Нефритовый пепел твоих желаний

Глава 62

Мо Цзинь Лао величественно восседал на своём троне в полумраке главной залы Дворца Полуночных Ветров. Верный Ню Лан склонился перед ним в поклоне.

— Вставай, — приказал Владыка. — Всё готово для завтрашней церемонии? Всех оповестили?

— Да, Повелитель, — ответил Ню Лан. — Наши шпионы пустили слух повсюду. Если приманка действительно важна, то тигр обязательно явится.

— Когда Сяо Чэнь станет моей супругой, то никогда больше не выйдет из дворца, а, значит, он не сможет использовать её в своих целях. Проникнуть во внутренний двор невозможно, поэтому я уверен, что «спаситель» обязательно придёт. Это его единственный шанс.

— Что вы будете делать, если это Небесный Император? — задумчиво спросил Ню Лан.

— Если окажется так, что это снова мой младший брат решил поиграть в свои игры, в этот раз прощения ему не будет, — ответил Цзинь Лао и с силой сжал одну руку в кулак.

Ню Лан поклонился и развернулся, чтобы уйти. Но вдруг остановился и спросил:

— Повелитель, может, всё же стоит сообщить демонице про наш план?

— Переживаешь за неё? — усмехнулся Владыка.

— Я лишь беспокоюсь, как бы она чего не натворила и не помешала вашим планам. Я знаю её не так хорошо, как вы, но успел заметить её находчивость и острый ум. Она лишь притворяется никчёмной, на самом же деле демоница очень сообразительна и целеустремлённа. Если что-то задумала, то лучше на её пути не становиться, — невольно улыбнулся Ню Лан, но тут же осёкся.

— Что, она и тебя успела охмурить своими чарами? — Между бровей Цзинь Лао пролегла глубокая складка.

— Нет, Повелитель, она ваша женщина, я никогда не посмею! — виновато произнёс Ню Лан и склонился в поклоне.

— Хочу её проучить, чтобы больше даже не думала играть со мной в игры! — воскликнул Цзинь Лао. В нём уже начала закручиваться воронка тёмной ци — мысли об этой девице выводили его из себя!

— Повелитель, а если ничего не произойдёт и гость не объявится, то хотите ли вы завершения обряда? Или нам нужно будет его остановить? — ещё раз на всякий случай уточнил Ню Лан.

Цзинь Лао не ответил, лишь махнул рукой, чтобы Ню Лан оставил его одного. И верный страж, бросив Повелителя наедине сражаться с его сомнениями, поклонившись, сразу же удалился.

На следующий день, чуть только первые лучи тусклого солнца коснулись крыши покоев Сяо Чэнь, служанки уже стучали в её двери:

— Госпожа, откройте. Мы пришли помочь вам собраться.

Демоница, всю ночь не сомкнувшая глаз и ходившая из угла в угол, гневно закричала:

— Убирайтесь! Я никуда не пойду!

Однако служанки воспользовались талисманом, которым снабдил их Ню Лан. Они поместили бумагу на двери, и те тут же сами распахнулись.

— Госпожа, у вас такие круги под глазами, нужно сейчас же сделать примочки! — воскликнула Ли Фэй, подбегая к Сяо Чэнь.

— Повелителю может это не понравиться, — поддакнула ей Се Нянь.

— Мне всё равно что ему понравится, а что нет, — сквозь зубы процедила демоница.

— Господин Ню Лан отдал распоряжение: если вы не станете собираться добровольно, то мы должны будем воспользоваться талисманом «покорности», — виновато произнесла Ли Фэй, показывая жёлтую бумагу прямоугольной формы с иероглифами, аккуратно выведенными на ней красной киноварью. — Простите нас, госпожа, но это его приказ, мы никак не можем ослушаться.

Сяо Чэнь хотела было что-то возразить, но остановилась. Девушки абсолютно правы — это приказ. Что они могли сделать против силы Ню Лана, и уж тем более Владыки? Закрыв глаза и тяжело вздохнув, она согласилась на сборы. Может быть, у неё ещё будет шанс образумить демона перед обрядом?

Шлейф длинной торжественной накидки нехотя скользил по каменному полу. Огромное множество огненных рубинов сложилось в фигуры древних демонических животных на чёрной и без того тяжёлой ткани. Сяо Чэнь то и дело приходилось останавливаться и дёргать шлейф на себя, так как он периодически за что-нибудь цеплялся. Также она всё время стягивала края накидки на груди — нарядное ханьфу винного цвета до неприличия глубоко открывало декольте, выставляя напоказ идеально белую, почти прозрачную кожу на двух женских выпуклостях, стянутых тканью ниже. Злясь на Хоу Яня, одежду и саму себя за то, что не улизнула вовремя из дворца, сильно хмурясь, демоница медленно шла по тёмным коридорам в сопровождении стражников. Когда они вошли в главную залу, один из них громко объявил:

— Демоница Сяо Чэнь, будущая супруга Тёмного Владыки!

И все присутствующие демоны склонились в подобающем поклоне.

«Это всё какой-то сон. Этого просто не может происходить со мной! Какая из меня супруга Владыки?» — отстукивало сердце прямо в виски.

Стражники сопроводили её вглубь залы, подведя практически к самому трону, который ещё пустовал. Рядом с ним чуть подальше стояло несколько кресел с восседающими на них старейшинами.

— Тёмный Повелитель пожаловал! — объявил слуга через какое-то время, и все присутствующие снова склонились, но на этот раз намного ниже, а часть даже встала на колени.

Мо Цзинь Лао величественно прошёл к трону, не глядя на Сяо Чэнь, которая пыталась поймать его взгляд.

— Ты что творишь, поприветствуй Повелителя! — сквозь зубы прошептал Ню Лан.

Сяо Чэнь, понимая, что не стоит открыто перечить Владыке при всех собравшихся, сделала поклон. Тяжёлые золотые заколки с драгоценными камнями, украшающие высокую причёску, потянули голову вниз, и ей потребовалось применить усилия, чтобы затем вернуться в исходное положение.

— Сегодня мы собрались здесь для проведения обряда, после которого демоница Сяо Чэнь станет младшей супругой Тёмного Повелителя Мо Цзинь Лао! — громко объявил один из старейшин, поднявшись из своего кресла.

«Янь-эр, как мне теперь тебя называть? Лао-эр? Я тебя совсем не знаю!» — ещё больше злилась Сяо Чэнь, в открытую уставившись на Владыку. Однако тот ни разу не удостоил её внимания, смотря прямо перед собой в сторону главного выхода.

— Демоница, подойди ближе и преклони колени перед своим правителем и будущим супругом! — громко объявил Жрец.

Сяо Чэнь с силой сжала кулаки, ногтями до боли впиваясь в кожу. Её ноги отказывались подчиняться. Тогда Ню Лан подтолкнул её в спину в сторону Владыки. Она сделала два неровных шага.

Цзинь Лао поднялся и, наконец, ответил на вызывающий взгляд Сяо Чэнь, почти вплотную подойдя к ней.

— Что, всё ещё сопротивляешься? — тихо произнёс он ей на ухо.

— Ты не можешь за меня решать мою судьбу! — тем же тоном ответила ему Сяо Чэнь, сверкая глазами. — Если я выйду когда-нибудь замуж, то сделаю это по собственной воле. Никто не может меня заставить, если я не хочу.

Цзинь Лао схватил Сяо Чэнь за локоть.

— Негодная девчонка, почему ты всегда такая непослушная? Почему каждый раз выводишь меня из равновесия? Неужели так сложно хоть раз сделать так, как я того требую?

— Повелитель, вы можете требовать от меня что угодно, моя демоническая жизнь принадлежит вам. Однако единственное, чего вы требовать не можете — моё сердце. Им я буду распоряжаться сама!

— Если отпущу тебя сейчас, не пожалеешь потом? Назад пути не будет. Если уйдёшь, больше никогда меня не увидишь, — как Цзинь Лао не старался, в конце его голос всё же немного дрогнул.

— Так вы готовы меня отпустить? — как бы Сяо Чэнь не обрадовалась, в её голосе слышалось сомнение.

«Почему ты колеблешься!» — злилась она на себя.

«Ты не можешь остаться здесь, рядом с ним. Вы и раньше-то были не парой, а сейчас… Какая из тебя супруга Владыки?!»

«Глупая, он потеряет к тебе интерес, как только получит! Держись, не сдавайся!» — вела она тяжёлую войну сама с собой.

«Он любит другую! Не тебя!» — атаковал её разум.

«Я больше никогда его не увижу…», — обливаясь кровью, умирая, рыдало сердце.

— Ну так что, уйдёшь? В последний раз тебя спрашиваю, — прошептал Цзинь Лао, впившись в неё глазами, словно под кожей она скрывала от него нечто важное.

— Я… — начала говорить Сяо Чэнь, но в этот момент один из стражников, стоявших на входе, объявил, что во дворец пожаловали гости. Цзинь Лао, закрыв глаза и глубоко вздохнув, восстановив над собой контроль, отпустил Сяо Чэнь, а затем громко ответил:

— Пусть проходят! Мы уже давно их ждём.