Невеста напрокат

Бонусная часть: Крылья и Порталы. История драконьих близнецов

Глава 1

Облака расступились, когда два молодых дракона, серебристый Арран и аметистовый Дариан, взмыли к вершине скалы. Перед ними, окутанная в золотистый туман, возвышалась Академия Драконьих Боевых Искусств, древняя крепость, где веками обучали самых талантливых представителей их рода.

— Вот он! – Арран, не скрывая восторга, сделал резкий вираж, чуть не сбив брата крылом. – Смотри, какие арены! И вон там трек для грозовых гонок!

— Ты бы хоть правила изучил перед тем, как нестись как угорелый, – проворчал Дариан, но его фиолетовые глаза уже блестели от любопытства. Он разглядывал не столько тренировочные площадки, сколько странные узоры на стенах Академии, древние символы, почти стёршиеся от времени.

У входа их встретил хранитель ворот – массивный дракон с бронзовой чешуей.

— Правила просты, – прорычал он, протягивая каждому свиток с длинным списком запретов. – Не летать над Северной башней. Не трогать артефакты без разрешения. И НИКАКОЙ ПОРТАЛЬНОЙ МАГИИ вне класса Магистра Элиона.

Арран тут же свернул свиток и сунул его Дариану, который же заметил лазейку.

— "Вне класса", – пробормотал он, – но ничего не сказано про "под классом"...

Главный зал Академии был огромен. Настолько, что даже драконы казались в нём небольшими. Сводчатый потолок, украшенный фресками с изображением великих битв, терялся в вышине. По стенам плыли огненные шары, освещая сотни молодых драконов, собравшихся здесь.

Братья сразу обратили внимание на двух преподавателей, стоящих на возвышении.

Мастер Вейн, старый дракон с пепельными крыльями, преподаватель полётов. Его жёлтые глаза сузились, когда он увидел, как Дариан уже что-то чертит когтем на полу.

— Полёт — это дисциплина, требующая порядок. — Произнёс он, окидывая зал взглядом. — Хаос оставьте для болтунов у костра.

— Если кто-то сорвёт сегодняшние испытания, – предупредил он, – то до конца семестра будет чистить перья грифонам.

Магистр Элион, худой, почти эфирный дракон с прозрачной, как стекло, чешуей. Он изучал братьев с любопытством.

— Порталы – это не двери, — сказал он. — Это разрывы в самой реальности.

— Интересно..., – пробормотал он, через минуту, заметив, как аметистовый отблеск чешуи Дариана мерцает.

После церемонии Арран сразу рванул осматривать тренировочные площадки, но Дариан исчез.

Он уже заметил зеркало в дальнем конце коридора, огромное, в раме из чёрного дерева. На секунду показалось, что оно отражало не его, а какую-то тёмную комнату с полками.

Дариан приложил ладонь к поверхности. Зеркало заколебалось, как вода.

Он шагнул вперёд и очутился в библиотеке.

Воздух здесь пах пылью и древними чернилами. Полки, уходящие ввысь, были заставлены книгами в переплётах из драконьей кожи и пергаментами, испещрёнными рунами.

И тут что-то засияло.

На дальней полке лежала книга в кожаном переплёте. Её страницы светились мягким фиолетовым светом, точно такого же оттенка, как его чешуя.

Дариан протянул руку.

Книга вздрогнула и открылась сама.

На странице, испещрённой движущимися символами, проявилась карта, но названия земель были совершенно незнакомыми. «Исчезнувшие Земли», миры, которые больше не существовали.

Он схватил книгу и в этот момент материализовался за спиной у Аррана.

— Откуда это?! — ахнул брат, увидев книгу.

— Запретная библиотека, — невозмутимо ответил Дариан. — Там есть потайная дверь за зеркалом в коридоре. Но главное, посмотри, что я нашёл...

На странице светилась карта с отметками миров

— Это же...

— Другие миры.

Громкий рог возвестил о сборе. Братья поспешили в зал.

— Ты хоть свиток прочитал? – спросил Арран.

— Конечно нет, – усмехнулся Дариан. – Но я уже выяснил, как его сжечь, если что.

Глава 2

Рассвет окрасил облака в оранжево-алые тона, когда Арран проснулся от нетерпеливого удара хвоста по каменному полу. Снова произошла полутрансформация, с детства у них плохо получалось убрать хвост и крылья при перевоплощении. И вот опять! Его серебристая чешуя, местами проявляющаяся на коже, светилась словно зажигаясь изнутри.

— Сегодня вводный экзамен! — пробасил он, тряся брата за плечо. — Вставай, пока Вейн не решил, что мы проспали!

Дариан приоткрыл один фиолетовый глаз, затем тут же захлопнул его, натянув одеяло на голову.

— Ещё пять минут... — пробормотал он, но Арран уже вытащил его из кровати, в которой тот уютно устроился.

За окном их комнаты уже кипела жизнь. Драконы-старшекурсники кружили над тренировочными площадками, отрабатывая сложные манёвры, а внизу, на платформе для новичков, собиралась их группа.

— Ты хоть помнишь, что сегодня? — спросил Арран, разминая крылья.

— Контрольный полёт через грозовой лабиринт, — зевнул Дариан. — Скучно.

Арран фыркнул.

— Скучно? Это же первый настоящий экзамен!

— Настоящий экзамен, это когда тебя пытаются поджарить живьём, а не просто пугают молниями, — парировал Дариан, но всё же поднялся и потянулся, расправляя переливающиеся аметистовые крылья.

Они вылетели, прыгнув со смотровой площадке их башни, в прохладный утренний воздух, направляясь к месту сбора.

Площадка перед экзаменом была заполнена молодыми драконами. В центре стоял Мастер Вейн, его жёлтые глаза сверлили каждого, кто осмеливался заговорить.

— Сегодня вы пройдёте испытание огнём, — его голос прокатился по площадке, заставляя даже самых дерзких замолчать. — Грозовой лабиринт. Три круга. Последний, кто финиширует, будет чистить Зал Реликвий до следующего полнолуния.

Вейн взмахнул, и в небе над ними разверзся огромный вихрь из чёрных туч. Молнии били внутри него, освещая извилистые проходы.

— Маршрут прост: вход там, выход — здесь. Не касайтесь туч, иначе вас швырнёт вниз. Не теряйте ориентацию, лабиринт постоянно меняется. И да пребудут с вами древние ветра.

Арран уже дрожал от нетерпения. Его серебристые когти впились в камень. Он полностью перевоплотился, посылая ментальное сообщение брату:

— Наконец-то!

Дариан лишь вздохнул.

— И зачем тратить время на эту ерунду...

Громовой рог протрубил начало, и двадцать драконов взмыли в небо.

Арран рванул вперёд, как стрела. Ветер свистел в ушах, а его крылья резали воздух с такой скоростью, что даже молнии казались медленными. Он влетел в первый коридор лабиринта, ловко увернулся от удара молнии, сделал крутой вираж, и тут же заметил флаг Академии, развевающийся на вершине одной из туч.

— О!

Он не удержался.

Пламя вырвалось из его пасти, яркое, ослепительное, и...

Флаг вспыхнул.

На секунду воцарилась тишина.

— Арран! — проревел Вейн откуда-то снизу.

— Это был несчастный случай! — крикнул Арран, уже ныряя в следующий виток лабиринта.

Тем временем Дариан даже не пытался лететь по маршруту. Он парил на месте, изучая структуру туч.

— Глупо тратить силы...

Он поднял лапу, и перед ним разверзся портал, маленький, нестабильный, но ведущий прямиком к выходу из лабиринта.

— До свидания.

И влетел в него.

Арран вылетел из лабиринта первым, едва не врезавшись в землю от резкого торможения. Его грудь тяжело вздымалась, но на морде сияла ухмылка.

— Я сделал это! — на ходу перевоплотившись, остановился перед преподавателем.

— Да, и спалил флаг, — раздался голос Дариана.

Арран обернулся. Его брат уже стоял на платформе, выглядел свежим и даже слегка скучающим.

— Как ты...?

— Портал.

— Ты жульничал!

— Я использовал доступные ресурсы, — пожал плечами Дариан.

Мастер Вейн приблизился к ним, его глаза пылали.

— Вы... — он ткнул когтем в Аррана, — сожгли символ Академии.

Затем повернулся к Дариану.

— А вы... даже не попытались пройти испытание как положено.

Наступила тишина.

— Зал Реликвий, — наконец сказал Вейн. — До полнолуния. И если я услышу хоть слово...

Зал Древних Реликвий был похож на гигантскую гробницу, застывшую во времени. Высокие своды, покрытые паутиной, терялись в темноте, а вдоль стен стояли витрины с артефактами, о которых давно забыли. Пыль висела в воздухе, и каждый шаг братьев отдавался глухим эхом.

Арран ворчал, протирая тряпкой очередной пыльный сундук.

— Вот бы Вейн придумал наказание поинтереснее...

Они ходили между заставленными пыльными витринами и сундуками. Статуи древних драконов смотрели на них пустыми глазами.

— Ну хоть тут интересно, — пробормотал Дариан, уже ковыряя когтем замок на одном из ларцов.

Арран вздохнул и взял тряпку.

— Давай быстрее приберёмся, а то...

Он не закончил.

Что-то упало.

Дариан не слушал. Его взгляд был прикованы к странному кристаллу, который он поднял с пола. Камень пульсировал в его ладони, словно живой, и отбрасывал на стены мерцающие тени

— Интересно... — прошептал он.

Кристалл вспыхнул в ответ.

Где-то в глубине зала что-то зашевелилось.

— Это не просто камень, — пробормотал он.

— Опять твоя магия? — фыркнул Арран, но всё же подошёл ближе.

Кристалл вспыхнул ярче, и вдруг тень на стене зашевелилась.

Арран отпрыгнул.

— Что за...?

Дариан повертел кристалл в руках, и вдруг часть стены перед ними растворилась, открывая потайную нишу. Внутри лежал свиток, перевязанный чёрным шнуром.

— Это был ключ.

Дариан развернул его свиток и перед ними распахнулась еще одна карта.

Континенты на ней двигались, исчезали и появлялись вновь. Города рассыпались в пыль, а моря переливались. В центре светилась печать — драконья руна, которую Дариан узнал.

— Это портал...

— Дариан, не надо, — предупредил Арран, но было поздно.

Брат прижал руку к печати.

И вокруг всё осветилось светом.

Очнулись они в темноте.

Не просто в темноте, в абсолютной, густой тьме, где даже их драконье зрение едва различало очертания. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом гниющих листьев и чего-то... живого.

— Где мы? — прошептал Арран.

— Лес Теней, — ответил чужой голос.

Они обернулись.

Из мрака выплыл дракон.

Его чешуя была не просто чёрной, она поглощала свет, делая его силуэт размытым, как тень. Только глаза горели жёлтым.

— Вы не должны были найти Карту, кто вы такие? — спросил он.

Арран инстинктивно огрызнулся, выпустив пламя, но огонь погас, не долетев до незнакомца.

— Арран и Дариан Блэквин. Кто ты? — выдохнул Дариан.

Теневой дракон усмехнулся.

— Меня зовут Кайрос. И я знал вашего отца.

Кайрос провёл их через лес. Точнее, сам лес расступался перед ним. Деревья, покрытые чёрной корой, скрипели и шевелили ветвями, но не трогали их.

— Ваш отец был одним из тех, кто закрывал разломы, — сказал Кайрос. — Те самые, что были раньше предвестниками порталов, но однажды порталы исчезли, оставив только эти пустоты, откуда в наш мир выходила нежить.

— Мы ничего не знали об этом, — пробормотал Дариан.

— Вам и не следовало знать.

Кайрос остановился перед огромным деревом, ствол которого был исписан рунами.

— Кто-то предал нас. Закрыл все врата, оставив только тьму в разломах. И теперь...

Он повернулся к ним, и его глаза вспыхнули.

— Кто-то в Академии кроме вас знает правду.

Арран и Дариан переглянулись.

Кто?

Кайрос коснулся дерева, и портал открылся снова.

— Ищите ответы в Зале Реликвий, — сказал он. — Но будьте осторожны...

— А что насчёт тебя? — спросил Дариан.

Кайрос уже растворялся в тенях.

— Я мёртв для этого мира.

И исчез.

Братья шагнули в портал, и очутились снова в Зале, как будто ничего не произошло.

Но Карта оставалась на месте.