Нефритовый пепел твоих желаний

Глава 26

Большая капля, упавшая откуда-то сверху на лоб Сяо Чэнь, заставила её очнуться. Едва открыв глаза и вспомнив последние мгновения, проведённые в иллюзии, она тут же начала себя осматривать. Демоница полулежала, оперевшись на тело древнего змея в той одежде, в которую успела переодеться до морока. Следов от порезов не было, но рассечённые клинками места на теле слегка горели. Хоу Янь сидел неподалёку и всё также держал в руках меч, их единственный источник света.

«Сколько же у него силы, раз несмотря на подавление ци на этой горе он так легко может входить, а главное, выходить, из иллюзий?», — подумала Сяо Чэнь, забывшись и бесцеремонно уставившись на демона.

«И откуда он знает про мои слабости? Всё время пользуется этим, чтобы причинять мне вред», — злилась она.

«Но, как ни странно, мне действительно стало легче», — всё же призналась демоница самой себе. Но не была благодарна. Ну если только самую малость.

— Жалеешь, что твой бесстыдный план по совращению моего иллюзорного образа не состоялся? — усмехнулся он, поймав её взгляд.

— Глупости! — воскликнула Сяо Чэнь, мгновенно придя в себя.

Хоу Янь встал на ноги и расправил складки ханьфу, на котором уже не было и следа от внутренних жидкостей чудовища.

«Хорошо быть высшим демоном», — вздохнула про себя Сяо Чэнь. Она не обладала ни знаниями, ни навыками для такого. Не говоря уже про силу.

Хоу Янь, прошептав заклинание, с трудом оторвал одну чешуйку размером примерно с ладонь от тела монстра и положил её в нагрудный внутренний карман.

— Не отставай! — приказал демон, направившись по подземному коридору, со свода которого то и дело капала вода.

Сяо Чэнь задержалась лишь на мгновение, чтобы тоже попытаться добыть себе чешуйку. Но убедившись в тщетности своих попыток, она тут же подскочила к демону и схватила его за рукав. Свет, исходящий от меча, слегка дрогнул, но затем снова полился ровным потоком.

По мере их продвижения тоннель то сужался, то расширялся, петляя и разветвляясь. Отстань Сяо Чэнь лишь на мгновение, она бы точно потерялась в абсолютной темноте подземного лабиринта.

— Господин, вы слышите? — резко спросила Сяо Чэнь и дёрнула Хоу Яня за рукав, а затем встала как вкопанная, прислушиваясь.

— Это пещерная живность, — спокойно ответил демон.

— Кто именно? — её глаза расширились от ужаса.

— Не бойся, — произнёс Хоу Янь более мягко, увидев неподдельный страх Сяо Чэнь. — Они сами нас боятся. Эти «зверушки» живут в вечной темноте и не выносят яркий свет. Этого достаточно, — он слегка приподнял руку с мечом, — чтобы они к нам не подходили.

Демоница облегчённо выдохнула, и пара двинулась дальше. Но стоило пройти ещё совсем немного, как появились уже другие звуки, похожие на писк. К тому же, журчащая вода стала слышаться громче и отчётливее.

— Разве мыши живут глубоко под землей? — брезгливо спросила Сяо Чэнь.

— Конечно, нет. Но они живут рядом с поселениями. И это крысы, — фыркнул Хоу Янь.

— Крысы?! — завизжала демоница, свободной рукой приподнимая подол юбки ханьфу и слегка подпрыгивая.

— Есть ли что-то или кто-то, кого ты не боишься? — усмехнулся демон.

— Я их не боюсь, просто терпеть не могу, — при мысли об этих мелких пакостниках Сяо Чэнь скривила лицо. Ещё с детства она их на дух не переносила — группа мальчишек, духов-грызунов, всегда издевалась над ней, отбирая добытые с трудом сладости. — Значит, мы скоро выйдем из пещеры? — обрадовалась демоница.

— Не думаю, — ответил Хоу Янь, о чём-то размышляя.

Сяо Чэнь, которая уже хорошо изучила реакции демона, напряглась и крепче сжала рукав его ханьфу.

— Как я и думал, — произнёс Хоу Янь, резко остановившись. Сяо Чэнь не успела среагировать и врезалась в его спину, наступив при этом ему на пятки. Он сердито выдохнул, но ничего не сказал.

Сяо Чэнь аккуратно выглянула из-за мужской спины — впереди пещера значительно расширялась и вдалеке виднелся свет.

— Здесь кто-то живёт? — искренне удивилась она. — Это они разбудили древнее чудовище и заставили его выйти на поверхность? — произнесла демоница дрожащим тоном, понимая, какой силой должны были обладать эти существа.

— И они же перекрыли реку и направили её поток под землю. Давай уже познакомимся с ними, — ухмыльнулся Хоу Янь и зашагал вперёд, дёрнув Сяо Чэнь, которая всё ещё держалась за его рукав.

Вдруг стало так светло, что демон погасил свет тёмного пламени и убрал меч в ножны.

— К нам пожаловали гости! — неожиданно услышала Сяо Чэнь мягкий напевный голос какой-то молодой женщины. Она осторожно выглянула из-за плеча Хоу Яня, встав при этом на цыпочки.

Яркий свет подсвечивал сзади стройные фигуры трёх девушек с распущенными волосами и… босыми ногами? Сяо Чэнь нахмурилась, увидев такое беспутство.

— Мы вас уже заждались, — произнесла девушка, стоявшая посередине. Её рост был выше остальных. Две другие широко улыбнулись, обнажив при этом красивые белые зубы.

Ноги Сяо Чэнь устали, и она, опустившись на всю стопу, вышла из-за Хоу Яня. Стоявшая справа девушка очень плавно, словно не касаясь земли, подошла к демонице, которая и вовсе опешила, обнаружив, что тонкое голубое ханьфу незнакомки было надето на голое тело.

Другая девушка подошла к Хоу Яню. Её светло-зелёное ханьфу также отчётливо подчёркивало выпуклости женской фигуры. Когда она протянула руку, чтобы взять ладонь демона, Сяо Чэнь, сама от себя не ожидая, встала между ними.

— Кто вы? — дерзко спросила демоница, скрестив на груди руки, удивляясь, откуда в ней взялась эта смелость.

— Цзяо Жэнь, — ответил за них Хоу Янь.

— Верно, незнакомец, — вновь заговорила высокая девушка, убирая прядь волос за ухо и открывая на его кончике острый хрящик.

«Что делает племя русалок в пещере? И разве могут они обладать силой, способной изменить русло реки и разбудить Ши Шэ?» — искренне удивилась Сяо Чэнь.

— Это длинная история, — с улыбкой произнесла девушка, стоявшая рядом с ней.

— Что?! — не поверила своим ушам Сяо Чэнь и задумалась, не произнесла ли она эту фразу вслух.

— Осторожнее, милая, — игриво прошептал Хоу Янь на ухо демонице, наклонившись, — они могут читать твои мысли. Твои самые потаенные и сокровенные мысли…

— Прошу, пройдёмте, — произнесла высокая девушка и показала рукой в сторону света.

Сяо Чэнь посмотрела на Хоу Яня.

— Всё равно отсюда нет другого выхода, — видя нерешительность Сяо Чэнь, добавила незнакомка. Она развернулась и грациозно направилась туда, откуда появилась. А пара демонов последовала за ней.