Невеста напрокат

Глава 16

Граф за нами прислал карету. Я не успела досконально рассмотреть герб, но очень красиво была изображена змея на нем. Изумрудного цвета чешуя поблескивала в солнечных лучах. Кучер открыл перед нами дверцу, и помог забраться внутрь, спустив подножку. Герцогиня Руан доброжелательно улыбалась, а я старалась не выдавать слишком большого интереса ко всему вокруг. Мы проехали примерно полчаса через посадки плодовых деревьев, а потом выехали на цветущие луга.

За ними находились поля ярко жёлтых, высаженных ровными рядами, растений. Поля тянулись далеко за горизонт, упираясь в холмы. Теперь, видя такой резкий переход, отлично ощущается разница между благосостоянием земель Вуд и Блэквин. У графа, очевидно, дела идут в гору, в отличии от моих земель. Интересно, что это за растения и как они собирают урожай: вручную или при помощи техники? Или маги приходят и колдуют? Мне все интересно, но я молчу и не задаю лишние вопросы. Надо свыкнуться с тем, что я местная герцогиня.

— Желтоцвет уже скоро отцветет, — заметила моя компаньонка. — У графа сейчас практически нет свободного времени, он всем управляет сам.

— И управляющего нет? — удивилась я.

— Есть. Но за всем нужен контроль. Это магическая трава, она требует особого ухода и сбора.

— А для чего она? Простите, моё невежество: я очень мало знакома с такими вещами.

— Не переживайте, Диана, я не расскажу об этом никому. Да и в наше время, — женщина вздохнула. — Быть образованной большая редкость и удача. Мужчины предпочитают молодых и красивых, умеющих только улыбаться и красиво одеваться. Да и большинство из нас, увы, интересуют только украшения, балы и платья.

— А… как же учеба? Школы, Академии?

Герцогиня Руан удивленно вскинула взгляд.

— Обучение? Неужели госпожа Тримес Вас обучала самостоятельно?

— Н-нет… но… я думала, что мне не помешает…

— Только графу не скажите! Он, конечно, не настолько консервативен, но об этом не может быть и речи. Ни одно учреждение не примет женщину, какой бы титул она не носила.

Даже так. Ох и попала я. Моя участь теперь сидеть красивой болванкой дома? а я тут собиралась денег заработать. Боюсь, за такое меня еретичкой объявят. Виллиан тоже сильно был поражен моими идеями.

— Вы ведь не скажете графу о своём желании? По крайнем мере, до свадьбы? Поймите, Диана…

— Нет, что Вы, Ваша Светлость. Это лишь мои глупые размышления.

Дворец графа

Дворец я увидела издалека. Дом Вуд теперь казался просто пристройкой, хотя и в нем было три этажа, и он поражал меня своими размерами. Но дворец графства Блэквин это нечто. За ним возвышались высокие горы, а впереди тянулись бескрайние желтые поля магических желтоцветов.

У крыльца нас встретил дворецкий и, видимо, экономка, очень худая и высокая женщина, лет шестидесяти. Если мужчина добродушно улыбался, когда приветствовал меня с герцогиней, то женщина лишь сухо произнесла приветствия и сказала, что Его Светлость скоро освободится и примет нас. Чем он там занят, интересно.

Она проводила нас в гостиную дворца. Герцогиня Руан чувствовала себя совершенно спокойно и свободно.

— Эмилия, будьте добры, организуйте нам с герцогиней легкий перекус и чай. Обед, так понимаю, будет строго через два часа, граф ведь не изменил расписание?

— Как прикажете, Ваша Светлость. — склонив голову, экономка удалилась.

— Расписание? — я посмотрела на непринужденную компаньонку.

— Да, граф живет строго по расписанию. И обязует всех его соблюдать. Обед ожидаемо будет через два часа, нам пока принесут перекусить.

— И все встают с рассветом, чтобы успеть на завтрак?

— Не совсем с рассветом, но.. да, рано.

— Ясно, покажете мне дворец? Он такой прекрасный, внутри всё так красиво, я бы хотела рассмотреть всё.

— Конечно, дорогая моя. Пойдемте, думаю, у нас есть четверть часа, а уж когда Вы переедете сюда, я покажу вам не только дворец, но и летний замок, и охотничий домик. А какой здесь сад!

Летний замок меня не особо интересует, а вот как бы тут что-то полезное узнать? Только как?

Герцогиня провела меня по гостиным, здесь тоже имелся зал с портретами, показала впечатляющих размеров двухэтажную библиотеку, бальный зал для приема гостей, мужской зал, где, как она сказала, собирались только мужчины, чтобы поговорить о делах, решить свои вопросы, сыграть в карты. Хозяйственные помещения мы не смотрели, да и вряд ли там есть нужные мне ответы.

Прислугу мы встречали редко, девушки низко опускали голову и приседали, пока мы не пройдем. Намуштровали бедняжек.

Остановились в одном из холлов, из которого на второй этаж вели две лестницы.

— Там гостевые покои, а также мои. А в этом крыле кабинеты, и супружеские комнаты. Детские расположены дальше. В третьем крыле.

— Почему детские так далеко? Разве малыши не должны быть рядом с матерью?

— Ох, милая моя, я понимаю, Вы рано лишились материнской заботы и любви, но за детьми ухаживают няни.

— Ваша Светлость! Как хорошо, что Вы приехали! — к нам спешила молодая девушка с толстой косой цвета воронова крыла, перекинутой через плечо вперед. — Вы мне срочно нужны.

— Что такое, Риэла? Диана, знакомьтесь, это Риэла, главный лекарь графства Блэквин. Герцогиня Диана Вуд, невеста графа.

Риэла блеснула выразительным взглядом ярких синих глаз из-под длинных ресниц. Очень красивая девушка, но у меня почему-то какое-то настороженное чувство к ней.

— Это так срочно? — герцогиня спросила девушку, та подтвердила.

Тогда герцогиня обратилась ко мне.

— Я вынуждена ненадолго оставить Вас, Диана. Пришлю служанку, чтобы она проводила Вас в гостиную.

— Да, всё в порядке, я помню дорогу.

Ничего не помню, но разберусь. Да и не надо мне в гостиную. Такой шанс упустить нельзя!

Как только они обе скрылись за поворотом, я тут же поднялась по лестнице в крыло, где она сказала, находились кабинеты.

Как я позже узнала, таких кабинетов было два. Я прошлась по этажу, прислушиваясь к дверям. Кажется, услышала за одними какое-то движение и звуки.

Прислушалась.

Ничего не разобрать, двери не дают расслышать, и я чуточку толкнула ее внутрь, придерживая, чтобы осталась щелка.

Слышимость увеличилась, а я в щель рассмотрела графа. Он держал продолговатый темно-синий кристалл перед собой и с кем-то разговаривал. Я слышала голос собеседника, но не видела его. Да и граф смотрел то на кристалл, то в бумаги.

Значит, это какой-то переговорный артефакт!

— В твою фикцию с невестой король не поверил, можешь не сомневаться. Ты лишь выиграл отсрочку.

— Сколько у меня времени?

— Неделя, не больше. Дэниэл, король так просто не расстанется с землями герцогства, да и твои прибрать хочет. Скоро сбор желтоцвета, ты обогатишься, в то время как в землях королевства завелась нежить и гибнут поля. Откажись от этой идеи с Вуд, она только потянет тебя назад. Да и сколько ты сможешь откладывать свадьбу? Год, два? Потом король всё равно заподозрит неладное. Тебе надо жениться на герцогине из Антары. Твои земли как мужа подданой другого королевства, станут неприкосновенными.

Граф оставил без ответа эти слова. В воздухе повисло напряжение.

Так, жениться он не планирует, но ему нужна отсрочка для чего-то перед королем, который не поверил, что я взаправдашняя невеста.

— Я не могу отказаться. Но ты прав, мне хватит года. Потом я разорву помолвку и нашим землям ничего не будет угрожать.

— Что будет потом с герцогиней? Её герцогство разберут на клочки, тебе нужны такие соседи?

— Меня не волнуют ее земли. — раздраженно ответил граф. — Лэйк, это лишь фикция.

— Я слышал, она сегодня обедает у тебя? Слухи разносятся быстро, особенно те, которые разносят твои люди, чтобы укрепить вашу связь для окружающих.

— Да, мне уже доложили, что они прибыли. Мне предстоит только потерпеть обед с этой глупой девицей. А после я поговорю с герцогиней Руан, чтобы таких приездов больше не было. Она приставлена присмотреть за Вуд, и направлять ее.

“Ага, направлять соблазнять тебя, граф. Ты явно не для этого ее подослал” — я едва не фыркнула за дверью.

Значит, он печется о себе так сильно, что плевать на мои земли, на меня? А Виллиан? Я только имя ему дала, не хочу его потерять! Теперь я понимаю, что мы с котом одни. Только в наших силах самих себя спасти. А граф? Граф переживет меня. Я и не собираюсь тут в этой роскоши жить. Мне и моего дома хватит.

Обидно, конечно, что тебя принимают за какую-то глупую неразумную деваху с наследством.