Невеста напрокат

Глава 35

До заката оставалось меньше двенадцати часов. Двенадцать часов, чтобы спасти наши жизни... Мою буквально, а жизнь Дэниэла фигурально.

Было далеко за полдень, когда Матильда закончила рисовать сложные символы на полу. Запах ладана и сушеных трав стоял в воздухе густым туманом. Я сидела в центре круга, дрожа от предчувствия. Блэквин стоял у двери, его лицо было непроницаемо, но я видела, как сжимаются его кулаки.

— Ритуал требует полного доверия, — Матильда протянула мне серебряный нож с рукоятью в виде кошки. — Вы должны открыть друг другу то, что скрывали до сих пор.

Нож обжигал пальцы. Я перевела взгляд на Дэниэла:

— Я не настоящая Диана Вуд. Меня привезли из другого мира, чтобы...

— Я знаю, — он резко перебил меня, делая шаг вперед. Его глаза горели. — Я знал с момента нашей первой встречи.

Воздух вокруг нас дрогнул. Первый символ на полу вспыхнул голубым пламенем.

— Почему ты ничего не сказал? — прошептала я.

— Потому что видел, как ты стараешься. — Он опустился передо мной на колени. — И потому что в тебе было больше Дианы Вуд, чем в той, кто носил это имя до тебя.

Второй символ вспыхнул. Матильда отступила к стене, шепча заклинания.

— Моя очередь, — Дэниэл взял мои руки в свои. — Я женился на тебе не только из-за проклятия. Моя семья веками защищала ваш род. Но я... — он замолчал, его голос дрогнул, — я нарушил клятву. Потому что полюбил тебя. Не как обязанность. Как женщину. Захотел заполучить тебя в жены.

Третий символ загорелся. В груди черный клинок вдруг дернулся, будто пытаясь помешать. Я вскрикнула от боли.

— Быстрее! — крикнула Матильда. — Она активирует проклятие!

Дэниэл не отпускал моих рук. Его глаза стали совершенно черными.

— Я знаю, что ты не можешь сказать это вслух. Но я вижу. Вижу тебя. Настоящую. — Он наклонился ближе, его дыхание обожгло мои губы. — И выбираю тебя. Снова и снова.

Последний символ вспыхнул. Комната наполнилась ослепительным светом. Я почувствовала, как что-то рвется внутри, черный клинок треснул, его осколки растворялись в крови.

— Теперь! — прошептал Дэниэл. — Свяжи нас навеки.

Я подняла нож. Не колеблясь, провела лезвием по своей ладони, затем по его. Наши кровоточащие руки сплелись в огненном круге.

— Кровь к крови...

— Душа к душе...

— Жизнь к жизни...

Голоса Матильды и мага слились воедино. Кровь на наших руках закипела, затем превратилась в золотые нити, опутавшие запястья.

Внезапно дверь распахнулась с грохотом. На пороге стояла... я. Точная копия меня, только с холодными, как лед, глазами.

— Как мило, — громко сказала Диана. — Вы устроили праздник без меня.

Она сделала шаг вперед, и вдруг вскрикнула, золотые нити от наших рук протянулись к ней, впиваясь в грудь.

— Что вы сделали?! — закричала она, хватаясь за сердце.

— Вернули тебе твой подарок, — прошептала я, чувствуя, как последние осколки клинка выходят из меня.

Диана рухнула на колени. Из ее груди начал появляться черный клинок, но теперь он был настоящим, металлическим, покрытым моей кровью.

— Нет! — она завыла, пытаясь вырвать его. Тянула изо всех сил, но клинок не поддавался. — Это мое! Мое проклятие!

— Теперь да, — встал Дэниэл, заслоняя меня. — И оно свяжет тебя так же, как ты хотела связать ее.

Диана извивалась на полу, клинок все глубже входил в ее плоть. Вдруг ее тело начало меняться, волосы темнели, черты лица грубели.

— Вы... не победите... — хрипела она. — Род Вуд... мой...

Матильда подошла ближе, грустно глядя на нее:

— Род Вуд всегда был двойным. Свет и Тень. Ты выбрала Тень. А она — Свет.

Золотые нити на наших руках вспыхнули в последний раз и исчезли. Где-то вдалеке раздалось мурчание, в комнату вбежал Виллиан, настоящий, живой, хотя и с опаленными усами.

— Я ненавижу черную магию, — проворчал он, запрыгивая мне на колени. — Но люблю счастливые концы. Хотя, — он огляделся, — это пока еще не конец, да?

Я обняла кота, затем посмотрела на Дэниэла. Он улыбнулся мне.

— Нет, — прошептала я. — Это начало.

За окном садилось солнце, окрашивая стены в золотой цвет. Где-то там ждал Теневой Совет, ждали правду о моем происхождении, ждали ответы на сотни вопросов. Но сейчас, в этом мгновении, было только одно важное — его рука в моей, и нерушимая связь между нами.

Настоящая. Навеки.

Золотое свечение ритуала еще не рассеялось, когда в дверях появились королевские стражники. Их доспехи звенели, заполняя комнату металлическим перезвоном.

— Ваши светлости, — старший склонил голову, бросая настороженный взгляд на Диану, корчившуюся на полу. — Король требует вашего присутствия в Тронном зале. Немедленно.

Дэниэл помог мне подняться. Его пальцы крепко сжимали мои, золотая нить ритуала все еще пульсировала под кожей, теплая и живая.

— Мы идем, — сказал он коротко, но стражник покачал головой.

— Только герцогиня. Королевский приказ.

В груди что-то болезненно сжалось. Я повернулась к Дэниэлу, его глаза потемнели, но он лишь кивнул.

— Я буду ждать у дверей, — прошептал он, проводя пальцем по моему запястью, где скрывалась невидимая нить нашей связи. — Никто не сможет разлучить нас теперь.

Матильда незаметно сунула мне в руку маленький флакон с мутной жидкостью.

— Если станет трудно, — шепнула она, — капля под язык. Но только в крайнем случае.

Виллиан прыгнул мне на плечо, цепко вцепившись когтями в платье.

— Не волнуйся, — проворчал он на ухо, — я уже разнюхал этот Совет. Там собрались все, кто когда-либо имел дело с родом Вуд. И большинство из них... — он замялся, — ну, скажем так, не обрадуются твоему появлению.

Сердце бешено заколотилось, но я выпрямила спину. После ритуала что-то внутри изменилось: страх отступил, уступив место странному спокойствию. Как будто я наконец-то нашла свое место в этом мире.