Невеста напрокат

Глава 36

Глава 36

Диану скрутили стражники. Нацепили на нее железные оковы и увели в другом направлении. Она сейчас чувствовала всё то же, что и я, когда не могла произнести от боли ни слова.

Тронный зал встретил меня гробовой тишиной. Десятки глаз уставились на меня, когда я шла по длинному пурпурному ковру. Король сидел на троне, его обычно добродушное лицо было строгим и неприступным. По бокам, как я поняла, члены Теневого Совета в серых мантиях. Я узнала некоторых о гербам на мантиях, герцоги, послы, магистры гильдий.

Но больше всего меня поразила фигура в центре зала. Старуха в черном, опирающаяся на змеиную трость. Ее лицо было скрыто капюшоном.

— Так, — король ударил жезлом по полу. — Начнем. Герцогиня Диана Вуд, вы обвиняетесь в подмене личности, использовании запретной магии и покушении на законного наследника рода Блэквин. Что вы можете сказать в свое оправдание?

Гул пронесся по залу. Я сжала кулаки, чувствуя, как Виллиан прижимается к моей шее.

— Я не Диана Вуд, — сказала я громко, и зал взорвался возмущенными криками. Король поднял руку, восстанавливая тишину.

— Продолжайте.

— Меня призвали из другого мира, чтобы заменить настоящую наследницу. Но я не знала, что стану пешкой в чужой игре. — Я покосилась на старуху. — И я не знала, что настоящая Диана жива.

Старуха медленно подняла голову. Ее лицо было изрезано шрамами, но глаза... ее глаза полыхали ненавистью. Она-то за что меня ненавидела?

— Ты права, дитя мое, — скрипучим голосом начала говорить старуха. — Но не совсем. Ты - Диана. Такая же настоящая, как и та, что лежит сейчас в подвалах дворца.

Король нахмурился:

— Объяснитесь, мадам Тримес.

У меня заколотилось сердце. Это и есть бабка Тримес? Она ведь сбежала в другой мир!

Старуха сделала шаг вперед. Ее трость глухо стучала по мраморному полу.

— Род Вуд всегда рождал близнецов — Свет и Тень. Одна наследовала титул, другая уходила в... — она замялась, — в иное. Но я нарушила традицию. Я отправила обеих. Одну - в другой мир при рождении. Другую спрятала в глубинах нашего мира при совершеннолетии. Чтобы спасти их от Тени.

В зале стало так тихо, что было слышно, как капает воск с канделябров.

— Что... — я сглотнула ком в горле, — Что за Тень?

Тримес повернулась ко мне.

— Твоя сестра. Та, что лежит в подвале. Она не просто хотела занять твое место. Она хотела поглотить тебя. Всю твою силу, твою жизнь, твои воспоминания. И стать единственной.

Виллиан зашипел у меня на плече. Я машинально погладила его, пытаясь осмыслить услышанное.

— Почему... почему она ненавидит меня?

— Потому что ты Свет, — просто ответила Тримес. — А она Тень. Так было всегда. Так будет всегда. Я не смогла предотвратить это.

Король поднялся с трона. Его лицо было непроницаемо.

— Достаточно. Герцогиня, — он посмотрел на меня, — учитывая обстоятельства, Совет должен решить вашу судьбу. Пока же вы останетесь под домашним арестом.

Я хотела возразить, но в этот момент в зал ворвался запыхавшийся стражник.

— Ваше величество! — он упал на колени. — Она исчезла! Камеры пусты, стражи мертвы!

Ледяная волна прокатилась по моей спине. Я инстинктивно схватилась за запястье, где скрывалась золотая нить. Дэниэл...

Как будто в ответ, нить вспыхнула теплом. Он жив. Он в безопасности. Но где-то в темноте бродила моя сестра. Очень злая на нас с ним. И готовая на все.

И она знала, что теперь я единственное, что стоит между ней и её жизнью.

Тримес приблизилась ко мне, ее сухие пальцы сжали мое запястье.

— Теперь ты понимаешь? — прошептала она так тихо, что слышала только я. — Это никогда не закончится. Пока жив род Вуд, будет жива и эта война. Света и Тени.

Я посмотрела на свои руки, те самые, что еще несколько часов назад держали ритуальный нож. Те самые, что теперь были навеки связаны с Дэниэлом.

— Тогда я буду сражаться, — так же тихо ответила я. — Не ради себя. Ради того, кто мне дорог.

Старуха улыбнулась впервые за весь вечер.

— Вот поэтому ты и победишь, дитя мое. Потому что она борется за власть над тобой. А ты — за любовь.

Зал вокруг нас снова наполнился шумом споров, но я уже не слушала.

Я выпрямила спину и пошла к выходу. Дождь хлестал по витражным окнам, когда я вышла из тронного зала, Дэниэл стоял у окна, его профиль резко вырисовывался в свете свечей. Он обернулся, едва дверь закрылась за мной, золотая нить между нами дрогнула, передавая его беспокойство.

— Совет решил? — спросил он, делая два шага навстречу.

Я покачала головой.

— Вряд ли они знают, что делать. Тримес рассказала... — голос предательски дрогнул. Я закрыла глаза, пытаясь собраться. — Она сказала всем, что мы с Дианой часть древнего цикла. Свет и Тень. И эта война будет длится, пока кто-то из нас не растворится в другом.

Теплые руки обхватили мои плечи. Дэниэл притянул меня к себе, и я уткнулась лбом в его грудь, вдыхая знакомый запах.

— Нет, — его голос звучал твердо. — Тримес ошибается. Ты не часть цикла. Ты та, кто разорвет его. Прекратит всё.

Я отстранилась, чтобы взглянуть ему в глаза:

— Но как? Она сильнее меня. Она уверенно пользуется черной магией, а я оживила несколько растений и действую только по наитию.

— А у тебя есть я, — он коснулся моего запястья, где пульсировала золотая нить. — И у нас есть это. То, чего у нее никогда не будет.

Стоило нам войти в другую залу, как за окном грянул гром. В тот же миг в камине с треском погасли огни. Комната погрузилась во тьму, нарушаемую лишь слабым светом свечей.

— Она здесь, — прошептал Виллиан. Его глаза светились в темноте, как два изумрудных уголька.

Дэниэл резко развернулся, заслонив меня собой. Я почувствовала, как по золотой нити пробежал ток, он делился со мной своей силой, своей защитой.

— Выходи, — сказал он в темноту. — Хватит прятаться.

Смех раздался прямо за моей спиной. Ледяное дыхание коснулось шеи, и я резко обернулась, увидев лишь мелькнувшую тень.

— Мило, — голос Дианы звучал со всех сторон сразу, как эхо в пещере. — Он действительно любит тебя. Как собака любит хозяина.

В воздухе запахло грозой и чем-то еще — сладковатым, как гниющие цветы. Я сжала кулаки, чувствуя, как по телу разливается странное тепло, золотая нить отвечала на угрозу.

— Чего ты хочешь? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Тень в углу комнаты сгустилась, приняв очертания женщины. Диана вышла на свет, но теперь она выглядела иначе. Ее черты стали острее, глаза горели желтым светом, а волосы двигались сами по себе, как живые.

— Я пришла сделать предложение, сестрица, — она улыбнулась, обнажая слишком острые клыки. — Откажись от него. Откажись от этой глупой связи. И я оставлю тебя в живых.

Дэниэл засмеялся коротко и резко.

— Ты действительно так глупа? После всего, что произошло?

Диана склонила голову, как хищная птица:

— О, милый Дэниэл... — ее голос вдруг стал сладким, как мед. — Ты даже не представляешь, на что я способна. Я могу сделать так, что ты сам откажешься от нее. Захочешь забыть.

Она сделала шаг вперед, и я вдруг почувствовала, как золотая нить натягивается, будто кто-то пытается ее разорвать. Дэниэл вздрогнул, его лицо исказилось от боли.

— Хватит! — я бросилась между ними, подняв руки. Что-то внутри — какая-то новая, незнакомая сила — вырвалось наружу. Комната озарилась золотым светом.

Диана отшатнулась, шипя, как кошка. Ее прекрасное лицо на миг исказилось, показав истинное, покрытое шрамами, с пустыми глазницами.

— Ты заплатишь за это, — прошипела она. — Обещаю, ты заплатишь.

С громким хлопком она исчезла. В камине снова вспыхнул огонь, освещая опустевшую комнату.

Я обернулась к Дэниэлу, он стоял, опираясь о стену, по лицу струился пот.

— Что она сделала с тобой? — я коснулась его щеки.

Он схватил мою руку, прижал к груди:

— Попыталась разорвать связь. Но... — он слабо улыбнулся, — у нее не вышло. Хотя и было близко.

Виллиан прыгнул на стол, его хвост нервно подергивался.

— Она становится сильнее. Тень пробуждается. И теперь... — он посмотрел на меня странным взглядом, — теперь она знает твою слабость.

Я опустилась на диван, внезапно ощутив всю усталость этого дня. Дэниэл сел рядом, не отпуская моей руки.

— Что будем делать? — спросила его тихо.

Я посмотрела на огонь в камине, на наши переплетенные пальцы, на кота, который теперь свернулся на моих коленях.

— Будем сражаться, — сама же ответила я. — Не как Свет против Тени. Как люди. Как те, кто любит и защищает друг друга.

За окном дождь усиливался, ветер выл в трубах, как голодный зверь. Где-то там, в темноте, бродила моя сестра. Моя тень. Но здесь, у огня, было тихо и безопасно. По крайней мере, на эту ночь.