Паладин против правил

Глава 27 Дергать смерть за усы…

Йоруичи беззвучно сопит, разметавшись на кровати. С завистью поглядываю на нее, напряженно обдумывая ее слова. В принципе, стоило мне только кончить в первую неку, как я уже стопроцентно знал, что стану отцом, поэтому даже не пытался уйти от ответственности. После первого разговора с Вознесенным, Контроллером (он же Легат), все стало кристально ясно — я не только Избранный, пешка в руках богов, фигурка на игровой доске, но и способ возрождения населения, сложившего головы на войне предыдущей части Игры. Мое искусственное тело, созданное в супертехнологичной лаборатории иного мира, должно было послужить источником бурного всплеска рождаемости разумных, страдавших от недостатка мужчин. Также, моя выжженная прошлой жизнью душа, за которой они так давно следили (в чем я уже не сомневаюсь), стала гарантией того, что никто не сумеет привязать меня к себе. Мы с женой ничего не могли поделать, будучи связанными детьми и юридическими крючками семейной жизни. Разводиться, чтобы заново собирать по кусочкам другую жизнь? Нет. Для этого мы были слишком заняты. Да и не хотелось портить жизнь ребенку, который ни в чем не был виноват. Так и жили, буквально прячась друг от друга, пока меня не пристукнули. Думаю, кроме матери на похоронах никто больше не плакал.

Бросив взгляд на безмятежное личико Йоруичи, я впервые за все время пребывания в этом мире задумался: а если бы мне приказали оставить возле себя только одну девушку — какую неко я бы выбрал? Но через полминуты напряженных размышлений я невесело рассмеялся. Это бессмысленно. У этого выбора нет какого-то одного варианта. Ладно, если бы мне предложили выбирать между человеческими девушками или эльфийками — они почти однотипны, отличаясь друг от друга частично внешностью, частично характером… Но Некотянки — уникальны! Каждая по-своему! Каждая из них — словно бездонный колодец, в котором каждый день открываешь что-то новое! Они живут чуть ли не в три-четыре раза дольше людей, выглядят в десять раз симпатичнее их, а доброта и преданность воистину безграничны! Уверен, сгрузи меня Вознесенные сначала в поселение людей или эльфов, меня бы быстро женили на какой-либо одной самке без права свободной прогулки. Эта жизнь ничем особенным бы не отличалась от предыдущей. Ну да — магия, ну да — длинные уши, красивые девушки. И все. Уверен, хитрожопые жрецы нашли бы способ привязать меня к Лесу, дабы их Избранный не смылся на помощь всем остальным. А там бы ребеночек родился — и здравствуй, такая же жизнь!

Но то, что произошло сейчас, я до сих пор не могу уложить ни в какие рамки. Йоруичи подробно рассказала, что в Ричардбурге от меня забеременело немало девушек. Не только те, которые стали моими подругами и напарницами, но даже те, с кем у меня и было всего-то раз-два! Моргана, девушка из племени Миноссов, торговка оружием и артефактами. Мирана, неко, владелица сети магазинов модной одежды. Гвинера, горничная-драконида из трактира Морганы и многие, многие, многие другие…

— Ох!

Я вдруг вспомнил про дочерей погибшего императора подводного царства, двух сестренок, которые стопудово тоже «залетели» от меня. А ведь от морского народа к нам тоже присоединяются добровольцы, ведь мы совсем недалеко от побережья! Надо будет завтра разузнать, как у них дела. Да и все остальные монстродевушки, в которых мне довелось залить свое семя, наверняка, также как и все, успешно родили и занимаются воспитанием.

Но я все равно не чувствую за собой никакой вины или всепоглощающего чувства ответственности. В конце концов, каждый раз это было при взаимном согласии… Да и перегорел я, наверное, раз совсем не чувствую в себе желания сюсюкаться с огромной оравой детей. Как говорится, я слишком молод, чтобы вновь становиться главой многодетного гарема! Так-то!

В принципе, Йору так и объясняла, что никто и не подумал на меня чего плохого. Напротив, все считали рождение мальчиков, которых было необычайно много, за подарок. Всех моих отпрысков окружали любовью и заботой, рассказывая, чем занимается их герой-отец и почему его никогда нет рядом. Также никто из мам-неко не стал выяснять, чей по праву собственности на самом деле Ричард и кому он достанется, когда вернется. Такой расклад меня более чем устраивал. И все же я хотел обеспечить моим детям спокойное безбедное будущее без Войны и Игры, заставляющей жертвовать разумных жизнями.

В любом случае, мне сначала нужно разобраться с происходящим здесь и, как минимум, выиграть войну ценой минимальных потерь. Отчего-то мне кажется, что воскресить павших мне если и дадут, то самый минимум. Вообще, если я уцелею. Кто сказал, что я обязательно выживу? Да, драконы живут вечно, как уверял меня Джигур, но их также можно убить, как простого человека. Потому они всю жизнь и укрепляют свое тело, дух и развивают возможности. Но если мне кто-нибудь даст топором по башке, я тоже откину копыта. А в этом случае не то. Чтобы кого-то воскресить, но и исцелить не получится. Впрочем, мне уже будет все равно. Вряд ли боги меня еще раз воскресят.

Но как же мне неохота вообще участвовать в сражении! Не могу я представить себе того, что все эти существа бросятся в бой с оружием наголо и моим именем на устах! А ведь бросятся, даже не подумав о другом варианте!

Так ничего и не придумав, я лег спать, также быстро вырубившись, как обычно. Но выйдя на улицу следующим утром, решил собрать экстренный совет. Через полчаса все нужные мне разумные, в том числе мои друзья и представители других рас сидели в обширном зале особняка. Благодаря военному опыту Джанны порядок званий и подчинения удалось установить уже давно, поэтому сейчас никто не смел возмутиться порядком вещей. Впрочем, гномы были еще в пути, а их прибытие означало стопроцентную смуту. В их стане также есть свои военачальники и даже король (если он все-таки прибудет, как грозился). Вероятно, я не буду вмешиваться в его видение боя, если только направлять в нужную сторону. Джанна была такого же мнения.

Обсудив детали. Касающиеся самого столкновения с силами Хаоса, их слабые и сильные стороны, а также все остальное, отпускаем всех, кто не связан со мной личными узами, оставаясь в тесном кругу моих подруг. И вот тут-то и настает время семейных вопросов.

— Задержитесь! — приказываю, собравшимся было уходить некотянкам. А когда они вновь занимают места, строго гляжу на них. — Почему о своих детях я узнаю только сейчас и то, через третьи лица?

— Ох, Ричи, — краснеет Катарина, переглядываясь со смущенными остальными неко. — Мы не хотели тебя лишний раз озадачивать. Ну, раз ты все уже знаешь, то да, все так и есть. Все, кому ты дал шанс понести ребенка, успешно родили замечательных детишек!

В зале поднялся небольшой шум. Все старались высказаться, наперебой расхваливая моих отпрысков. Я не перебивал, с улыбкой выслушивая их железобетонные аргументы, как вдруг передо мной из ниоткуда появилась одна из куноичи — Томоре, девушка-берсерк.

— Прибыли гномы, — не тратя слов, объявляет она. Вздыхаю. Вот и новые проблемы. Не, я рад, конечно. Но вот пойди организуй им условия, да еще чтобы конфликтов не возникло…

— Т-твою мать! — ругаюсь, практически вися на своих куда более выносливых охранницах и ползя в особняк. — Чтобы я еще раз выступил посредником между эльфами и гномами!..

Я потратил весь день на примирение этих упрямых разумных, не желавших видеть друг друга рядом, а уж тем более воевать рука об руку. Охрип, но своего добился. По крайней мере, убивать и нарываться друг на друга они точно не будут, а большего мне и не надо. Все равно скоро…

— Ричи!

Кто-то кидается, обнимая меня за шею, осыпая поцелуями и слезами, смеясь и плача одновременно. Лишь чуть оторвав от себя неизвестную, восклицаю одновременно с остальными:

— Сонна!

— Я все вспомнила! — наконец, выпаливает кошка. — Все-все! Боже, Рич. Прости, прости меня! Я была так неправа! Я ничего не…

— Все-все, успокойся! — с улыбкой говорю, ласково гладя и обнимая ее. — Я не злюсь. Хотя ты заставила меня поволноваться. Рад, что все позади…

Очередная ночь, когда мне едва удается поспать. Энергичная Сонна возместила мне все пропущенное время и возможности, изъездив меня как следует. Даже не помню, как мне удалось заснуть.

Вот только пробуждение было не самым лучшим. Я проснулся от ужасного шума на улице. В дверь тоже сильно стучали. Стоило мне только сесть на кровати, как она распахнулась и на пороге возникла растрепанная Йоруичи:

— Война! Война началась, Ричард!..

На самом деле, все оказалось куда проще и не так страшно, как было на первый взгляд. Просто прибыли первые разведчики, которые «пасли» пустоши, где боги «предсказали» наше сражение. Силы Хаоса потихоньку начали прибывать на отведенную для них сторону. Вздыхаю, впервые осознав, что от судьбы не уйти и мне придется взять на себя весь тот груз ответственности за каждое мое действие, начиная прямо с этой секунды. Я перестаю быть обычным разгильдяем-путешественником. Теперь от любого моего слова будут зависеть жизни.

— Мы все с вами готовились к этому дню! — обращаюсь к притихшим неко. — Вы знаете, я пожертвую жизнью ради каждого из вас. Могу просить вас только об одном — выживете! Несмотря ни на что, вы должны жить! Я…

Голос вдруг пропадает. У меня попросту нет сил на то, чтобы окончательно отбросить все пережитое и отправить моих друзей на бойню. Словно поняв, а скорее почувствовав это, те окружают меня, становясь как можно ближе, легонько дотрагиваясь и шепча слова благодарности…

Громадная пустыня постепенно заполняется существами разных рас, полов и возрастов. Мы еще даже не видим врага — лишь темную массу далеко на горизонте, где отчетливо различим лишь огромный зиккурат. Дом Темного лорда. До самой битвы еще далеко. Всем нужно собраться, подготовиться, довезти караваны и лишь потом приступать к полноценному…

— Рич⁈ Какого черта⁈ — звучит встревоженный голос Джанны. — Они… наступают⁈

Действительно, темная масса на горизонте вырастает в размерах, приближаясь с каждой секундой.

— Гурри… — восклицаю, забыв о том, что ее пришлось оставить в особняке, несмотря на все ее возражения. С богами шутить нельзя. Накануне Селемине еще раз явилась, предупредив о невозможности использования ее сил и возможностей в предстоящем сражении. А жаль, сейчас бы ее сонар ох как пригодился!

— Милорд! Командир гарпий докл…

— Без официоза! — рявкаю я, перебивая рухнувшую с небес крылатую воительницу. — Говори!

Та слегка опешила, но тут же взяла себя… в крылья:

— Состав нападающих: тролли и черные орки, милорд! Также замечены гоблины и неразумные монстры! Это не войско противника, а…

— Разведка боем, — хмуро говорю я, отпуская гарпию. — Я так и думал. Что будем делать, Джанна?

— Уничтожим, разумеется! — хищно оскалилась зайка. — Ты меня заранее извини, Рич, я понимаю все твои переживания… Но это далеко не настоящий бой. Думаю, их там около тысячи-двух. Вряд ли Темный послал бы больше. Наверняка, он кинул в разведку боем только самых тупых и неуправляемых. Черные орки никогда не славились терпением и умом, поэтому я совсем не удивлена, что они скачут впереди всех. Короче. Я пошлю им навстречу эскадрон Смерти.

Хмурюсь, понимая бессмысленность спора. В число разумных, входящих в этот батальон, за глаза именуемый «штрафниками», входят самые упоротые и безумные личности, которые даже среди своих смотрятся белыми воронами. Это и перекачанные авантюристы хумансов, и гордые эльфийки-маги, и боевые кролики, сходящие с ума от скуки, и многие-многие другие, прибывшие в наше расположение добровольцами, стоило только богам объявить призыв. Даже мне уже успели надоесть эти бездельники, не умеющие ничего другого, кроме отточенного до блеска искусства лишения жизни живых существ. Но согласившись, мне приходится до хрипоты спорить с Йоруичи, Савано и другими желающими присоединиться к отряду самоубийц.

В итоге, с разрешения Джанны, я-таки даю добро на их участие в бою, строго наказав немедленно отступать в случае опасности. Эскадрон Смерти, усиленный добровольцами из моего окружения, немедленно выступает. Из-за отсутствия киборга мне приходится сесть на спину одной из каменных горгулий, чтобы следить за происходящим с высоты. Летающие существа, защищенные от всех видов магии, окружают меня плотным кольцом, защищая от любых опасностей, хоть я еще и не успел выполнить обещание по помощи их мужчинам. Напомню, что представители сильного пола их народа так сильно впали в спячку, что самостоятельно не могли проснуться. Простое исцеление тут бы не помогло, но магия разума вполне бы справилась. Тем не менее, горгульи незамедлительно пришли на помощь.

Зависнув недалеко от предстоящей встречи двух разведывательных армий, замечаю в воздухе в той стороне такую же кучу летающих существ, держащих дистанцию. Очевидно, Темный также решил посмотреть на исход боя. Эх, снять бы его сейчас и все, войне — конец. Думаю, он думает то же самое, вот только вряд ли нам обоим это удастся, а вступать в бой раньше всех нельзя.

Времени на размышления больше не остается — две волны внизу сшибаются друг с другом. Когда пыль немного рассеивается, видно, что преимущество на нашей стороне. Собственно, никакого боя не получается. Сверхбыстрые неко, усиленные зельем ярости (рецепт которого был улучшен), напоминают молнии, мгновенно расправляясь с неповоротливыми троллями, выглядящими как громадные гориллы, вооруженные дубинами и камнями. С ограми дело обстоит немного иначе из-за их быстрой регенерации и толстокожести, но это лишь временные заминки. Их лишают подвижности, протыкая чуть ли не насквозь пиками и закалывая мечами. Менее подвижным авантюристам и магам достаются черные орки, но тут тоже явный перевес не в их пользу. Грозные и кричащие «Wa-a-a-a-argh!» серокожие твари, дальние сородичи обычных зеленых орков, представляли бы собой угрозу, попадись им обычные солдаты, типа стражников столицы. Но перекачанные до ужаса «танки», с бафами от эльфийских магов, шутя сносят их ряды, давя массой и бритвенно-острыми клинками. Через несколько минут под нами не остается ни одного целого врага… И вот тут начинаются проблемы!

Разъяренные слишком коротким сражением с врагом, уступавшему эскадрону в несколько раз, все сражавшиеся, как один человек, мчатся к основным силам врага! Вот только нам с высоты видно, что количество противника таково, что капелька безумцев потонет в нем, как в океане!

— Стоять! Стоп! Назад! — кричу, надрываясь со спины гарпии. Когда вижу, что мои слова не достигают ушей берсерков, а расстояние до стана врага все меньше и меньше, просто прыгаю со спины горгульи вниз, не обращая внимания на испуганные вскрики последних. Мне удается сгруппироваться в полете, чтобы не разбиться в лепешку, но не сомневаюсь, что блеск доспеха стопудово привлек внимание врага, да и он сам наверняка предугадывал такое развитие событий. С той стороны в мою сторону уже несется небольшой, но очень сильный отряд, от которого просто несет смертью.

Мне удается упасть на землю прямо перед лицами оторопевших камикадзе, поднимая облако пыли. Зато я остановил их самоубийственное продвижение своим падением. Столпившись, они смотрят на меня, пытаясь сообразить, что делать дальше, пока из массы не выскакивает Йоруичи. На удивление у меня даже не остается сил, а ведь я запретил ей покидать лагерь!

— Милорд! Как вы⁈ — восклицает она, пытаясь помочь мне подняться. Кричу от боли! Кажется, в моем теле сломана каждая косточка, даже доспех не помог смягчить падение, несмотря на свою неуязвимость. Регенерация уже запущена, но нужно время, которого у нас нет.

— Хватай меня и живо назад! — кусая губы от дикой боли, ору я. — Назад! Все назад, ублюдки! Это ловушка! Назад!

Кое-как мне удается развернуть эскадрон смерти в обратную сторону, несмотря на разочарованный вой и улюлюканье врага. Восстанавливаясь на плечах одного из богатырей, я обещаю позорную смерть и изгнание тому, кто ослушается моего приказа и кинется атаковать преследователей. Впрочем, там тоже далеко не дураки. Поняв, что мы не реагируем на них, а шанс прикончить героя упущен, они немедленно поворачивают назад.

— А тебя я выпорю! — обещаю, глядя на темноволосую неко-ниндзя. — Публично! Мать твою, Йоруичи⁈ Не ожидал от тебя!

Бесстыдница лишь нагло ухмыляется, вертя кинжалами.

— А вы видели, милорд? Видели, как мы их разделали⁈ Вчистую! Никого не убили! Вообще никого! Мы прошлись сквозь них как раскаленный меч в обнаженную плоть!..

— Ага, а потом вас бы всех до единого уничтожили, если бы я не вмешался, — перебиваю ее. — Все равно выпорю! А потом награжу. За успешное выполнение задания. Но сначала выпорю! Ай!

Рыцарь, несущий меня, тормозит. Оглядываюсь, с облегчением видя вокруг себя друзей. Значит, мы успешно достигли своих. Меня аккуратно переносят в шатер, где освобождают от доспеха и пытаются помочь.

— Не трогайте! — говорю им. — Ща само зарастет. Самоисцеление!

Выхожу из палатки, ища глазами виновницу.

— Йоруичи! — командую, когда мне надоедает. Та тут же вырастает как из-под земли.

— Ладно, — вздыхаю я, отойдя немного душой. — Выпорю потом в палатке. А сейчас представим тебя к первой награде. Тебя и еще некоторых отличившихся. Собери мне тех, кто показал себя в этой схватке…

После короткой церемонии мы продолжаем наблюдение за врагом. Да, как ни странно, но убитых с нашей стороны нет. Только раненные, которых я тут же и исцеляю. Гарпии докладывают, что трупы поверженных потихоньку перетаскивают в лагерь врага… и делят.

— А чего мясу-то пропадать? — резонно замечает Гарен, герой кобольдов. — У них там полно неразумного зверья, да и орки с троллями не прочь перекусить павшими прямо на поле боя. У них это за норму считается. Потому и принято у всех не оставлять своих убитых на поле боя. Даже если совсем нет сил, ты обязан вытащить павшего друга с поля боя. Иначе у него не останется никакого шанса на воскрешение…

До меня вдруг доходит весь ужас ситуации. Получается, что нам мало победить, надо еще следить, чтобы павших в бою элементарно не съели⁈ Наверное, у меня на лице отображается паника, так как Гарен спешит меня успокоить:

— Правда, в последней войне такого не было, так как у врага попросту не было шанса на спокойный прием пищи. Мы всегда отбивали наших. Думаю, в этот раз все будет точно также…

До самого вечера и последующего утра нас больше никто не беспокоил. Несмотря на это, отряды гарпий и гаргулий продолжали неусыпно охранять периметр нашего лагеря, а внутри него продолжались работы. Думаю, на той стороне пустоши подчиненный Темного лорда также работали не покладая рук, лап и прочих конечностей. Близился час битвы, но пока что боги давали нам время отдохнуть и набраться сил. Наконец, мы стояли друг напротив друга, полностью собранные, укомплектованные и готовые сражаться до последней капли крови…