Нефритовый пепел твоих желаний

Глава 65

Цзинь Лао вскочил с трона и схватил Ню Лана за руку.

— Что ты такое говоришь?! — прошипел он сквозь зубы.

— Из-за всех этих гостей я лишь на мгновение упустил её из виду, а когда спохватился, она исчезла из главной залы. Стражники сейчас ищут её повсюду. Это моя вина, Владыка! Однако она не могла покинуть дворец, охрана бы её не пропустила! Мы обязательно её найдём.

— Немедленно закройте все входы и выходы. Сверьте имена вошедших и отсутствующих сейчас. Никто не должен отсюда уйти, пока мы не выясним, кто исчез из дворца вместе с ней! — приказал Цзинь Лао, вокруг которого заструилась чернота.

— Что происходит, Владыка? — раздался из толпы громкий голос, когда тяжёлые двери главной залы с грохотом захлопнулись, а комната погрузилась в полутьму.

— Вы задерживаете нас здесь?

— Небесный Император, вы нас защитите?

— Это восстание?! — раздавались вопросы один за другим, поднимая в толпе волну возмущения.

— Старший брат, что происходит? — спросил Юй Шуан, встревоженный нарастающим напряжением среди кланов.

Цзинь Лао стоял молча, сжимая кулаки и пытаясь погасить в себе пожарище.

— Старший… Ты всё ещё мне не доверяешь? — неожиданно задал вопрос Юй Шуан, с волнением глядя на Цзинь Лао.

— Она пропала. Прямо у нас из-под носа, — всё-таки решился довериться младшему брату Владыка, тщательно всё взвесив.

— Та девушка, демоница? — удивился Император.

— Повелитель, мы всё проверили. Все, кто пришёл сегодня, до сих пор находятся здесь. Никто не выходил, — вмешался Ню Лан с докладом. — Также мы обыскали весь дворец, однако не смогли её найти. Вероятно, она воспользовалась моментом, когда стражники открыли проход для пропуска гостей.

— Но её бы заметили, — усомнился Цзинь Лао.

— Возможно она применила маскировку. Я обучил её… Некоторым приёмам, — виновато признался Ню Лан.

— Что? Я просил тебя обучать её только для того, чтобы отвлечь демоницу от мыслей о побеге! А ты сам вложил ей в руки ключи от дверей? — негодовал Владыка.

— Выходит, она сбежала сама? — вмешался Император. — Но… Разве она не твоя супруга, старший брат?

— Негодная девчонка! Ну погоди у меня. Как только я тебя поймаю, ты у меня получишь сполна… — бурчал Цзинь Лао себе под нос, разозлившись ещё и на слова Юй Шуана. — Отправь теневую стражу на её поиски, чтобы никто ничего не знал, — добавил он, обращаясь к Ню Лану.

— Слушаюсь, Повелитель, — страж сделал поклон и тут же удалился выполнять поручение.

— Старший брат, расскажи мне всё, что тебе известно. Если этот некто действительно пытается культивировать ци Хаоса и открыть Лампу, то это серьёзный вопрос, требующий моего вмешательства. Есть ли у тебя подозреваемые? — спросил Юй Шуан, нахмурившись. — Помимо меня, — добавил он, еле заметно приподняв уголки губ.

— Владыка, мы требуем объяснений! — снова раздались возгласы.

— Старший брат, нужно их отпустить сейчас, — тихо сказал Император, глядя на собравшихся. — Сегодня мы всё равно не сможем установить истину.

Цзинь Лао, немного подумав, громко произнёс, обратившись к гостям:

— Слушайте все! То, что произошло сегодня, расследуется. Вероятно, это всего лишь какая-то ошибка со стороны канцелярии. Виновные будут строго наказаны. Все вы можете возвращаться.

Он подал знак охранникам, и те открыли двери. Тусклый свет тут же ворвался в залу, занимая каждый свободный кусочек пространства.

— Владыка, вы нас за глупцов держите? — спросил король Царства Духов. — Я требую объяснений и извинений!

— Не забывайтесь! — прогремел Цзинь Лао.

— Владыка, согласно мирному договору, который вы сами же и подписали когда-то, все царства находятся на равных в своих правах. Поэтому это вы забываетесь! — не сдавался Го Ван Мин.

— Ваши права никто не нарушал! Произошло всего лишь досадное недопонимание, — вмешался Юй Шуан, видя, как вскипает Цзинь Лао.

— Небесный Император Ди Юй Шуан, моё почтение вам. Я ещё не имел чести быть представленным. Я — старший сын прежнего короля, Го Ван Мин, занял престол около трёх тысяч лет назад, когда вы находились в уединении, — учтиво сказал король и поклонился.

Юй Шуан в ответ сделал лишь краткий поклон головой. Хоть все и были равны в правах, всё же Небесное и Тёмное Царство сильно отличались от двух остальных по своей силе.

— Раз Небесный Император говорит, что всё в порядке, думаю, нам не о чем беспокоиться, — продолжил Го Ван Мин, явно тем самым давая понять своё отношение к Тёмному Владыке.

— Ваш отец был достойным человеком, — фыркнул Цзинь Лао, отвечая паритетом на выпад. — Очень жаль, что его так рано не стало.

— Вы! Как смеете! — вышел из себя уже король Царства Духов. — Он погиб, так как истратил значительную часть сил в том сражении из-за вашей с ним сделки!

— Все, возвращайтесь! — громко произнёс Небесный Император, чтобы закончить перепалку. — Произошло недоразумение. На этом собрание окончено!

— Да, Ваше Величество! — хором ответили собравшиеся. Все, кроме представителей демонов. Они же прокричали:

— Тёмный Владыка, мы удаляемся по вашему приказу!

Гости начали разворачиваться, чтобы покинуть дворец. Однако Цзинь Лао окликнул главу земель Восточного моря, который о чём-то беседовал с главой Цветочного клана Хуа, в ожидании своей очереди на выход.

— Господин Сян, задержитесь. Нам есть о чём побеседовать.

— Тёмный Владыка, не понимаю, чем могу быть вам полезен, учитывая, что наш клан принадлежит Небесному Царству, — учтиво ответил глава Сян и бросил взгляд на Юй Шуана.

— Вот мы все втроём и поговорим, — усмехнулся Цзинь Лао.

Император удивлённо посмотрел на Владыку, но промолчал. Тогда глава Сян поклонился собеседнику и направился ближе к двум братьям.

— Владыка, — произнёс он, еще раз поклонившись.

— Думаю, вы лукавите, когда говорите, что не знаете, о чём пойдёт речь, — начал издалека Цзинь Лао. — Вы ведь знакомы с кланом русалок, верно?

— Конечно, мы живём с ними бок о бок уже многие тысячелетия, — непонимающе ответил глава Сян.

— Тогда как вы можете объяснить это? — Цзинь Лао вынул из рукава свиток, который отдал ему старейшина клана Цзяо Жэнь. — Вы передали им это послание.

Глава Сян внимательно изучил содержимое.

— Владыка, но мы ничего подобного не получали и не передавали. Вся почта из Небесного Царства проходит через меня лично, а затем копии заносятся в архив, — покачал головой глава Сян и, поклонившись, протянул свиток Императору.

Юй Шуан тоже начал сосредоточенно читать свиток. Затем он поднял одно из приглашений во Дворец Полуночных Ветров, которое Цзинь Лао в порыве гнева бросил на пол.

— Взгляните, один и тот же почерк, — задумчиво произнёс Император. — Вот, в этом иероглифе горизонтальная черта одинаково взмывает вверх и расширяется, словно птичье крыло.

Цзинь Лао нахмурился, обнажив глубокую складку между бровей.

— Старший брат, ты был в клане русалок? Судя по сообщению, им необходима помощь? — продолжил Юй Шуан.

— Нужна. Только не всем — лишь тем, кто выжил, — сквозь зубы процедил Цзинь Лао, наблюдая, как последние гости покидают дворец, оставляя за собой шлейф взволнованности.

— Что? У них случилась беда? Но почему мы не в курсе? На границе суши и моря установлены специальные зеркала на случай, если морские обитатели захотят связаться с нами. Через них мы видим всё, что происходит в том районе! — удивлённо воскликнул глава Сян.

— Вы что, не видели, что водная поверхность вся покрылась льдами? — усмехнулся Цзинь Лао.

— О чём вы говорите? Какими ещё льдами? — негодовал глава Сян. — Вот, смотрите, — он достал из внутреннего кармана маленькое круглое зеркало и протянул его Владыке.

Цзинь Лао, заглянув внутрь хорошо отполированной медной поверхности, нахмурился ещё сильнее.

— Это иллюзия, — скривив рот, произнёс он и с силой сжал ладонь так, что зеркало треснуло.

— Не может быть! Невозможно! Зеркала устанавливали небожители из Небесного Царства! — причитал глава Сян.

Цзинь Лао бросил на Юй Шуана злобный взгляд.

— Старший брат, успокойся, — ответил тот, выдерживая натиск пламени цвета тёмного янтаря. — Я со всем разберусь. Думаю, нам для начала нужно проверить зеркала. Возможно, преступник был неосторожен и оставил какие-нибудь следы при наложении иллюзии.

— Позвольте отправиться вместе с вами, — сказал глава Сян, сложив руки перед собой и сделав поклон. — Всё же это я не доглядел за происходящим. Это моя вина.

Юй Шуан, сначала взглянув на Цзинь Лао, как бы ожидая от него одобрения, и получив в ответ молчание, согласно кивнул.

Затем все трое, вспыхнув каждый своим светом, в одно мгновение исчезли из главной залы Дворца Полуночных Ветров и оказались на границе суши и водной поверхности в землях Восточного моря.