Паладин против правил

Глава 6 Сделай добро — и брось его в воду!

— … Согласно уложению святого кодекса и прочего-прочего… — унылым голосом вещает предводительница эльфов, которая, по ее словам, чудом вырвалась из-под опеки Старших. На самом деле, как мне тайком шепнула Тиниэль, новоявленную принцессу со слезами на глазах сбагрили ей на руки в качестве «посла» на поиски Избранного. Слушаю ее вполуха. Мне вообще неинтересно, чем руководствовались старшины эльфов, посылая ее и остальных на «священную битву». Гораздо хуже другое: как ни крути, а придется мне перед тем, как идти воевать с Темным лордом, выехать на поклон к гномам, да попросить у них последнюю часть доспеха Древнего героя, Думгая. Долбанные золотые штиблеты или что-то в этом роде. Без них функциональность доспеха будет неполной, а победить мне будет втройне тяжелее. Как говорят легенды… Впрочем, об этом мне сказали Вознесенные — собери доспех и будет тебе счастье. А не соберешь — сольешь битву, друзей потеряешь и даже твой суперкиборг тебе не поможет, ибо в момент битвы поле Системы резко ограничит возможности Гурри, взамен усилив магические всех остальных.

— Это же идиотизм! — восклицаю я, оглядывая собравшихся вокруг меня Вознесенных в момент очередного, дай бог, последнего собрания в Астрале. — Нахрена я собирал толпы единомышленников⁈ Усиливал себя и их? Собирал оружие⁈ Чтобы в один прекрасный момент мне сказали: — «Ричард! Бросай все и иди голышом на другой конец материка за старыми ботинками, которые вообще-то тебе нахер не нужны, но без них тебе не победить?!!» Что за бред⁈

— В общем, так и есть, — соглашается со мной подавленный Рейлган. — Но, видишь ли, Рич, ты сильно переменил баланс. Чаша весов Вселенского баланса, на которой находятся Порядок и Контроль сильно перевешивает Хаос и Анархию…

— Это разве не хорошо? — тупо переспрашиваю я. — Разве не должно в итоге восторжествовать Добро и Свет?

— В итоге… да-а-а, ты прав, — вымучивает из себя тот. — Вот только, посуди сам: за последние полгода ты только и делал, что побеждал на всех фронтах, оставляя противника в лучшем случае с носом. Ферзь Хаоса по твоей вине потерял немало приспешников. Ты же, в свою очередь, сумел справиться со всеми попытками избавиться от тебя, причем даже переманил на свою сторону могущественного союзника. Успешно очищаешь материк, усиливаешься, помог эльфам, спас духов забытого бассейна, а, надо сказать, это очень сильные дамочки, пусть они и подрастеряли свою силу! Сам Темный сейчас пытается отремонтировать свою полуразрушенную крепость после того, как там повеселилась его бывшая подчиненная.

— Шантей?

— Да, эта одаренная Рахнера. Из-за нее мы теперь не можем сложить равенство… Пойми, Рич… Мы на твоей стороне, но грань Мироздания трещит по швам. Один неверный шаг — и Хаос завладеет всем, что мы так оберегаем!

— И что же будет, если я вас не послушаю и пойду творить добро, но теперь армией? — дерзко осведомляюсь, глядя прямо в глаза главному из Вознесенных. Пусть только попробует увильнуть! Но тот выдерживает мой взгляд. Устало вздохнув, Рейлган произносит:

— Тогда баланс рухнет, мироздание треснет и не только ваш мир, но и множество других пострадают от нашествия Хаоса. Твой старый, откуда ты родом, в частности. Он и так трещит по швам, а после нашествия окончательно превратится в выжженую пустошь. Человечество вымрет, а в этом мире окажется под угрозой исчезновения. И не только оно, но и прочие разумные расы также… Разве тебе совсем не жалко людей?

— Жалко у пчелки, — тихо отвечаю я. — Но почему, скажи мне, за все должен отвечать один человек⁈ Почему я⁈ Ведь вы избрали меня задолго до моей смерти в том мире, не так ли⁈

Последние слова я выкрикиваю в полный голос. Хватит лжи! Наболело! Вижу вокруг удивленные, но грустные лица Вознесенных.

— Ты прав, — хрипло отвечает Рейлган. — Ты был избран еще до своего рождения. Все решила твоя наследственность — кровь Истинного дракона. Но мы не могли решиться на перенос, следуя лишь этому правилу, поэтому наблюдали за тобой в течение всей твоей жизни. И мы не ошиблись — ты действительно Избранный! Поэтому, отвечая на твой вопрос — да, только ты достоин решать и вершить…

— Достаточно, — глухо говорю я, понимая, что я вновь стал зависим от воли Богов. Да и когда это я был свободен? Жалкие попытки вырваться приводили лишь к новым потерям и страданиям… Когда же это кончится?..

— Сколько у меня времени?

— Месяц, может, меньше, — немедленно отвечает Селемине. — Как только нам будет доступен вариант безопасного переноса, мы сразу…

— Выдернете меня откуда бы то ни было и швырнете в новую задницу, — продолжаю за нее. — Так ведь?

Вознесенные смотрят в пол, стараясь не встречаться со мной взглядом.

— Пошли прочь! — морщусь, махая рукой. — Впрочем, я сам уйду…

Мой дух возвращается в медитирующее тело, спеша поскорее покинуть унылое собрание, по пути размышляя о том, на кого оставить всех тех, кто сейчас на моей ответственности. Нет, конечно, особняк и окрестности зачищены, защита и вооружение модернизированы по последнему слову техники, но все же это грызет меня изнутри.

— Ричард! Погоди!

Стоит мне только открыть глаза, как я вижу перед собой мерцающий лик Минеты. Кстати, она не присутствовала на собрании, вероятно, посчитав его ниже своего достоинства… Или по личным причинам.

— Рад вас видеть, Верховная, — склоняюсь перед ней.

— Ах, оставь эти церемонии, — машет та. — Тебе уже все сообщили? Вижу по глазам, что — да. И моя частичка в тебе тоже огорчена… Так… Ясненько. Рич, я все же вмешаюсь в ход дела.

— Каким образом? — ошарашенно спрашиваю богиню. — Ты же слышала: — «Ткань Мироздания треснет и все пойдет…»

— … По пизде, — коротко и емко заканчивает Минета. — Но я и не буду перетягивать одеяло на свою сторону. Просто сообщу тебе заранее о переносе. Примерно за час, окей? Тебя устроит?

— Более чем, Минета! — облегченно вздыхаю я. — Хоть попрощаться успею!..

В мое скорое исчезновение посвящены единицы: Шино, Гурри, Савано, и некоторые другие особо важные личности, от которых зависит мирное будущее. Отдельно пришлось уговаривать Баффи и кристаллиду остаться дома. Впрочем, не уверен, что до них дошли мои приказы. Бафомет всегда была верна лишь самой себе с нее станется бросить все и помчаться на мои поиски, а Кристана лишь кивала на всю мою болтовню, молча со всем соглашаясь. Зато в конце концов так и пошла следом за мной, держась за рукав. Надеюсь, она не натворит дел в мое отсутствие. Впрочем, уже через день новость о моем грядущем исчезновении облетела все поселение. А на что я, вообще, надеялся?..

С киборгом тоже пришлось повозиться. По уверениям Гуррианы, наша мыслесвязь не ослабнет даже в том случае, если меня занесет на ту сторону планеты. Но я не был в этом так уверен, помня о сфере Системы, накрывшей этот материк. Если она каким-то образом разделяет царства людей и гномов, то может статься мы и не услышим друг друга. В любом случае андроид нехотя дала слово не вмешиваться. С остальными было чуть легче, хотя мне пришлось изрядно попотеть: днем — не закрывая рот в попытках уговорить неподатливых девушек, а ночью — не ослабляя натиска, чтобы добить податливые, раскаленные от страсти тела. Впрочем, в течение дня я тоже не упускал момент для уединения с какой-нибудь эльфийкой или некотянкой, или куноичи… В общем, с тем, кто обнаруживался рядом.

Дракониха Ра в облике дракониды просто постоянно валялась на ложе под солнцем, обращая на копошившихся рядом с ней людей столько же, сколько мы обращаем на муравьев. Что не мешало ей постоянно требовать еды и внимания. До секса, впрочем, у нас с ней пока не дошло, но она просто заколебала просить массаж. Тело у нее, кстати, было высшего класса, несмотря на куриные мозги.

И вот так надо было обойти всех, с каждой поговорить отдельно, успокоить отдельно, чпокнуть отдельно. Таким образом, у меня ушла неделя. НЕ-ДЕ-ЛЯ! На то, чтобы донести до каждой важной для меня фигуры вести о моем скором оттъезде. Но проблем от этого меньше не стало.

Например, пропитание. Конечно, мы не бедствуем. Зима прошла, и некотяне давно приступили к возделыванию богатой земли, собирательству и охоте. Но, черт бы побрал мою недальновидность… Их слишком много! И они все приходят и приходят! С каждым днем поселение бывших рабов растет и увеличивается! Казалось бы, столица уже полностью лишилась своего основного ресурса в виде бесплатной рабсилы, но они все равно идут! Идут со всех концов материка: избитые, больные, голодные, лишенные всего, в том числе и родных, но не сломленные до конца! В их глазах горит неугасимая надежда на лучшее. Надежда, дарующая им силы. Мы сбиваемся с ног, обустраивая, исцеляя и обеспечивая новых и новых переселенцев кровом и питанием, но даже я в конце концов вынужден признать — так дело не пойдет.

— Нам срочно нужно решить три основных вопроса! — восклицаю на внеочередном собрании. — Очнитесь уже, наконец! Меня со дня на день не станет и кто будет заботиться о вас и ушастых⁈

— Мы понимаем, — вяло отвечает Шино. Как и все, она практически не спит, отдавая все силы на благо переселенцев. Те тоже не отдыхают, без устали обновляя свои домики, землянки и палатки и помогая новоприбывшим, но рук и материалов все равно критически не хватает. Особняк давно переполнен детьми и их молодыми матерями, больше напоминая родильный дом, нежели величественную крепость. Мы сами ночуем в палатках, отдав дом на растерзание некотян, эльфиек и прочих, не самых жизнеспособных гостей. Я просто валюсь с ног, так как являюсь единственным, кто владеет магией исцеления. Маны у меня полно, но попробуй с утра до вечера обойди всех нуждающихся, да побегай из одного конца лагеря в другой! Даже Гурри не спасает, так как ей тоже находится работа: она единственная из нас всех, кто способен одновременно заменять десяток рабочих, рыть котлованы и ставить сразу несколько палаток. Как и все остальные. Работа находится для всех. А куноичи, кроме всего остального, еще и следят за защитой, время от времени обезвреживая случайных монстров и хищников, забредающих на наши территории.

— Мы понимаем, — повторяет Шино, — но у нас попросту не хватает сил и средств. Караваны идут без перерыва, но все же нам не хватает ни материалов, ни продуктов. Срочно надо найти что-то дешевое, но, чтобы хватило на всех. Иначе мы рискуем иссушить все вокруг. Пресной воды более чем достаточно, но вот с дичью и припасами просто беда! А до урожая ждать еще минимум полгода! А ведь зверолюди приходят не одни, а целыми семьями, причем с детьми!

«Нам нужны продукты. Низкого качества, возможно, не самого изысканного вкуса, но много и часто!» — думаю я. Думают все, не сомневаюсь. Но что? Что можно придумать⁈

И тут мой взгляд падает на работающую Гурри. Та в форме огромного шагающего трансформера устанавливает столбы для постройки. Почувствовав поток моего внимания, немедленно оборачивается с вопросительной гримаской.

— Гурри, можешь подойти на пару минут? — прошу ее вслух. — Тут у меня одна идея возникла…

Киборг немедленно свернула работу и, превратившись в человеческую версию себя, подбежала ко мне. Тут следует пояснить, что никакого волшебства в ее трансформации нету. Гурри легко, буквально за несколько секунд может стать как межзвездным лайнером, так и горнопроходческим комбайном, причем не теряя и не выделяя вокруг никакой вредной энергии, не раскидывая спецэффектов и прочей чепухи. Просто — раз и все! Легкое туманное облачко, в котором она скрывается, и вот она уже выглядит как человек. Все давно к этому привыкли и практически не обращают внимания.

— Гурри, — задумчиво говорю я. — Помнишь, как мы в походе баловались газировкой? Можешь повторить? Только я хочу кое-что изменить…

…Когда мы страдали от скуки в длинном переезде из Академии в эти земли, мне пришла в голову идея с помощью Гурри попробовать создать прохладительные напитки и еду моего мира. После череды ляпов мы все-таки добились своего. Как оказалось, в памяти андроида содержалось огромное количество различных рецептов, в том числе из продуктов, неизвестных на этой планете, что не было особенно удивительным, учитывая историю ее происхождения. Потом я закрутился и забыл об этом, но сейчас… О-о, сейчас настало время чудес!

Я связываюсь с ней мысленно, пытаясь образами и мыслеречью объяснить свои планы. Так гораздо проще общаться, нежели словами, так как скорость восприятия быстрее в десятки раз. Особенно, учитывая нашу с ней стопроцентную совместимость. Рободевушка быстро улавливает суть, мы дополняем детали и уже через десять минут киборг выращивает из руки отдельное приспособление, которое и ставит перед удивленной аудиторией.

— Позвольте представить вам машину, благодаря которой мы раз и навсегда решим проблему питания! — восклицаю я, стоя возле устройства, напоминающего огромную микроволновую печь с лентой конвейера. Гурри заканчивает его настройку и возвращается к строительству. Ее присутствие здесь уже необязательно. Принцип работы простой до ужаса. — Смотрите внимательно, повторять не буду. Вот на этот поднос мы ставим любой продукт питания… Тиема! Ну-ка, дай мне эту конфетку!

Послушная ниндзя моментально оказывается возле меня нехотя протягивая липкий кругляшок, который местные получают из смеси сахарной свеклы, винограда и муки. На глазах сладкоежки выступают слезы — ей наверняка с огромным трудом удалось добыть эту редкость.

— Не хнычь! — глажу по голове молчаливую страдалицу. — Смотри, что будет дальше!

Кладу конфетку на подставленный поднос, закрываю крышку «микроволновки». Внутри тут же вспыхивает свет, раздается писк… И включается лента конвейера, берущая начало изнутри самого шкафчика. Через несколько секунд любопытные взгляды всех нас скрещиваются на… какой-то серенькой горошине, лежащей на включенной полосе устройства. Я подхватываю горошинку. На ощупь она слегка теплая, ничем не пахнет и напоминает катышек козьего навоза. Вот только это далеко не навоз!

— ?!.

Красноречивый взгляд Тиемы ранит пуще всяких слов. Я же в ответ бросаю горошину в бочку с питьевой водой. Такие расставлены везде, где проходят работы. Любой желающий может подойти и вволю напиться. У нас нет проблем с пресной водой, так как поблизости пробегает быстрая речка, воды которой проходят многократную фильтрацию за авторством Гурри. А теперь, благодаря ее техномагии, не будет проблем и с едой. Никто не успевает даже удивиться моему поступку, как из бочки слышится громкий гул! Через секунду бочка напоминает жерло извергающегося вулкана: из нее во все стороны лезут… конфеты, пугая разбегающихся зрителей. Только Тиема неподвижно стоит, буквально по колено утопая в сладостях. Она нерешительно берет одну и пробует на язык.

— Сладко! — произносит она. Ее нежный голосок звучит как гром среди ясного неба в полной тишине. Не только мы, но и остальные некотяне, которые давно наблюдают за нами, замирают от изумления и восторга.

— Сладко! — повторяет Тиема, набирая полный кулак конфет и протягивая его остальным. Ого! Два слова подряд! Действительно, девушка потрясена до глубины души, раз мы слышим ее слова! Остальные сначала несмело, но потом быстрее пробуют сладости, широко раскрывая глаза от удивления.

— Ричард! — хватает меня за воротник Шино. — Скажи! Так можно с любой едой провернуть⁈

— Да! — улыбаясь, отвечаю ей. — Дорогая моя! Теперь мы сможем накормить всех! Нужна только вода…

Кошка, не дослушав, срывается с места, мгновенно исчезая в глубинах замка. Через полминуты она возвращается, бережно неся баночку молока, которую аккуратно ставит в открытый ящик «микроволновки». Кстати, лента конвейера так и продолжала выдавать «заготовки» конфет, сваливая их с конца ленты в подставленный ящик до тех пор, пока я не догадался отключить ее. Даже по самым скромным меркам в нем уже было с полсотни горошин, каждая из которых могла превратиться в огромное количество конфет.

Кошка мягко закрывает дверку. Тат ту же пищит, а все с нетерпением смотрят на включившуюся ленту. Секунда, другая… И вот на конвейер снова выезжает… серенькая горошина.

— Опять конфеты? — недоуменно спрашивает кошка, поднимая на меня глаза. — Так и должно быть?

Не отвечая, беру катышек и отхожу к другой бочке, в которой осталось совсем мало воды. Жестом показываю на другие пустые бочки, которые уже были опустошены. Догадливые куноичи моментально подкатывают их и ставят рядом. Кидаю горошину в ту, где на дне плещется вода.

Бум! Очередной вулкан!

Но мы готовы. Весело пенящаяся белая жидкость, обдавая нас брызгами, бежит по желобам в пустые бочки, заполняя их доверху, и еще дальше! Лишь наполнив шесть огромных емкостей, молочный вулкан перестает извергаться. Все потрясенно смотрят на залитые до краев бидоны, не в силах поверить в происходящее.

— Ричард! — пищит, подпрыгивая от счастья Шино. — Рич! Да я! Да мы! Мы же сейчас напоим всех мам и деток!

Она мечется по комнате особняка, отдавая короткие приказы девушкам, принимаясь с ходу распределять молоко. В здании, как я и говорил, полно молодых мам, а у большинства из них нет молока. Изобретение Гурри просто спасло им если не жизни, то здоровье точно! Спохватившись, вырубаю ленту конвейера. Новый ящик уже набит горошинами «молока», который хватает сама Шино, разобравшись в простых применениях «заготовок».

— Просто добавь воды! — ору ей вслед.

Тем временем, Масяна уже тянет шаловливые ручонки к «микроволновке», в которых зажато яблоко. Пожав плечами, разрешаю ей дальнейшие действия. Ободренная девушка засовывает плод внутрь и захлопывает дверцу, в нетерпении ожидая включения. То не заставляет нас долго ждать, выкатывая очередную порцию «козьих шариков». Обрадованная Масяна хватает один и, прежде чем мы успеваем ей помешать, швыряет его в какую-то бочку.

— Стой! Дура! — кричу я, заметив, как вода в той бочке плещется у самого края. Поздно! Раздается низкий гул…

— Ты слышишь?

— Что?

— Этот звук⁈ Будто лавина сходит!

— Давай работай! Тут нет рядом гор! Какая может быть лавина⁈.. Хотя, постой. Точно есть какой-то шум…

— И еще крики! Не разберу…

— Что происходит⁈ А-а-а-а! Бегите! Спасайтесь!

— Не-е-ет! А-а-а-а!