Невеста напрокат

Глава 12

Решила отвлечься от компании, которая собралась в трапезной для обсуждения “моих” земель.

Книги расходов и доходов было довольно увлекательным чтивом, но учитывая, что это всё данные почти двадцатилетней давности, они уже не актуальны.

Теперь у меня только дом и заброшенный сад.

Земли так и так не мои, принадлежат короне, так что женишки могли бы сразу к королю ехать, а не сюда. Вот его ублажать надо, чтобы он поделился. Мне бы и одного хватило тут с провизией.

Еще ж и выбрать кого-то надо…

И поскорее. А то мой единственный друг сгинет.

— Прячешься? — только вспомнила, он тут как тут!

— Отдыхаю. — ответила коту.

— И тебе впрямь интересны эти книги? Там же скукота смертная.

— Ничего себе скукота. За год до моего рождения прибыль Дома Вуд составляла триста сорок семь тысяч золотых. Это же бешенные деньги были на тот момент. Моя семья олигархи!

— Откуда ты знаешь про прибыль? И что за олигархи? — кот наклонил голову чуть набок и прищурился.

— Очень богатые люди. Я сравнила цены. Тут ведь всё: поставки провизии, одежда, ремонтные работы, развлечения, выплата жалования. Судя по всему моё жалованье от короля – это, действительно, сущие копейки, даже не прожиточный минимум.

— И ты правда сама в этом разобралась? — удивился кот.

Я закатила глаза.

— А что там сложного? Всё очень хорошо вписано в таблицы, На все расчёты подведены итоги, очень удобно. Кстати…

Я открыла другую тетрадь в кожаном черном переплете.

— Кажется, я поняла, что здесь за записи…

— И что там? — кот заинтересованно глянул в списки и таблицы по месяцам в каждой графе было две колонки.

— Мой отец… или кто-там был во главе семьи…

— Твой отец. — грустно ответил кот. Он, видимо, еще помнит своего хозяина.

— Так вот, он вел учет тех, кому давал займы.

— Займы? Хочешь сказать, что это все должники?

— Ну не все. Кто-то расплатился, а вот кто-то не успел. Либо… долги вернули бабке. Ты ничего не знаешь об этом? На что она жила?

— Ей точно нет. С ней бы даже переговоры вести не стали, она не Вуд и не имела права вести от их лица дела.

— Но от моего же выступала.

— Так и у тебя до совершеннолетия прав ни на что не было.

— Значит, эти должники, нам всё ещё должны?

Кот вытаращился во все глаза на меня.

— Ну чисто гипотетически?

— А ты умная… — довольно и задумчиво произнес он. — Вся в отца… Что будешь делать?

— А ты что посоветуешь? Как мне узнать про долги и… как их выбить?

— Выбить?

— Ну вряд ли кто-то добровольно побежит отдавать их. У вас поди еще и валюта подросла, долги накопились. Проценты накапали… И вообще я этих людей не знаю.

— Драконов. Они все драконы, Диана.

— Без разницы. — я махнула рукой. — Мне нужен тот, кто поможет мне всё вернуть.

— А потом? Ты вернешь деньги и? Поедешь в столицу?

— Зачем? Я уже поняла, что мне надо держаться подальше от нее. Да и… Блин… — я виновато глянула на кота. — Мне же надо выйти замуж, чтобы сохранить тебе жизнь. Ни один из этих… не согласится помочь мне с долгами и не разрешит мне тут остаться.

Я сложила руки на столе и уронила на них голову.

— Если только ты не согласишься на предложение графа Блэквина. Ты ему сделаешь одолжение, а он поможет вернуть долги.

— Он же сказал, что второй раз не предложит.

— Но тем не менее прислал прислугу и герцогиню Руан. — тут же ответил кот.

— И?

— И-и-и… значит, ты сделаешь первый шаг. Пригласишь его сюда и сделаешь ему предложение, которое он делал тебе. Так и ему повторять не придется, и ты выполнишь желаемое.

— Хитро... Другого выхода нет?

— Не думаю. Можно, конечно, дотянуть, пока король сам не выберет кандидатуру.

— Ты умеешь убеждать, кот… как тебя зовут, кстати?

— Я дух рода. Своё имя я не произношу вслух. И тебе нельзя его называть посторонним.

— Какие сложности? И как я узнаю?

— Идем.

Мы вышли из кабинета и отправились окольными путями, чтобы ни с кем не пересечься, в ту гостиную, где висели все портреты.

Он подошел к третьему из них, на изображении которого сидела миловидная женщина. Моя пра-пра-пра-... бабка.

— Только не говори мне, что ты это она.

— Очень смешно. — буркнул кот. — Нажми на кирпичик около картины, рядом со светильником.

Я пошарила рукой по стене и один из кирпичиков вдавился внутрь совсем на немного.

— Ого… — перед нами открылась дверь в подземелье. — Там что?

Но кот, ничего не отвечая, юркнул туда. Пришлось следовать за ним.

По мере того, как мы спускались, загорались небольшие сферы на стенах, прекрасно освещая путь. Проход позади захлопнулся, но кот уверил, что мы спокойно выйдем, переживать не о чем.

Спустились в подвальное помещение. В нем было несколько урн. Они стояли на разных постаментах или просто в нишах в стене.

— Здесь хранится прах каждого из Вуд.

— Но как? Если женщины живут в доме мужа, то…

— В семье Вуд никогда прежде не рождались девочки. До тебя. Ты единственная наследница женского пола и… ты должна найти способ сохранить род и остаться здесь, иначе весь род сгинет.

— Всё веселей и веселей, однако. — мрачно ответила я. — В свете последних событий сохранить род будет очень трудно. В конце концов, мне ведь дадут фамилию мужа, и детям… Если они еще будут…

— Ты умная, ты справишься. Вот та Диана бы не справилась…

— И зачем мы здесь, как это связано с твоим именем?

— Вон там в углу. — кот посмотрел в правый угол, где на скромном постаменте ютилась небольшая черная урна.

— Это твоё? — я подошла ближе и взяла ее в руки.

Пришлось сдуть очень большой слой пыли, потом еще протереть подолом платья, прежде чем я увидела надпись.

“Герцог Максимиллиан Вуд”

— Вот как тебя зовут… — прошептала я. — Ого… тут почти девяносто сотен лет… ты столько времени живешь духом? Обалдеть…

— Меня нельзя называть по имени. Ведь если враги узнают, кто именно из предков стал духом, то смогут навредить тебе и всему роду.

— Тогда сократим? Как тебе… эмм… Мил?

Кажется, ему не понравилось.

— Лиан? Нет? Сим? Ну Макс нельзя, сразу вычислят… А если производное от двух слов? Ну что ты молчишь?

— Не мешаю тебе развлекаться.

— Ну как тебя звали всегда? Мой отец, например?

— Просто кот.

— Нет, давай всё же подумаем. Ты не просто кот! Виллиан? Как тебе? "В" от Вуд, "Иллиан" часть имени. Я вижу, что тебе нравится. — улыбнулась я.

— Согласен. Мне тоже нравится. — одобрил кот.

И в это время сверху над нами послышался отдаленный грохот.

— Это еще что? — прошептала я, когда мы переглянулись с котом.