Нефритовый пепел твоих желаний

Глава 32

Когда Сяо Чэнь, неотступно следуя за Хоу Янем, наконец, выбралась из недр горы, она не смогла сдержать удивления:

— О-о! — воскликнула демоница, оглядывая окружающий пейзаж.

Река заняла своё законное место, стремительно неся ворчливые воды вниз. Её берега, иссохшие и безжизненные до того, как демоны вошли в пещеру, сейчас же покрылись ковром пёстрого разнотравья. Звери и птицы, прежде избегавшие этого места, с удовольствием играли в лужах между камней по краям.

— Как могло всё так перемениться за столь короткое время?

— А ты разве не чувствуешь? — спросил Хоу Янь, направляясь к реке.

— Что чувствую?.. — сначала не поняла Сяо Чэнь, но буквально через несколько мгновений она осознала, про что спрашивал демон. Ци! — Ци возвращается ко мне! — закричала демоница, ощутив приливную волну тёмной энергии.

— И сюда, — Хоу Янь показал на живое вокруг, — она тоже вернулась.

— Но как же так быстро? — всё же недоумевала Сяо Чэнь.

— А ты знаешь, сколько прошло времени с тех пор, как я забрал ядро Ши Шэ? — усмехнулся Хоу Янь.

Сяо Чэнь, почувствовав подвох, залезла в свой всевместительный мешочек и достала оттуда небольшие песочные часы — подарок одиннадцатого мужа. В этот раз совесть больше не протыкала её своими болезненными иглами, лишь немного грустное воспоминание о симпатичном и достаточно обеспеченном супруге омрачило её радужное настроение. Кто знает, если бы ей не нужно было собирать нефрит, возможно, из них получилась бы отличная пара с кучей ребятишек, бегающих по двору…

— Кхм, — голос господина резко вернул Сяо Чэнь в реальность, отчего она вздрогнула. Демоница затянула ленты мешочка и подняла глаза — Хоу Янь высокомерно смотрел на неё сверху вниз, скрестив на груди руки.

Сяо Чэнь направила немного энергии на часы, и конусообразные стеклянные сосуды с песком внутри позолоченной рамки начали быстро вращаться.

— Не может быть! — воскликнула демоница, поднимая глаза на Хоу Яня. — Как же мы могли провести в пещере почти полный цикл луны?

— Из-за скопления энергии в ядре чудовища и жемчужине течение времени рядом с ними ощущается совершенно по-другому, — ответил демон, рассматривая артефакт.

Сяо Чэнь, перехватив взгляд Хоу Яня, быстро спрятала часы обратно — ещё не хватало, если он попросит их себе в подарок. Не для того она столько сил потратила, чтобы направо и налево свои сокровища раздавать.

— Ну что ж, дорогая жёнушка, — усмехнулся Хоу Янь, увидев торопливые действия демоницы, — куда дальше направимся? Теперь у нас есть силы, и мы можем перемещаться быстрее.

Сяо Чэнь начала соображать, что ответить. Она-то надеялась сбежать от демона до того, как он вернёт себе силы.

— А разве мы не направляемся в Восточное море? — спросила Сяо Чэнь, надеясь выиграть немного времени.

— Нет, сначала мы посетим место с нефритовым песком, — ответил Хоу Янь так, что перечить совсем не хотелось, поэтому Сяо Чэнь лишь натянуто улыбнулась ему в ответ.

«Поглотив ядро чудовища и забрав жемчужину русалок, этот демон стал ещё сильнее. Не могу же я признаться ему, что это была лишь моя иллюзия! А вдруг…» — странная мысль закралась в голову демоницы, но она отмела её как невозможную.

«А вдруг… он больше не хочет меня убивать?» — всё же осмелилась озвучить мысль в своей голове Сяо Чэнь.

Она исподлобья посмотрела на Хоу Яня, повернувшего голову в сторону вершины горы, которую им предстояло обогнуть.

«Нет, в его сердце живёт другая. От меня он желает лишь получить нефритовый песок», — грустно вздохнула Сяо Чэнь.

Последняя мысль сильно огорчила демоницу, которая уже не могла сама от себя скрывать так не вовремя появившуюся к демону симпатию. Много лет она столь удачно избегала ловушку влюблённости, и так глупо угодила в неё сейчас!

— Господин, как обогнём гору, нужно будет пройти по навесному мосту на Пик Ци Гуй, — наконец, ответила Сяо Чэнь на его вопрос, подумав, что, может быть в родных местах у неё будет шанс ускользнуть.

«К тому же, — она ещё раз прокрутила в голове воспоминания, — я не говорила ему, откуда я родом. Значит, он не будет ждать подвоха».

— Гору Семи призраков? — уточнил Хоу Янь. И когда Сяо Чэнь утвердительно кивнула, продолжил: — Хорошо, отправляемся на запад. Я надеюсь, ты знаешь заклинание быстрого перемещения? Я больше не желаю тратить на тебя свои силы.

— У меня есть артефакт, подарок от сорок первого… — Сяо Чэнь осеклась, подумав, что лишний раз вспоминать своих мужей и проступки не слишком хорошая идея. — Это медальон быстрого движения. Но почему-то я не смогла им воспользоваться, и из-за него упала с обрыва в горную реку.

«И опять попала в руки к вам», — закончила она уже мысленно.

— Покажи, — потребовал Хоу Янь.

— Медальон? — не сразу сообразила Сяо Чэнь, в это время размышляя, что хуже — быть убитой демоном или быть влюблённой в демона? Второе представлялось ей даже худшим вариантом, потому что в первом случае, она хотя бы мучиться не будет.

Сяо Чэнь опять залезла в мешочек и, достав артефакт, протянула его Хоу Яню. Он, сжав предмет в руке, ненадолго закрыл глаза, считывая его энергетическое поле.

— Он не подействовал потому, что ты уже использовала ци внутри медальона. Для его повторной активации нужно вновь наполнить его.

— Я не использовала… — начала говорить Сяо Чэнь, но вдруг вспомнила, как перемещалась по нефритовой пустыне в иллюзии.

«Не может быть! Неужели это было по-настоящему?»

Она так сильно удивилась обнаруженному факту, что не заметила, как открыла рот.

— Что с тобой? — спросил демон. Он в этот момент начал передавать энергию в артефакт.

— Ничего, господин, — ответила Сяо Чэнь, пытаясь скрыть свои мысли, которые радостно отплясывали хоровод в её голове:

«Пустыня не вымысел, она существует! А значит, у меня есть надежда на спасение!»

«… И несметные богатства!»