Невеста напрокат

Глава 38

Глава 38

Спустя три недели

Я стояла на пороге родового дома Вуд, сжимая в руках горсть земли. Легкий ветерок играл с моими распущенными волосами.

— Ну что, готова вернуть былое величие? — Виллиан лениво потянулся у меня на плече, цепляясь когтями за плащ.

Я опустилась на колени, вдавливая пальцы в холодную землю.

— Здесь нет жизни, — прошептала я. — Она вытянула всё.

Диана старшая успела разрушить всё то, что я создала. Конечно, я сделала тут мало, но всё же земля пострадала.

За три недели в королевской библиотеке под руководством Матильды я многому научилась. А сколько еще предстоит выучить!

Я закрыла глаза, отпустив сознание вниз, к корням, к подземным водам, к темным пластам, где спали семена и старые корневища. Золотая нить на запястье заструилась теплом, и я увидела её, тонкую паутинку света, тянущуюся через весь сад. Остатки родовой магии тянулись ко мне.

— Жизнь, — прошептала я, и мои ладони вспыхнули золотистым светом.

Сначала дрогнула земля под коленями. Затем, один за другим, из почвы начали пробиваться ростки, сначала робкие, потом всё увереннее. Трава зеленела на глазах, расползаясь от моих рук волнами. Сухие ветви старых роз выпускали листья, а потом и бутоны, алые, розовые, желтые, голубые.

— Свет меня забери, — пробормотал Виллиан, спрыгивая с плеча. — Ты даже не использовала заклинания.

Я не ответила, слишком поглощенная процессом. Это было не волшебство в привычном смысле. Скорее... просьба. Разговор с самой сутью этого места. И земля отвечала мне.

Когда я поднялась, перед нами уже стоял живой сад. Пусть пока только маленький островок среди запустения, но невероятно яркий на фоне остальной территории.

— Ваша Светлость?

Я обернулась. У калитки стояла девочка лет семи, с корзиной в руках. Её широкие глаза восхищенно смотрели на сад.

— Это... это вы сделали? — она осторожно сделала шаг вперед.

Я кивнула, вытирая испачканные землёй руки о платье.

— А ты кто?

— Марта. Моя мама прачка. — Она указала в сторону деревни. — Они все говорят, что герцогство проклято. Но вы... вы не боитесь?

Я опустилась перед ней на корточки, чтобы быть на одном уровне.

— Видишь вон тот дубок? — я указала на только что проросший саженец. — Он будет выше башен. А розы оплетут все стены. И тогда никто не скажет, что это место проклято.

Девочка задумчиво покусывала губу, затем вдруг вытащила из корзины маленький горшочек с ростком.

— Это мята. Мама говорит, она хорошо растёт даже у нас, где всегда сыро. Можно... можно я посажу её здесь?

— Конечно. Давай найдём ей самое хорошее место.

Мы посадили мяту у старого фонтана, который я чуть позже починила магией. Когда Марта убежала домой, я осталась одна посреди сада, вдыхая его новые ароматы.

— Ты понимаешь, что теперь вся деревня будет здесь? — Виллиан запрыгнул на край фонтана. — Они будут просить тебя оживить их поля, сады...

— Я знаю, — я провела рукой по водной глади, заставляя её заиграть радужными бликами. — И я сделаю это. Не сразу. Не всё сразу. Но сделаю.

Потому что это было не просто восстановление земли. Это было возвращение домой. Не Дианы Вуд из древнего рода, а меня, той, кто нашёл своё место в этом мире.

Я расправила плечи и пошла к дому.

Первая звезда только что зажглась над нами, когда я стояла у окна спальни, нервно теребя складки нового ночной сорочки. Шелк был непривычно тонким на моей коже, а глубокий вырез заставлял меня постоянно поправлять ткань.

Я заказала ее специально для этой ночи, но сейчас чувствую себя трусихой.

— Ты собираешься простоять там всю ночь? — раздался из-за спины мягкий голос Дэниэла.

Я обернулась, чувствуя, как жар разливается по щекам. Он сидел на краю огромной кровати, уже без камзола, в простой льняной рубашке, расстегнутой настолько, что открывала твердые очертания груди. Его волоса слегка влажные и взъерошенные, блестели капельками воды.

— Я... — мой голос предательски дрогнул. — Просто любуюсь садом. Кажется, новые яблони прижились.

Он поднял бровь, явно видя сквозь мою ложь:

— После нескольких месяцев брака, спасения меня на разломе и одного спасённого королевства от Тени, ты всё ещё стесняешься меня, герцогиня?

Я скрестила руки на груди:

— Это не стеснение. Просто... — я вздохнула,

— Доверься мне. — он встал и медленно подошёл ко мне. Каждый его шаг заставлял моё сердце биться чаще.

Я не успела ответить. Его пальцы коснулись моей шеи, осторожно отводя прядь волос за плечо.

— Помнишь нашу первую встречу? — прошептал он. — Ты стояла на пороге и дерзила мне.

Я фыркнула, несмотря на волнение:

— А ты притворялся холодным и неприступным графом.

— Притворялся? — он притворно возмутился, прижимая ладонь к груди. — Я был ужасающе холоден и неприступен. До тех пор...

Его губы коснулись моего виска, заставляя меня дрожать.

— До тех пор? — я едва выдавила из себя вопрос.

— До тех пор, пока не увидел, как ты смотрела на меня, прогоняя. — его руки обняли мою талию.

Я рассмеялась, чувствуя, как напряжение постепенно уходит:

— И ты ушел.

Дэниэл повернул меня к себе. Его глаза в свете свечей казались ещё темнее.

— В тот момент я понял, что тебя я точно не упущу.

Я шлёпнула его по плечу, но он только засмеялся и притянул меня ближе.

— Серьёзно, — его голос внезапно стал серьёзным. — Ты думала, я остался бы рядом, если бы всё это было только из-за долга? Если бы я не...

Он замолчал, проводя пальцем по моей щеке.

— Не что? — прошептала я.

— Если бы я не любил тебя всем своим чёрствым, скучным графским сердцем.

Мои пальцы сами потянулись к его лицу, скользя по щетине на щеках.

— Твоё сердце не чёрствое, — сказала я. — Оно... — я приложила его ладонь к своей груди, прямо над бешено колотящимся сердцем, — оно идеально совпадает с моим.

Его губы нашли мои в поцелуе, который начался нежно, но быстро стал глубже, страстнее. Я ощущала каждый его вдох, каждый стук его сердца через золотую нить, связывающую нас.

Когда он поднял меня на руки, я вскрикнула от неожиданности, затем засмеялась:

— Ты что, собираешься носить меня всю ночь, ваша светлость?

— Только до кровати, ваша светлость, — он улыбнулся мне той самой улыбкой, которая всегда заставляла моё сердце ёкать. — Но предупреждаю — я не намерен отпускать тебя до утра.

Осторожно опустив меня на покрывало, он начал развязывать узелки моей прозрачной сорочки, его пальцы слегка дрожали.

— Ты уверен, что... — я начала, но он прервал меня поцелуем.

— Я никогда не был так уверен ни в чём в своей жизни, — прошептал он, отбрасывая последнюю преграду между нами.

Когда наши тела наконец соединились, золотая нить вспыхнула так ярко, что на мгновение осветила всю комнату. Я чувствовала его не только физически, но и каждой частичкой своей души, его эмоции текли через связь, смешиваясь с моими.

— Диана... — он прошептал моё имя, как молитву, когда мы достигли пика вместе.

Позже, когда луна уже высоко поднялась в небе, я лежала, прижавшись к его груди, слушая стук его сердца.

— О чём ты думаешь? — спросил он, играя моими волосами.

Я подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза:

— О том, что я, наверное, самая счастливая женщина во всём королевстве.

Он рассмеялся

— Моя герцогиня, — поправил он, целуя мои пальцы. — И моя любовь. Навсегда.