Мы - калеки. Мы - короли

Ванесса I

Она узнала о военном положении в Порте Огненного Моря от отца. Эдвин Чейз сообщил дочери, что западный мегалополис объявил себя независимым и покинуть его ему не удастся. Связь быстро прервалась. Ванесса не успела задать вопросы, но это было и ни к чему. Дочь знала, что способности справившего год назад шестидесятилетие отца, оказались крайне необходимыми в борьбе с Мулсатором. Ванесса всегда знала: таланты отца безграничны и его ум перевернёт мир. Но вот то, что они окажутся по разные стороны от линии фрона, Ванесса никак не ожидала.

Пока Мулсатор воевал с севером, и если верить известиям, приходящим с фронта, Фирсмур был обречён. Но в сети то и дело блокировались агитационние посты противников, гласящие, что гордые северяне не желают сдаваться и, несмотря на преимущества противника, народ будет сражаться до последнего.

Ванесса хорошо помнила последний разговор с отцом по видеосвязи, он тогда так и сказал:

— Это наш последний разговор, принцесса моя.

— Не говори так, крайний, но уж никак не последний, — возразила дочь.

— Кто тебя научил этим глупостям? Ты что суеверная базарная бабка или любящая жаргон простушка из Нижнего города? Используй язык грамотно, ты же образованный человек, — он сделал паузу. — Прости, родная, нервы шалят. Не придирайся к словам.

— Я ненароком, ты всё верно сказал, просто даже в нашем элитном госпитале уже внедрились в лексикон эти неграмотные выражения, — усталость от борьбы со звёздным вирусом уже накопилась и не давала сил даже для капризных и гневных эмоций.

— Государство, в котором я очутился, готовится к войне с Мулсатором. Очевидно, мои разработки и изобретения принесут тебе новых пациентов.

— Ты не виноват. Ты всего лишь пленник чужих амбиций.

— У меня есть выбор: отказаться подчиняться и не ставить на производство смертоносное вооружение. Но с другой стороны, я понимаю, что только так смогу защитить людей, которые живут в этом мегалополисе, в том числе и себя.

— Это верно, отец. Мы не в силах останавливать колёса, спицами в которых вращаемся. Так что, давай пообещаем друг другу, что не сломаемся, и обязательно встретимся ещё, — Ванесса постаралась улыбнуться.

— Обещаю. Береги себя, принцесса. Делай так, как считаешь нужным. И помни, что ты не одна во Вселенной. Где-то есть я.

«А ещё где-то есть Винсент».

Тогда, полгода назад, она ещё думала о своём испарившемся ухажёре. Но сейчас уже почти забыла его. Кроме всего прочего сны, преследовавшие её каждую ночь, в которых она шла по космическому кораблю, по окутанным дымом отсекам, по теням, с которыми таинственный голос призывал её сразиться, остались позади.

Но путь к успеху, которого она ждала так долго, оказался тернистым и полным новых потерь и испытаний.

Изо дня в день чувство дежа вю не покидало Ванессу. Объезд пунктов помощи больным звёздным вирусом, составление отчётов для средств массовой информации, встречи с Гарландом Хиллом, вирусологом-эпидемиологом, её наставником и верным единственным другом. Процесс изучения инфекционного агента шёл, медленно, но верно. Анализы крови больных показали наличие антител. Появились они у единиц заразившихся, и в очень малом количестве.

Симптоматическое лечение давало хорошие результаты, оно тормозило развитие вируса и поражение новых тканей, но во всех случаях наблюдалась уникальная для этого вируса картина. Клетки, в чьи ядра встроилась чужеродная ДНК, не ликвидировали себя, а продолжали оставаться потенциальным депо, из которого возбудитель мог диффундировать в окружающие клетки и ткани.

Последние разработки в области препаратов, полученные по большей части Гарландом Хиллом и Ванессой Чейз, давали возможность заразившимся людям относительно комфортно жить, но исцеления не происходило. Ни одного достоверного случая с момента первой вспышки.

Монотонность непримечательных будней была нарушена событием, которое заставило Ванессу встряхнуться. В госпиталь Шияры Кор поступила новая пациентка. Она попала непосредственно под кураторство Чейз.

— Эта женщина заявила, что хочет лечиться только у Вас, доктор, — сообщил Ванессе медбрат. — Она заплатила немалую сумму главному врачу, чтобы её просьбу беспрекословно выполнили. Шишка из Верхнего города.

Чейз направилась в палату люкс, чтобы начать обследование поступившей пациентки. Когда она открыла дверь и увидела ту, то захотела закрыть дверь обратно и собраться с собственными мыслями.

— Привет, дорогуша. Вот мы и снова встретились. Теперь я в твоих руках, — на кушетке расположилась Кейра.

Богатая дама была владелицей «Золотого блюдца», элитного клуба, в котором Ванесса подрабатывала барменом и была уволена в день приёма правителей вольных городов. В ту злополучную смену Чейз сообщили по телефону о смерти её бабушки, Ольфаны Вингербуф. Это вывело Ванессу из колеи. Она споткнулась, когда подносила разнос с напитками к высокопоставленным гостям. Начальница не хотела слышать никаких отговорок и уволила её тут же.

— Если ты помнишь, я не люблю тратить время впустую. Тем более, понимаю, что его у меня, возможно, немного осталось. Поэтому не хочу произносить длинные речи с извинениями и сожалениями. Вижу, что ты на своём месте, ты — врач, а не девочка на побегушках. Всё пошло только тебе на пользу. — Кейра и к госпитализации в палату изолятора умудрилась одеться вычурно и броско. Тёмный облегающий костюм, подчеркивающий пышные формы, уложенные белокурые пряди, яркий ночной макияж. Она при знакомстве сказала, что ей семьдесят один год, теперь уже, возможно, семьдесят два, но ей по-прежнему нельзя дать больше сорока. Кейра обещала рассказать о секретах своей молодости, если они поладят, но этого так и не произошло.

— Да, я врач, поэтому стоит обращаться ко мне на Вы, — поправила бывшую руководительницу Ванесса, отчасти позлорадствовав сложившейся ситуации.

— Хорошо, доктор Чейз, Вы достойны этого, признаю. Думаю, что моё почтение сгодится лучше любых извинений.

«Абсолютная правда».

Собрав первичный анамнез, проведя обследование и назначив необходимые анализы, а также первичное симптоматическое лечение, Ванесса покинула палату Кейры и отправилась в ординаторскую, где застала профессора Хилла:

— Как обстоят дела? — спросила Чейз своего наставника.

— Кое-что собираюсь проверить, — Гарланд набирал в шприц какой-то препарат. — Ты вовремя. Я мог бы и сам сделать себе инъекцию, но намного проще будет, если это сделает кто-то другой.

Ванесса обеспокоено подошла к профессору, передавшему ей шприц:

— Что это?

— Моя последняя разработка. Вакцина от звёздного вируса. Собираюсь опробовать, — он улыбнулся с долей трагизма.

— Вы что, больны? — Чейз испугалась. Даже не понимала чего больше, того что возможно контактирует с заразившимся без средств защиты или того, что может потерять единственного друга, столь самоотверженного и безрассудного, но талантливого учёного и врача.

— Нет.

Поймав облегчение, Чейз неуверенно поинтересовалась:

— Почему Вы хотите испробовать это на себе? У нас все отделения переполнены!

— Это вакцина, Ванесса. Ослабленный вирус и антитела, которые я выделил у пациентов. Боюсь, что тем, кто уже заразился, она не поможет.

— Вы понимаете, на какой риск идёте? Если это не сработает и штамм поразит Вас, как я одна буду бороться с недугом, захватившим мегалополис? — у Ванессы наворачивались слёзы отчаяния. Она знала, что Гарланд не отступит.

— Ты не будешь одна, — профессор обнял Ванессу. — Целый штат опытных врачей и медсестёр с тобой в этой борьбе стоит плечом к плечу. Если у меня не получится, то, по крайней мере, некого будет винить в этом.

— Только себя. За то, что не остановила Вас от этого безрассудного шага.

— Послушай меня, — Гарланд забрал из рук Ванессы шприц и положил на стол. — Я имею право распоряжаться своей жизнью. Если ты знаешь историю борьбы со смертоносными вирусами в прошлом, некоторые из которых удалось полностью вывести из человеческой популяции, то ты удивишься, сколько врачей поступали так же, как собираюсь поступить я. Всегда есть риск. Кто-то умирал, пытаясь найти вакцину, а кто-то становился спасителем для всего человечества.

— Сейчас не время для того, чтобы играть в героя!

— Я не играю, Ванесса. Нужно идти на отчаянные меры, иначе рано или поздно зубодробительная лихорадка не оставит в этом городе ни одного живого человека.

Гарланд спустил свои штаны, а Чейз трясущимися от волнения руками ввела препарат.

— Когда нам ждать результат?

— Только время покажет. Если всё пойдёт хорошо, то я переболею заразой в лёгкой форме, и мы сможем просить правительство дать разрешение на проведение вакцинации добровольцев.

Спустя два дня, профессор Хилл стал пациентом их отделения. Он улыбался, поддерживая боевой дух не только у себя, но и у Ванессы. Болезнь проходила не в такой острой форме, как у многих, но Чейз переживала за куратора и днём, и ночью, проверяя его анализы каждый раз с особенным трепетом. Состояние было стабильным, как и у большинства пациентов, получающих симптоматическое лечение.

Ванесса переживала за немолодой возраст наставника. Повышался риск получить осложнения других заболеваний. Многие возрастные пациенты и не знали о хронических патологиях, пока они не проявились на фоне инфекции.

Спустя ещё пять дней, Ванесса получила известия о явном улучшении состояния одного из пациентов.

После очередного обхода доктор Чейз зашла к Кейре. Улучшения наблюдались именно у неё. Ознакомившись с результатами анализов, Ванесса обнаружила невероятно-высокий уровень антител и иммуноглобулинов, которых не было выявлено до этого ни у кого из заражённых.

— Дорогуша, порадуете меня? — спросила Кейра.

— Скорее, это Вы меня порадуете.

Ванесса осмотрела пациентку. Температура оказалась в норме, и болезнь никак себя не проявляла уже пару дней.

— Мы оставим Вас в отделении и продолжим наблюдения, — постановила Чейз.

С течением времени уровень антител и иммуноглобулинов возрос. Последний тест на присутствие живого вируса в клетках крови показал отрицательный результат. Ванесса не верила своим глазам.

— Кейра, Вы первый человек, который, возможно, полностью выздоровел от звёздного вируса. Вы понимаете, что это может значить?

— Я понимаю, что отпускать меня ещё долго не будут, — эпатажная Кейра кокетливо вздохнула.

— Да, но это не главное. Если подтвердится факт того, что живого вируса у Вас более нет, то мы должны будем понять, по какой причине Вам удалось выздороветь.

— Я говорила Вам, доктор, как-то, ещё во время нашей первой встречи в «Золотом блюдце», что у меня есть свои секреты молодости и долголетия. Может быть, дело в них?

Ванесса присела рядом с кушеткой Кейры, внимательно разглядывая её:

— Вы поведаете мне свои секреты?

— Поведаю, дорогуша. Если это может спасти жизни горожанам, я готова на откровения. Я вела довольно праздную жизнь, по меркам многих. Моим девизом было: не отказывай себе ни в чём. Я всецело полагалась на свои внутренние ощущения. Если моё тело хотело есть, я его кормила, если мне хотелось выпить — я пила. Секс? Я получала его с теми, с кем желала. Я никогда не собиралась тратить свою жизнь на диеты и жадных мужчин. Я стремилась провести её в любви и радости, которую мне давало моё дело и моё окружение. Я исключала из него всех, кто хоть немного раздражал меня. Делала только то, что считала нужным, как бы к этому не относились окружающие. Это дало мне эмоциональное здоровье и принятие себя.

Слова Кейры напомнили Ванессе о Винсенте, он тоже призывал её к свободе, избавлению от внутренних оков, к вере в свои природные инстинкты.

«Тело не врёт. Но оно может обманываться», — это Чейз знала, как и любой достойный врач.

— И всё же, это не объясняет Вашего выздоровления. Многие руководствуются по жизни такими же принципами, но к хорошим последствиям их это не приводит, — возразила Ванесса.

— Да, Вы правы. Однако не все слышат себя достаточно ясно. Это как музыкальный слух. Уши есть у всех, но в мелодиях мало кто разбирается, не каждый расслышит фальшь и поймёт, какие ноты были сыграны неверно.

— Даже, если Вы исключительно чутки к своему организму, как врач, я не вижу причинно-следственных связей между этим фактом и Вашим возможным выздоровлением.

— Не спешите. Я сделала вступление, чтобы Вы поняли мои мотивы и жизненную философию. Разумеется, праздность сама по себе не даст долголетия и крепкого здоровья, но желание ни в чём себе не отказывать даёт развиваться идеи искать способы сохранять возможности к такой жизни на долгие годы. В поисках секретов молодости и красоты, я познакомилась с одним врачом, к несчастью она уже скончалась, ей было около ста двадцати лет к тому моменту, и она выглядела весьма хорошо. Сохраняла здравый рассудок и подвижность до самых последних своих дней на земле. Она раскрыла мне секрет особых препаратов, которые готовила сама, по собственной рецептуре. Эффект от них я почувствовала мгновенно. Таблетки давали мне силы, возвращали к молодости всё: кожу, волосы, бодрость духа.

— Что же это за таблетки?

— Они и сейчас у меня с собой. Я наняла маленькую фармацевтическую фабрику, точнее пару её работников, которые, подписав согласие о строгом неразглашении рецептуры под угрозой огромных штрафов, согласились наладить для меня маленькое подпольное производство. Естественно, им я тоже позволяла использовать препарат, но только, если они сами того пожелают. Также я наложила вето на любое распространение касательно этого производства и препаратов.

— Каков состав? — напрямую спросила Чейз.

— Я не химик и не фармаколог. Не знаю. Рецепт я получила от врача, там было всё подробно расписано.

— Сейчас эта компания функционирует?

— Да, несмотря на кризис и войну, они всё ещё при деле, только уже работают непосредственно в «Золотом блюдце». Я выделила им помещение под лабораторию и цех.

— Вы дадите мне доступ туда?

— Как я и сказала, если это сможет помочь страждущим, я готова раскрыть секрет. В конце концов, если все в столице погибнут, то кто будет посещать моё заведение? — Кейра закатилась бархатистым смехом, ласкающим слух. — Так, — она достала из сумочки лист бумаги. — Есть ручка? — Ванесса дала ей перо. — Я выпишу тебе пропуск с собственной печатью. — Кейра достала из сумочки приспособление и маркировала записку, превратив её в документ. — С этим ты попадёшь на производство.

Доктор Чейз вышла из палаты и уже направлялась к выходу из отделения, когда её встретил один из врачей, вид у него был скорбный и угнетённый:

— Доктор Чейз, Гарланд Хилл скончался.

Ванесса не помнила, что происходило дальше. Всё как в тумане, ноги подкосились. Либо врач потеряла сознание, либо просто так ослабла от этой новости, что находилась в пограничном состоянии между бодрствованием и кататонией.

Придя хоть немного в себя, она огляделась по сторонам, сидя на мягком диване, обдуваемая ветром от веера, которым её обмахивал коллега, принесший дурную весть. Расспрашивать о деталях произошедшего не было никакого смысла. Ванесса понимала, что вакцина не сработала, а вместо этого медленно убила её наставника и единственного друга.

— Его кремируют через полчаса, — сказал врач, сообщивший о смерти. — Вы пойдёте проститься?

Ванесса отрицательно помотала головой.

«Зачем? Разве у меня есть время на сантименты? Нет, не в этот суровый час».

Что действительно было у Ванессы, так это надежда на то, что она сможет найти путь к изобретению вакцины, а потом, быть может, и лекарство.

«Профессор поддержал бы меня, я знаю», — подумала Чейз. Она встала с дивана и пошла на выход.

Улица пустовала, окутанная прохладой рано наступившей зимы. Ванесса направилась на стоянку рядом с госпиталем, где её ждал служебный автомобиль.

Сейчас она бы захотела выпить, если бы не покончила с этой пагубной привычкой около трёх лет назад. Последнее время даже старинные подруги-собутыльницы не беспокоили своими звонками и сообщениями. Это и к лучшему. В суровые дни любой может сорваться, но не она. Ванесса вспоминала слова покойной бабушки о том, что теперь её жизнь это вечная борьба с самой собой, и расслабляться нельзя ни на минуту.

«Золотое блюдце» уже не сияло прежним гламуром. Когда Чейз подошла к главному входу, то поняла, что заведение закрыто. На двери висела табличка с извинениями начальства и ссылкой на постановление правительства с просьбой о временной приостановке деятельности.

Ванесса позвонила в дверь, спустя несколько минут ей открыла девушка. Вроде бы, та же самая, что работала за стойкой администратора ещё восемь месяцев назад, когда Чейз приходила в клуб на собеседование.

— Мы закрыты, — вместо приветствия сказала та, внимательно рассматривая нежданную гостью, будто пытаясь её вспомнить.

Ванессу всегда поражала плохая память людей на лица. Сама она помнила многих. Даже детей, с которыми в раннем детстве играла в салки единожды, она могла вспомнить их, встретив на улице или в метро, когда те уже давно стали взрослыми. На этот счёт у неё самой было несколько теорий. Либо кто-то не хотел лишний раз заводить беседу, а может, и на самом деле не узнавал, хотя Ванесса не считала, что сильно изменилась за это время. Двадцать пять лет — не тот возраст, в котором мимо тебя проходят знакомые, не то что, не узнавая, но даже не останавливая взгляд. А может, это огромный мегалополис, кипящий жизнью, накладывает на своих жителей отпечаток?

Ванесса протянула девушке-администратору письмо от Кейры, и та впустила её внутрь.

— Я провожу Вас.

«Вас». Либо простое уважение, либо действительно не помнит меня с текучкой кадров и постоянным мерцанием лиц посетителей.

По пути в цех, в котором производился чудо-препарат Кейры, как Чейз полагала, они проходили мимо залов для гостей, в которые ненароком тянуло заглянуть.

Несмотря на то, что «Золотое блюдце» было закрыто, местные работники продолжали следить за клубом, поддерживать своё состояние боевой готовности, чтобы рано или поздно открыться после победы над болезнью и дать о себе вспомнить во всеуслышание.

На огромной сцене, запомнившейся Ванессе по её первому визиту для собеседования, в гостевом зале, где она впервые встретила Кейру, шла репетиция. Джерри, главный хореограф, оттачивал номер с труппой музыкантов, танцоров и певцов. В баре Педро Фаренгейт и Винченцо о чём-то спорили, прямо в присутствии юных барменов, которых они обучали.

Ностальгия нахлынула на Ванессу.

«Будто вновь пришла на собеседование, — подумалось ей. — Нет, на самом деле, я здесь не за этим, и меня мало интересует ночная жизнь клуба. Я врач, и мне предстоит борьба за жизни и благополучие этих людей. Они, возможно, даже не догадываются, что какая-то девушка, готовившая земляничные коктейли, держит в теперь своих хрупких руках не бокалы с алкоголем, а судьбы».

За всеми этими размышлениями, Чейз не заметила, как они подошли к двери с надписью: «Не входить никому».

«Очень интересно, кто-то, да нарушает этот запрет».

— Всё, дальше сможете пройти только Вы, — сказала администратор. — Желаю удачи.

За дверью доктора Чейз втречала лестница, ведущая на цокольный этаж. Спустившись по ней, Ванесса оказалась в помещении, похожем на самую настоящую фабрику. Небольшой конвейер был остановлен, а пространство среди котлов и других массивных приспособлений пустовало. Горело лишь дежурное освещение. В одном из углов помещения было оборудовано ещё одно, поменьше. Его стены из прозрачного пластика были занавешены с внутренней стороны светло-бежевыми шторами, за ними горел свет.

Постучав в дверь, Ванесса дождалась, пока ей откроют. Это сделал парень, лет на пять старше её, облачённый в медицинский халат, на носу очки в чёрной оправе с толстыми линзами. Его волосы, судя по всему, давно не мытые, были собраны в хвост. На лице красовалась недельная щетина.

— Вот, — Ванесса развёрнуто представилась и протянула письмо от Кейры. — Там всё написано.

— Леонард, — представился в ответ молодой мужчина. — Проходите, сейчас всё сделаем, сказал он, дочитав письмо. — Это Куп, — он указал на высокого худощавого лысого мужчину, примерно того же возраста. Тот что-то рассматривал в пробирках и делал отметки в журнале.

Комнатка за пластиковыми стенами была маленькой, но хорошо освещённой. Светлые занавески только усиливали действие осветительных приборов. Запах стоял как в холостяцкой берлоге: спёртый воздух, наполненный нотами растворимого кофе и еды быстрого приготовления. Почти кругом царила антисанитария. Две кресла-кровати были разложены и застелены постельным бельём, на них разбросанная одежда, а вот что касается рабочих столов, то на них царил идеальный порядок.

— Так, что нам лучше Вам предоставить в качестве образцов? — спросил Леонард, поправляя съезжающие с переносицы очки. — У нас в наличии есть готовые таблетки, а также есть субстрат, который ещё не смешан с желатиновой составляющей.

— Как насчёт формулы? Может, мне и не понадобятся образцы, если вы расскажете мне о составе данного препарата.

Леонард и Куп переглянулись.

— Как бы Вам сказать, дело в том, что мы не настолько сильны в фармакологии и химии, и не сможем сказать Вам конкретно, что именно представляет собой конечный продукт, — пристыжено произнёс Куп.

— Это как такое возможно? — Ванесса была обескуражена.

— Мы смешиваем некоторые вытяжки растений и экстракты животного происхождения с несколькими витаминами и ещё одним медицинским препаратом. Его госпожа Кейра закупала для нас в одной ей известном месте. О его составе мы мало что знаем, — заявил Леонард.

— Как видите, — перенял эстафету Куп. — Я занимаюсь тем, что пытаюсь установить его формулу. Потому что запасы на исходе, а госпожа Кейра в больнице, и мы не знаем, на сколько ещё хватит наших закромов. Может быть, если мы разгадаем формулу, то наладим полностью независимое производство.

Ванесса стукнула себя ладонью по лбу:

«Вот и хвалёные специалисты Кейры!»

— И как обстоят успехи? Есть ли они вообще?

— К сожалению, мы только начали работать над этим.

— Ладно, — сказала Чейз. — Давайте мне и готовые таблетки, и чудо субстрат. Я исследую всё сама, в больничной лаборатории.

Куп и Леонард послушно собрали и упаковали Ванессе всё необходимое и даже галантно проводили до самого выхода из «Золотого блюдца».

Домой ехать со всеми препаратами смысла не было, да и хотелось как можно быстрее приступить к изучению полученных материалов. Поэтому Чейз отправилась прямиком в госпиталь.

С порога отделения Ванессу встречали осуждающие взгляды коллег.

«Очевидно, негодуют, почему я не пришла попрощаться с Гарландом Хиллом, — поняла Чейз. — Ничего, вы по другому запоёте, когда я добьюсь успеха в том, в чём потерпел фиаско мой наставник».

Придя в лабораторию по изучению звёздного вируса, несмотря на непреодолимое желание поскорее приступить к работе, Чейз поняла, что вряд ли у неё хватит бодрости и сил, чтобы полноценно функционировать после столь тяжёлых суток. Кофе, обильно сдобренный сахаром и сливками, не вернул её в строй. Тогда врач решила прилечь на неудобном диване, укрылась пледом: «Ничего, часик посплю, и в бой!» Однако, задремав, она проснулась лишь утром, когда её расталкивал один из врачей отделения.

— Доктор Чейз, Вы опять ночевали тут?

— В этой борьбе я либо умру, либо одержу победу, — ответила Ванесса, вставая и заваривая себе новую порцию бодрящего напитка.

— Вам пора на еженедельный объезд городских больниц.

— Не сегодня, у меня есть дела поважнее.

Взглянув на молодого врача, которого она даже имени не знала, Чейз прочитала в его взгляде пренебрежительное осуждение.

«Боже, этот сопляк хотя бы понимает, что я здесь не бамбук курю, а пытаюсь найти лекарство для всего населения?»

В ответ она лишь сдержанно произнесла:

— Сегодня я назначаю ответственным тебя. Профессор Гарланд Хилл покинул наши ряды, поэтому, пока нам не назначат нового заведующего отделением, я временно буду исполнять его обязанности. С объездом больниц города может справиться каждый. Это не станет трудной задачей. Объедешь все, потом представишь отчёт о статистике смертности, новых заражений и о случаях выздоровления, если такие вдруг появятся, и вот ещё что, принеси мне повторные анализы пациентки Кейры.

— Кейры Шульц?

«Так вот, значит, какова её фамилия. Думаю, других Кейр в отделении нет».

— Да, её, если анализ не проводился, то запроси экстренный от моего имени. Заранее благодарю. Только не забудь занести результаты экспресс-теста до того, как уедешь. Это очень важно!

Ванесса отхлебнула кофе и на минутку раскинулась на диване и прикрыла глаза, когда молодой врач ушёл.

— Вот. — Похоже, Чейз опять вырубилась. Что он может о ней подумать? В Фирсмуре, с которым началась война, работников, спящих на работе, уважало начальство. Северяне считали, что если человек спит на рабочем месте, значит, отдает все силы делу. — Результаты анализов.

— Спасибо, — Ванесса взяла бумаги, в которых говорилось о повторном отрицательном тесте. — У меня будет к тебе ещё одна просьба перед отъездом.

В глазах молодого врача читалась такая обременённость! Чейз не помнила, чтобы так относилась к своей работе хотя бы раз в жизни.

«Видно, это не то место, где должен быть этот молодой специалист», — Ванесса прекрасно понимала, что многих родители насильно отправляют учиться на медицинский факультет, не думая о том, что для такой профессии как врач нужны врождённые способности.

— Попроси, пожалуйста, лаборантов, занимающихся анализами крови, чтобы они отправили гематологам кровь Кейры Шульц. Мне необходимо, чтобы те выделили из её крови антитела и иммуноглобулины к звёздному вирусу.

Молодой врач молча кивнул и удалился.

Ванесса наконец-то села за оборудование и приступила к изучению субстрата, полученного от Леонарда и Купа.

Электронная микроскопия показала, что ничего особо примечательного в образце не было. Смесь из аскорбиновой кислоты, флавоноидов чайного дерева, соединения из двух бензойных ядер, объединённых между собой трехуглеродным фрагментом. Все эти вещества группировались в структуры, подобные гемоглобину, в центре комплексных молекул которых располагались ядра, представленные отэнтропиновыми катионами.

Какое действие на организм это могло оказывать, Ванессе оставалось только догадываться, но судя по Кейре — весьма положительное.

Дождавшись, когда из лаборатории гематологии ей доставят вытяжки из крови Шульц, Чейз приступила к созданию того, что могло оказаться действующей вакциной. Чтобы снизить аутоиммунную реакцию на чужеродный белок, Ванесса добавила в состав препарата иммунодепрессант — циклоспорин А, так как он был инертен к бензойным углеводородам и их производным. Смешав всё в пробирке, врач замерла в предвкушении.

Предстоящий шаг пугал и будоражил её одновременно. Говорить о том, что она собирается сделать заранее, она не решилась. Вспоминая жертву профессора Хилла, Ванесса была твёрдо уверена в своей решимости.

Набрав в шприц экспериментальную вакцину, она инъецировала её себе внутривенно, после чего вошла в отделение изолятора, наполненное больными звёздным вирусом, без каких-либо средств защиты. Врач максимально контактировала с пациентами, общалась, спрашивала о состоянии здоровья, пожимала руки, крепко обнимала больных со словами поддержки, ловя на себе взгляды ошарашенных коллег.

Ванесса не знала, как быстро разовьётся иммунитет от вакцины, и будет ли он вообще. Может быть, она поступала опрометчиво, но внутренний голос и женская интуиция толкали её действовать незамедлительно.

После этого она попросила коллег обеспечить ей место в изоляторе и взять кровь для экспресс-анализа. Результаты первого теста были отрицательными, но через пару дней Чейз почувствовала недомогание.

Врачи, переглядываясь в недоумении, приступили к симптоматическому лечению, не переставая регистрировать анализы крови на предмет присутствия в ней живого вируса. Положительный результат был вскоре получен, а с ним на Ванессу обрушилась и вся ярость ужасного вируса.

В наступившей горячке, после введённой дозы ибупрофена и иммуномодулирующих стимуляторов, Чейз уснула. Она видела сон, который уже долгие месяцы её не преследовал.

Ванесса брела по космическому кораблю, дым заволакивал отсеки, которые она проходила.

«Где же ты, таинственный голос? Я уже соскучилась по тебе!»

Отсеки тянулись бесконечной чередой, пол будто шатался под ногами, а потолок грозился обрушиться на неё.

«Это всё лихорадка, не страшно».

Никаких ужасающих бледных теней не появлялось на её пути, как и призывов обнажить оружие и готовиться к бою, однако голос, такой долгожданный, всё же прозвучал в голове.

«Ты на верном пути».

Ванесса не отвечала, даже мысленно. Она просто улыбалась. С этой радостью на лице она и очнулась.

Как сообщил врач, она провела без сознания неделю. Её самочувствие теперь стало отличным. Анализ крови на вирус показал отрицательный результат.

«Я не сомневалась».

Однако стоило ещё доработать вакцину. Вполне возможно, что она могла переборщить с циклоспорином А, вызвав излишнюю иммунодепрессию.

Когда Ванессу выпустили из зона карантина, она навестила Кейру Шульц, которую к тому времени выписали. Бывшая начальница согласилась предоставить своих работников Леонарда и Купа, чтобы те приняли участие в разработке вакцины. Ванесса стала источником антител и иммуноглобулинов, как и Кейра, а со временем производство вакцины возросло в прогрессии, а с ним и количество выздоравливающих пациентов.

К началу осени звёздный вирус был усмирён. К сожалению, несмотря на появление вакцины, специфического лекарства изобретено по-прежнему не было, и кладбище пациентов, погибших от звёздной напасти, выглядело впечатляюще. По данным на начало осени, от звёздного вируса в мегалополисе скончалось около двадцати процентов населения. Ванесса знала, что эти цифры будут биты числом жертв разворачивающейся войны.