником и ученицей, склонившись над столом, тестировал новую магическую руну.

На удачу, у него был генератор, который давал огромное количество маны, и его проект имел достаточно энергии, чтобы затея удалась.

Лямус, не отрываясь глядя на руну, протянул руку к чертежу на бумаге и стал вливать собственную ману, чтобы регулировать поток, а сам впитывать ману из окружения, делая себя своеобразным стабилизатором.

Руна долгое время впитывала энергию и в определённый момент вспыхнула ярким огнём, после чего погасла, оставив после себя сферу, похожую на мерцающее стекло, размером с баскетбольный мяч.

Перилий и двое его учеников, заворожённо наблюдавшие за этим, в одно мгновение ощутили, что их борьба с уровнем прекратилась, и они стали вместе переходить на уровень Верховного мага.

Никто не обращал внимания на ударные волны повышения уровня, потому что это стало настолько обыденным, что больше злило тех, кто спал или занимался своими проектами.

Когда повышение уровня было завершено, все трое, проигнорировав изменившиеся тела и даже то, что их продолжительность жизни увеличилась, тут же вернулись к сфере, которая слегка мерцала.

Лямус, не отрываясь от созерцания сферы, обратился к ученице.

— Ари, попробуй атаковать её. Я закрою от ущерба, если что.

Помолодевшая женщина в грязной серой робе сотворила заклинание огня уровня архимага и швырнула в сферу.

Однако та даже не шелохнулась и, впитав в себя огонь, продолжила оставаться на месте.

Вскоре уже все три мага атаковали сферу, с каждым разом увеличивая мощность огня.

Лишь спустя час, когда было выпущено около сотни огненных шаров, сфера, ярко мерцая, треснула и, рассыпавшись на осколки, рассеялась, заставив всех присутствующих улыбаться ещё ярче.

Ари повернулась к Лямусу вместе со вторым учеником и поклонившись ему радостно заговорила.

— Поздравляю, мастер! Сегодня на континенте впервые появился индивидуальный щит, способный защитить от атак даже Верховного мага!

Перилий, услышавший похвалу, был очень горд собой, потому что больше всего опасений в предстоящей войне с церковью были из-за того, что нет достаточной защиты, но ему удалось решить эту проблему.

Однако маг, вспомнив о важной детали, тут же вернул серьёзный настрой и сурово отдал приказ своим ученикам.

— Возьмите чертёж и как можно скорее отправляйтесь в патентное бюро! Мы не должны никому позволить присвоить наше открытие! — после этих слов он, подумав всего немного, стал собирать бумаги со стола и крикнул им: — К чёрту! Я сам туда пойду!

Западнее Ширано, через небольшой пролив, располагалось королевство Минарин, ставшее частью новой империи Тиллисат.

Вообще, теперь в новую империю входило двенадцать королевств и четыре княжества.

С момента, как молодой король Тэйлос Лендро присоединился к церкви, его амбиции вкупе с поддержкой монахов позволили захватить всю восточную часть континента.

Даже Виктор не знал, что всё так плохо, ведь все соглашения между королевствами были тайными, а «Мир желаний» не мог проникнуть так глубоко, чтобы получить к ним доступ.

Однако по косвенным признакам он мог заметить, что что-то не так, если бы не был так занят своими делами.

Повсеместно строились храмы бога Кироса, а монахи проповедовали чуть ли не на каждом углу.

Хотя королевство Святого Света как могло отмежевывалось от нового учения, все понимали, что это всё делается с какой-то целью.

На самом деле, даже будь Виктор уверен на сто процентов в таком объединении, он не стал предпринимать каких-либо действий из-за возможного появления Папы.

Линея находилась в уединении, а своих сил лорд ещё считал недостаточными. К тому же Ирис до сих пор не собрала своё сознание в виртуальном мире.

Из-за всего этого он делал вид, что не замечает происходящего, и сосредоточился на подчинении кочевников, от которых могло появиться слишком много проблем.

Однако сама империя Тиллисат также набиралась сил и развивалась ударными темпами.

Пусть методы двух империй отличались, так как Лиденгард сделал упор на науку и технологии, а Тиллисат — на веру и силу, данную церковью, ещё не было известно, кто в результате победит в противостоянии.

Королевство Святого Света уже однажды создало множество рыцарей, назвав их паладинами. Если Виктор считал свою «систему» читерской, то церковь нашла куда более жульнический способ повысить уровень рыцарей — мясо дракона.

Тело дракона после смерти через десятки тысяч лет превращалось в кристаллизованную манну, которую использовали повсеместно.

Однако до кристаллизации тело дракона не прекращало регенерировать даже после смерти.

Королевство Святого Света уже нашло место погребения дракона, а рядом с ним ещё и не кристаллизовавшегося дракона. Таким образом они смогли получить не только руду, но и способ повышения рыцарей.

У такого метода очень много недостатков, ведь рано или поздно рыцари, поедавшие мясо дракона, обезумят, но это не имело значения для фанатиков церкви.

Они планировали сначала разобраться с силами континента, а затем избавиться от самих паладинов, вот почему и не переживали о последствиях.

Даже новый монарх королевства Номина, королева Миона, не знала об этом и легко согласилась на условия церкви. Хотя их договор был шатким и желавшая мести для знати не планировала следовать за церковью до конца, но в данный момент их цели совпадали.

Также о целях церкви не знал и император Тэйлос Лендро Первый, который прямо сейчас находился в своём дворце и стоял, преклонив колено и склонив голову перед светящимся белым кристаллом метр в высоту.

Одетый в монаршие одежды, поверх которой носил фиолетовый плащ, молодой император поднял голову и пристально взглянул голубыми глазами в светящийся всё ярче кристалл, а вскоре смог увидеть лицо пожилого лысого старика с добрым лицом.

Будь тут Виктор, он бы точно узнал в этом добром пожилом человеке Папу церкви Бога Кироса.

— Ваше святейшество! Жду ваших указаний! — заявил Лендро.

В ответ старик по-доброму улыбнулся ему и мягко произнёс:

— Дитя! Тебе не о чем беспокоиться. Под защитой бога Кироса ты и твоя империя будет процветать. — Старик, казалось, отвлёкся на что-то, а спустя минуту добавил: — Его превосходительство, с которым я столкнулся, всего лишь ошибся. Когда мы прибудем, я смогу вернуть его на праведный путь служения богам и вместе мы исправим всю несправедливость в мире.

Лендро ощущал невероятную силу, исходившую от кристалла и вливавшуюся в его тело. Эта сила уже позволила ему сравниться с легендарным рыцарем, но это явно был не предел, потому что сила увеличивалась с каждой минутой, которую он проводил рядом с ним.

— Я верен своему слову и нашему богу. Империя Тиллисат сделает всё, чтобы все люди этого мира последовали за богом.

Старик улыбнулся ещё шире и мягко добавил:

— Да! Люди! Только люди достойны находиться под светом нашего бога, и мы должны повергнуть все создания драконов.

Лендро ни на секунду не поколебался, услышав эти слова, ведь ему не было никакого дела до других рас и в первую очередь до кентавров, которых прямо сейчас истребляли по всей равнине.

Поклонившись, он дождался, когда кристалл погаснет, после чего поднялся с колен и посмотрел на свою правую руку, которая переливалась белым светом.

Сжав ладонь в кулак, Лендро злобно улыбнулся, ощущая невероятную мощь.

— Я поступил правильно, выбрав сторону церкви! — Сказав это, он задрал голову к потолку и, разглядывая панно, на котором был изображён бог Кирос с солнцем во лбу, добавил: — Скоро весь мир встанет на колени и осознает, что только свет может их спасти!