Непрохані гості

ЯН ЛАПАРРА

Замкнувшись у кабінеті, я прийняв дві таблетки вітальгіну, і голова трохи прояснилася, хоча біль, засівши десь аж у кістках черепа, лиш послабився. Якщо так триватиме й надалі, то на першому ж профілактичному медогляді лікарі поставлять упоперек моєї карточки штамп: “До роботи в УАРС не придатний”, і, як кажуть, гуляй, пенсіонере…

Я, мабуть, різко підвівся, бо у ліву скроню гостро кольнуло, з силою потер скроню долонею і перестав думати про себе.

Отже, що зараз головне? Перше: де Демон? Робить він усе самостійно чи ним, як маріонеткою, керує Зо Лі? Друге: хто такий загадковий незнайомець, який утік просто з-під носа патруля, хоч і було поставлено силову завісу? Невже Зо Лі також — перевертень, “надлюдина”, що володіє таємницею лабораторії “Суперхомо”? Але для того, щоб вийти з-під енергобар’єра так, як це зробив невідомий, потрібна колосальна енергія! В принципі Зо Лі міг добути десь генератор поля з перетворювачем МК, але ж генератор не сховаєш у кишені, та й не було його в незнайомця — Гнат його не помітив. До того ж генератор не пояснює зникнення. І на Зо Лі незнайомець не схожий. Тоді хто це був? І що він робив на березі ріки в момент катастрофи? І чому зник таким екстравагантним способом? Знову запитання, і на жодне — ясної відповіді. А Демон робить свої чорні справи і робитиме, поки ми не бачимо і не чуємо його і не знаємо, хто він чи що він…

Я знову прокрутив знятий Гнатом фільм — про його контакт з незнайомцем. З вигляду цілком нормальна людина, симпатична навіть, але ось те, як він зник!.. Коли з’явився стажист, невідомий підстрибнув угору вище дерев, з голови його вихопився в зеніт тонкий білий промінчик. Тоді взагалі стало коїтись щось чудернацьке: тіло невідомого стало танути, ноги — вкорочуватися, втягуватися в тулуб, потім і тулуб стиснувся, “влився” в голову, і останнім щез у небі промінчик світла. Все це — за три чверті секунди! Нісенітниця якась несусвітенна! Але ж записано на кристал…

Опам’ятався я біля дверей фізичного відділу техсектора, зайшов.

Невеликий зал, схожий на передпокій, з трьома напівтемними нішами. В глибині кожної ніші пульт, пласкі екрани проекторів думки, дисплеї, апарати зв’язку і контролю, нарамники й окуляри прямого спостереження за “гарячими” цехами лабораторії, де роботи створювали нові апарати і машини за командами людей.

У кріслах центральної ніші сиділо троє, ледве видимі в кольоровому сяянні вогнів пульта. Один з них помітив мене і рушив навстріч. Це був Вахтанг.

— Вирішив провідати, — сказав я, відчуваючи незручність. Виглядав Басилашвілі кепсько: постарілий, змарнілий, мішки під очима, випнуті вилиці, на губах смага. Навряд чи варто було нагадувати йому про важливість завдання. Щоправда, на його місці я постарався б більше уваги приділяти своїй зовнішності.

— До вечора буде готовий експериментальний зразок, — сказав Басилашвілі. — Робимо все можливе, але чутливість приладу має на порядок перекривати те, що малося в нас досі, що раніше нас задовольняло.

— Я розумію. Як то кажуть, квапитися не поспішаючи. Демон не дасть нам часу на розробку нового датчика, якщо не піде цей. Про аварію під Новгородом чули?

Експерт кивнув.

— Демон?

— За всіма ознаками — він. Найцікавіше, що Зо Лі там не бачив ніхто. Зате при прочісуванні району аварії ми наткнулися на дивного незнайомця… — Я розповів Вахтангові історію зі спробою затримати невідомого в лісі під Новгородом

— Це міг би бути й випадковий гість.

— Але він випорснув з-під силового ковпака!

Експерт поморщився.

— Містика! У нього що ж, у кишені був індивідуальний таймфаг?

— А як ти поясниш його зникнення? Гнат вів відеозйомку, все так і є, як я розповів: злетів вище дерев і перетворився на промінчик світла.

— Ну, що ж, тоді це був “привид”, КОТ.

— Я уже подумав про це, але, хоч і не спеціаліст з голографії та об’ємного відеомоделювання, гадаю, що все ж на КОТа наш незнайомець не схожий. Але нехай це буде навіть КОТ, тоді виникає одразу кілька запитань: хто управляв “привидом”, яким чином він залишився непоміченим оперативниками, чому пішов на цей фарс із “конструктором тіней”… Утім, чому — зрозуміло, не хотів контакту з нами, як і Зо Лі на Ховенвіпі.

— Ось і цього разу “незнайомець” — КОТ Зо Лі, - Басилашвілі всміхнувся у вуса. — Я не стверджую, що так усе й було. Першим спливає на думку не найпростіше і не найправильніше пояснення. Можливо, та людина справді може таймфагуватися в будь-яке місце без ТФ-кабін.

— Тоді це не людина.

— А хто, Демон?

— І не Демон. Ви ж самі сказали, що Демон — це всього-на-всього зона активного поглинання енергії. Ні, наш пан Зеро може виявитися ким завгодно, хоча тут я, здається, вторгаюся в галузь казки. У вас є якісь дані, Що можуть знадобитися в подальшій роботі відділу?

— Скоро ти там? — погукали експерта з ніші.

— Зараз, — Вахтанг, озирнувшись, зітхнув, знизав плечима. — Ігор обчислив геодету руху Демона, але потрібної точності не досяг, через те й нервує. Він вважає, що Демон при насиченні підіймається у стратосферу і навіть вище — в іоносферу, а “зголоднівши”, опускається в нижні шари атмосфери. Пробували засікти його слід?

— Інверсійний? Туманних і хмарних смуг над Новгородом хоч відбавляй, але які з них мають стосунок до слідів Демона, так і не дізналися.

Басилашвілі кивнув, постояв трохи і пішов у нішу.

Виклик директора застав мене у коридорі, коли я прямував у центр оперативного управління до Калашникова.

— Зайди, — коротко сказав Пилип і відключився, коли я відповів на виклик. А у мене знову боліла голова. Ох і погана це штука — передчуття нової біди! Ніяк не звикну. Втім, якщо б звик — Пилип першим порадив би йти з Управління. Байдужі рятувальники — вже не рятувальники…

Я знайшов Гната по зв’язку і повідомив йому про готові розрахунки передбачуваної траєкторії Демона.

— Зараз я завітаю до тебе, — мовив Гнат із стомленим виглядом. — Більше нічого?

— Перевір лінійні відділи УАРС Новгородської області: чи не траплялося до катастрофи з поїздом інших випадків.

— Нам би сповістили.

— І все ж перевір. Про дрібні аварії могли б і не повідомляти. Відносно Зо Лі — нічого?

Гнат поглянув мені в очі, потім знехотя проказав:

— Він був під Новгородом.

— Що-о-о?!

— Він сів у швидколіт місцевого відділу, коли ми оголосили пошук”. Відрекомендувався екіпажу як представник слецсектора. А коли пілот засумнівався, Зо Лі “вгамував” його прийомом “сон”, як і двох інших співробітників відділу. І спокійно зник після відбою тривоги.

— Коли це стало відомо?

— Годину тому дзвонили з Новгорода. Хлопці живі, тож не хвилюйся. Зо Лі досконало знає прийоми типу “укол у нервовий вузол”. Професіонал. Спостереження за ним встановити не вдається. Щезає. Потрібно брати при першій же нагоді.

— Гаразд, подумаємо. Все?

— Поки що все.

Я вимкнув віом і кілька секунд сидів непорушно, перетравлюючи слова Гната.

Директор УАРС чекав на мене один. Поруч з ним біля моделі атмосфери Землі стояли Стево Інджич, середнього зросту, худорлявий, і сивочубий чоловік, який викликав повагу габаритами, у голубувато-сірому костюмі, з червоним шевроном на рукаві: три стилізовані, переплетені між собою букви — ВКС, і нижче римська цифра 2.

Він озирнувся, і я впізнав голову ВКС Ореста Шахова. Лице в Шахова не те що було негарним, але все ж хтось у його роду таки був Квазімодо. Маленькі світло-голубі оченята Шахова тонуть у кам’яних зморшках обличчя, промацуючи мене з голови до ніг.

— Сідай, — кивнув мені Пилип і вмостився поруч.

Інджич присів у кутку стола. Шахов, відповівши на привітання, залишився стояти.

— У нас тут виникла невеличка теоретична суперечка, допоможи дійти згоди.

Я мимовільно глянув на голову ВКС і знову зустрів його оцінюючий, важкий, без тіні посмішки, погляд.

— Що, по-вашому, являє собою Демон? — запитав він стиха.

— Це зона активного поглинання… — почав було я і вмовк, спостерігши, як це не сподобалося Ромашину.

— М-да, зона поглинання енергії. Це фізика, принцип дії. А глибше?

Я подумав.

— Є припущення, що це об’єкт “Зеро”, знайдений у континентальних породах Марса близько двохсот літ тому фірмою “Демони мороку”. На жаль, багато документів архіву лабораторії “Суперхомо” безнадійно втрачено і вточнити…

Знову нетерплячий кивок Ромашина. Що це він так нервується? Через мою нездогадливість? Чого я не бачу того, що бачить він?.. Демон… об’єкт “Зеро”… сліди двічі ізотопної води, яка не зустрічається в Галактиці… чужий об’єкт… Ось у чому річ!

— Ми вийшли на контакт з чужим розумом, — поволі проказав я. — Це мається на увазі?

— Напрошується в першу чергу, — сказав Стево.

— По-вашому, Демон — представник якогось іншого розуму?

— Очевидно. У вас інша думка?

— Нонсенс! Виходить, два сторіччя тому контакт з ним було вже встановлено, а потім раптом представники іншої цивілізації кидають його до в’язниці, в бункер, звідки він утікає через двісті літ! Якщо Демон такий могутній, а за вашими словами він справді могутній, то чому дозволив себе захопити? І чому він не вступає в контакт з нами після свого визволення?

— Ну, він… просто злий на нас. Розбереться — зрозуміє…

— Скоріш він уже контактує з кимось із людей, — сказав я. — Наприклад, із Зо Лі… Тільки мені здається, Демон — не жива істота.

— Немає значення, — сказав Шахов. — Ви ж кажете, що вік об’єкта “Зеро” — близько трьох мільярдів років. Жодна жива істота не може існувати так довго, зберігаючи життєздатність, та й автоматичний пристрій також, якщо ви натякаєте на автомат.

— Чи багато ми знаємо про можливості розуму, який існував стільки літ тому, — філософськи завважив Інджич. — А якщо, Яне, наш Демон та справді древній робот?

Шахов похмуро посміхнувся.

— Ви невиправні, вибачте. Веселого тут, звичайно, мало. Контакт з Демоном може погано скінчитися, якщо він навіть “божевільний робот”, який пролежав забутим чи законсервованим стільки літ, у що я не вірю. Ви маєте рацію в тому, що ми не знаємо можливостей розуму, обличчя якого навіть уявити неможливо. Мене насторожило, що ви так легко розмірковуєте про це. Уявіть, що Демон насправді “робот”, і цей ваш Зо Лі може будь-як керувати ним. Новий Аладдін! Яке зло він скоїть завтра? Сьогодні? За годину? З Америки Демон ішов через Атлантику досить мирно, океан не заселений так, як материки. Але в Європі десятки заводів, енергостанцій, таймфагів, міст і селищ! Вибух одного таймфагу, що працює на далекий космос, рознесе, розметає півматерика на шматки! Ви уявляєте наслідки такого “контакту”?!

Ромашин мовчав, постукуючи по столі щиколотками. Я боровся з болем у потилиці й думав про те, що Демон — моя остання справа на посаді начальника відділу безпеки. Остання справа…

— Ми готові дати “Шторм” по сектору, — мовив нарешті директор УАРС. — У будь-яку хвилину. Але за існуючих обставин він буде неефективний і викличе паніку в районах його, застосування.

— Боюсь, “Шторм” по сектору — слабкий захід, — похитав головою Шахов. — Необхідна тривога по всьому Управлінню.

— Рано, — вперто сказав Ромашин.

— Не було б пізно. Завтра я скличу екстрену нараду консультативної комісії Ради безпеки з цього питання. Будьте готові доповісти про вжиті заходи.

Ромашин кивнув.

— Я можу йти? — запитав я. Усі троє поглянули на мене.

— До побачення, — сказав Шахов.

У кабінеті я знову прийняв вітальгін і став чекати на дзвінок Гната. А за кілька хвилин подзвонив Гриффітс.

— Ти сам?

— Сам, — буркнув я. — Ближче до справи. Щось скоїлося? Останнім часом ти дзвониш і сповіщаєш мені лише погані новини.

— Так, ти маєш рацію, скоїлося. Хтось проник у підземелля лабораторії і викрав із “Сейфа” усю вцілілу документацію, як розшифровану, так і неопрацьовану.

Мені стало жарко, голова заболіла дужче.

— Стривай, стривай, там же наші пости, вони ж можуть не пропустити…

Гриффітс гармошкою зіжмакав лоб.

— Не знаю, твій інспектор зараз розбирається в цьому докладно. Документи зникли, крім тих, що ми встигли забрати в “Аїд”. Я там був буквально за годину до викрадення, експерти саме встигли розшифрувати ще один документ, де сказано, що Демон реагує на біополе, людські емоції, причому негативні — реакція руйнування, на позитивні — реакція творення чи щось у цьому плані. Коротше, у нього дві програми. Це все, що я запам’ятав.

Я обхопив руками голову, говорити було важко, боявся знепритомніти.

— Чому ви не забрали контейнер у свої лабораторії?

— Тому що він не транспортабельний, касети записів і паперові документи розсипаються від будь-якого струсу. Ну все, до зв’язку, з Ромашиним розмовляй сам.

Гриффітс відключив канал. Я залишився сидіти з відчуттям своєї повної непридатності до роботи.