Нефритовый пепел твоих желаний

Эпилог

Очень много лет спустя.

Маленькие ножки путались в длинных одеждах дорогого ханьфу, а меч, который волочили по земле, оставлял на ней тонкую бороздку и периодически побрякивал о камни.

— Повелитель, Повелитель, не нужно так обращаться с этим мечом. Зачем мы вообще его взяли? Если господин Хоу Янь увидит, он вас накажет! — причитал слуга, еле поспевавший за Мо Линь Юем.

Однако мальчик, не обращая внимания, уверенно шёл вперёд.

— Мне нужно поговорить с отцом! И матушкой!

— Но они не разрешают вам приезжать так часто. Господа опять вас отругают, — переживал слуга.

— Отец! Матушка! Это Мо Линь Юй. Я пришёл! — закричал мальчик перед закрытыми воротами небольшого поместья в бамбуковом лесу.

Каменные животные на крыше недовольно уставились на нарушителя тишины.

— Повелитель, ещё не поздно…

Слуга заламывал руки, зная, что маленькому господину снова влетит от госпожи Хоу. Но малыш непреклонно стоял перед воротами.

Наконец, двери отворились и на пороге появился Хоу Янь.

— Отец! — радостно закричал Линь Юй и побежал к демону.

Хоу Янь нахмурил брови.

— Юй-Юй! Если матушка увидит, как ведёт себя Тёмный Повелитель, тебе снова достанется! И мне тоже. Хорошо, что её сейчас нет дома! — добавил демон и, улыбаясь, опустился на корточки, чтобы обнять сына.

Слуга склонился в приветственном поклоне.

— Матушки нет дома? — расстроился малыш.

— Она снова ушла на заседание старейшин по вопросам налогов и сборов. Всё добивается отмены дополнительного налога с лавок по обмену денег в Землях Великого Равновесия. Мы-то с тобой знаем, что ничего у неё не выйдет. Но ты же знаешь её, какая она упёртая, — произнёс Хоу Янь и вздохнул.

— Я не видел её уже так давно. Я очень соскучился по вам обоим, — грустно сказал Линь Юй. — Во дворце так скучно.

— А разве ты не навещаешь дядю Юй Шуана? Он обещал научить тебя играть в вэйци. В этом деле ему во всех мирах нет равных.

— Я не люблю ходить во Дворец Вечного Сияния. Там столько правил, которые обязательно нужно соблюдать. Боги такие… странные. Но дядя часто навещает меня сам, — более воодушевлённо добавил малыш.

— Уж не потому ли, что у него самого недавно родился сын? Сбегает от своей Императрицы? — усмехнулся Хоу Янь.

— Мне весело с дядей, но я скучаю по вам с матушкой.

— Мо Линь Юй, теперь ты — Тёмный Владыка и надежда великого Царства Демонов. Ты обязан хорошо учиться и слушаться во всём старейшин. Тебе должно быть некогда скучать!

— Отец, почему вы передали царство мне так рано? Я знаю, что дети моего возраста обычно играют в мяч, а не сидят на троне с мечом в руках. Я не хочу быть Тёмным Владыкой, хочу играть с другими детьми и с вами в мяч. Заберите назад, вернитесь во дворец! — сказал Линь Юй, надув губы, и протянул отцу меч Цзюэ Дуй Цюань Ли.

— Юй-Юй, я уверен, ты станешь лучшим правителем для Царства Демонов, чем был им я.

— Но я не хочу, хочу быть лишь вашим сыном.

— Юй-эр! Ты пришёл!

Малыш, услышав голос матери, сначала вздрогнул, а затем повернув голову и убедившись, что это, и правда, она, бросился к ней в объятия.

— Матушка! Я так соскучился по вам!

Сяо Чэнь наклонилась, чтобы обнять сына.

— Госпожа Хоу, Повелитель изволил снова отправиться в Мир Духов. Я не смог его остановить. Накажите меня, — произнёс слуга и склонился в поклоне в ожидании выговора.

— Ничего страшного, я тоже соскучилась, — улыбнулась Сяо Чэнь.

— Дорогая, как прошло собрание?

— Янь-эр, меня так сильно раздражают эти твердолобые старейшины! «Этот налог существовал с момента основания рынка…», — передразнивала она жрецов.

Хоу Янь и Линь Юй заговорщицки переглянулись.

— Времена меняются. Нужно быть более гибкими, — продолжала Сяо Чэнь. — Многие демоны покидают Тёмное Царство, переезжая жить в Мир Духов именно из-за высоких налогов и сборов. Если мы не уступим в малом, в итоге потеряем гораздо больше! — с горящими глазами говорила она.

— Дорогая, но ты же знаешь, как важны эти налоги для поддержания демонической армии и…

— Об этом я тоже сегодня сказала, — перебила Сяо Чэнь Хоу Яня. — Зачем нам сейчас содержать такую армию? У нас мирные времена. Не лучше ли на деньги от сборов построить павильон развлечений и привлекать к нам духов и богов, чтобы они тратили у нас свои денежки?

— Павильон развлечений? — переспросил Хоу Янь, слегка поперхнувшись.

— Да, я недавно была в Мире Смертных и видела у них такие места. У нас много неиспользуемой земли, на которой ничего не растёт. Почему бы не построить там что-то наподобие рынка, но только с нашим, тёмным уклоном? Демоны всегда были закрыты, а неизвестное привлекает. Можно устраивать спектакли, сделать комнаты страха, да столько всего можно придумать, что заинтересовало бы путешественников! И когда такое место начнёт приносить доход, можно было бы уменьшить налог с демонов. Юй-эр, ты же мне поможешь убедить старейшин?

— Матушка, я вас очень люблю, но всё же, как Повелитель, я должен сначала тщательно обдумать ваше предложение. Я не могу принимать поспешных решений, — произнёс Линь Юй строгим тоном, а в его глазах вспыхнуло пламя цвета тёмного янтаря. В тот момент он был не сыном, а правителем огромного и мощного царства.

Хоу Янь незаметно подмигнул сыну, одобряя его слова.

— Не верится, что бюрократия пробралась даже ко мне домой!

— Матушка, но вы сами настояли на том, чтобы с отцом покинуть дворец, передав мне трон как можно раньше. Я всего лишь сейчас выполняю свои обязанности, — виновато произнёс Линь Юй.

— Мой любимый Тёмный Владыка, — ласково сказала Сяо Чэнь и потрепала волосы малыша.

— Можно мне приходить к вам чаще?

— Юй-эр, ты знаешь, что мы с отцом очень тебя любим, но Тёмному Владыке не пристало проводить много времени в другом царстве, когда в своём проблем хватает. Кстати, я сегодня запросила у старейшин организовать новое собрание по поводу стоимости денег Мира Духов. Уже столько лет прошло, королевская семья сменилась, а духов по-прежнему притесняют.

— Дорогая, тебе не стоит так много работать…

— Янь-эр, кто, если не я, отстоит права простых духов и демонов? В собраниях сидят представители элит, им совсем не до них!

Хоу Янь тяжело вздохнул, зная, что его слова бессмысленны.

— Юй-Эр, тебе пора возвращаться. Уверена, что сегодня у тебя ещё есть занятия.

— Матушка, вы навестите меня, когда снова придёте во дворец на очередное собрание?

— Не стоит при всех кичиться нашим родством, чтобы не пускать сплетен.

— Но все и так знают, что вы матушка Повелителя…

— Юй-эр, если ты примешь какое-то неудобное решение, то на тебя могут начать оказывать давление. Будут говорить, что это я оказала на тебя влияние. Хочу, чтобы ты был свободен в мыслях и решениях. Поэтому будет лучше, если у всех на виду мы будем держать дистанцию.

— Я понимаю, — грустно сказал малыш.

— И не приноси больше этот меч, — добавил Хоу Янь. — Назад я его не заберу.

Линь Юй склонился в прощальном поклоне.

— Тогда, я пойду.

Хоу Янь кивнул, Сяо Чэнь улыбнулась. Через мгновение Тёмный Повелитель исчез вместе с мечом и слугой.

— Дорогая, и всё же, может быть, тебе стоит почаще бывать дома? Скучает не только наш сын, но и я тоже!

— Янь-эр, ты не понимаешь, времена сильно изменились, а демоны отстают от всех из-за твердолобости некоторых старейшин…

Наконец, двери ворот закрылись, и каменные животные на крыше с облегчением выдохнули. Выпучив свои мёртвые, они продолжили наслаждаться блаженной тишиной, которую теперь нарушал лишь шелест листьев бамбукового леса.