Нефритовый пепел твоих желаний

Глава 6

Сяо Чэнь глубоко вздохнула и открыла глаза. По ним сразу же больно ударил яркий солнечный свет. Она лежала на земле, с которой резко подскочила на ноги, готовая сражаться. Тук! Тук! Тук! Сердце начало бешено колотиться, когда демоница вспомнила последние мгновения перед тем, как провалилась в беспамятство.

Но вдруг до сознания Сяо Чэнь дошло, что она находилась в уже совершенно другом месте. Судя по энергии и скошенной траве — где-то недалеко от поселения всё ещё в Царстве Духов. Она медленно выдохнула успокаиваясь.

Внезапно вспомнив нечто важное, Сяо Чэнь судорожно себя оглядела. Но, обнаружив мешочек цянь-кунь привязанным к поясу ханьфу и удостоверившись в наличии в нём всех своих драгоценностей, она ещё раз выдохнула с облегчением и искренне удивилась. Демоница ясно помнила, что мешочек вместе с сокровищами лежал на песке до того, как она отключилась.

Что это было за странное место? Может, всего лишь сон?

Придя к выводу, что случайно попала в иллюзию во время перемещения, Сяо Чэнь потрясла головой, развеивая остатки морока. Что ж, в этот раз ей и впрямь удалось легко отделаться. Довольная, она достала из мешочка артефакт маскировки и пошла к началу поля, где, вероятнее всего, находилась деревня.

Селение оказалось достаточно большим и вполне зажиточным, судя по домам и одежде местных жителей. Разузнав дорогу, Сяо Чэнь направилась на постоялый двор, по пути заказав в первом попавшемся магазинчике несколько новых нарядов и присев за стол в самой первой лавке с уличной лапшой, которую только встретила. Выпив залпом принесённый кувшин с водой, демоница довольно протёрла рот рукавом и набросилась на еду.

Она не стала тратить силы на маскировку внешности, подумав, что всё равно её никто в этой глуши не знает. Сяо Чэнь скрыла лишь свою тёмную сущность, прикинувшись духом, чтобы не привлекать к себе внимания.

Уже почти всё съев, при этом жадно сгребая из чашки остатки, Сяо Чэнь подслушала разговор между двумя с виду вполне зажиточными мужчинами-духами.

— Говорят, феникс из пророчества проснулся. Жрецы ежедневно совершают ритуалы, вымаливая пощаду, — произнёс первый дух.

— Им же нужно чем-то заниматься целыми днями, — без интереса ответил второй и махнул рукой, — вот и придумывают сказочки.

— А ты слышал новость про невесту-убийцу? — сменил тему первый мужчина и с громким звуком втянул порцию лапши себе в рот.

— Только об этом и говорят сейчас, — утвердительно ответил второй, в этот раз явно заинтересовавшись разговором.

Руки Сяо Чэнь застыли с палочками и миской в руках. Она вся превратилась в слух, не понимая, как могли новости дойти до этого места так быстро?

— Говорят, не меньше сотни мужчин сгубила! — воскликнул, при этом стукнув кулаком по столу, первый мужчина.

— А как убила? — поинтересовался второй, тоже заглатывая лапшу.

— В страшных муках! — опять эмоционально ответил первый. — Души их высосала! Никто сейчас жениться не хочет из-за этого, боятся.

Сяо Чэнь, которая в это время пыталась дожевать положенную в рот еду, поперхнулась и закашлялась. Немыслимо! Вздор! Она никогда никого не убивала! И их всего-то было сорок девять, точнее, даже сорок восемь…

— Я слышал, что сейчас эту женщину разыскивают по всему Миру Духов. Говорят, дают приличную сумму за её поимку, — добавил первый мужчина и поставил пустую миску на стол.

Сяо Чэнь вжала голову в плечи, не шевелясь и, казалось, даже не дыша.

— Слышал, что ходит она в красном свадебном наряде и выслеживает свои жертвы. А как заприметит кого — гипнотизирует. И из-под гипноза того уже не выбраться, — продолжал запугивать второго мужчину первый.

Вспомнив про красный наряд невесты-убийцы, духи, не сговариваясь, тут же резко повернули головы в сторону соседнего стола, где ранее сидела Сяо Чэнь, но которой в тот миг уже не было.

Добравшись до гостиницы, Сяо Чэнь всё же применила маскировку, потратив на это духовные силы. Она не могла менять внешность так же искусно, как высший демон. И при ближайшем рассмотрении её чары были видны, однако для мимолётных встреч вполне годились. Поднявшись в комнату, она сразу же закрыла за собой дверь на засов, проверив его надёжность, и с огромной радостью сняла с себя свадебный наряд и нижние одежды.

Протерев тело тканью, смоченной в воде из деревянного таза, который она приказала принести в комнату, демоница улеглась на кровать нагишом. Легкий ветерок приятно обдувал уставшую от плотной одежды кожу. И она, лёжа на мягком одеяле, расслабилась и лишь на мгновение закрыла глаза…

Нестерпимая жгучая боль вспыхнула сразу во всём девичьем теле, заставив Сяо Чэнь очнуться. Густая темнота обволакивала её снаружи, а неистовое пламя пожирало её плоть изнутри. Огонь поглощал каждую частицу, полностью овладевая демоницей. Внутренние органы скручивало, а в кожу будто втыкались мириады острых иголок.

— А-а! — хотела закричать Сяо Чэнь, но звук словно растворялся в вязком пространстве. — Больно! — беззвучно вырывалось откуда-то из груди.

Страх и боль заковали её в свои цепи, не давая пошевелиться, не давая больше ничего сказать.

Она горела, вся сгорала. До пепла. До маленькой пылинки…

Сяо Чэнь открыла глаза и резко села, тяжело дыша. Холодный пот, казалось, насквозь пропитал одеяло, на котором она спала. Девушка приложила руку к груди, чтобы унять быстро колотящееся сердце.

Немного придя в себя, демоница осмотрелась вокруг — лунный свет заливал комнату гостиницы через открытое окно, которое она, внезапно уснув, не закрыла. Всё было спокойно, а признаков пожара не было. Проверив мешочек цянь-кунь, который Сяо Чэнь положила под подушку до сна, и убедившись в его сохранности, окончательно успокоилась.

«Два кошмара за один день — не многовато ли? Не стоило пить и есть так много за один раз» — подумала она.

Сяо Чэнь перевернула одеяло другой стороной и опять улеглась на кровать, накрыв своё нагое тело вторым, более лёгким покрывалом. Не в силах больше заснуть, она ворочалась с бока на бок до утра, размышляя о последних событиях и намечая план своих будущих действий.