Паладин против правил

Глава 5 Житие с эльфийками и немного о гоблинах

В особняке становится чрезвычайно весело и шумно. Даже слишком. Я запираюсь в своей комнате-кабинете, игнорирую похотливые стуки в дверь. Судя по звукам, долбят всеми подручными средствами: руками, ногами, рогами, вероятно, даже лбами. Но запоры крепки, а створки изготовлены из железного дерева, поэтому бояться мне нечего. К тому же на страже стоят верные мне куноичи… Ну, стояли, по крайней мере.

Знакомство протекает неплохо. Как и говорилось ранее, в связи с дефицитом мужчин, погибших в войне, многочисленных схватках с монстрами и междуусобицах, умерших от неизлечимых болезней, проклятий и прочего дерьма, принесенного в этот мир Хаосом, моногамных браков, как и отношений тут практически не осталось. Поэтому никакой ревности, выяснения отношений, измерения величины сисек, а также выдирания друг другу волос тут не происходит. Все, чем ограничиваются острые на язычок и язвительные девушки разных видов и возрастов — колкими замечаниями, едкими комментариями и взглядов, ясно показывающих, кто в гареме Ричарда любимая жена.

На самом деле, все прекрасно знают, что Избранный принадлежит всем одинаково в равной степени. Он — не чье-то личное достояние, а общая любимая движимая единица мужчины, которого можно любить и двигать. Проще говоря, здесь нет места глупой и бессмысленной ревности и зависти, хотя в душе каждая девушка все же мечтает о том, чтобы в конце концов Ричард остался только с ней.

Но так как этого не произойдет, скромным и стеснительным девицам остается только проверять друг друга на психическую устойчивость, доводя до белого каления шуточками и упражняться в словесном мастерстве. Не все, конечно. Обитательницы Фермы привыкли к уединению. Перекинувшись со мной парой слов, Фрейя, Лия и Зомбина взяли под свой плотный контроль животноводческо-хозяйственную часть моих владений, которая до этого была под управлением Шино. Кошка лишь вздохнула свободнее, с легкостью сняв с себя это нелегкое бремя. Теперь можно не беспокоиться о грядках, огородах, садах с плодовыми деревьями и домашней скотине, так как они находятся в лапках умелых фермерш. Конечно, они не отказываются от помощи Некотян, бывших рабов или просто сбежавших из столицы в поисках лучшей доли, ежечасно улучшая и развивая сельское хозяйство моего небольшого графства. Тем более, благодаря усилиям огнеглазой Баффи, Гуррианы и скучающим куноичи, поголовье монстров и опасных хищников в окрестностях резко упало до самого минимума. Мелкую дичь и обычных лесных зверей девушки старались не трогать, поэтому в скором времени можно ожидать прибавления охотничьей добычи.

Отдельно о ниндзя. С прибытием главы тайной деревни (хотя, она уже перестала носить статус «тайной». Теперь это просто активно развивающийся клан), девушкам-ниндзя вновь пришлось вспомнить о ежедневных тренировках и правилах. Не то, чтобы они забывали о них, но сопровождая меня позволяли себе расслабиться. Лидер же принялась наверстывать потерянное время, следя за тем, чтобы девчонки не отлынивали от занятий и службы. Они, конечно, и без нее постоянно тренировались, но в присутствии главы совсем перестали расслабляться, даже несмотря на мои увещевания.

Стадо эльфиек с моего разрешения экспроприировало под свои нужды один из огромных гостевых залов нашей крепости, переоборудовав его по своему усмотрению. Так, например, они разрушили одну из стен (хорошо не несущую), значительно расширив помещение. Снаружи они посредством природной магии и собственных строительных навыков возводят дополнительное строение, примыкающее к особняку. Как оказалось, среди тех эльфиек, которые пошли за Эммануэль, оказалось немало хороших магов, бойцов и ремесленников. Как ни странно, но в свите принцессы нашлись и парни, коих остроухие воительницы берегли как зеницу ока. Как бы то ни было, но парни работают наравне с девушками, хотя я замечал пару раз, как красавицы ухитряются давать им задания полегче. Оно и понятно — в отличие от людской расы, эльфы размножаются с большим трудом, по рукам и ногам связанные идиотскими ритуалами, традициями и собственной низкой рождаемостью. В среднем одна здоровая эльфийка способна выносить одного-двух детей за сто-двести лет. И то, для этого ей надо получить благословение не только непосредственных родителей, но и Правящей Дома (Ветви), главной жрицы и даже самой Селемине, общающейся с поддаными через тех же жриц. В общем, затюканные со всех сторон на психологическом уровне эльфийки и сами верят в то, что нормальное зачатие без всего вышеперечисленного невозможно. Несмотря на то, что здоровая сперма ни во что не верящих гоблинов преодолевает всевозможные преграды, оставляя потомство в их животах.

Правда, как объяснял Седрикус, — гоблины появились в результате тех же экспериментов Древних. Они пытались создать существо способное терраформировать безжизненные пустоши и пустыни в плодородные земли. А получились гоблины. Мелкие уродцы, жрущие все подряд, даже друг друга, если вокруг совсем нет еды. К слову, они с блеском выполняют отведенную им роль. За полвека, прошедших с окончания Великой войны, почти полностью исчезла Великая пустошь, оставшаяся к югу от столицы после сражений магов. Теперь там территории бесчисленных отвратительных гоблинов, расплодившихся в огромном количестве. Конечно, их поголовье постоянно изменяется, регулируемое хищниками, монстрами и авантюристами. Разумеется, людям хватает ума не заходить глубоко на территорию уродцев, ибо ни одно умение в мире не гарантирует сохранность жизни и здоровья любому, даже самому спаянному и вооруженному до зубов отряду. Пусть зеленые твари — одни из самых слабых и мелких существ из полуразумных рас, но их организации и сплоченности можно только позавидовать. Плюс ко всему, у них совершенно нет никаких моральных принципов или чувств, кроме основных инстинктов: жрать, спать и размножаться с любой попавшейся самкой, пусть даже совершенно чужеродного вида. Неизвестно зачем предки дали эти созданиям такую чудовищную способность к воспроизведению, но факт остается фактом: любая оплодотворенная ими женская особь беременеет в ста процентах случаев. Причем срок ношения уменьшается чуть ли не втрое. Сами роды проходят практически безболезненно. Вместо плода женщина разрешается от бремени десятком маленьких, размером с яблоко, яиц. Вылупление происходит буквально на следующие сутки. Как правило, созревание едва родившихся зеленокожих ублюдков идет сверхбыстрыми темпами. Через сутки они представляют собой самостоятельных гоблинят, способных передвигаться и добывать себе пищу: ягоды, червяков, орехи, жуков и прочее, что могут догнать и поглотить. Еще через несколько дней они сооружают себе простейшие орудия охоты, с помощью которых добывают мясо, а потом вливаются в общее племя на равных условиях со всеми остальными. Пусть они и полуживотные, но единая организация и владение первобытными орудиями труда и охоты все же приближают их скорее к разумным, нежели к хищникам. А умение вести засадные бои, заманивая противника в ловушки вообще должно настораживать, несмотря на неоднократные уверения в их безмозглой натуре.

Стоит отдельно упомянуть тот факт, что проклятье низкой рождаемости мужского населения гоблинов не коснулось, как и прочих полуразумных рас, не представляющих интереса для Хаоса и его последователей. Эти существа с окончания войны жили и плодились в свое удовольствие, время от времени совершая набеги на всех, кто жил в пределах досягаемости, даже на другие союзные племена. Кроме того, чертова недоработанная Система Тираниила преподнесла им свой особенный подарок. Она внесла их в реестр к обычным полуразумным хищникам, типа гноллов или крысолюдов, добавив этим тварям возможность эволюционировать! Если раньше появление шамана или царя гоблинов было среди них крайне редким явлением, примерно один вождь на тысячу-другую соплеменников, то теперь практически каждый сотый счастливчик мог взойти на следующую ступень саморазвития.

Эволюция гоблинов выглядит следующим образом: после получения определенного уровня, каждому из них предлагался системный выбор. Да, как и всем прочим существам, попавшим под влияние Системы, гоблины тоже получили возможность прокачки. Таким образом, добравшись до десятого уровня, любой из них мог продвинуться до хобгоблина, своеобразной усиленной версии. Эти твари превосходили ростом, силой и выносливостью обычных зеленокожих полуросликов чуть ли не вдвое. Я сталкивался с такими, когда спасал эльфиек. Уже с двумя из них мне пришлось попотеть, а что говорить о сотне⁈

На двадцатом хобгоблин мог выбирать между Шаманом, Королем или Вором. Точнее, Система сама оценивала способности уродцев и продвигала того или иного монстра на ту ступень, которую считала наиболее для него подходящей. Шаман — наиболее развитый класс, по интеллекту стремящийся к человеческому. Разум способного шамана примерно равен ребенку лет десяти. Злому, испорченному, получающему удовольствие от чужих страданий, ребенку, естественно. Тем не менее, нельзя недооценивать силу шаманов. Взывая к забытым, древним богам, они могут получать невероятную магическую силу, усиливать свои войска и ослаблять вражеские, наносить точечные и массовые удары, устраивать ловушки, пожары и землетрясения. Радует, что до двадцатого уровня добираются считаные единицы, а уж в класс шаманов переходят совсем редко, предпочитая силу интеллекту.

Король — просто еще больше усиленный хобгоблин, держащий власть в кулаке благодаря невероятной мощи и жестокости. Как правило, такие твари обожают совершать набеги, поднимая для этого чуть ли не половину всего племени. Один из них и сошелся с Темным лордом, предприняв попытку нападения на эльфов.

И, наконец, — Вор. В этот класс попадают те гоблины, которые привыкли загребать жар чужими лапами. Даже эволюционировав в хобгоблинов, они все равно ведут осторожный образ жизни, предпочитая послать в подозрительное место глупого соплеменника. Такие превращаются в идеальных разведчиков, воров, шпионов и соглядятаев. Но и загнанный в угол гоблинский Вор может запросто разделаться с десятком авантюристов.

Радует, что благодаря высокоуровневым хищникам, удаленности от их территорий остальных рас и отвращению Темного лорда, гоблинам до сих пор не удается заполонить весь континент. Несмотря на их постоянное размножение, эти существа остаются любимым блюдом всех окрестных монстров. Также в их лапы крайне редко попадаются самки других рас, что заставляет их беречь своих женщин, которые рождаются гораздо реже, нежели мужские особи. Да и сами гоблины всегда предпочитают спариваться с кем угодно, лишь бы не со своими соплеменницами. Гоблинши — уродливые кривоногие существа. Они рано стареют, а многочисленные роды накладывают на них свой отпечаток. Через десяток беременностей, они становятся довольно непривлекательными даже для молодняка. Вот почему зеленокожие уродцы всегда готовы пойти на все, лишь бы заполучить в свои лапы самку другого вида. Авантюристы рассказывали, что до войны в их разоренных логовищах находили измученных Ламий, Гарпий, даже Рахнер! Моральный принцип никогда не волновал этих ублюдков. Существовало лишь одно правило: видишь дырку — суй немедленно!

По слухам, Темный лорд также не любил связываться с этими грязными существами. Единственный раз, когда он себе это позволил — в момент нападения на королевство Эльфов. Впрочем, увидев его в Таверне, понимаю его мотивы. Костяндр хоть и гад, но не конченная сволочь, потерявшая честь и достоинство. Возможно, даже существует надежда на его исправление… Кто знает. В любом случае, лишенные поддержки Темного, гоблинам остается лишь вести прежний образ жизни. Впрочем, их не волнует происходящее. В их маленьких головках мозгов меньше, чем у кошек, поэтому они вообще не парятся о происходящих на континенте делах.

Эльфийки, спасенные мной от позорной участи (даже если бы их спасли без моей помощи, им пришлось бы рожать, а это, несомненно, наложило бы глубокий психологический отпечаток на их тонкие души), едва ли не боготворят меня, кланяясь чуть ли не до земли каждый раз, встречаясь со мной в коридорах особняка. Девчонки-куноичи пару раз говорили, что в их комнатах установлены иконы с моим вырезанным из камня и дерева изображением. Так это или мои подружки прикалываются, не решаюсь проверить. А если так? Нафиг оно мне надо! Впрочем, не все подвержены этой «религии». Эммануэль, Тиниэль и некоторые другие относятся ко мне, как к равному. А вчера вечером они устроили в мою честь небольшой праздничный вечер с сюрпризом…

— Ричард! — запинаясь и волнуясь, произносит Эммануэль в какой-то момент, когда мы празднуем, выпивая легкий эль в большом зале особняка. — Нам нужно тебе кое-что показать…

— Нам? Кое-что? — недоуменно переспрашиваю ее. Непривычно видеть уверенную в себе высокую Эмму такой… смущенной. Интересно!

— Д-да, всем нам! — кивает Тиниэль. По ее знаку, все остроухие, в том числе и парни, стремительно выбегают из комнаты. Одна девушка отключает светильники, почти полностью гася свет. Помещение погружается в полумрак. Слышу лишь приглушенную возню и шорохи, доносящиеся из коридора. Наконец, в комнату вступает переодевшаяся Эммануэль. Точас зажигается один светильник, выцеливая ее фигуру. В отличие от смущенной версии, сейчас она ступает гордо, по-королевски задрав подбородок. Одеяния на ней тоже сверкают не так, как повседневная одежда. Вслед за ней семенят все остальные эльфийки, вместе с парнями несущее огромное блюдо, прикрытое непрозрачной тканью.

— Королевство эльфов бесконечно благодарно тебе, Избранный! — гремит под сводами гостевого зала голос Эммануэль. Сейчас она больше всего похожа на принцессу гордой Ветви. — В знак признательности мы, Высокорожденные, даруем тебе часть пресвятого доспеха!

Покрывало слетает с таинственного подарка, обнажая блестящие золотом пластинки, напоминающие небольшие трубки, распиленные пополам.

— К сожалению, секрет облачения давно утерян, — грустно добавляет Тиниэль. — Но ты сам как-нибудь разберешься.

— Зато мы захватили твое оружие и те части доспеха, что были с тобой! — гордо говорит Эммануэль. — Мне стоило невероятных усилий забрать их с собой! Вот они!

Парни вносят в зал еще пару блюд. На одном лежат мои верные посох с револьвером, а на другом — разобранный доспех древнего героя! Кидаюсь к ним, кажется, сбив по пути какого-то нерасторопного остроухого парнишку. Потом, все потом! Моя прелесть! МОЯ ПРЕЛЕСТЬ!!!

Хватаю и прижимаю к груди артефакты, с которыми уже не думал встретиться снова, чувствуя исходящее от них ответное тепло.

— Как же я скучал по вам! — шепчу, не обращая внимания на недоумение собравшихся. Им не понять, каково мне было сражаться без верных товарищей! — Больше мы никогда не расстанемся!

Стремительными движениями надеваю кобуру, изготовленную специально для ношения револьвера, возвращая ствол на прежнее место на левом боку. Засовываю посох в отдельную перевязь, чувствуя себя полноценной боевой единицей…

— Рич? А доспех? — растерянно спрашивает Эммануэль, указывая на желтые запчасти. Стукнув себя по лбу, разоблачаюсь, бережно складывая артефакты на пустое блюдо и осторожно дотрагиваюсь до частей святого доспеха. Интуиция меня не обманывает — он также отзывается на мои прикосновения внутренним теплом. Тогда я поочередно прижимаю к себе части лат, чувствуя, как он сливается с остальными, образуя единый монолитный сплав поверх моего костюма, появившегося в момент моего слияния с Гурри. Через минуту я стою в зале, по пояс одетый в золотую броню древнего героя. Под восторженные вздохи берусь за оставшиеся части ножной брони, лежащие на блюде, также аккуратно прикладывая их к ногам.

— Мать твою! — стараясь сдержаться, выдавливаю сквозь зубы. — Да кем был этот ваш древний герой⁈ Карликом⁈

От боли припадаю на колено, отмахиваясь от сочувствующих. Как и та часть доспеха, которую я в свое время одел на грудь, эти тоже сдавливают мне ноги, едва не ломая кости! Но уже через пару секунд принимают нормальный размер, самостоятельно утолщаясь и вытягиваясь, образуя единый сплав с остальными латами. Через минуту, поспешно залечив оставленные синяки, поднимаюсь на ноги. Со стороны я смотрюсь вполне эффектно: золотая статуя с открытой головой… и сапогами. К сожалению, обуви в комплекте у эльфов не было, а где искать — неизвестно.

— Последняя часть святого доспеха находится в подземном царстве гномов! — выступает вперед Стелла-Хранительница. Я и забыл, что она в курсе местонахождения частей доспеха. Что же? Мне теперь туда отправляться? Судя по ее напряженному взгляду, именно это мне и предстоит…