Мы - калеки. Мы - короли

Корен II

Путь к победе лежал через горы трупов, бесконечные горящие дома. Стратег должен думать, воин — лишь исполнять приказ.

Корен прибыл на финальное совещание перед предстоящим штурмом.

Квазарус Мунвойс и командиры остальных боевых подразделений собрались в шатре маршала Роя Прадона. Время близилось к вечеру.

— Приветствую всех на тактическом совете. Ужин сегодня будет ранним. После приёма пищи необходимо будет ознакомить ваши отряды с их боевыми задачами по штурму. Я уже ввёл в курс своих планов господина Корена Ида и генерала Квазаруса Мунвойса. Хочу ещё раз напомнить о планируемом ходе атаки. Радисты получили сообщение о вылете истребителей с аэродрома Мулсатора. Через три часа они будут пролетать над нашей позицией. Авиации потребуется около часа для выполнения манёвра и бомбардировки столицы. Их цель — уничтожение военных штабов и оружейных складов на территории Вайтхая, а также прорыв городских ворот и южных стен столицы Фирсмура. При полной удаче в выполнении данного манёвра, истребители обеспечат нашей пехоте, технике и суперсолдатам проход внутрь городских стен. Поэтому, заняв позиции, вы как командиры должны будете ожидать дальнейших инструкций непосредственно от меня.

Рой Прадон достал радио гарнитуры и раздал всем присутствующим.

— Мои радисты настроили средства связи на установленную частоту вещания. Также, — он достал ещё несколько коробов с гарнитурами, — они подготовили для каждого отделения наборы индивидуальной связи. Одна из частот настроена для общения со мной и остальными командирами. Для переключения на частоту связи с каждым отрядом по отдельности достаточно нажатия всего одной кнопки на наушнике.

— Каков будет план действий при отсутствии успеха у авиации? — уточнил Корен.

— Я расположил своих разведчиков вместе со снайперами и радистами на возвышенности на западном и восточном склонах вайтхайских хребтов. Они будут вести подсчёт количества боевых истребителей, а также получать отчёты от пилотов и докладывать мне. В зависимости от расклада на поле сражения, я буду принимать решения. Как я уже сообщал господину Иду и генералу Мунвойсу, они вынуждены будут со своими отрядами штурмовать стены и ворота соответственно. Прикрывать подход к городским границам будут наши пехотинцы и техника. Корен, после того как окажетесь на стене, необходимо будет нейтрализовать орудия противовоздушной обороны, расположенные на участке между юго-западными и юго-восточными вратами. Квазарус, на Вас ляжет задача по прорыву первых. После этого направляйтесь по главной магистрали прямиком на север к королевскому дворцу. Истред Кангор, его жена и четверо сыновей будут находиться там. Желательно захватить их живыми. Когда этот пункт боевой задачи будет исполнен, вы сообщите мне и будете ждать моего прибытия во дворец. Я уполномочен огласить требования Её Величества Эйрин Кор, касаемо условий капитуляции. После моего прибытия, отряды суперсолдат смогут вернуться в Мулсатор, а уже там ожидать дальнейших приказов непосредственно от королевы. Есть вопросы?

Все молчали, получив исчерпывающее введение в расстановку сил и распределение боевых задач.

— Генерал Мунвойс и господин Ид, вы можете быть свободны. Проконтролируйте получение довольствия своими людьми, после чего готовьте их к битве и выдвигайтесь на позиции. Остальных командиров прошу задержаться ещё на несколько минут, для более детального введения.

Корен покинул просторную палатку маршала вслед за Квазарусом. Небо хмурилось, словно было недовольно тем, что разразится в нём этой ночью.

Отряд Ида уже был готов к ужину. Все дожидались лишь командира. После вечерний трапезы, Корен попросил своих бойцов задержаться за столом полевой кухни.

— Прежде чем вы экипируетесь, и мы отправимся на позицию, я хотел бы сказать пару слов, — он оглядел своих людей. Лица отдохнувше, страха и тоски в глазах командир не увидел. — Мы — элита нашей армии. На этой войне мы не потеряли ни одно брата по оружию. Впереди трудный бой, но наша доблесть, преумноженная в минувших боях, только крепнет день ото дня, поэтому каким бы сложным ни был новый бой, я верю, что мы выстоим и выполним возложенную на нас задачу на пять с плюсом. Каждый из вас прошёл ту же суровую школу для суперсолдат, что и я. Вам прекрасно известно, что море пота, пролитое в учениях, позволит избежать даже капли крови в бою. Желаю удачи. А теперь, приступайте к экипировке.

Последовав за своими бойцами, Корен снарядился в экзомиокостюм, установил гарнитуру, проверил заряд бластерной винтовки, шоковой дубинки и исправность энергощитов.

Ид и его отряд из одиннадцати человек, выстроились напротив участка городской стены, между двумя вратами. От них отделял километр поля, покрытого вытоптанной редкой сухой травой, кустарниками и одинокими берёзами.

Генерал Мунвойс и его отряд, включающий ещё десяти человек, построились по левую руку от Корена. Из-за роковой остановки в Имнесвейле, Квазарус потерял одного из бойцов, павшего от рук партизан.

По обе стороны от выстроившихся суперсолдат собирались танковые войска.

С двух флангов строились гаубичные, зенитные и ракетные передвижные установки, несколько боевых единиц прямо за танками. За техникой занимали позиции бронетранспортеры пехоты.

Когда оба объединённых фронта штурмовиков выстроились на местах своих, оставалось только одно — ждать авиационную поддержку.

— Проверка связи, — Корен услышал голос маршала в гарнитуре. — Циркулярная проверка.

После того, как все командиры по кругу отчитались в качественной работе связи, воцарилась тишина. Ид не любил этот момент. Он был достаточно дисциплинирован для того, чтобы использовать его для прокрутки в голове плана действий в очередной раз, но командир всегда опасался за своих людей. Он переживал, что эта гнетущая пустая обстановка может играть на нервах тех бойцов, кто не столь крепок духом, как он.

«Расслабься, — говорил Корен сам себе. — Они прошли ту же школу, что и ты. Слабаков здесь нет».

Ид чувствовал как там, вверху, в километрах над землей, над проседью перьевых облаков приближается дружественная авиация. Звук от турбинных двигателей разделялся.

«Начинают манёвр», — поворачиваться было нельзя.

— Всем быть готовыми. Ждём, — раздался голос маршала в наушнике.

Ид вторил команду своему отряду.

Звуки штурмовиков удалились в противоположных направлениях, остался лишь гул степного ветра, едва колышущий мелкий кустарник.

Корен не отметил, сколько точно прошло времени, прежде чем он увидел, как на раскинувшийся перед ним Вайтхай словно рой с двух сторон опускаются со стороны облаков бомбардировщики Мулсатора. Показались яркие вспышки позади высоких городских стен, начали доноситься звуки взрывов. Смертоносная феерия полным ходом разворачивадась над столицей северного королевства.

Авиационные единицы не спешили выполнять приказ по разрушению ворот и городских стен. Корену догадывался, что несколько истребителей были подбиты и потерпели крушение.

— Господин маршал…

— Ответный воздушный удар, хорошо спланированный. Наши пилоты ещё в строю. Я отдал приказ не давать вражеской авиации прорываться к нам. Это усугубит задачу. Готовьтесь к штурму.

Корен повёл свой отряд в лобовую атаку на стену. Вместе с соратниками он совершал прямые гиперпрыжки, используя реактивные ранцы. Уже через триста метров пули огнестрельного оружия стали достигать стремительно движущейся линии штурмовиков. В напрасной растрате боезапасов и зарядов ранцев необходимости не было. Генераторы магнитных щитов не давали пулям пробиваться к цели.

Ещё через триста метров стали долетать гаубичные снаряды и выстрелы энергетических пушек. От этих гигантов стоило уворачиваться. Несколько попаданий по касательной могут здорово израсходовать батарею генератора, а прямое и вовсе уничтожит щит. Тогда останется надеяться только на свои силы.

В ста метрах от стен урылось несколько непротяжённых окопов, поливающих огнём из серии оборонительных гранат. Для защитной экипировки суперсолдат мелкие осколки не представляли угрозы, но от прямого попадания можно было получить контузию.

Корен расстрелял бойцов во встречном укреплении, члены отряда отчитались, что зачистили встреченные ими укрытия врага точно так же.

Тридцать метров. Время включить ранцы на полную мощность и совершить прыжок вверх, на саму стену.

Техника уже подошла сзади, отвлекая огонь с башенных пулеметов и ракетниц на себя, позволяя отряду суперсолдат совершить задуманное.

— Проверить исправность ранцев!

— Есть! — циркулярно отчитался отряд.

— Мощность на максимум. Быть готовыми к прыжку на счёт три!

Это удивительное чувство, ощущение легкой кратковременной эйфории от полёта. Прыжок как молния, но Корен всегда успевал почувствовать подхватывающую под мнимые крылья волну, дающую волю адреналину.

Мощным приземлением Ид пробил каменный настил крыши стены. По обе стороны на стену ворвались соратники.

Вместе со своим отрядом воинов, сметающем всё на своем пути, Корен расчистил от неприятеля приличный участок всего за десять секунд. Кто-то был сброшен со стен вручную или мощным импульсом энергетического разряда, генерируемого имплантатами, кто-то пал жертвой бластерных винтовок.

С высоты тридцатиметровой широченной стены открывался вид на город, укрытый вечерними облаками. Облака эти пылали и мерцали, разрывались. Корен заметил дружеский истребитель, потерпевший крушение на массивный собор. Здание пылало, пламя объяло склады и мирные дома, вблизи стен и далеко: на восточном и западном пригорках, откуда был совершён подлёт истребителей Мулсатора.

Ид окликнул своих людей. Все целы.

Море пота в учении, ни капли крови в бою.

— Нам нужно разделиться. Я вместе с номерами два тире шесть отправляюсь в сторону юго-западных ворот, с седьмого по двенадцатый, ваша цель — участок стены до юго-восточных врат. Орудия противовоздушной обороны должны быть полностью уничтожены, гаубицы и зенитные установки оставить невредимыми.

— Есть, командир.

Корен был твёрд в достижении цели, но излишний хаос и разрушение оставлять за собой приказа не было.

Свернув по стене, шириной около двенадцати метров, Ид со вторым тире шестым номерами двинулся на запад.

Воины, сражающиеся за Фирсмур, использовали почти такие же военные технологии, как и мулсаторцы, но у них не было суперсолдат и ранцев для совершения гиперпрыжков. Корен мог бы поспорить, что и в одиночку зачистил бы этот участок стены, но с поддержкой это происходило быстрее. Бегло оказав помощь нескольким небольшим боевым группам инженеров и минёров в установке штурмовых лестниц, отряд продолжил прорыв к воротам, оставив работу с техникой врага профессионалам.

Вдоль всей верхушки стены располагались небольшие укрытия, в большинстве из них таился противник, робко отстреливаясь по приближающемуся отряду и бросая гранаты. Для борьбы с ними на бластерных винтовках крепились подствольные генераторы звуковых импульсов. Они сжимали воздух, позволяя при точном попадании отталкивать объекты размером с небольшой арбуз.

Гранаты падали вниз, разрываясь и унося жизни как мулсаторцев, так и жителей Фирсмура. Корен уже успел сбиться со счёта, скольких противников он отправил к праотцам.

«Упрямые северяне, несгибаемые, бьются до последнего. Могли бы выдать своего короля, и всё! — Ид поражался такой неоправданной глупости. — Они могли бы, в конце концов, сдать столицу. Королеве этого бы хватило, или нет?»

— Командир! — Корен успел увернуться от пролетевшего в касании к магнитному полю снаряду. Он взглянул на заряд генератора: «Восемьдесят процентов». Этого вполне должно хватить до конца штурма.

Взрыв, задевший магнитный щит откинул Ида к внешнему краю стены, заставив немного понервничать. «Новая порция адреналина, не помешает».

Твёрдо встав на ноги, Корен устремил свой взор к воротам.

Генерал Квазарус Мунвойс распалял свои силы на то, чтобы мощными возмущениями прорвать метровую сталь.

Члены его отряда пытались создать нечто вроде единой ударной волны. Ид слышал о том, что, используя резонанс возмущений, генерируемых имплантатами, можно разогнать мощь волны до просто невероятной силы, сравнимой с сейсмическими порывами, рождающими цунами, и даже раскалить атмосферу. Однако пока что у Квазаруса и его отряда сделать это не выходило. Для того чтобы полноценно объединить усилия очень важна эмпатическая связь между носителями имплантатов. Мунвойс не мог ей похвастать, впрочем, и Корен тоже.

Он по-прежнему не знал имён своих людей, отдавая им приказы и просто обращаясь по номерам. В бою это удобно, спору нет, но вот в остальное время может кому-то показаться и сухим и надменным.

Генерал совместно с десятью своими суперсолдатами сгенерировал ещё одну ударную волну. Искры и светящиеся потоки ионизированного воздуха летели во все стороны, но ворота оставались почти невредимыми. Лёгкая вибрация, исходящая оттуда, прокатывалась по металлической бронированной обшивке стены, достигая ног Корена. А может, это была не она, а отголоски взрывов падающих истребителей, сотрясающих землю и складывающих здания, как картонные короба.

С дальних западных участков стены уже прибывало вайтхайское подкрепление, они отвлекали на себя огонь группы Квазаруса, не давая возможности готовить новые ударные волны. С северных подступов стены также подтягивались отряды неприятеля, атакующие суперсолдат Корена.

Генерала, насколько могла, поддерживала огнём приближающаяся к воротам тяжёлая техника, а вот бойцам Корена приходилось отстреливаться от фирсмурских армейцев самостоятельно. Ид неустанно контролировал своих членов отряда, интересуясь, как обстоят дела на восточном фланге.

— Всё в порядке, командир, орудия противовоздушной обороны уничтожены на сорок процентов, лифты и лестницы, ведущие на стену, также уничтожаются. Жертв среди членов отряда нет.

— Как только проведёте зачистку до юго-восточных ворот, разворачивайтесь, чтобы воссоединиться с нами.

— Есть, командир!

«Море пота в учении, ни капли крови в бою!» — неустанно повторял про себя Корен.

— Господин Ид! — голос маршала раздался в наушнике, — нужна ваша помощь! Поспешите пересечь юго-западные ворота. Неизвестные юниты врага вступили в бой. Они прибывают с западной стороны стены, мешая генералу создать мощную… — связь прерывалась. — Поспеш… — снова хрипение.

— Что за юниты? — среди гула, звуков выстрелов и разрывающихся снарядов Корен кричал как мог.

— Красны… красны… — и вновь помехи, шуршащие роем насекомых.

Нечто сверху, будто материализовавшейся в небе скалой, накрыло тенью отряд Ида.

— Ложись! — первое, что успел выкрикнуть воинам командир.

Над стеной пронёсся терпящий крушение истребитель Мулсатора. Авиационный аппарат рухнул с громким взрывом, разукрасившим ночь ещё одной красной вспышкой. Всё заволокло чёрным дымом.

— Подъём, Второй тире Шестой за мной. Нам нужно как можно быстрее достигнуть западной части стены.

— Командир, а как же караулки, лифты и лестницы?

«Четвёртый, не время…»

— Седьмой, на обратном пути нужно будет доделать нашу работу. Мы спешим помочь людям генерала, как слышно?

— Принял, командир!

Переглянувшись с настырным Четвёртым номером, Корен продолжил вести своих людей на запад. Снося головы, встающим на пути солдатам, как муравьям, бесконечно вылезающим из своего жилища, Ид вместе с отрядом достиг высокой арки над воротами. Над Вайтхаем продолжали проноситься ревущие двигателями бомбардировщики, с улиц слышались крики безумцев, осмелившихся покинуть свои жилища.

С основания стены вверх лился огонь орудий всех видов, нацеленный на противников, прибывающих с запада от ворот. Воины врага были облачены в странную красную броню. Корен раньше не встречал подобной. Им не требовались магнитные щиты, чтобы отражать выстрелы. Пули не пробивали доспехи, а заряды энергетического оружия, как лучи от зеркала, отражались на атакующих.

Бравые защитника Фирсмура успели нанести серьёзный урон отрядам пехоты и технике, подтягивающейся для прикрытия Мунвойса и его отряда.

После нескольких попыток Корена поразить неприятеля из собственных орудий, он понял, что в ход придётся пускать кулаки.

— Не знаю, что это за черти, ребята, но бросать их в адскую бездну, из которой они вылезли, придётся вручную.

Первые шесть номеров принялись раскидывать противников как котят. Броня отражала выстрелы, но даже мышечного усиления им не придавала. Большинство облачённых в красные доспехи вайтхайцев падало со стены, некоторым сносились головы прямо на вершине.

Поток защитников, устремившийся остановить прорыв городских врат, довольно быстро иссяк. Тогда Мунвойс со своими людьми активировал ранцы для гиперпрыжков, и отряд генерала оказался на вершине стены.

На юге высоко в небе послышался рёв истребителей.

— Оставайтесь на месте, — в наушнике вновь зазвучал голос Роя Прадона. — Прибыла авиационная поддержка. Фирсмурцы преуспели в противодействии нашей авиации. Из первой волны потеряно больше семидесяти процентов бомбардировщиков. Ума не приложу, как им удалось так подготовиться. Будто из-под земли их достали. Ждите моих приказаний, не покидайте стену.

Вторая волна воздушных штурмовиков уже не совершала обходных манёвров. Над южными вратами пролёт был безопасен, орудия противовоздушной обороны там уничтожены.

Пилоты вступили в бой, от одного зрелища на который захватывало дух. Уже окончательно стемнело. В небе клубился чёрный дым, поднимающийся от подбитых истребителей. Свет звёзд затмили огни пулемётов, трассирующие дымки ракет, горящая обшивка самолётов и взрывы, разбрасывающие раскалённые искры, как вспышки салюта. Больной ум мог бы даже счесть это прекрасным.

Но когда Корен опустил свой взор на Вайтхай, его сердце защемило. В пожарах, бушующих под бьющимися машинами авиации, горели люди, обломки и целые самолёты падали с небес на некогда прекрасную столицу Фирсмура.

Принц Идэн Кор приезжал сюда когда-то, а вместе с ним и Корен. Его Высочеству тогда было четырнадцать, Иду девятнадцать. Юный принц любил гулять по заснеженным улицам. Архитектура Вайтхая была такой старинной, контрастирующей с ультрасовременным Мулсотором. Она представала памятником минувшей эпохи. Теперь этот памятник поливался огнём, страдал и кровоточил.

Хуже всего было то, что Корен понимал: это только начало. Им предстоит ещё проборонить этот город своими колёсами правосудия, впечатав в грязь врагов королевы.

— Можете разрушать врата и начинать движение к дворцу, — сообщил маршал. — Вражеская авиация уничтожена.

— Мы пытались пробить ворота, создав сейсмическую волну у основания стены, но нам постоянно мешали, да и сил было недостаточно, — начал генерал. — Если ты и пятёрка твоих людей присоединитесь к нам, я думаю, что мы сможем обрушить ворота.

— Почему технике этим не заняться? — недоумевал Корен. — Или не поискать механизмы, открывающие двери?

— Ворота замурованы намертво, а танковой и ракетной мощи будет истрачено слишком много, чтобы пробить сталь толщиной в целый метр. Для этого-то нас и послали на ворота. Создав сейсмическую ударную силу, мы сможем разрушить их.

— Что нужно делать?

Квазарус Мунвойс объяснил, что потребуется максимально активизировать имплантаты, чтобы сгенерировать мощную концентрическую воронку, вливая в неё максимум энергии. Генерал будет контролировать контур от утечки и помогать опускать эпицентр к земле. Когда нужная воронка будет готова, он даст команду и все суперсолдаты одновременно направят энергетический поток на север.

Сказать было проще, чем сделать. Во всём этом был ещё один минус. Для усиления воронки требовалось использовать энергию генераторов магнитных щитов, что могло сделать их уязвимыми в будущем.

Концентрируясь, сомкнув глаза, Корен чувствовал, как по его позвоночнику течёт обжигающая энергия, как дрожат его руки и вибрирует торс. Начиная от покалывания и превращаясь в острые лезвия, пронзающие ребра, боль от перенапряжения кругами огибала сначала грудь, а потом и шею, и поясницу, и таз Ида.

— Сейчас! — выкрикнул Мунвойс.

Корен, как и все остальные, направил весь свой адреналин в мощный рывок энергии устремлённый вниз и на север одновременно.

Городские ворота вылетели из своего проёма, обрушившись на мостовую, дорогу, бульвар и начало аллеи к северу от въезда в город.

— Отличная работа, парни, — Квазарус и его люди использовали ранцы, чтобы плавно приземлиться по ту сторону врат и шествовать впереди техники.

«Безумец».

Корен не видел смысла так подставляться самому и рисковать жизнью своих людей ради пафосного марша по городским магистралям. Ид уже понял, что жители Вайтхая не намерены сдаться малой кровью. Очевидно, что они подготовили массу ловушек внутри города.

— Корен, — Рой Прадон был на связи. — Задача твоего отряда закончить с зачисткой южной стены.

— Есть, маршал!

Сию же минуту на связь вышел Восьмой:

— Командир, у нас проблемы на восточном краю. Седьмой сильно ранен. Нам нужна поддержка.

— Доложи обстановку подробней!

— Засада, командир. Целая куча солдат! Мы не справляемся, они всё прибывают!

— Держитесь, мы идём!

Пришлось бросить западное направление и направиться в противоположном. Заряд батарей, питающих ранец для гиперпрыжков и генератор магнитных щитов, был ниже десяти процентов. Без сомнений, у членов отряда ситуация аналогична. Приходилось просто быстро бежать. Смог, накрывший Вайтхай после воздушного боя, медленно оседал, становился реже, но вероятность споткнуться, не заметив выступ на искорёженной поверхности городской стены, всё равно оставалась. Истребители Мулсатора уже были на пути домой, а их «дух» всё витал в воздухе столицы Фирсмура и ещё долго будет витать.

Седьмой и старшие номера успели здорово продвинуться в зачистке стен в восточном направлении, в то время как Корен с остальной частью отряда помогал генералу разрушить городские врата. Суперсолдаты укрывались за баррикадами, которые сами возвели из обломков металла и камня.

Неподалеку располагалось сразу два объёмных лифта и две широких винтовых лестницы. Подкрепления противника подходили, используя их. Седьмой лежал, Девятый склонился над ним, остальные держали оборону.

— В чём дело?! Нужно разбросать этих котят и уничтожить подходные пути!

— Напор слишком велик, Девятый оказывает помощь Седьмому. Нас четверых не хватает.

Ид посмотрел на Седьмого, его шлем был снят, на груди чернела ужасная рана. Из-под бойца разлилась целая лужа крови. Он лихорадочно задыхался. Девятый пытался остановить кровотечение ветошью, оторванной от собственной нательной одежды, поверх которой был надет экзомиокостюм.

«Держись!»

— Все, кроме Седьмого и Девятого, к бою! — прокричал Корен, заглушая своим голосом выстрелы.

Усилием воли Ид напряг мышцы вдоль позвоночника, почувствовав, как со спины к рукам подступает энергия, еле удерживаемая в кулаках. Он совершил гиперпрыжок в толпу вайтхайских солдат и ударил кулаком о поверхность стены. Высвободившаяся взрывная волна отбросила противников во все стороны, большинство попадало вниз. Оставшихся отстреливали из бластерных винтовок члены его отряда, следующие бегом прямо за командиром.

— Отстреливайте тросы лифтов, Третий, Четвёртый. Пятый и Шестой, используйте взрывную волну, чтобы обрушить лестницы!

Элеваторы с грохотом и скрежетом падали вниз вместе с кричащими от ужаса солдатами внутри. Лестницы обваливались, погребая под собой поднимающееся по ним подкрепление. Оборона городской стены была прорвана.

Когда Корен подошёл к Седьмому, чтобы проверить его состояние, член отряда уже умер. Первая смерть в отряде Ида за всю войну. Девятый лежал в стороне и был контужен.

«Море пота в учении, ни капли крови в бою», — Корен смотрел на тело бойца, истёкшего ей.

— Маршал, — Ид пытался установить связь с Прадоном.

— Слушаю, господин Ид.

— На стене, у юго-восточных врат, мой боец, он мёртв… Я хочу, чтобы его тело эвакуировали для достойного воина погребения.

Это стало ударом для командира суперсолдат, но он продолжал давить в себе жалость. Штурм был далёк от завершения.

Нужно было двигаться дальше. Батарея, питающая рюкзак для гиперпрыжков и генератор магнитных щитов полностью иссякла. Дальше Ид мог рассчитывать только на свои рефлексы и усиленные мышечные волокна. Корен отчитался о выполнении очередного этапа боевой задачи Рою Прадону. Далее нужно было двигаться по центральной магистрали и нагнать отряд генерала Мунвойса.

Спустившись с тридцатиметровой стены в город в районе юго-западных врат по хлипкой подвесной лестнице, боевой отряд Ида бегом направился на север. Асфальт магистрали был изборождён танковыми гусеницами. По обе стороны от бегущих суперсолдат горели разрушенные здания. Тут и там можно было наблюдать лежащих солдат, и мулсаторских, и вайтхайских. Кто-то ещё был жив. Улица исходила стоном умирающих, треском горящих деревьев и скрежетом раскаляющегося от огня металла.

Небо исчезло за облаками густого дыма, отражающего от себя блики сигнальных ракет и редкие вспышки от взрывов гранат и гаубичного огня.

Пробежав около трёх километров, Корен с отрядом вывернул на участок идеально прямой дороги. Ни генерала, ни военной техники и видно не было.

— Генерал Мунвойс, это командир Ид. Вы слышите меня? — Корен пытался понять, последовал ли Квазарус плану, изложенному маршалом.

Молчание было весьма продолжительным:

— Да, Корен. Мы на центральной площади. Мы попали в засаду. Эти фирсмурские козлы устроили цепной подрыв на магистрали, выведя из строя массу техники. Мы в осаде у городской ратуши. Наибольшее количество вайтхайских солдат подходит с флангов, они отрезали южный подход.

— Я не вижу их впереди.

— Им удалось установить светоотражатели к югу от подорванной техники. Здесь, на площади, я вижу несколько люков. Мы можем попробовать уйти через канализацию.

— Сколько сможете продержаться? Мы с отрядом практически на месте. Ударим с крыш. Ждите. Конец связи, — Корен переглянулся с членами своего отряда. — Вы слышали, парни. Придём на подмогу сверху.

— Да, но у Вас не осталось заряда Батареи, командир, — заметил Десятый.

— Я двинусь по магистрали. Отвлеку внимание.

— Но командир!

— Я отдал приказ, выполняйте, — спокойно сказал Корен.

Отряд разделился на две группы по пять человек. К счастью, здания по мере приближения к городскому центру пострадали меньше. Была реальная возможность совершить прыжки на крыши и двигаться по ним. Сам Ид продолжил пробежку, приближаясь к противнику по проспекту.

Миновав километр, Корену стали отчётливо видны светоотражатели, расставленные перед танками.

«Хитрые северяне потушили пожары, чтобы не привлекать внимания», — смекнул командир. Отсюда слышался огонь пулемётов и выстрелы бластерного оружия, весьма редкие. Скорее всего, Квазарус и его люди израсходовали свои батареи так же, как и он, поэтому и оказались заперты на площади у городской ратуши.

— Мы на месте, командир, — Ид получил доклады от двух групп.

— Как обстоят дела с зарядами батарей?

— В среднем по десять процентов.

— Этого хватит. Атакуйте. Генерал и его отряд должны быть спасены.

— Есть, командир.

Впереди раздались громкие хлопки. Сжатый воздух от сейсмических ударов суперсолдат подбрасывал вверх неприятелей. Металлические элементы их брони искрились. Вайтхайские солдаты перелетали через танки, перекрытые светоотражателями, падая замертво.

— Всё чисто, командир, — доложил Третий.

Корен ступил на разогретую и растрескавшуюся мостовую площади, залитую кровью. Квазарус Мунвойс со своими людьми выходил из укрытия.

— Наконец-то.

Ид не ждал благодарности от кровожадного воеводы.

— Наш путь лежит во дворец, но батареи у всех на нуле. Что нам делать? — связался Корен с Роем Прадоном.

— К северо-востоку от вас есть небольшая церковь, за ней электрическая подстанция. Она могла уцелеть. Направляйтесь туда.

— Это может занять время. Батареи будут заряжаться несколько часов, — попытался возразить Квазарус.

— Я знаю, что Вы хотите геройствовать, генерал, но в этом нет нужды. Наши люди и техника взяли в кольцо дворцовый район и прилежащие кварталы. Истред Кангор не уйдёт.

— Так почему Вы не прибудете за ним сами? — спросил Корен.

— Поступила информация, что на его службе находится мощный суперсолдат, такой же, как вы. Пока он не будет обезврежен, я не смогу прибыть.

«Суперсолдат на службе короля Фирсмура? Откуда он взялся?» — Корен никогда не слышал, чтобы выпускники его академии покидали пределы Мулсатора для службы. Но, как объяснил Квазарус по мере движения в сторону церкви, это был особый случай.

Когда-то Истред Кангор попросил короля Райдена Кора принять одного из своих сыновей в школу для суперсолдат.

— А церковь не пострадала, — заметил Пятый. — Может, бог и вправду хранит своих верных рабов.

— Ведите себя тихо. Там сто процентов укрылись местные верующие.

— И что же они нам сделают? — ухмыльнулся Мунвойс.

— Надеюсь, что ничего, но я не собираюсь убивать праведников лишь за то, что они оказались не в том городе, не в той стране, — противился Корен.

— А я думаю, что пара гранат, заброшенных в храм божий, лишит нас многих проблем и даст возможность спокойно зарядить наши батареи.

Квазарус достал две гранаты и, сорвав с обеих чеку, бросил внутрь храма, разбив расписные витражи. Прогремевший взрыв вынес из рам остатки стеклянных мозаик. Корен заглянул внутрь. Тел оказалось не так много, как он полагал. В основном местные служители, простых гражданских всего около десятка и ни одного солдата.

«Что ты творишь, Мунвойс? Гореть тебе в аду», — Корен бросил на Квазаруса неодобрительный взгляд во время этих мыслей.

— Я вижу, что ты потерял одного из своих бойцов, так же, как и я. Ты на войне, не забывай об этом. Мы не палачи, мы воины. Впереди нас ещё ждёт огромное количество крови, которая прольётся на наши руки, если чьи-то не обагрит наша.

— Они были мирными.

— Да, как и та девочка в Имнесвейле, — генерал развернулся. — За мной ребята. Подстанция, к счастью, осталась цела.

Корен последовал за ним.

Избравший путь воина должен думать только об уничтожении врага, подавлять сострадание и все человеческие чувства, убивать любого, кто встанет на его пути. Никаким сожалениям места на этом пути нет.