Паладин против правил

Глава 26 Первая любовь

Нам недалеко удалось пройти, прежде чем в лагере поднялась суматоха. Все-таки холм с порталом возвышался почти посредине временного лагеря, а я был закован в золотую и очень приметную броню. Думаю, ее специально создали такой, чтобы было проще выцепить главного героя, и всерьез подумывал о том, чтобы оставить ее дома. Шучу, конечно. Не для того я обошел два континента, чтобы так просто избавиться от непробиваемого доспеха в самый нужный для этого час. Наверняка, у Темного будет что-то вроде, какой-нибудь Проклятый бронежилет или кольчуга Тьмы.

Стоило нам с Актинией отойти от арки действующего, но начинающего затухать, портала и войти во внешнее кольцо разномастных работяг, устанавливающих охранные столбы для нового забора, как вокруг пошли шепотки. С каждым нашим шагом работа вокруг стопорилась, а гул становился громче. Русалочка нервно глядела на ошарашенных обитателей лагеря, тычущих в нас пальцами, но опасающихся подойти ближе, но не отставала от меня ни на шаг. Через несколько минут впереди показалось огромное пылевое облако, которое с ужасным грохотом, топотом и ужасными криками быстро приближалось, увеличиваясь в размерах.

— Акти, девочка моя, — быстро говорю, снимая и передавая ей катану, револьвер, жезл и подарок Гноила — мешочек с драгоценными зернами. — Береги все это до тех пор, пока все не закончится.

— А-а-а, что должно закончится? — спрашивает девушка, осторожно принимая дары и отходя чуть подальше, повинуясь моему жесту.

— Все это, — торопливо добавляю я, взмахивая рукой в сторону надвигающегося облака. Затем опускаю забрало шлема и упираюсь ногами в землю, готовый отразить любую атаку.

Напрасно…

— Назад! Отойдите! Вы же его задавите! Разойдись! О, святые духи, вы его все же прикончили!

Милфа-неко с огромным пушистым хвостом, одетая, как и большинство присутствующих в легкую кожаную броню с металлическими заклепками, орудуя метлой, как копьем безуспешно пыталась разогнать толпу

— Кх-а-а, я-а-а только контужен!

— А-а-а-а, Ричи! — голосят разнообразные лисы, зайки, рогатые, хвостатые и прочие неки, лежащие на чем-то огромной кучей. — Ричи, ты живой⁈

— А-ы-ыг-х-х…

— А ну, живо слезьте с него, дуры! — кричит, разозленная нека, сгоняя метлой самых упертых. Вскоре на земле остается лишь смятая консервная банка золотого цвета.

— Это… было… довольно весело, — доносится чей-то хрип изнутри доспеха. — Но я.… был бы не против… если бы мне помогли… подняться…

Все тут же мчатся на выручку к лежащему, вдавленному в рыхлый грунт воину, но стоит им сделать лишь шаг, как возле рыцаря вырастают тени. Вперед выступает старшая, черноволосая некотянка в одежде ниндзя. По ее хвосту и волосам бегают электрические искры.

— Назад! — командует она властно. — Никто из вас не посмеет притронуться нашему господину и повелителю!

Две неко-ниндзя, стоящие за ее спиной в угрожающей позе, синхронно кивают. Одна из них, высокая и грациозная с косой длинных волос, достающих до самых ее бедер, бросает взгляд полный любви и сожаления на паладина. Другая, чуть поменьше росточком, вооруженная диковинными кастетами, растерянно переводит взгляд со старшей на остальных. Но в ней также чувствуется угроза и странная сила.

— О-хо-хо-хо! — слышится новый голос откуда-то сверху. — Какие интересные ниндзюцу у нас тут! Как интересно!

Из листвы окружающих деревьев к шоу присоединяются новые участницы: статная кошкодевушка-ниндзя, сопровождаемая тремя подручными девушками-хумансами. Они становятся прямо перед троицей не дрогнувших охранниц таким образом, что дергающееся тело Ричарда оказывается между ними.

— Э-э-э, кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит? — в конфликт вступает еще одна не замеченная ранее личность. Это очень привлекательная неко с грудью, не уступающей размерами новоприбывшей леди-ниндзя, но с более мягким взглядом. К ней тут же подходит девушка-кролик в тяжелой боевой броне.

— Не сейчас, Сонна! — рычит она, обнажая клинок. — Тут у нас Ричарда отнять пытаются! Ну, сучки крашеные, кого первой порезать⁈

Противницы придвигаются ближе, рыча от ярости и меча глазами молнии. Похоже, первая битва вот-вот начнется…

— А ну тиха-а-а!

Крик паладина услышали все. Соперницы успокоились, вспомнив про Избранного, из-за которого чуть было не началась междоусобица. Две неко-ниндзя помогли ему, наконец-то, подняться.

— Йоруичи! Химари! Асаги! Как я рад вас видеть! — донесся до них обожаемый голос изнутри закрытого шлема. — Как я рад видеть, что все вы живы и здоровы! — добавляет паладин, опираясь на пищащих от радости ниндзя-кошек. — Друзья! Дорогие мои! Мне так много надо вам рассказать, но здесь не место и не время. Давайте доберемся до моего особняка…

— У тебя есть особняк?!! — хором произнесит орава окружающих меня неко.

— Хех, не поверите, но я еще и самый настоящий граф, — гулко донеслось из доспеха. Руки рыцаря дергаются к шлему, отчаянно пытаясь поднять забрало. — Бл*! А говорили, что доспех неуязвимый! Похоже, поломали мне шлем к чертовой…

— Дзы-ынь! — возвестила крышка шлема, откидываясь и ударяясь об затылок. Тут же сам шлем потек, сворачиваясь в крышку, удобно защищая шею и открывая голову паладина…

— Э-э-э, привет, еще раз, — обводя взглядом застывшее в ступоре воинство некотянок, говорю я. — Чего это с вами? Забыли, как я выгляжу?

Вытаскиваю мешающую гриву из доспеха, которая тут же разворачивается, опадая каскадом огненно-красных волос до самого пояса. Черт, как же быстро они отрастают! Похоже, придется снова просить помощи по их укорачиванию… А может, катана их возьмет?

— Ричард! — вздыхает боевой кролик, выступая из-за спин остальных. — Ты так… изменился! Какие у тебя длинные волосы!

Вместо слов улыбаюсь, делая шаг вперед и стискивая Катарину в объятиях.

— Зайка моя, — шепчу в ее вздрагивающие пушистые уши. — Как я по тебе соскучился!

— Ричи! — слышу возмущенные голоса остальных. — А мы⁈

Улыбаюсь, чувствуя на щеках слезы от переполняющих меня эмоций.

— Я обниму всех вас! — говорю, не отпуская прильнувшую ко мне Катарину. — Но сначала давайте доберемся до дома? Я познакомлю вас с остальными. Девчата! — добавляю, обращаясь к леди Савано и ее подручным. — Это те, о ком я вам рассказывал! Здесь нет врагов, поэтому опустите оружие, пожалуйста.

— Понимяу тебя Ричи, — одними губами улыбается в ответ мастер невидимых убийств. — Мы договоримся, не волнуйся. Девочки! Возвращаемся!

В тот же миг все четыре девушки просто исчезают из виду, вероятно, телепортируясь к особняку. Йоруичи и другие широко раскрывают глаза, пялясь на то место, где только что стояли их вероятные противницы.

— Да, мои дорогие, — вздыхаю, поводя рукой. — Эти девчонки превосходят вас в несколько раз. Думаю, даже с усилением вы не сможете их победить, поэтому приказываю вам с ними подружиться. Вам нечего делить, ведь все мы с вами на одной стороне. Когда вы прибыли?

— Вчера, — берет слово другая зайка, которую я тут же сгребаю в объятия вместе с первой. — Ра-з-здавишь, Рич! Так вот, — говорит она, высвобождаясь, но кидая на меня довольные маслянистые взгляды. — Мы прибыли вчера через этот же портал, но все еще не успели осмотреться. Нас кое-как разместили, но народ продолжает прибывать, поэтому здесь такой беспорядок. А как только мы узнали, что прибыл Избранный, так сразу и помчались сюда.

— Джанна! — счастливо вздыхаю я. — Ну, если ты здесь, мне ничего не страшно!

— Хм! — немедленно вздергивает та свой носик. — Еще бы! У кого-нибудь из присутствующих, или твоих новых «друзей» есть опыт боевого командования армиями? — спрашивает она, выделяя одно слово. Понятно, что она имеет в виду, но я делаю виду, что не понял подколки.

— Уф-ф, — задумываюсь я. — Вероятно, что и нет. Надеюсь на тебя, главнокомандующая. Разумеется, рулить войсками будешь ты.

Джанна кивает, слегка улыбаясь и немедленно приступает к работе, обращаясь к собравшимся любопытным. Она выкрикивает короткие приказы, ищет вождей и старост, отвечающих за группы добровольцев, сержантом и командующих легионами бойцов. Никто не перечит ей, так как новости распространяются быстрее урагана, а мое слово о назначении ее главнокомандующей с каждой минутой становится известно всем.

— Увидимся позже в твоем особняке, — роняет на прощание Джанна. — А теперь извини, мне надо как-то организовать это стадо.

— Помощь нужна?

Боевая банни на миг задумывается.

— Пожалуй, я заберу у тебя Йоруичи с командой. У тебя есть защитницы, да и некому тут на тебя нападать. А мне пригодится их скорость…

У особняка нас уже ждали. Полуразрушенные брошенные руины уже превратились в полноценную крепость, стены были заново отстроены, по опущенному мосту туда-сюда сновали занятые добровольцы. Даже здесь никто не думал расслабляться. Мне тоже не дают времени на отдых. Едва успеваю помыться, да почистить броню, как в кабинет без стука влетает Масяна с вытаращенными глазами:

— Ри-и-и-ич! — орет она, махая руками. — Там тако-о-ое!!!

Хватаю оружие, на ходу одевая доспех и бегу вниз, следуя за куноичи. Судя по ее натуральному испугу, девушка и в самом деле чего-то сильно испугалась. Конечно же, это связано с новоприбывшими, иначе и быть не может. Что они снова там выкинули⁈..

Выбежав на свет, быстро осматриваю место происшествия, облегченно вздыхая и прислоняясь к стене. Масяна немного преувеличила… Хотя, в рамках воительницы, выросшей в уединенной деревне без контакта с другими разумными, это было вполне в ее духе.

Новоприбывшие сцепились со старожилами, выясняя, кто круче и кому на самом деле принадлежит паладин. По словам Масяны, сначала все происходило более-менее пристойно, но потом меня начали делить в самом прямом смысле. Подошла Гурри, заинтересовалась происходящим Бафомет. А огненная собачка очень не любит, когда кто-то поднимает лапу на ее подруг. До драки пока не дошло, но все к тому и шло. Хорошо, оружие пока оставалось в ножнах, но, судя по разъяренным рожам моих подружек, до поножовщины оставалось совсем недалеко.

— Шлюхи! Распутные сволочи! Да как вы посмели⁈..

— А вы че приперлись, хвостатые! Мы и без вас тут…

— Да какого?!.

— А НУ, ТИХО!!! СИДЕ-Е-Е-ЕТЬ!

Мне надоел этот балаган, тем более что Бафомет собиралась перейти от дикого лая к непосредственному прыжку на противниц. Последняя часть моего вопля предназначалась ей, но на задницу упали все. Даже Гурри, Савано и куда более серьезные воительницы, например, принцесса Селестина с охранницей Эльзой. Они хоть и не участвовали в перепалке, но тоже наслаждались шоу. Извинившись и поставив королевскую особу на ножки, продолжаю выстраивать отношения между обеими сторонами, примиряя, воспитывая кнутом и пряником, гладя по головке и щедро раздавая подзатыльники. Спустя аццкие полчаса я все же сумел если не подружить, то хотя бы примирить соперниц. К тому же мне здорово помогла подошедшая Джанна, моментально оценившая обстановку и запрягшая за работу всех, кого только было можно. Что-что, а дел хватало всем. Стройка лагеря, перевозка вооружения, прием и обустройство новых добровольцев, припасы, заготовка оружия, артефактов и пузырьков с целебными зельями, антидотами и прочее, прочее, прочее… Работы было столько, что я оглянуться не успел, как наступила ночь. Я так устал, что сознание буквально уплывало от меня, пока поднимался к себе в кабинет. Помню, как меня кто-то раздевал и тащил, а теплые нежные руки тщательно отмывали. Сил не то, чтобы не было, я вообще себя не чувствовал. Стоило только лечь на кровать, как сознание улетело в темноту…

Наутро даже у этого искусственного, созданного богами, тела болели все без исключения мышцы. Давно мне не приходилось так напрягаться, позволил себе немного расслабиться. В крепости давно никого не было, хотя снизу доносился звон посуды и негромкие голоса девушек, занявших себя уборкой по особняку и готовкой. Кое-как поднявшись, одеваю костюм, оставляя доспех пылиться до часа «Х», и спускаюсь вниз.

— Ваша милость! — вскрикивает Шино, моя домоправительница неко. — На вас лица нет! Вы себя хорошо чувствуете?

— Я просто вчера сильно перенапрягся, ничего серьезного, — отбиваюсь от чересчур взволнованно кошечки. — Все будет в порядке. Где все?

Пока она едва ли не насильно кормит меня завтраком, успевает заодно рассказать, что все встали раньше и снова принялись за работу. Поблагодарив ее, выхожу из замка, с удовольствием наблюдая, как вчерашние соперницы работают бок о бок и сам принимаюсь за тонну дел, в этот раз давая себе обещание следить за собственной выносливостью. Время вновь и вновь пролетает незаметно, но теперь я не теряю сознание по ночам, проводя его с пользой и удовольствием.

На второй вечер мне попалась на глаза Сонна, та самая кошка, которая первой вступилась за меня еще на пляже, а также одна из первых моих подруг. Вдруг вспомнил, что частично по моей вине она потеряла память. Обучение у старого волшебника можно было считать законченным и, хоть я и не стал полноценным пользователем магии разума, но основы понял. Подозвав к себе Йоруичи, пояснил ситуацию и желание вернуть своей старой подруге утерянные воспоминания. Глава теневых ниндзя-кошек несказанно обрадовалась, согласившись обеспечить мне спокойный вечер с Сонной наедине. Заманив ту в мою комнату, она собственноручно усыпила ее, уложив на кровать. Когда я зашел внутрь, Йору осталась на страже с твёрдым намерением никого не пускать. Впрочем, почти все уже знали, чем я занят, и не тревожили понапрасну.

Подойдя к ложе, я с ностальгией всматриваюсь в безмятежное личико спящей Сонны, вспоминая всю ту доброту, которой она жертвовала ради меня, не думая о собственном благе. Она нисколько не изменилась за все то время, пока я отсутствовал. Впрочем, оценивая фигуры всех новоприбывших, думаю, мало кто изменился. Даже еще красивее стали, на мой искушенный взгляд.

Положив руку не теплый лоб моей неко, последний раз взвешиваю все «за» и «против», перед проникновением в ее незащищенный искалеченный разум, но, отбросив последние сомнения, закрываю глаза, проговаривая про себя слова заклинания. Короткая вспышка перед закрытыми глазами — и вот, я внутри разума бедной Сонны. Окружающая меня ирреальность похожа на ее родную деревеньку, только вот некоторые фрагменты утеряны. Обстановка напоминает разбитую вазу или полусобранный пазл. Недостающие кусочки плавают или поблизости, или улетели совсем далеко, будучи похороненными в глубинах подсознания девушки.

Был бы я опытным магом разума, то задержался, выискивая все потерянные кусочки, а потом долго и старательно лепил бы из них новый и здоровый разум. Вот только чего у меня не хватает — так это времени. И дело не в реальных минутах, которые бегут, пока я пытаюсь исцелить Сонну, а именно астральные мгновения, которые грозят утопить мой дух в ее сознании, а то и растворить, как нежеланного гостя. Поэтому приходится воспользоваться заклинанием экстренного «сбора», которому меня научил старый колдун. Он предупредил меня, что для него потребуется немало усилий и маны, но я даже не ожидал, что после его мысленного произнесения, разум Сонны примется так сильно засасывать в себя мою ману, что меня едва не унесло этим потоком. Впрочем, мне ли жаловаться с моим бездонным запасом? Выровняв поток маны, отлавливаю принесенные «течением» фрагменты, быстро и ловко ставя их на место. Закрепляю свежесобранную картину исцеленного разума последним заклинанием и быстро выскакиваю из ее головы. Вспышка и вот я снова сижу у кровати, вспотевший так сильно, что меня можно выжимать. На лице Сонны появляется тихая и робкая улыбка — должно быть, красавица впервые за все время видит хорошие сны. Думаю, мое первое использование магии разума прошло успешно. Утром мы точно узнаем, так это или нет. Даю знать бессменной стражнице, что лечение закончено, а самой пациентке следует выспаться.

Йоруичи, передав смену Асаги, провожает меня в другую свободную комнату. Но я не намерен так просто ее отпускать. В конце концов, у меня за все время практически не было возможности остаться наедине с кем бы то ни было из девушек. Потому я хватаю совсем не сопротивляющуюся девушку за руку и затаскиваю внутрь. Нам не нужны слова. Йоруичи так сильно истосковалась по мне, что запрыгивает на меня, как не евшая месяц тигрица. Подхватив девушку на руки, наощупь нахожу кровать, которой пришлось стоически терпеть нас почти полночи. Думаю, у остальных девушек тоже была бессонница, так как Йору оттягивалась на полную.

— Знаете, милорд…

— Сколько раз просил не называть меня так?

— Простите, мил… Ричард. Знаешь, Рич, мне столько надо тебе рассказать… У нас ведь совсем не было времени пообщаться, — говорит глава моей личной охраны, едва оторвавшись от меня. Она лежит на боку, старательно сдвинув ножки, чтобы не дать излишкам молочка валиться на кровать. Пожалуй, я слегка перестарался с ласками. Надо будет ее подлечить, а то завтра она будет ходить вся в засосах.

— Расскажи.

— Сначала о детях, Рич. Твоих детях. Твоих славных и многочисленных детках…