Невеста напрокат

Глава 32

Глава 32

Тьма медленно отступала, уступая место размытым пятнам света. Первое, что я ощутила, это мягкость под собой. Постель. Значит, меня куда-то перенесли. Обрывки фраз,которые я слышала вообще не складывались в общую картинку. Сознание постепенно прояснялось, то вновь ускользало. Голос чей-то очень знакомый слышался рядом. Не сразу узнала его. Голоса вокруг звучали приглушенно, будто сквозь толщу воды.

— ...не может продолжаться! — слышался низкий, напряженный голос Блэквина. — Она герцогиня Жизни! Если кто-то посмел…

— Спокойнее, Дэниэл, — перебил его другой голос, бархатистый и властный. Король. Теперь я его точно узнала. — Мы не знаем всех обстоятельств. Пока что главное сохранить это в тайне. Никто не должен знать о ее состоянии.

Я попыталась пошевелиться, но тело не слушалось. Веки казались свинцовыми.

— А если это снова повторится? — Блэквин говорил сквозь зубы. — Она просто... рухнула. Без причины! Разве это нормально?

— Ты сам знаешь, что она недавно перенесла проклятие на себя. Возможно, последствия...

Я собрала все силы и наконец приоткрыла глаза. Блэквин стоял спиной ко мне, его плечи были напряжены. Король, сидевший в кресле у камина, первым заметил мое пробуждение.

— Она пришла в себя.

Дэниэл резко обернулся. Его лицо было бледным, глаза темными от бессонницы. Он в два шага оказался рядом и опустился на колени у кровати.

— Диана... — его голос дрогнул. — Как ты себя чувствуешь?

Я попыталась улыбнуться, но губы не слушались. В груди тупо ныло – будто тот самый черный кинжал слегка шевельнулся, напоминая о своем присутствии.

— Где... Виллиан? — прошептала я вместо ответа.

Лицо Блэквина исказилось.

— Исчез. Словно испарился. Но это не важно сейчас, ты...

— Он в опасности, — перебила я, чувствуя, как в груди закололо. Острая боль пронзила ребра, заставив сжаться. Я скрипя зубами подавила стон. Нельзя говорить. Нельзя.

— Что с тобой?! — Дэниэл схватил мою руку. Его пальцы были ледяными. — Опять боль? Где?

Я лишь покачала головой, закусив губу. Король подошел ближе, изучая меня внимательным взглядом.

— Дэниэл, оставь нас.

— Но...

— Это приказ.

Блэквин замер, затем резко встал и вышел, хлопнув дверью. Король опустился на его место, его золотистые глаза были непроницаемы.

— Теперь, герцогиня, — тихо сказал он, — давайте поговорим без притворства. Я знаю, когда человек скрывает правду. И знаю, когда его заставляют это делать.

Сердце бешено заколотилось. Я сжала пальцами простыню, чувствуя, как внутри груди холодный клинок начинает поворачиваться.

— Ты не можешь говорить о чем-то конкретном, да? — Король наклонился ближе. — Но попробуй ответить иначе. Если я угадаю – кивни.

Я едва заметно кивнула.

— Это связано с твоим появлением в столице?

Кивок.

— С твоим... положением? С тем, что ты не настоящая наследница?

Я замерла. Как он...?

Король усмехнулся.

— О, не смотри так испуганно. Я давно подозревал. Тримес была хитрой старухой, но не настолько, чтобы обвести вокруг пальца королевский двор. — Он помолчал. — Значит, есть еще одна?

Боль. Острая, режущая. Я вцепилась в простыни, стараясь не кричать. Король мгновенно понял.

— Ладно, не отвечай. Но знай, я в курсе. И помогу.

Он встал и прошелся по комнате.

— Завтра ко двору прибудет маг из Ордена Очищения. Он осмотрит тебя. Если на ауре действительно есть следы черной магии...

Я резко подняла голову. Что мне тогда грозит? Казнь? Король улыбнулся.

А я непонимающе глянула на него.

— Маг очистит твою ауру от проклятия Блэквина.

Да, именно это мне и нужно! Очищение ауры! Я облегченно выдохнула.

— Вижу, мы поняли друг друга. А теперь отдыхай. Дэниэл... — он вздохнул, — он не должен знать. Пока.

Когда дверь закрылась за ним, я опустилась на подушки, чувствуя, как холодный клинок внутри наконец успокаивается. Король может помочь. Но как спасти Виллиана? И как пережить следующие полгода, пока Диана не осуществит свой план?

За окном стемнело. Где-то в этом мире моя сестра уже готовится занять мое место. А я лежу здесь, беспомощная, с ее кинжалом в груди.

Ночь опустилась на королевский дворец, когда я наконец осталась одна. Придворные лекари, осмотрев меня, разошлись с невнятными диагнозами о женской слабости и последствиях перенесенного проклятия. Блэквина больше не пускали ко мне, король настоял на полном покое.

Я лежала, притворяясь спящей, пока последняя служанка не покинула покои. Тогда осторожно поднялась с кровати, ощущая, как голова кружится от слабости. Но времени не было. Виллиан где-то там, в лапах той Дианы. А завтра прибудет маг, который может либо спасти меня, либо ...

— Никто не поможет тебе, кроме тебя самой, — прошептала я, вспоминая слова, которые часто повторяла себе в прошлой жизни.

Одежда... Мне нужно было что-то неприметное. В гардеробе нашлось платье, вероятно, приготовленное на утро. Конечно, неприметным его назвать было трудным. Но выбора мне не оставили. Я быстро переоделась, спрятав волосы под чепцом. Зеркало показало бледное лицо с лихорадочным блеском в глазах.

Дверь скрипнула, когда я выглянула в коридор. Пусто. От слуг я узнала, что у моего мужа здесь есть рабочий кабинет. А также и покои недалеко от моих. Королевские покои располагались в западном крыле, а кабинет Блэквина в восточном, рядом с библиотекой. Нужно было пересечь весь дворец.

Я кралась как тень, прижимаясь к стенам, когда слышала шаги. Сердце колотилось так громко, что казалось, его слышно за версту. В груди черный клинок дремал, но я знала: одно неверное слово, одна попытка рассказать правду, и он проснётся.

— Ты куда это собралась, девочка? — раздался вдруг голос прямо за спиной.

Я замерла, чувствуя, как по спине пробежал холодный пот. Медленно обернулась. Передо мной стояла пожилая женщина в темном одеянии, с лицом, изрезанным морщинами. Её глаза странного янтарного цвета изучали меня с любопытством.

— Я... я служанка герцогини Блэквин, — прошептала я. — Иду за лекарствами.

Женщина засмеялась сухим смехом.

— Служанка? В королевских покоях после полуночи? — Она наклонилась ближе. — Я - Матильда, главная хранительница библиотеки. И я знаю всех служанок при дворе.

Я почувствовала, как подкашиваются ноги. Провал. Всё кончено.

Но вместо того чтобы звать стражу, старуха неожиданно подмигнула:

— Иду как раз проверить, не шляется ли кто в запретных архивах. Пойдём вместе, "служанка".

Она взяла меня за руку, её пальцы оказались удивительно тёплыми, и потянула за собой.

— Вы... вы не выдадите меня? — осторожно спросила я.

— Дитя моё, — прошептала она в ответ, — я служу этому двору дольше, чем живут дубы в королевском парке. Видела трёх королей, две войны и одну Великую Подмену. — Её глаза блеснули в темноте. — А теперь вот, кажется, вторую.

Я чуть не вскрикнула от неожиданности. Она знала? Но как?

Матильда лишь покачала головой:

— Молчи пока. Твоя тайна безопаснее, пока она заперта твоим молчанием. Но знай, не все здесь слепы.

Мы шли по запутанным коридорам, пока не остановились у массивной дубовой двери с выгравированным знаком - переплетёнными змеёй и фениксом.

— Кабинет твоего мужа там, — кивнула старуха. — Но сначала тебе нужно кое-что увидеть.

Она достала из складок платья маленький ключ и открыла потайную дверцу рядом. За ней оказалась узкая лестница, ведущая вниз.

— Куда вы меня ведёте? — тревожно прошептала я.

— В место, где хранятся забытые истории, — ответила Матильда. — В том числе и твоя.

Лестница вывела нас в круглую комнату, стены которой были уставлены древними фолиантами. В центре стоял пьедестал с одним-единственным томом в чёрном переплёте.

— "Хроники Дома Вуда", — торжественно произнесла хранительница. — Написаны рукой самой первой Дианы Вуд тысяча триста лет назад. — Она открыла книгу на определённой странице. — Читай.

Я наклонилась и увидела изображение двух девушек, точных копий друг друга. Одна в светлых одеждах, другая в тёмных. Между ними кот, точь-в-точь как Виллиан. Да это, похоже, он и есть…

— Близнецы, — прошептала Матильда. — В каждом поколении рода Вуд рождались две девочки-близнецы. Свет и Тень. Но только одна могла унаследовать титул. — Она перевернула страницу. — Вторая исчезала... или становилась хранительницей.

Я смотрела на рисунки, чувствуя, как в голове складывается страшная картина. Диана не лгала — мы действительно сёстры. Но история повторялась — как и триста лет назад, одна из нас должна была исчезнуть.

— Почему мне никто не говорил? — вырвалось у меня.

— Потому что Тримес нарушила традицию, — ответила старуха. — Она попыталась сохранить обеих. Отправила тебя в другой мир, надеясь, что связь прервётся. Но кровь сильнее магии.

Я закрыла глаза, чувствуя, как мир вокруг теряет чёткие очертания. Всё это время я была пешкой в чужой игре. Сначала бабки, теперь сестры.

— Что мне делать? — спросила я, глядя на Матильду.

Я замолчала. Она забрала Виллиана. У неё есть планы на Дэниэла...

Хранительница покачала головой:

— Ты не можешь говорить об этом. Помни о клинке. Но... — Она неожиданно улыбнулась. — Ты можешь читать.

Матильда подвела меня к другой полке и достала небольшую книжицу в кожаном переплёте.

— "О проклятиях и способах их обхождения". Возьми. И вот это тоже. — Она сунула мне ещё один том. — "История Ордена Очищения". Маг, который приедет завтра не случайный человек. Он избранный из Вирсенов.

Я вздрогнула:

— Из семьи, которая должна нам?

— Которая должна тебе, — поправила старуха. — И теперь пришло время вернуть долг.

Часы где-то пробили три. Времени оставалось мало.

— Спасибо, — прошептала я, прижимая к себе книги.

Матильда лишь кивнула:

— Иди. И помни, что даже чёрный клинок не может запретить тебе действовать.

Когда я поднялась обратно в коридор, в окнах уже брезжил рассвет. Впереди был кабинет Блэквина и... возможно, ответы. И у меня появился шанс.

Тень в конце коридора шевельнулась. Я замерла, прижавшись к стене. Кто-то наблюдал за мной. Кто-то, кто знал правду...

Тень в конце коридора замерла, будто почувствовав мой взгляд. Я резко отвернулась, делая вид, что поправляю чепец. Когда снова рискнула взглянуть — никого не было. Но ощущение, что за мной следят, не исчезло.