Мы - калеки. Мы - короли

Летящий по ветру лепесток

Или она сбилась с пути, или навигатор сбоил из-за надвигающейся песчаной бури. Как бы там ни было, лучше бы найти храм, в который вёл след Шарлоты, как можно скорее.

На горизонте к западу сгущались облака, ветер поднимал приличные массивы песка. Тёмно-оранжевый туман медленно двигался в сторону Лилии, Тиши Суарес, пустынной странницы, искательницы ветра.

Она часто себя так называла — искательницей ветра. Разумеется, Шарлота была абсолютно реальна, и Тиша прекрасно знала, кого ищет. Но вот след её был настолько призрачным, что казалось, что она ищет ветер, один единственный среди множества в бескрайней пустыне.

Если дочь Горна и находилась где-то неподалеку, то в любом случае в маленьком поселении найти её будет куда проще, чем в большом городе.

Пока она пересекала холм, поросший редкими верблюжьими колючками, ветер с песком колол лицо. Тиша перезагрузила свой навигатор. Он откалибровался заново и показал более точно предполагаемое место нахождения храма. Оказалось, что Лилия почти у цели. Она немного ушла на запад, следовало повернуть свой байк на восток и преодолеть несколько песчаных дюн. Хорошие новости заключались в том, что двигаться предстояло по ходу движения надвигающейся бури, убегая от неё, а не бросаясь навстречу.

Подъём по надутым ветрам грудам песка происходил с замедлением, но густо шипованные, предназначенные для пустынной поездки шины помогали справиться с сопротивлением, оказываемым насыпью, и медленно, но верно, как сёрфер скользит по морским волнам, Тиша рассекала песчаные.

Поднявшись на один из многочисленных холмов, Тиша обернулась в сторону бури. Та начала смещаться на север.

«Может, повезет и она вовсе меня обойдёт, — подумала Тиша. — Или нас».

Предчувствие того, что Шарлота рядом зародилось в глубине её души. Тем более на противоположной от песчаной стихии стороне холма расположилось строение, которое вполне могло оказаться тем самым храмом.

Здание в форме простого параллелепипеда с гротескными колоннами в готическом стиле. Из углов крыши в небо смотрели извивающиеся тёмные щупальца с широкими присосками, как у осьминога, навершие слегка покатой крыши когда-то украшала статуя, ныне разрушенная. От неё осталось только какое-то подобие ног, которые так и не переходили в туловище, неровно осыпавшись, то ли под влиянием времени, то ли какого-то взрыва. Храм был построен из мозаики чёрного и красного кирпича.

Вход в строение вёл через широкую арку, внутри обнимала глухая тьмы, без каких-либо признаков освещения. Людей вокруг не было, но Тиша заметила множественные следы от колёс, ботинок и босых детских ног.

«Возможно, что Шарлота здесь, или была какое-то время».

Сидеть в темноте, да ещё когда снаружи бушует стихия, совсем не хотелось, но у Лилии не было лампы, только фонарик.

Ступив на гранитный пол, выстилающий внутреннюю часть входа, Тиша обнаружила зеркало. Она повернула его, свет солнца отразился и углубился по ходу коридора, многократно отражаясь от других аналогичных зеркал, достаточно освещая проход, упирающийся в стену, разделяющую внутреннее убранство на два противоположных прохода.

Скоро буря достигнет этого места, и солнечные лучи уже не смогут осветить здесь всё, стоило воспользоваться моментом и исследовать храм.

На пыльном, слегка припорошенном песком полу обнаруживались следы, подобные виденным снаружи. Об их давности Тиша не могла рассудить, так как не обладала достаточными навыками рейнджера. Лилия закатила свой байк и опрокинула его на бок в дальнем углу.

Выбирая на развилке начальный путь для исследования, Суарес предпочла пойти налево. Она вошла в старинную залу, пустующую, если не считать отражателей, освещающих путь к лестнице, уводящей вниз в подземную часть строения. В нос ударил запах мертвечины, пришлось прикрыться платком, чтобы хоть как-то сопротивляться зловонию.

Лёгкой поступью Тиша спускалась по широким ступеням, уводящим вниз не меньше, чем на десять метров, пока не вышла в залу ещё более просторную.

Всё та же отделка стен, множественные зеркала. Посреди помещения когда-то стоял алтарь со статуей, он был разрушен, подобно тому, как была уничтожена статуя, венчавшая крышу. Однако вокруг сломленного тела статуи можно было идентифицировать более-менее крупные её обломки, среди груд камней и истолчённого в пыль гранита. Можно было насчитать несколько рук, как минимум пять, каждая держала по оружию. В одной руке сохранился каменный топор, в другой булава, остальные держали лишь древко, а одна обломок холодного оружия, возможно меча. Голова статуи, очевидно, была разрушена без остатка.

Рядом с осквернённым алтарем лежало тело. Судя по остаткам кожаного одеяния — байкер. Умер уже давно, плоть изрядно успела разложиться, отсюда и смрад. Кожа, ставшая желто-коричневой, ещё кое-где покрывала кости черепа. Как он умер было сложно судить.

Здесь было делать нечего, и Тиша вернулась обратно. Поднявшись по лестнице и оказавшись на уже пройденной развилке, Суарес обернула свой взор ко входу. Свет мерк, огромное песчаное облако уже практически вплотную приблизилось ко входу в храм. Внутрь задувал сильный ветер. Тиша надеялась, что храм выстоит. А почему нет? Наверняка он пережил не одну бурю, может, даже более суровую, чем эта.

Включив фонарь, когда свет, отражаемый зеркалами, практически исчез, Суарес отправилась исследовать правую от входа часть храма. В конце коридора вниз вела лестница, полностью идентичная той, по которой Тиша спускалась с противоположной части строения. Однако она уводила глубже в два раза. Светя под ноги фонарём можно было заметить, что она куда более исхоженная. Значит, этой частью кто-то активно пользовался.

Внизу оказался просторный коридор с множеством металлических дверей. Царила прохлада. Отворив один из проходов, Тиша обнаружила кладовую, заполненную банками консервов, баками, наполненными водой. Исследовав остальные комнаты, девушка поняла, что все это кладовые. Некоторые из них изрядно были опустошены. На полу и на полках стояли и лежали открытые банки с выеденным содержимым, а также…

— Фу! — Тиша отстранилась от бочек с экскрементами.

«Здесь кто-то жил, причём довольно продолжительное время, — поняла Лилия. — Может быть, Шарлота, вместе с байкерами, труп одного из которых я обнаружила в зале с алтарём».

Только оставалось загадкой, что здесь случилось? Кто-то напал, или мужчину убили свои же соратники. Тишу это особо не беспокоило, разве только тот факт, что Шарлота могла увидеть убийство вживую.

Во времена их жизни в «Вазе», малышка Алмази не раз слушала рассказы, доводящие до жути, да и современное телевидение давало детям рано познакомиться со смертью, но в жизни всё совсем иначе…

Что ж, с голоду и от жажды ей здесь не сгинуть, сколько бы ни продлилась песчаная буря, рано или поздно она закончится. Тиша воспользовалась гостеприимством храмовых кладовых. Вода оказалась вполне свежей, очевидно, в неё добавили серебро или пероксиды, что не дало зацвести и протухнуть.

Среди консервов был богатый выбор: и овощи, и бобы, и рыба, и мясо. Сроки годности, указанные на банках, внушали доверие. Подкрепившись разносолами, Тиша вернулась на надземный этаж.

Снаружи буря бушевала вовсю, но внутрь песка попадало немного. Вход не должно было занести, поэтому, устроившись рядом с лежащим на боку байком, Лилия прилегла. Здесь, наверху, было гораздо теплее. Навигатор был сбит с толку. Пока ветер, несущий пустынный песок не пройдёт мимо, либо не успокоится, Лилия будет гостьей и одновременно пленницей этого места.

Погода располагала ко сну и, несмотря на неудобное положение на твердом полу, Суарес задремала, подложив под голову руки.

Ей снилась Шарлота, всё такая же, какой Лилия её помнила, когда ещё была Васильком, развлекала девочку в «Вазе», рассказывала ей сказки, пока Горн строил планы по привлечению внимания населения Мулсатора к проблемам, которые вносило в жизнь монархическое правительство.

Проснувшись, Тиша едва могла пошевелить руками. Они, словно два батона колбасы, привязанные к её плечам, болтались и были совершенно бесчувственны и неподвластны ей, пока к конечностям вновь не прилила кровь, насытившая их глюкозой и кислородом. Неприятное покалывание прокатилось от кончиков пальцев вверх до самой шеи.

Самое главное, что буря миновала. Тише повезло. Прихватив из кладовых съестных припасов и пополнив запас воды, она выкатила свой байк наружу, оседлав.

Следы, которые окружали храм до этого и без того были едва заметны, а после бури от них ничего не осталось.

«Куда теперь? Где искать тебя, милая Шарлота?»

Тиша настроила навигатор. Не очень далеко расположился трейлерный парк. Возможно, стоило направиться туда и узнать, не видел ли кто из местных жителей маленькую девочку, группу байкеров или ещё что-нибудь, что могло послужить зацепкой в утомительных поисках.

Двигаясь по чётко проложенному курсу, Тиша обратила внимание на какую-то груду тряпья, хлама и прочей ерунды, как сначала ей показалось. Приглядевшись лучше, она поняла, что это не просто разрушенные или принесённые откуда-то бурей палатки, припорошенные песком. Это остатки лагеря. Подъехав к заинтересовавшему ее месту, Суарес обнаружила несколько байков, которые частично утонули в песке, палатки и даже тела убитых мужчин.

«Снова смерти и кровь, — это настораживало и пугало. — Почему дорога, которая ведёт меня к тебе, Шарлота, выслана трупами?»

Искать здесь было особо нечего, поэтому вернувшись к намеченной цели, Лилия вскоре достигла пункта назначения.

Трейлерный парк сильно пострадал от минувшей стихии. Многие дома на колёсах оказались перевернуты, кое-какие на бок, а один и вовсе вверх дном. Заборы разнесло на доски и металлические листы, радовало то, что хотя бы людям удалось уцелеть. Местные ходили по парку. Кто-то пытался что-то починить, некоторые даже предпринимали попытки вернуть опрокинутые жилища в прежнее положение, кто-то искал и звал родственников. Жертв здесь избежать не удалось.

Поначалу на Тишу вообще никто не обращал внимания, пока к ней не подошла девочка, примерно того же возраста, что и Шарлота Алмази:

— Тёть, ты мою маму не видела? — она была растеряна и напугана.

— Нет, солнце, — Лилия хотела бы найти потерявшуюся Шарлоту не меньше, чем эта малышка свою мать.

Заглушив байк, Тиша проследовала к мужчинам, которым всё же удалось перевернуть трейлер с бока обратно на колеса.

— Здравствуйте, уважаемые мужчины. Минуту даме не уделите?

— Ты что ослепла? Думаешь, у кого-то здесь есть время трепаться?

Тиша понимала, что жители тяжело переживали нанесённый бурей ущерб, но всё же не ожидала подобной грубости.

Лучше обратиться к женщинам, желательно постарше. Они куда более отзывчивы, за счёт собственного материнского инстинкта. Подходящих кандидатур в парке нашлось немало.

— Я понимаю, что отвлекаю вас от восстановления после ущерба, но я и сама пострадала, и мне нужна помощь, — обратилась Лилия к двум пожилым женщинам.

— Что такое, деточка, потеряла кого-то? — с горьким пониманием осведомилась одна из них.

— В точку. Девочку, восьми лет, волосы тёмные, зелёные глазки. Она путешествовала с байкерами, насколько мне известно.

— Милая, мы-то думали, что ты кого-то недавно потеряла, во время бушующих в ветре песков.

— Подожди, голубушка. Я припоминаю кое-что, — с задумчивостью прощебетала вторая престарелая леди.

— Видели девочку или байкеров?

— Подожди, не помню…

— Дура старая, совсем уже склероз доконал? — её подруга ткнула в бок. — Я в отличае от этой клюшки старой всё прекрасно помню. Проезжали тут когда-то байкеры, и девочка с ними даже была.

— Да, точно, и я вспомнила, — встрепенулась больная склерозом. — А ещё эта ужасная женщина с опаленным лицом.

— Женщина? — удивилась Тиша.

— Ой, меньше слушай её. Я тебе так скажу, какого сброда среди этой орды только не было, и женщины, и девочка.

— Куда они ехали?

— Врать не буду милая, не запомнила. Кажется, на юг. Да, скорее всего. Там есть приют для сироток, потерявших своих родителей на войне. Байкерам ребёнок в обузу. Скорее всего, отвезли её в Гармаш, чтобы оставить у маяка.

— Маяка?

— Ну да, его отдали под приют одной паре, потом мужчина скончался вроде бы, а жена его стала присматривать за местом и детишек с радостью принимает.

«И на том спасибо, — подумала Лилия. — Значит, стоит попробовать поискать там».

Сказанное дамами в возрасте казалось ей теперь самым логичным вариантом развития событий. И в самом деле, что этим любителям быстрой езды маленькая девочка? Только обуза. Вполне вероятно, что с южной группой Шарлоте и удосужилось продолжить путь.

Путь на самый восток юга пригородов и провинций Мулсатора был не близок. Приходилось останавливаться на ночлег в небольших провинциальных гостиницах, парках трейлеров, подобных тому, в котором ей приоткрылась завеса возможного нахождения дочери Горна. Порой приходилось и под открытым небом ночевать. Какое-то время спасали припасы, собранные в разрушенном храме. Но скоро пришлось скупаться на заправках и маленьких рынках, встречающихся в пути. Дорога в объезд мегалополиса отняла несколько недель, а после ещё пару.

«Подумать только, я направилась из Мулсатора не в том направлении», — но Саймон не мог знать всего, указывая ей след. Тот тянулся усеянный трупами, разрушениями и противоречивыми слухами. В самом Гармаше, Лилия узнала о том, что в город действительно достаточно давно прибыла группа байкеров. Но настроены они были далеко не мирно. Они грабили, убивали и терроризировали город не один месяц.

Это мало походило на ожидания, которые таила Тиша. Если бы эти мужчины привезли сюда Шарлоту, чтобы отдать в приют, стали бы они себя так вести? А может, это случилось после того, как они избавились от обременяющий их вольную жизнь сироты?

В местном пабе, Суарес узнала о том, что долгое время никто не мог справиться с нагрянувшей вероломной ордой, пока смелый мужчина не поднял местных городских обезьян, чтобы выгнать негодяев из рыбацкого городка.

— Городских обезьян? — Лилию привлекло не только это. В пабе описали местного героя, и она ахнула.

У смельчака были красные волосы, зелёные глаза. Лет тридцать пять на вид, может, чуть больше. Это всё навевало мысли о Горне.

«Неужели он мог выжить после всего?»

Тиша продолжила расспросы местных, выяснив, что некая семья приютила у себя и выходила мужчину, которого прибило волнами к берегам провинции. Это уже мало походило на совпадение. Но вставал неразрешимый вопрос: если Горн выжил, и он здесь, то почему сам не разыскивает свою пропавшую дочь? Суарес узнала, что местный герой до сих пор живёт здесь, и даже узнала адрес.

Направляясь по новым координатам, Тиша волновалась до трясучки. Она не знала, что будет делать, если встретит своего Горна. Как он примет её, и примет ли вообще?

Тиша и Мэрил ретировались из Мулсатора, выполнив последний приказ, подорвав гидранты на площади во время королевской свадьбы. Изир отнёсся к сестрам, как к ренегатам, от отца исчезнувшей Шарлоты можно было ожидать куда большего шквала гнева и негодования.

Размышления были прерваны внезапными подземными толчками, едва не повалившими на бок двигающуюся на ревущем двигателем байке Лилию.

«Дурной знак», — подумалось Суарес.

Прибыв на место, заглушив своего железного жеребца, Тиша приблизилась к холму, за которым должен был находиться указанный дом.

Поднявшись на возвышенность, она увидела их.

Возле скромного рыбацкого жилища на открытой местности дворика стояла девочка, рыжая, определённо гораздо старше Шарлоты, девушка с каштановыми волосами, вся в лохмотьях, грязная и неопрятная, и он. Это определенно был Горн, Горн Алмази, Мак, её бывший командир, лидер Цветов. Она узнала бы его даже с большего расстояния. Нужно было найти правильные слова, спуститься и поговорить, но в голову ничего не шло. Она была сбита с толку, Тиша давно не чувствовала себя такой потерянной. Каково же пришлось маленькой Шарлоте?

— Заблудилась? — из-за спины Тиши раздался детский голос, тонкий, какой-то сухой.

Обернувшись, Суарес увидела мальчика, чья голова была обрита наголо.

— Нет, наоборот, а ты кто такой, мальчик?

Малец стоял, убрав руки за спину.

— Нашлась? Ты надолго потерялась, мне казалось, что уже навсегда.

— Ты кто ещё такой? — Лилия вглядывалась в зелёные глаза парня.

— Такой? Я что так похожа на мальчика? — проведя одной рукой по лысой голове, ребенок добавил, — я поняла. Причёска.

Это была девочка. Лысая, худющая до неприличия, обгоревшая на солнце с множеством шрамов на лице и руке.

— Ты не узнала меня, неужели я так изменилась? — сказала малышка. — И ты изменилась, но только внешне. Перекрасила кончики волос. Думала, что так я тебя не узнаю и не найду?

— Ты искала меня? Но зачем?

— Не я искала тебя, а справедливость!

Девочка показала из-за спины вторую руку, в которой был нож. Она ловко и быстро двинулась к Суарес, внезапно и резко полоснула её по горлу холодным лезвием.

Упав на спину, схватившись руками за фонтанирующую кровью шею, Тиша увидела, как прядь её окрашенных рыжих волос была подхвачена ветром, пролетела над её лицом, словно лепесток лилии, сорванный вероломным садовником.

«Шарлота, что с тобой случилось?» — с этой мыслью унеслась Тишина жизнь.