Паладин против правил

Глава 15 Хороший, плохой и гоблины

Действительно, гоблины! Целая стая! Даже — орда! Я в самом центре кучи зеленокожих ублюдков! Хватаюсь за рукоять катаны правой, левой вытаскивая револьвер из-за пояса. Время застывает, будто все вокруг заморозили, кровь усиленно качает адреналин.

— Печать Крови! Активац…

— Нет-нет, постойте, Избранный! Прошу всеми Духами, остановитесь!

К постаменту, на котором я стою, подкатывается серый пищащий комок, который при внимательном осмотре оказывается высохшим представителем этого дикого племени. Причем, довольно непростым представителем. Это — шаман. В этом легко убедиться, так как он буквально увешан многочисленными побрякушками, цепочками и оберегами. В остальном он ничем особым не отличается от остальных, уже виденных мной гоблинских шаманов… Разве что нет той вони, по которой можно учуять этих тварей задолго до их обнаружения. Минутку… Действительно ведь нет этой чудовищной вони! Внимая голосу разума, торможу с отражением нападения, тем более что на меня все еще никто не нападает. Хм, странно. Странно и необычно для поведения этих дикарей…

— Мы не дикари! — пищит кто-то слева. Теперь, когда я выяснил, что на меня никто не собирается нападать, можно слегка расслабиться. Не ослабляя хватку, вожу по сторонам револьвером, готовый в любую секунду открыть шквальный огонь и заняться рубиловом, внимательно разглядывая странных гоблинов. Что сказать, зрелище непривычное и довольно дикое. В смысле, дикое для меня.

Существа, окружающие меня со всех сторон, — не совсем гоблины. Они также низкорослы, схожи внешностью и угловатостью форм, такие же выступающие клыки, но на этом сходство и заканчивается. На них гораздо больше одежды, пусть и не отличающейся излишествами: все те же лохмотья и шкуры животных, но уже заметны швы, скрепляющие части ткани, в то время как большинство встреченных мной гоблинов просто перевязывало тряпки вокруг бедер. Они держат в лапках не ржавые обломки брошенного людьми холодного оружия и грубые каменные топоры, а заточенные мечи, копья с металлическими наконечниками. У некоторых замечаю даже луки, приближающиеся по искусству изготовления к эльфийским. Совсем не те хрупкие поделки, какие способен соорудить из полосок кожи и палки особо находчивый гоблин. Надо признать, что окружившие меня существа как минимум владеют кожевенным, кузнечным и наверняка еще каким-нибудь ремеслом, а, значит, у них хватает разума…

— Мы стоим гораздо выше этих проклятых уродов! — продолжает пищать этот визгливый голосок. — Мы — Данмеры!

Нахожу взглядом источник раздражающего визга. Слева от меня скопление странных гоблинов становится меньше. Там находится своеобразный трон из черного камня, на котором со скучающим видом восседает гоблинская самка, рассматривающая меня с таким видом, словно я — живая лягушка на столе вивисектора. Рядом с ней стоят еще две самки с… хм-м-м, впечатляющими достоинствами, которые кажутся слегка неестественными при их-то небольшом росте метр с кепкой. Одежды на них еще меньше, но вооружены эти охранницы до зубов. А перед ними, тыкая в меня пальцем, стоит… еще один шаман⁈ Шаманка? Два шамана в одном племени⁈ Это невозможно! Они же глотки должны друг другу перегрызть! Потому-то два шамана никогда в одном племени не уживутся, ибо каждый хочет как можно больше власти урвать… Минуточку… Вот эта баба на троне, типа гоблинский король⁈ То есть, королева гоблинов⁈ Что за ересь⁈ Куда я попал?!! Кто эти существа⁈

— Говорю же, мы — Данмеры, — уже тише визжит вторая шаманка, угадывая ход моих мыслей. — Избранный Горком и Моркой, прошу, сложи оружие и давай поговорим. Бьорк! Не стой столбом! Обрисуй ему ситуацию!

Старичок передо мной оживает. Он, похоже, тут единственный, кто более-менее похож на нормального гоблина. Все еще подобострастно склоняясь передо мной, он протягивает руки в успокаивающем жесте мира.

— Мы давно ждали вашего появления, Избранный, — шепелявит он. — В этот трудный час, когда наше племя находится на грани исчезновения, наши боги, наконец, сжалились над нами и послали…

— Стоп! — прерываю рассказчика, убирая катану и револьвер, понимая, если на меня накинулись сразу, то успею среагировать на атаку. В конце концов, гоблины не способны выстраивать многозадачные планы нападений. Все, на что хватает их тугого умишки — устроить засаду, чтобы напасть исподтишка. Думаю, даже эти «неправильные» гоблины не сильно ушли от своих «правильных» собратьев.

— Стоп! Давай-ка сначала. Кто вы такие, откуда взялись и с чего мне вообще помогать таким, как вы?

Старикашка вздыхает и вопросительно смотрит на Королеву. Та презрительно вздыхает и машет рукой. В тот же миг где-то совсем недалеко раздается чей-то жуткий рев и в тот же миг волна дикого первобытного ужаса пополам с отчаянием прокатывается по толпе гоблинов. Некоторые даже падают на колени, роняя оружие. Даже королева спадает с лица, меняя светло-зелёный цвет кожи на серовато-коричневый. Наверное, они так бледнеют.

— Повелитель глубин! Повелитель глубин! — прокатывается по рядам гоблинов тоскливый гул. Рев раздается снова и даже самые стойкие падают наземь, трясясь от ужаса. Похоже, есть совсем рядом есть что-то большое и страшное, раз так сильно пугает этих существ. Гоблинов, вообще, трудно напугать, но только потому, что у этих тварей попросту отсутствует инстинкт самосохранения. Лишь оказавшись в явном меньшинстве они отступают, но лишь для того, чтобы перегруппироваться и снова напасть даже на врага, заведомо превосходящего их размерами и мощью. Авантюристы активно пользуются тактикой приманки, когда сталкиваются с ордой гоблинов. Они выманивают из берлоги какого-нибудь огромного монстра и сталкивают его с гоблинами, выжидая, пока те не перебьют друг друга.

— Какие-то проблемы, зеленые сволочи? — язвительно спрашиваю у трясущихся существ. — Не все же нападать на беззащитные караваны, грабить и убивать слабых? Нашелся кто-то и по ваши ублюдочные душонки.

Я нарочно провоцирую их. Если они какие-то недалекие родственники натуральных гоблинов, то долго не выдержат. Все засады гоблинов потому и рассыпаются, что парой оскорблений можно приманить даже самых стойких из них. Зеленая орда мгновенно агрится на тех, кто пользуется их этой слабостью, заманивая в нужные места. А судя по появившимся на мордах этих существ злобным оскалам, я попал в яблочко.

Но, прежде чем лавина зеленокожих тварей срывается с места, угрожая мне всеми мыслимыми карами, звучит короткий окрик Королевы, который бьет по толпе уродцев, как звонкий удар хлыста:

— Стоять!

Качнувшиеся в мою сторону плотные зеленые ряды вдруг остановились, словно парализованные. Ничего себе! Вот это подчинение! Хм, и что дальше? Я только-только хотел размяться, как следует…

— Говорю же, мы не гоблины, — уныло вздыхает старик, про которого я уже и забыл. — Мы им даже не родственники, хотя очень на них похожи. Избранный, перестаньте, пожалуйста, провоцировать наших воинов. Давайте отойдем в сторону, я вам все-все объясню.

Вновь раздается рев, звучащий немного тише и дальше. Взглянув на королеву и ее приближенных, вижу, что они приходят в себя, а остальные стараются не обращать на меня внимания. Как ни странно, но большинство зеленокожих — самки, косящие под самцов. Одинаковые мешковатые лохмотья делают их похожими друг на друга, но строение тела все же выдает их женскую натуру. Как ни странно, но при более внимательном рассмотрении они выглядят совсем не отталкивающе, как их дикие сородичи. Как бы это ни было удивительно, но большинство смотрят на меня без злобы и отвращения, присущими их сородичам. Возможно, мне бы даже удалось… Но знакомство нужно отложить на потом. Судя по темно-серой коже им пока не удалось отойти от страха, вызванным этим загадочным ревом.

Мы отходим подальше от остальных, становясь возле трона королевы, которой удается чудовищными усилиями сохранять невозмутимый вид, хоть я и ощущаю, как она трясется от страха перед неведомым мне монстром. Пока старик-шаман собирается с мыслями, окидываю взглядом место, в которое меня перенесла Дверь. Вот тоже загадка, которая не дает мне покоя. Согласно незыблемым правилам, по которым действует двусторонний портал, открыться он может лишь там, где пожелает призыватель. Я выбрал свои владения, из которых меня закинуло во внутренний мирок бывших игрушек, желая начать все заново, но меня снова забросило неизвестно куда. Чья в том вина — Хаоса или Порядка, мне неизвестно, но придется пока сыграть на чужом поле. Скорее всего, если я снова попытаюсь вызвать Дверь, заклинание или не сработает, или вообще, выбросит меня в другом, куда более опасном месте. Например, посреди океана или в жерло вулкана. Конечно, вряд ли помру, но проблем будет выше крыши. Лучше оглядеться здесь и попробовать приспособиться. Да и разобраться не помешает в поведении этих странных гоблинов.

Я нахожусь посреди простого населения, в котором стоят простые, но крепкие с виду мазанки из камней и глины. Поселение больше похоже на боевой лагерь, но я вижу и небольшие огородики, и что-то вроде рынка. Кроме воинов, почти у каждого данмера есть боевое оружие на поясе. Одежда простая и неприхотливая, но прочная и удобная. Похоже, что жителям этой деревушки приходится нелегко, но каждый старается по мере своих сил помогать окружающим…

— История нашего появления на свет передается из поколения в поколение через самых разумных предков, — витиевато начал рассказ шаман. — Знай же, Избранный…

Через полчаса я по-новому смотрел на окружавших меня полуросликов. Данмеры, как они себя называли, все же являлись дальними родственниками обычных гоблинов, но их Создатели руководствовались немного другими принципами. Напомню, что обычные зеленокожие твари создавались далекими Древними в целях быстрого терраформирования безжизненных земель и пустынь, образовавшихся в результате многочисленных войн. Как обычно, все пошло через жопу: гоблины оказались чрезвычайно плодовито, но необучаемы и с пеленок проявляли неуправляемую манию к разрушениям, убийствам и насилию. Получив первые неутешительные результаты, Предки неоднократно пробовали откатить неудачный эксперимент, изобретя вирус, который значительно понизил их популяцию, но не уничтожил до конца. Тогда они пошли другим путем, создав Данмеров: тех же гоблинов, но больше похожих на разумных существ. К сожалению, как раз к тому времени, когда Данмеры только-только приспосабливались к выживанию, у Предков снова что-то произошло и они исчезли насовсем. Данмеры, как и гоблины, оказались никому не нужны. Предоставленные самим себе оба племени стали выживать. Гоблины вскоре ушли в Пустоши, где расплодились в неимоверном количестве, став позднее основной кормежкой монстров, а Данмеры остались в Приграничье, разделяя Пустые земли от населенных мест. Так как взаимная ненависть была заложена генетически, оба племени отчаянно враждовали друг с другом. Лишь опасности мира мешали им полностью истребить друг друга. Тем не менее, Данмеры потихоньку вымирали, так как самцы рождались реже, чем самки, а само племя находилось под постоянной угрозой атаки голодных высокоуровневых монстров или гоблинов, стремящихся пробиться в плодородные земли.

— Это все, конечно интересно, — говорю, когда шаман заканчивает свой недолгий рассказ, — но причем тут вообще я, и как вы сумели меня вызвать?

— Мы давно молили всех богов о помощи, — кивает старец. Ему на удивление легко дается человеческая речь, словно он всю жизнь прожил среди людей. — Каждый день третьей недели месяца мы приносим богатые дары, спрашивая у них совета! И вот, сегодня камень Судьбы засветился, а потом появились вы! Что же это, если не знак богов⁈

— Действительно, — хмыкаю я. — Ладно, помощь какого рода вам нужна? Я так понимаю, вам кто-то досаждает?

— Мы привыкли жить в опасных местах, — пожимает плечами тот. — Несмотря на тяжелую судьбу, мы стоически переносим все тяготы, но вот уже полгода одно и то же чудовище терроризирует наше селение. Оно пришло с весенними водами и не желает уходить, несмотря на все дары, которые мы ему приносим… К-куда же вы? Постойте! Там слишком опасно!

Не слушая старика, иду на выход мимо недоумевающих данмеров. Никто из них не загораживает мне путь, провожая странными заинтересованными взглядами, в которых читается удивление пополам с восторгом. Среди ополченцев также мало самцов, но это, похоже, никого не смущает.

Вновь доносится приглушенный рык, услышав который стражники жмутся к стенам. Он доносится откуда-то из-за редкого леса. Выйдя за ворота хилой ограды, вижу, что местность вокруг тоже далеко не лучшая для проживая: голая каменистая полупустошь с редкими деревцами. Как они вообще тут живут⁈

Оглянувшись, вижу, как из ворот деревушки вслед за мной выдвигается тяжеловооруженный отряд, состоящий, вероятно, из наиболее смелых воительниц Данмеров, возглавляемый двумя охранницами королевы. На фоне прочих они кажутся великаншами, так как их рост гораздо выше всех прочих, хотя мне они все равно максимум до плеча. Несмотря на зеленую кожу и похожее строение тела, она кажутся мне какими-то другими, словно…

— Вы ведь полукровки? — указываю кончиком катаны на обеих командирш отряда. — как такое возможно? Разве здесь есть другие разумные?

— Смейся, смейся, — поправляя сползающий ремень с тяжелым двуручником ворчит правая. Она больше похожа на зеленокожую эльфийку, только мускулатура поплотнее в отличие от изнеженных лесных жительниц. — И не таких обламывали!

— Подумаешь, Избранный! — вторит ей другая. — Спорим, он будет драпать от Повелителя глубин быстрее, чем прошлый?

— Прошлый?

Я мгновенно делаю стойку. Стало быть, кто-то еще был здесь до меня?

— Нет, не такие, как ты, — перехватывает вторая. — Обычные. Хумансы, эльфы, орки, гномы. Все они стали кормом для Повелителя.

Они одновременно вздыхают.

— Жаль, но вряд ли ты сможешь что-то изменить, пусть тебя прислали сами боги, — произносит первая. — Давно никто уже не появлялся, но выбора нет. Приказ есть приказ.

— Надо попробовать, — пожимает плечами вторая. — А вдруг, богам лучше знать? Может у него и получится?

Впереди вновь раздается рык чудовища, но в этот раз явственно слышен другой вопль смертельно раненного животного.

— Грула задрал, — равнодушно произносит одна из сопровождающих. — Значит, будет сыт. Это плохо.

— Голодным был бы еще злее, — отвечает ей одна из охранниц. — Так может у нас есть шанс удрать.

Не вслушиваюсь в их болтовню, стараясь почувствовать ауру существа, которого так боятся Данмеры. По всем признакам это просто огроменная тварь, одолеть которую будет не так-то просто. Лесок, наконец, заканчивается и мы выходим к небольшому водоему, похоже, единственного источника пресной воды в округе. При первом же взгляде на озеро становится ясно, почему так опечалены местные — просто приблизиться к воде смертельно опасно, не говоря уже о том, чтобы набрать жидкости про запас.

Водоем довольно большой, но в самом его центре сидит монстр. Судя по всего, оно когда-то было каким-то глубоководным обитателем океана, которое по неизвестной мне причине оказалось здесь, в пресном озере посреди пустошей. Скорее всего, в дело вмешались силы Хаоса, так как существо заражено — я отчетливо вижу длинные черные щупальца, протянувшиеся под водой во все стороны котлована. Оно напоминает помесь кита и осьминога, но точно сказать не могу, так как существо сильно деформировано тлетворным влиянием хаоса и определить в нем точные признаки того или иного зверя попросту невозможно. Ясно одно: монстр невероятно, чудовищно силен и также смертельно опасен. Впрочем, когда это мне попадались безобидные твари, тронутые Хаосом?

— П-повелитель глубин! — слышится за спиной еле слышный шепот. Вздохнув, достаю револьвер и катану. Надо как-то выманить тварь поближе к берегу. Сражаться с ней в ее родной стихии глупо и неудобно.

— Свалите! — широким взмахом катаны показываю попутчикам, что делать им рядом со мной нечего. Дважды упрашивать не приходится. Вся орава в мгновение ока оказывается на ближайшем холме, наблюдая за мной во все глаза с безопасного расстояния. Похоже, они там еще и ставки делают. Что же, надо постараться не разочаровать тех, кто поставил на мою победу.

Пока чудовище расправляется со свежепойманным оленем или лосем, нахожу более-менее удобную отмель, едва прикрытую водой. Ноги легко вязнут в мокром песке, но все же лучше, чем ничего. Успокаиваюсь, готовя на всякий случай мгновенное снятие печати крови, и достаю револьвер. Если повезет, сниму тварь издалека.

— Бах! Бах-бах-бах-бах-бах!

Почти беззвучные вспышки, несколько коротких световых снарядов из концентрированной плазмы мгновенно достигают тела монстра, проделывая в нем дыры ужасающих размеров. Куда больше, чем диаметр ствола револьвера. Тем не менее, монстр тут же бросает недоеденный обед и прыгает в мою сторону, наполовину погружаясь в воду, даже не обращая внимания на раны. Хлещет черная кровь, воняющая бензином и выхлопными газами. Похоже, мне повезло встретиться с еще одним реликтом войны прошлого, как с тем отвратительным пауком в самом начале своего попаданства.

Но сейчас я готов. Хладнокровно глядя на стремительно приближающуюся тварь, стою на месте до самого последнего момента, без устали давя на спусковой крючок верного светового пистолета. Снаряды дырявят тело чудовища, ослепляют его, но та почти не сбавляет ходу. Когда кажется, что она вот-вот достигнет берега, монстр внезапно спотыкается и падает, пропахивая мордой отмель — глубина озера вдруг резко кончилась. Печально, да?

— Активация крови! — рычу, чувствуя, как вскипает все тело. Отбрасываю пистолет за спину, не сомневаясь в том, что найду его позже и прыгаю вертикально вверх, на лету выхватывая катану. Туша монстра проезжает по отмели как раз по тому месту, где я только что стоял, а я падаю сверху с зажатым в руках клинком.

— Молниеносный удар! Сто тысяч вольт!

Несмотря на ясные день, местность вокруг озаряется ослепительной вспышкой молнии, ударяющей из моей катаны в самый центр головотуловища монстра как раз в тот момент, когда я до рукояти всаживаю ее в уязвимое место. Пораженная тварь дико визжит и дрожит, пока действует разряд, но через секунду опадает на песок пляжа дымящейся бесформенной массой. Кажется, на холме кто-то взвизгнул.

Спрыгиваю с тела монстра, стряхивая с лезвия катаны черную кровь и грязь, аккуратно и бережно вдевая ее в перевязь за спиной. Все никак не найду время поэкспериментировать с ней, хоть мне и намекали уже, что мне попался далеко не простой меч. Ох, лишь бы не очередная баба, запечатанная в клинке. Нахожу и очищаю от песка револьвер, также засовывая его в кобуру. Ни я, ни мое оружие не пострадало, чего не скажешь про озеро и пляж. Туша чудовища тает, оплывая как горячий черный воск, оголяя белые кости и металлические кабели. Значит, я был прав — уничтожен не простой слуга Хаоса, но один из наиболее мощных осколков прошлого. Данмеры и остальные могут спать спокойно. Кто знает, что могло произойти, если бы я тут не появился. Стражи известны не только тем, что уничтожают все вокруг, но они также могут обращать живых и разумных в слуг Хаоса.

— Оно мертво? Оно действительно мертво⁈ — доносится полузадушенный всхлип с опушки. — Повелителя Глубин больше нет⁈

— Я убил его, — спокойно подтверждаю вопросы, полные надежды и восторга. — Но к воде пока подходить не советую. Магия Хаоса все еще сильна в этом месте. Но озеро проточное, поэтому через пару дней оно очистится само собой.

Действительно, впадающая в озеро речка, несет воды дальше. Черную кровь Стража уже несет по течению дальше. Ничем особенным живому она грозит, если ее не пить, конечно. Но даже в этом случае максимум, что может грозить — сильный понос и рвота. Проверено некотянками. На их земле мы вывели всех Стражей, заодно узнав и побочные последствия употребления загрязненной ими воды.

Слышится дробный топот и вот передо мной возникает стайка зеленокожих воительниц, вылупивших глаза на оплывающую тушу монстра и скромного меня, стоящего рядом.

— С одного удара!

— Да кто он такой⁈

— Вестник богов!

— Избранный воин!

Ухмыляюсь, глядя на их ошарашенные мордочки и говорю:

— Надеюсь, у вас есть чем наградить меня за убийство Повелителя?