Мы - калеки. Мы - короли

Ванесса VI

Наступила зима. Снега не было, но даже в столице стало прохладнее. Ванесса продолжала свою затянувшуюся прокрастинацию. Она уже переделала все домашние дела, навела идеальный порядок, начала выходить из дома, чтобы сходить в салон, магазин, просто прогуляться и проветрить голову. Нужно было чем-то занять свою жизнь. Без работы дни казались длинными, как и ночи. И как только раньше ей могло не хватать времени? Может, она просто не умела им распоряжаться, или праздный отдых заставил по-новому посмотреть на его относительное течение?

Прошёл парад, посвящённый победе над Портом Огненного Моря. Никаких новостей о людях, возвращающихся или готовящихся вернуться в родной Мулсатор нигде не оглашали. Сделать запрос правительству Ванесса не решалась, после своего скандала с министром здравоохранения и неприятным осадком, оставшимся в душе после него.

Чейз рассчитывала на милосердие королевы, обещанное ей. Не передумала же Эйрин Кор иначе распорядиться судьбой отца Ванессы после её ухода из госпиталя. Наверняка требовалось время, чтобы навести порядок, а возможно и провести всякие допросы и тому подобное.

Вернувшись с прогулки одним из вечеров, после прошедшего холодного дождя, промёрзшая и выведенная из привычного комфорта Ванесса прослушала сообщение, оставленное на автоответчик домашнего телефона:

«Здравствуйте, госпожа Чейз. Меня зовут Дайлан Берст, я деятель сельского хозяйства, проще говоря, главный агроном Рудграса. Я наслышан о Ваших подвигах в борьбе со звёздным вирусом, а также о том, как стремительно Вы развиваетесь в изучении инфекций и вирусов. Наш город поразила страшная напасть, и мне пришло в голову, что возможно Вы сможете разрешить наши проблемы. Прошу Вас, Ванесса, перезвоните на этот номер. Я сообщу Вам все детали. С уважением, Дайлан Берст».

Приятно было получить комплимент, но Ванесса не могла никуда уезжать, пока судьба отца оставалась под вопросом. К тому же она не до конца понимала, чего от неё ждёт этот человек. Агроном, болезнь, напасть. Кого она поразила: людей, скот или растения? Почему он обратился к ней, неужели нет больше в стране грамотных вирусологов, откуда получил её номер? Неважно. Это можно отложить в самый дальний ящик забот.

Отец…

«Хватит сидеть, сложа руки!» — Ванесса набрала номер министерства. Новости, ждущие её на другом конце провода, могли сжечь душу дотла.

Эдвина Чейза не было среди тех, кто смог покинуть город, его объявили пропавшим без вести, но Ванесса не была одной из тех, кто будет утешать себя и верить в неведомое чудо. В этом жестоком мире всё может становиться только хуже. Даже упав на самое дно, можно услышать, что снизу стучат.

Ванесса вышла на улицу, раздетая, прохлада не в силах была помочь её мыслям собраться. Холод полезен для мозга, но ей он сейчас совершенно не помогал.

«Отец, его больше нет», — Ванессе рассказали об ужасном чудовище, они называли его Шу’ма. Разве мог монстр пощадить хоть кого-то? Ванессе сказали, что королева загнала зверя в клетку только когда убедилась в том, что живых не осталось. Она якобы дала возможность людям добровольно сдаться и предложила эвакуацию. В знак «почёта» их даже пригласили на парад в честь победы. Победы над ними же. Абсурд.

Ванесса проходила мимо пёстрых витрин, многие были украшены по-особенному, готовились к празднованию Нового года. Когда-то это был любимый праздник Чейз, но не теперь. Сироты не любят праздники.

Некоторые витрины были оформлены со вкусом, изысканные, строго следующие стилю, а какие-то были вычурными, наляпистыми или просто походили на помойку выброшенных игрушек. Кафе также уже наряжались, обвешивались лампочными гирляндами вместо бус, еловыми венками, колокольчиками и яркими красными бантами.

Позади витража, разукрашенного под морозный узор, с застывшими на нём снежинками Ванесса увидела молодого человека. Он так походил на Винсента, её горячо любимого некогда Винса, открывшего ей глаза на жизнь, поделившегося своей безумной заманчивой философией, смелостью, подарившего ей незабываемую ночь любви и кучу волнений. Но это определённо был не он. Парень был похож, но ему не доставало бунтарской прически, татуировок и пирсинга, рожек-имплантатов. Без всего этого, даже настоящий Винс не был бы самим собой. Он так и не рассказал ей историю своей семейной куртки с загадочными узорами. Он ушёл из её жизни, заинтриговал, влюбил и исчез. Отец тоже её оставил, но не по своей воле, а по воле самой смерти.

Хотя, кто знает, может, Винс тоже умер. Последний его звонок мог только напугать и заставить волноваться, а сейчас снова затишье, и неизвестно закончится оно когда-либо или нет.

Ноги привели Ванессу к алкогольному магазину, в котором она давным-давно была завсегдатаем.

Это что тонкий намёк от судьбы? Плюнуть на трезвость, перечеркнуть все минувшие дни и окунуться в объятия змея. А может, и нет никакой судьбы, а просто всё так надоело, что подсознание выпрашивает заветный нектар.

«Нет, успокойся!» — Ванесса обещала себе, когда только бросила пить, что даже смерть близкого человека не столкнет её в эту бездну запоев, проблем и зависимости.

«Ты алкоголик, и это на всю жизнь. Тебе придётся до конца своих дней бороться с самой собой», — вспомнились слова бабушки Ольфаны.

А нужно ли бороться? Жизнь всего одна. Завтра может не наступить. Так зачем себя искусственно ограничивать? Ванесса поймала себя на мысли, что вновь стала заложницей этого внутреннего конфликта алкоголички. Давно она не была так близка к пропасти. Сегодня ей хотелось не просто «случайно сорваться» в неё, ей хотелось броситься с разбегу и головой вниз.

Пока мозг думал, тело, ведомое бессознательным, действовало, и Чейз не успела оглянуться, как уже стояла на кассе с бутылкой виски. Она не удержалась и откупорила бутылку прямо после выхода из магазина. Её разбирал такой интерес, будто она собирается сделать что-то впервые в жизни.

Первый же глоток обжигающе разморил, а за ним не заставил себя ждать и второй.

«Нужно купить ещё, если пить, то пить», — твёрдо решила уже слегка хмельная Ванесса.

Она купила четыре пол-литровых бутылки виски и счастливая, словно школьница, получившая отметку «отлично», едва не вприпрыжку, заспешила домой.

Ванесса хотела включить погромче любимую музыку и танцевать, орать песни, ругаться матом, проклинать своих коллег, издеваться над их фотографиями. Хулиганить!

Давно она не пила, давно не чувствовала этой свободы, потери контроля, даже эликсир, который когда-то давал ей Винсент, не дал ей такой свободы. Сейчас она была отрешена от собственного сознания. Чейз так быстро приговорила бутылку номер один, что и не заметила. Музыка стала казаться тихой, а душа требовала феерии.

Из соседних домов даже начали выглядывать недоумевающие наблюдатели. Ванесса разделась догола, поливала себя виски, растирала его по пышной груди, наслаждаясь взглядами ошалевших мальчишек, вылупившихся на неё из окон соседнего дома.

Её так это веселило! До истерики!

Ванесса смеялась, даже сама не знала над чем, продолжала танцевать и глубже уходить в пьяный угар.

В дверь раздался звонок.

«Только этого не хватало! Неужели соседи полицию вызвали!» — Ванесса на минуту протрезвела от тревоги. Но, взглянув в глазок, успокоилась. На пороге стояла Кейра. Открывать ей или нет? Ну что за вопрос! Конечно да! Ведь сегодня вечером всем миром рулила пьяная Ванесса Чейз!

— Какие люди, без охраны! Заходи! — обняв подругу, хозяйка буквально затащила Шульц в прихожую.

— Ты что, пьёшь?!

— Да, а ты будешь?

— С ума сошла, нет! И тебе не позволю!

— Это ты умом двинулась! Я уже всё равно выпила, — Ванесса икнула. — Давай, я же знаю, что ты любишь виски, просто не пила никогда со мной из солидарности, а тут такой случай!

— Что случилось? Явно что-то плохое.

— Вот выпьешь, и расскажу!

Шульц махнула рукой и, пройдя на кухню, повесила на спинку стула пиджак, под которым как всегда красовалось изысканное стильное платье. Ванесса щеголяла голой, сняв халат, который накидывала, чтобы открыть дверь.

— Ну, ничего себе. Ты сколько уже на грудь приняла?

— Немного. Это ты не знаешь ещё, как я раньше бухала. Тебе лёд, сок, что-нибудь добавить?

— Немного льда. Не хочу портить напиток.

Ванесса присела напротив, всё такая же улыбчивая и жизнерадостная, но когда Кейра спросила:

— Что заставило тебя развязаться? — Ванесса сразу загрустила, и её эйфория улетучилась, как инертный газ.

— Да, знаешь, всё навалилось. Эти сны, и всё остальное…

— Какие ещё сны?

— Вот! — Чейз ткнула пальцем в нос подруги. — Трезвая Ванесса Чейз ни о чём таком не рассказывает, а я — пьяная Вивьен Чезанно, — она расхохоталась, — могу. Мне снится, что я на борту космического корабля, иду, а мне в ухо кто-то пиликает непереставая, несёт лабуду.

— Ну и что тут такого?

— Говорит, что моя судьба сразить бледную тень, которая нависла над нашим миром и угрожает поглотить его.

— И ты выдела эту тень?

— Угу, — промычала Ванесса, выпивая. — И, могу сказать, то, что я видела, кого угодно доведёт.

— Это просто сны, чушь полная, забудь их и всё!

— Они каждую ночь, практически, повторяются. Иногда я вижу больше, иногда меньше. Но суть от этого не меняется. Одно и то же, причём я не понимаю, откуда это в моей голове?!

— Ну, наш разум не понимает образов, которые выдает бессознательное, да и вообще никто не знает, есть ли у наших снов смысл. Я думаю, что нет, — Кейра поддержала Ванессу, также сделав глоток. — Это просто запомнившаяся проекция деятельности подсознания. Из-за того, что проснувшись, мы её не забыли, побочный эффект: думаем об этом и ищем смысл, которого, на самом деле, просто нет.

— Блин, вот увидела бы ты мои сны, тогда бы и поговорили.

— Ну не из-за одних же снов ты решила так напиться!

— Нет, конечно, я же говорю, всё навалилось, как в анекдоте, где рассказ начинается с того, что собака сдохла, или лопата сломалась, а оказывается, вся войсковая часть сгорела. Думаю, что делать в жизни? Работы нет, смысла нет.

— Вернись в госпиталь, я уверена, что тебя возьмут обратно!

— Нет. Не смогу. Смотреть на всех этих людей, которые так жестоки и несправедливы. Помогать людям, которые жестоки и несправедливы. Всё! Конец! Я выгорела! Перегорела! Это не моё!

— Да, ну и что же тогда твоё?

— Бухать! Буду бомжевать у дальних трасс, когда дом пропью.

— Ну, этого я тебе не позволю!

— Мне моя бабка, покойница… Её, кстати, звали Ольфана Вингербуф! — Ванесса закатилась от хохота. — Я когда по пьяни вслух произношу, не могу удержаться, извини. Так вот, эта карга всегда меня предупреждала, что этим всё и закончится, а я не верила. Мудрая стерва всё-таки была!

— Так, — Кейра выхватила бутылку у Ванессы. — Мне кажется, тебе на сегодня хватит.

— Отдай! — Чейз яростно выхватила её обратно. — Ты не понимаешь, у меня отец погиб!

Она села на пол и заплакала. Кейра молча присела рядом и по-матерински обняла её. Слёзы, вырвавшиеся наружу, приносили облегчение, а может, это уже алкоголь до глаз подошёл. Да какая разница! Главное, что на душе становилось хоть чуть-чуть легче. Капля за каплей. Подруги просидели неподвижно около десяти минут.

— Ну ладно, — Ванесса первая разорвала объятия, почувствовав себя лучше. — Хватит об этом. Я сегодня видела парня одного. Мне показалось, что это мой бывший, представляешь?!

— Винсент?

— Да, его упрощённая копия. Такой жалкий, неприметный. По сравнению с Винсом, он просто тенью мне показался. Не зловещей тенью из снов, а грустной печальной тенью неудачника и изгоя.

Кейра наполнила свой стакан:

— Ладно, давай выпьем за тех, кто подарил нам бесценный опыт, пусть навсегда остаются в нашей памяти и сердцах!

— Давай, подруга, и за тебя! За то, чтоб твоя жизнь не казалась таким дерьмом, как моя, — Ванесса стукнула бокалом о бокал Кейры и выпила до дна, долив себе ещё на два пальца.

— И чем же твоя жизнь заставила считаться дерьмом?

— Знаешь, я долго думала, задавала этот вопрос сама себе, находила столько слов и вариантов ответа, но все они сходились либо к самобичеванию, либо, наоборот, к жалости. Жалости к самой себе, представляешь? — Ванесса истерически рассмеялась. — А дело в другом. Я просто переоценила себя. Я слишком высокого мнения была о том, что имею, возгордилась, взлетела и упала. Я сегодня напилась не потому, что отец умер, или нахлынули воспоминания. Я напилась потому, что поняла насколько я мелкая и ничтожная.

— Это не так.

— Ты ничего не знаешь. Я должна кое-что сделать, но боюсь, что не смогу.

— О чём речь?

— Я должна убить Эрика, мужа королевы Эйрин Кор. Он — Бледная тень из моих снов, которая может уничтожить нашу планету.

Ванесса заклевала носом и уснула. Проснувшись, она не помнила, как оказалась у себя в кровати, укрытая одеялом, убаюканная одним словом. Голова раскалывалась, в горле всё пересохло, но Кейра, которая провела ночь внизу на диване, принесла Ванессе стакан прохладной минеральной воды с газом и лимоном:

— Вот, держи.

— Спасибо, это то, что мне сейчас нужно.

— Иди и прими холодный душ, станет легче, а потом спускайся на кухню. Я приготовлю тебе свой фирменный коктейль от похмелья.

Ванесса отправилась заниматься водными процедурами. Прохладная вода, остужающая тело и голову, заставила почувствовать себя чище и свежее. Обтёршись махровым полотенцем и накинув банный халат, Чейз спустилась вниз, где Шульц приготовила им завтрак, как когда-то делал отец.

Коктейль, обещанный подругой, был терпким, кисло-солёным и приятно наполнял желудок, который, казалось, ничего другого бы и не принял.

— Томатный сок, немного лимона, сельдерея, имбиря и несколько таблеток ацетилсалициловой кислоты. Скоро начнёт действовать, и голова станет легче.

— Спасибо. Всё как в тумане. Извини, если наплела вчера лишнего.

— Это ты про убийство короля-консорта? — Кейра подмигнула.

Ванесса отставила напиток с серьёзным лицом и, выпив чёрный кофе, сказала:

— Раз уж я рассказала тебе об этом, то слушай: это не пьяный бред. Я в это искренне верю. Можешь думать, что я сумасшедшая, но этого человека я должна убить. Это моя судьба.

— Так, ты ещё не протрезвела окончательно, но ничего, пройдёт. Тебе нужно развеяться, сменить обстановку и заняться полезным делом.

— Например?

Кейра порезала морковь и огурец и поставила тарелку ближе к подруге:

— Я имела наглость прослушать твой автоответчик, там какой-то агроном тебя приглашает помочь ему с каким-то вирусом или вроде того. Может, откликнешься и позвонишь ему хотя бы?

Ванесса задумалась. Может, и в самом деле стоит отвлечься от всех говно-мыслей, наводнивших голову. Тем более придётся выбраться за пределы мегалополиса.

— Хорошо. Набираю.

Ванесса выяснила адрес. Рудграс, первая линия, дом один. Дайлан Берст обещал встретить и рассказать обо всём более детально, так как боится прослушки, а информация «очень конфиденциальная» и он переживает об огласке.

— Фрик какой-то.

— А я знаю, что тебе нравятся фрики, — поймала её Кейра.

— Почти уговорила. Я поеду в этот Рудожоп, но только если ты составишь мне компанию.

— Придётся передавать бразды управления «Золотым блюдцем» Джерри. Ну ладно, помогу, поддержу подругу-алкоголичку.

— Кстати, по поводу алкоголя, ты знаешь, я поняла, что это не моё. А этот вчерашний опыт был своеобразным этапом моей терапии. Приняв в себя алкоголь, я поистине поняла, что он мне не нужен. Я не забуду, что выпила, и не буду лукавить, говоря, что не пью много лет. Но с сегодняшнего дня я буду хранить трезвый рассудок, как храм божий.

— Рада слышать.

— А я рада, что ты поедешь со мной. Тем более я понятия не имею, как буду добираться без твоей машины.

— Ну ты и жучка.

— Как думаешь, много вещей брать с собой? Надолго ли мы уедем?

— Надеюсь, что нет.

— Кейра, ты поедешь собрать вещи в путь?

— Нет необходимости, я всегда имею с собой запас на несколько дней. Однажды у меня закрутился роман с одним магнатом, устроившимся на Штормовых островах. Он там имел целую виллу, на которую был готов забрать меня прямо «здесь и сейчас». И я была готова.

— Ну, тогда жди меня.

Собрав комплекты одежды, белья и косметики на неделю, Ванесса спустилась с большим чемоданом.

— А что, вдруг мне понравится это агроном, и я решу его охмурять?

— Моя девочка, — Кейра показала большой палец вверх.

Закинув багаж и разместившись в машине, Кейра привычно сказала водителю, который, очевидно, ночевал в машине:

— Долго будем стоять? Поехали! Вперёд!

Путь был не близок, и Ванесса всю дорогу кимарила.

Оставив след от колёс поверх не до конца замёрзшей грязи, покрытой лёгким инеем, машина остановилась. Аграрный город Рудграс представлял собой одноэтажную провинцию Мулсатора. Мечта фермеров, дом для коров, место, усеянное их лепёшками.

Две гламурные красавицы Ванесса Чейз и Кейра Шульц вышли из автомобиля, ступив в мягкую почву своими шпильками. В нос ударил запах навоза и сена.

Когда Ванесса в детстве приезжала с бабушкой на одну из ферм, чтобы купить козьего сыра, маленькая Чейз спросила:

— Чем это так пахнет?

— Молочком, внученька, молочком.

— Его козы и коровы дают?

Именно поэтому с самого детства, даже в кофе, она предпочитала добавлять миндальное молоко.

Покосившиеся местами заборы, дома разного достатка, к периметру беднее, в центре более-менее сносные, но все одноэтажные, не нарушающие сложившуюся местную традицию, негостеприимно смотрели на подруг в ответ. Ни нога профессионального архитектора, ни ландшафтного дизайнера не ступала на эту неказистую землю.

В джинсах, фуфайке и шляпе с загнутыми полями, городских див встречал брутальный молодой мужчина с недельной щетиной.

— Дайлан Берст, главный агроном, — представился он.

«Ему только соломинки во рту не хватает», — подумала Ванесса.

— Ну, я надеюсь, в представлении не нуждаюсь, а это моя близкая подруга Кейра.

Обменявшись любезностями, Чейз перешла к делу:

— Рассказывайте, что за напасть свалилась на ваши фермерские угодья.

— Непременно расскажу, но лучше для начала покажу.

Дайлан Берст привёл их на свою тыквенную ферму. Ещё на подходе, до того, как он отворил деревянные ворота, ведущие в огород, в нос ударил запах разложения. Будто за деревянными створками входа на ферму их ждала груда сдохших кошек.

Однако вместо этого Ванесса с подругой увидели лишь многочисленные гектары, засеянные тыквами. Они выросли огромными и могли стать украшением любой сельской ярмарки, если бы с ними не произошло то, о чем и сетовал Дайлан.

Растения почернели, стали логовом мух. Случайно коснувшись одного из бахчевых плодов, Ванесса с легкость провалилась в него. Его консистенция была словно желе.

— Не похоже, что они просто сгнили из-за того, что их вовремя не убрали, — сказала Кейра.

— Да. Это болезнь, очевидно.

— Ну, не очевидно, — Ванесса надела одноразовые перчатки и медицинскую маску, разломив одну из тыкв, — но мы сможем выяснить, что произошло, если у Вас, Дайлан, найдётся необходимое оборудование. В первую очередь, микроскоп и мало-мальски оборудованная биологическая лаборатория.

— Рудграс, да и я, наверное, могли произвести на вас городских не лучшее впечатление, но в наше время, всё это у нас имеется, проблема больше в кадрах. Все чураются окраин. Молодёжь не затащить сюда работать ни под какими предлогами.

— А Вы? — обратила свой взор на агронома Кейра. — Сами вызвались сюда работником или родились здесь?

— Приехал, волонтёром, но потом встретил здесь свою будущую жену и остался.

— Я поняла, — Кейра разочарованно причмокнула.

Ванесса достала из кармана плаща пакет и положила в него образец одного из растений:

— Ну что ж, показывайте, насколько хорошо оснащена ваша лаборатория.

Агроном не соврал. В здании биологического института, как гласила надпись на входе, было достаточно оборудования для исследований. Микроскопы, реагенты, центрифуги и различные сканеры. Это радовало.

— Я начну исследования немедля. Вижу, что здесь даже спальное место есть. Кейра ты задержишься?

— Если господин Берст даст мне и моему водителю приют в своём доме, то непременно.

— Можете рассчитывать на моё гостеприимство.

— Вот и чудесно, — подытожила Чейз. — Тогда займитесь размещением. Мне спокойней работается в тишине и одиночестве.

Подруга и агроном любезно удалились, оставив Ванессу хозяйничать в лаборатории.

Образец необходимо было препарировать. Извлечь наиболее вероятное место локализации вируса: мякоть близ семян. Она обильней снабжена проводящими жилами, соком, а, следовательно, пропускает больше всего воды и минералов. Откуда бы ни пришла зараза, будь то воздух или почва, рано или поздно она бы попала туда. Для микроскопии требовалось приготовить несколько образцов, окрасив их препаратами. Если это не даст результатов, придётся делать микробиологический посев и ждать пока вырастет достаточное количество возбудителя.

Первые четыре исследуемых образца не показали присутствия бактерий, способных вызвать болезнь и гибель растения, а также их спор и грибков.

Если это вирус, то ситуация усложняется. Выявить столь микроскопические объекты биологического микромира невозможно напрямую. Необходимо искать следы их косвенного присутствия. Иммунный ответ со стороны организма. Это могли быть фитофаги и низкомолекулярные фитонциды.

Приготовление новых образцов для микроскопии заняло ещё несколько часов, центрифуги работали отлично, но были далеко не последней модели, как бы ни хвалил эту лабораторию Дайлан.

Работа дала первые результаты. В тканях плодов тыквы были обнаружены и фитофаги, и фитонциды, но для того чтобы определить родство вируса со звёздным или его мутировавшим потомком требовалась электронная микроскопия с компьютерным моделированием.

Время перевалило за полночь, когда электронно-вычислительные машины были готовы поделиться с Ванессой результатами. Её худшие опасения подтвердились. Но перед ней был видоизмененный паразитирующий биологический объект, а следовательно бороться с ним нужно новой стратегией.

«Леонард и Куп», — подкрепление в их лицах, Ванессе бы сейчас не помешало, особенно если они захватят с собой ещё несколько гаджетов и лабораторных приспособлений, а также все их совместные наработки.

Телефон Кейры молчал: «Должно быть, уже спит, и мне пора».

Чейз прилегла на небольшой кровати в лаборатории и сразу же задремала. Утром её разбудил приход подруги и агронома:

— Как исследования? Удалось добиться прорыва?

— А ты сомневалась? — самоуверенно ответила Ванесса. — Кейра, мне нужно, чтобы Леонард и Куп прибыли. Пусть захватят образец нашей вакцины и все её отдельные ингредиенты.

— Уже звоню.

Кейра вышла на улицу, чтобы лучше поймать телефонную сеть. Дайлан зааплодировал:

— Я знал, что не ошибся, обратившись к Вам.

— Вы обратились, чтобы я устранила эту проблему, а не идентифицировала, так что праздновать рано.

— Согласен, но узнать врага в лицо это большой шаг в сторону победы над ним.

Кейра вернулась с отличными новостями:

— Наши мальчики-одуванчики скоро приедут. Так что, мы и в самом деле в шаге от победы.

Прибывшие Лео и Куп помогли Ванессе быстро воссоздать вакцину и модифицировать её, создав фитофагов, заменивших животные антитела и фитонциды, взамен иммуноглобулинов. На одном из растений провели клинический тест и добились положительного эффекта. Вот тут агроном не на шутку обрадовался. Казалось, что до потолка прыгать будет, а может, того и гляди, Ванессу на руках подкидывать начнёт.

— Я рада, что смогла Вам помочь, — на этот раз скромно сказала Чейз.

— Не только мне. Этот вирус — причина голода, который начнётся весной. Даст Бог, и на следующий год мы будем вооружены вакциной и сможем сберечь урожай.

— Голода, — Ванессу это повергло в шок. — Каков же урон был нанесён этой звёздной заразой?

— Колоссальный, — со скорбью ответил Дайлан Берст. — Ступайте за мной, я покажу Вам.

Кейра, Куп, Леонард и Ванесса последовали за агрономом за пределы его фермы на юг, в сторону Лонливуда. По пути встречалось множество погибших растений, точь-в-точь с такими же симптомами, как и в Рудграсе.

— Как далеко это распространяется?

— Вы задали не совсем верный вопрос, госпожа Чейз. Конец зоны поражения здесь, но вот исток…

Ванесса взглянула на лес к югу от границы с Лонливудом. Он был весь поражён этой хворью.

«Неужели Лонливуд? Насколько сильно пострадала южная держава?»

После этих мыслей Земля задрожала.

— Что происходит? — испугался Куп.

— Всё в порядке, просто небольшое землетрясение.

— Нет. Такие явления природы становятся предвестниками конца, — перебила Дайлана Чейз.

— Конца чего?

— Света, мира, как хотите назовите. Голод, а за ним за нами всеми придёт и смерть.