Паладин развивает территорию Том V

Глава 392 Давно не виделись

Во дворце Белого льва в Тиаманте, на тренировочной площадке, ярко освещённой летним солнцем, Виктор вместе с Афиной проводили тренировку на мечах под наблюдением десятков рыцарей.

Девочка десяти лет, с чёрными волосами и большими выразительными глазами, как у матери, стояла, одетая в тёмно-синий брючный костюм, с рапирой в руках напротив своего отца.

Виктор, одетый в чёрный тренировочный костюм, с улыбкой следил за движениями дочери, когда та делала очередной выпад.

В отличие от своих братьев и сестёр, она не получила сильную магию или непревзойдённый талант, и именно поэтому герцог опекал её больше других, лично занимаясь обучением.

Как и Миранда, Афина старалась проявить себя как рыцарь, хотя изначально они обе явно не были к этому расположены.

Лорду было без разницы, станет его дочь великим полководцем или выйдет замуж, нарожает детей и не обретёт никакой славы. Единственная причина, по которой он хотел развитие силы своих детей, это возможность продлить их жизнь.

Осознание того, что ему предначертано жить тысячи лет, не давали спокойно смотреть, как дети отстают в магии и не смогут жить столько же, сколько и он.

— Ты должна следить за моими движениями и, атакуя, заранее знать, куда отступишь, — произнёс Виктор и, полностью подавив все свои силы, стал двигаться влево и вправо, в то время как Афина следила за ним и в момент остановки тут же атаковала.

Рыцари также следили за действиями своего господина, желая научиться чему-то большему, но, к сожалению, это было невозможно.

Не потому что герцог являлся непревзойдённым воином, чьи техники слишком сложны, а потому что он как раз им не являлся.

Виктор с самого начала всегда полагался на силу, интуицию и рефлексы.

В этом мире ему пришло осознание, что все те книги, описывающие невероятных фехтовальщиков, полная чушь, и Клиосса, опытнейшая мечница, являлась тому подтверждением.

Никто не будет ждать, пока вы вырисовываете красивые пируэты, блокируете атаки, парируете и наносите изящные контрудары.

В бою всё будет зависеть от вашего мастерства вовремя заметить приближающийся меч, умения выбрать вариант противодействия и удачи.

Как только противник увидит, что вы используете какую-то известную технику, он убьёт вас в два или три хода, потому что каждое ваше действие ему будет известно наперёд, поэтому всё, на что можно положиться, это спонтанность.

Один атакует и готовится отступать, другой блокирует и ищет возможность для контрудара. Как правило, удары оказываются неожиданными и подлыми.

Открыли ноги? Вам туда и ударят. Оставили пах беззащитным? Не ждите мужской солидарности, ведь там огромное сплетение кровеносных сосудов, а значит шанс мгновенно вывести вас из строя.

Этим вещам Виктор учил своих солдат, жён и детей, точно так же, как учил в своё время Андроса, который был уверен, что на поле боя существует честь.

Афина тоже помнила уроки отца и не думала о каких-либо техниках, стараясь лишь нанести удар, при этом всегда готовя место для своего отступления.

— Папа! Хватит увиливать! — сделав очередной выпад в пустоту, закричала девочка.

— Ха-ха, — рассмеялся Виктор и в этот момент чуть не получил очередной колющий удар в живот.

Обогнув прошедший рядом клинок, лорд крутанулся на месте и в два шага оказался за спиной дочери, после чего, отбросив меч, схватил её за бока и поднял над головой.

Смущённая девочка, смеясь от щекотки, махала рапирой во все стороны, стараясь отбиться от отца.

Наконец, когда её опустили на ноги, она бросила оружие и собиралась убежать, потому что отец так пристыдил при рыцарях, но Виктор, вновь схватив девочку, прижал к себе, давая немного остыть.

— Нечего стесняться. Тут нет равных мне противников, — улыбаясь, произнёс лорд, поглаживая ребёнка по голове, — просто помни, что даже появившаяся возможность не даёт тебе права действовать необдуманно. Ты воспользовалась тем, что я отвлёкся, и это хорошо, но ты совершенно не подумала, что будешь делать, если твой выпад не удастся, и какие варианты остаются у меня.

В полной тишине раздался приглушённый неуверенный голос девочки.

— Д-да, папа. Я поняла. — произнесла она, зарывшись лицом в грудь отца.

— Хочешь продолжить? — спросил Виктор, но Афина лишь замотала головой, не желая отпускать его и прижимаясь всё сильнее, боясь увидеть смеющихся над ней рыцарей.

Лорд огляделся на своих подчинённых, которые уже давно делали вид, что также продолжили тренироваться и совершенно не замечают происходящего.

Им так и не удалось увидеть, что из себя представляет настоящая тренировка Виктора, которая создала такого рыцаря.

Сам герцог никак не мог объяснить им, что у него такой нет. Орудуя молотом, который сминает любую броню и противника, сложно чему-либо научиться и всё, что тебе нужно, это крепкое тело, которое всесторонне развито и позволяет наносить удары во всех направлениях и блокировать встречные.

Будь возможность с помощью сложных техник избегать ударов и наносить ответные, Виктор не стал бы использовать громоздкую броню, призванную защитить его, когда не хватает навыков, скорости или удачи, сделать это самому.

— Пойдём погуляем в город. Ты хорошо постаралась, и я куплю тебе что-нибудь. — произнёс он и, оторвав от себя ребёнка, посмотрел ей в глаза.

Афина, ярко улыбаясь, кивнула в ответ и, развернувшись, подняла с земли рапиру, после чего вприпрыжку побежала во дворец.

Виктор, мотая головой, улыбаясь провожал её взглядом, когда за его спиной из тени вышел Артур.

— Ваша светлость. Алиман доложил, что ваши войска тайно отправились в герцогство и прибудут через шесть дней. — поклонившись, сообщил он.

Лорд кивнул в ответ и жестом приказал своему рыцарю вернуться обратно, после чего тот вновь растворился в тени господина.

Появление и исчезновение являлось результатом действия нового навыка Артура — Мираж. Он представлял собой что-то похожее на невидимость, но расходовавший ману и требовавший наличие объектов вокруг.

Пока пользователь оставался на месте, не было никаких затрат, но при движении требовалось тратить ману, причём соразмерно скорости передвижения.

Также его нельзя было использовать на открытых пространствах, так как навык копировал ближайшее окружение, проецируя его на пользователе. Выглядело так, как если бы объект позади человека масштабировано проецировался на маскируемом теле.

Это позволяло Артуру находиться рядом со своим господином постоянно, при этом не давая окружению знать, когда он покидает его и покидает ли вообще, но не давало возможности действовать слишком активно.

Когда Виктор впервые увидел этот навык, то надеялся использовать его в шпионаже, однако быстро осознал, что из этого ничего не выйдет.

Хороший маг или рыцарь довольно легко мог обнаружить движущегося Артура, поэтому тот использовал его только для того, чтобы не привлекать лишнего внимания и прятаться, если, например, столкнётся с серьёзным врагом, которого не в состоянии одолеть.

Виктора такое устраивало, ведь в первую очередь его волновало, чтобы рыцари выживали при любых обстоятельствах. Пока человек жив, в его понимании, всё можно исправить, а стоит умереть, останется лишь смириться, чего он терпеть не мог.

Глядя на вошедшую во дворец Афину, лорд также последовал за ней.

— Отправляйся в Номина. Свяжись с графом Трумар. Узнай у него, готово ли их королевство стать единым целым с Лиденгардом и, если нет, готов ли он стать новым королём.

— Слушаюсь. — мгновенно послышался ответ Артура.

Виктор планировал узнать, что собирается делать Номина, потому что очень скоро должно было пасть несколько королевств и начаться процесс объединения империи в единое государство.

Он не думал разбираться с каждой страной в отдельности, а хотел ударить по всем фронтам сразу, не давая никому опомниться.

За последние пять лет было истреблено огромное количество дворян, а совет Круглого стола расширился в несколько раз, приняв в свой состав аристократов и купцов из всех королевств.

Разумеется, в других странах не сидели сложа руки и также готовили свой ответ. Кто-то пошёл на сговор с империей Тиллисат, другие объединялись между собой, чтобы в случае нападении Лиденгарда дать совместный отпор.

Однако они не до конца учли количество предателей в своих рядах, которые выдавали каждый их шаг совету Круглого стола.

Одной из немногих стран с неясной позицией оставалась Номина. Королева Мина не принимала сторону церкви Святого света, хотя находилась у них под боком, но также не торопилась поддержать инициативы Лиденгарда.

Виктор терпел это до сегодняшнего дня только по причине того, что множество других королевств проявляли чрезмерную активность и необходимо было сначала решить вопрос с ними.

Теперь, когда всё было готово к финальному удару, настало время решить вопрос с Номина.

На континенте Данкалеон, в столице королевства драконидов Тималия, в глубинах дворца императрицы, Линея медленно открыла глаза и сразу встретилась взглядом с одетой в красное платье Люминой в облике эльфийки, которая, казалось, не покидала своего места все эти несколько лет.

Императрица, заметив пробуждение матери драконов, тут же преклонила колено и, склонив голову, стала ждать приказов.

— Сколько прошло времени? — спросила Линея.

— Пять лет, госпожа. — ответила драконид.

Подняв гигантскую голову, мать драконов огляделась по логову, которое, казалось, стало гораздо меньше, и заметила стоящее рядом тёмно-зелёное чешуйчатое яйцо размером с автобус.

Линея, опираясь на свои гигантские лапы, стала с грохотом ломающихся стен подниматься с горы золота, осыпаясь старой чешуёй, оставшейся после её роста, и в конце концов поднялась во весь рост, ломая мраморные колонны, мешавшие ей.

— Что с моей семьей? — спросила она, медленно уменьшаясь в размерах, в итоге приняв свой человеческий облик в белом облегающем платье.

Люмина, продолжая стоять, склонив голову, начала докладывать обо всём, что знала, и когда закончила, ощутила руку на своей голове, из которой в неё полилось чудовищное количество маны, как магма сжигавшая её изнутри.

Всё тело, казалось, плавится и быстро восстанавливается, перестраиваясь и превращаясь во что-то новое и более могущественное, чем прежде.

Она хотела кричать, но голосовые связки и лёгкие были уничтожены в первую очередь, а оставшееся тело потеряло всякую чувствительность.

Вскоре чувствительность стала возвращаться, а тело стало в сотни раз сильнее прежнего. Люмина очень быстро осознала, что больше не является драконидом, потому что вместе с силой получила память драконов, что было просто невозможно, не стань она сама драконом.

Когда всё закончилось, девушка подняла голову и встретилась взглядом с мягко улыбающейся матерью драконов.

— Твоя награда. Подготовься к приезду моей семьи. Я не могу покидать яйцо надолго, потому что это мой первый опыт и необходимо постоянное наблюдение. Узнай, что любит мой сын, и сделай всё, чтобы я могла его порадовать.

— Д-да, госпожа. — произнесла ошеломлённая императрица.

Пока Люмина, с трудом поднявшись на ноги, поплелась исполнять приказ, Линея связалась с Виктором.

— Скучал по мне? — произнесла она и с надеждой стала ожидать, пока её супруг ответит.

Каждая секунда в этот момент казалась вечностью, и девушка даже не осознавала, что Виктор ждал возможности услышать её голос уже больше пяти лет и всё это время тысячи раз пытался связаться с ней.

Спустя пять мучительных секунд послышался голос, ставший более глубоким, но всё таким же родным.

— Я рад тебя слышать, любимая. Надеюсь, ты не встретила там дракона и не забыла меня? — шутливо спросил он.

Линея стояла, обнимая себя за плечи, не зная, что ещё ей делать, ведь она говорила с человеком, которого не было рядом, а отправиться к нему не могла.

Наконец найдя для себя решение, она протянула руку вперёд и открыла портал перед собой.

— Просто сделай ша… — девушка собиралась пригласить Виктора, но не успела закончить, потому что тот без раздумий вошёл в открывшийся перед ним портал.

Посреди гор золота, драгоценных камней и артефактов двое стояли прижавшись друг к другу.

Лишь спустя минуту Виктор оторвался от своей голубоглазой жены.

— Готова возвращаться? — с надеждой спросил он, но по её печальному лицу сразу понял, что она планирует остаться здесь.

— Я позвала тебя, потому что хотела увидеться, но не могу пока вернуться. — сказав это, она указала на гигантское яйцо, стоявшее рядом, и добавила: — Я создаю дракона. Если у меня получится, то смогу создать их гораздо больше.

Виктор только теперь понял, что находится посреди огромного хранилища золота, в котором богатств хватило бы на весь континент.

Линея взяла его за руку и повела вокруг яйца.

— Когда оно вылупится, появится новый вид драконов. Абсолютно лояльных мне, без возможности отказаться выполнять мои приказы. Я не допущу ошибки Галатеи и не оставлю им столько свободы, сколько дала она. — сообщила девушка.

Виктора мало волновали драконы и боги прямо сейчас. Его любимая женщина после стольких лет разлуки наконец вернулась, и он не собирался тратить время на разговоры.

Рывком развернув её к себе, лорд собирался снять с неё платье, но оно само растворилось на девушке, которая отлично знала своего мужа.

В этот момент уже она стала срывать с него одежду и, повалив на жёсткий оранжевый металл, уселась на него верхом, при этом сменив облик на эльфийский.

— Нравится мой подарок? — произнесла девушка, после чего начала менять внешность с одной на другую, при этом используя как знакомые облики в виде Галатеи, Люмины и других встреченных женщин, так и незнакомых зверодевушек и эльфиек.

Линея отлично знала вкусы Виктора, но прямо сейчас он не хотел видеть никого, кроме настоящей Линеи.

— Будь собой. — произнёс он и, схватив за голову, притянул к себе.

Пять лет слишком долгий срок, чтобы после такой разлуки можно было тратить время на болтовню и игры с внешностью.

Двое это отлично понимали, поэтому использовали всю следующую ночь, не отпуская друг друга из объятий ни на секунду.