Мы - калеки. Мы - короли

Изир II

— Можете начинать устный отчёт.

Изир стоял рядом с Ариной, восседающей на своем троне. Кроме них, дипломата, вернувшегося из Лонливуда, в тронном зале присутствовало полдюжины гвардейцев королевы Тэй.

— Президент Хельга Фрэй отказала в военном альянсе с Портом Огненного Моря, — на лице довольно молодого человека проступила досада и незаслуженный стыд.

— Она объяснилась? Что не устраивает её в союзе с нашим королевством?

— Она приняла меня вместе со своим пресс-секретарём и отказала, после того как я изложил все пункты предполагаемых соглашений. Причины названы не были.

— Вы можете идти, мы с Её Величеством благодарим за службу и проделанный путь, думаю, Вам стоит взять отпуск на неделю.

Дипломат покинул тронный зал.

«Что нужно этой суке? Чего она добивается? Неужели не понимает, что они будут следующими в случае нашего поражения! Или уверена, что мы справимся и без них?» — Изир мог сколь угодно долго размышлять на эту тему, но только эти размышления уже вряд ли бы что-то изменили.

Впрочем, может, Хельга Фрей и в самом деле уверена в победе Порта Огненного Моря? И просто решила сохранить жизни своего народа, не ввязывая его в войну. Это было бы мудро. На службе Лонливуда нет практически никаких энтропиновых технологий. Это страна развитых экосистем и поддержки биосферы. Война не их конёк. Но что она собирается делать в случае поражения запада? Юг точно будет обречён! Или сдастся?..

Следующими дурными вестями стали отчёты от северных разведчиков. Фирсмур капитулировал. Ходили слухи о том, что королевской семье Кангор удалось уцелеть, благодаря младшему сыну короля Истреда. Но Изир не верил в то, что им удастся продержаться долго. Даже если они будут скрываться всю жизнь, северное королевство капитулировало. Истреда можно объявить пропавшим без вести, как и его наследников, с тонким намёком на то, что династия канула в лету. Народу Фирсмура ничего не останется, кроме как преклонить своё, только кажущееся несгибаемым, колено и присоединиться к Мулсатору.

Изир надеялся хотя бы на то, что остатки недобитой северной армии не присоединятся к востоку. Зато вольные города, даже те, что изначально заявляли о лояльности обеим державам и пытались сохранить нейтралитет, всё же присоединяются потихоньку к армии королевы Эйрин Кор.

Были и другие вести, сначала они показались Изиру благими. Из Фирсмура прибыло множество беженцев к городским вратам. Это были и представители мирного населения, и бывшие партизаны. Гримми поначалу решил, что эти люди смогут стать сторонниками в предстоящих битвах, но когда он увидел этот сброд, иначе их нельзя было назвать, его надежды рухнули.

Прибывшие люди были голодными, измученными, уставшими от войны. Они искали защиты, хлеба и крова. Корона запада не могла отвернуться от них, чтобы не показаться такими же тиранами, как представители восточной монархии.

Регент думал, что когда беженцы отойдут от пережитых на разгромленной родине событий, то смогут стать в строй, присоединиться к военным производствам, но выходило это слабо. Активность прибывших северян продолжала быть заурядной. Изир ждал от них жажды мести, желания воевать с теми, кто сравнял с землёй их дома, но вместо этого получил лишь протестующих, недовольных условиями оказываемого на чужбине приёма.

«Как они смеют плевать в накормившую их руку?!» — это не укладывалось в голове Гримми, пока регент не побеседовал с некоторыми беженцами лично. Он увидел в их глазах страх, они бежали, куда была возможность, хотели лишь одного: спрятаться от войны. Даже те, кто защищал Фирсмур, укрываясь в заснеженных лесах, ведя партизанскую деятельность, боялись вновь оказаться на поле боя.

У Мулсатора мощная армия, суперсолдаты, техника. Но у Порта Огненного Моря появилось оружие более совершенное, пилотируемые машины, которыми восток не мог похвастать. Исход столкновения представлялся очень спорным.

«Они ещё далеко, — думал Изир. — Есть время всё обдумать и как следует подготовиться».

В один из дней он пригласил министра Реджинальда Элисантэ на прогулку.

— Для меня честь встретиться с Вами лично, господин регент. Я так понимаю, что Вы хотите обсудить нашу готовность к военным действиям.

— Каков её уровень?

— На данный момент произведено пятьсот лёгких крошеров и триста тяжёлых. Этого будет достаточно, чтобы сдерживать натиск боевой техники врага и суперсолдат. По разведданным они потеряли примерно половину из них, завоёвывая Фирсмур. Именно элитные бойцы шли вперёд при штурме Вайтхая, гусеничная техника их лишь прикрывала.

— Авиация?

— Да, несомненно, впереди шла и авиация, но аэродромы Фирсмура нанесли им ответный удар. Кроме того, у нас есть новейшие ПВО, расположенные по периметру городских стен и несколько на возведённых в городе башнях. Мы не допустим авиационного удара. Если противник решит повторить тактику, используемую в покорении севера, то победа у нас в кармане.

— Я рад это слышать. Как боевой дух?

— Вашими стараниями юная королева мотивирует свой народ, как никогда не делал этого её отец. В её честь пишутся баллады, уже. Она вдохновительница для нас всех.

Приятно это услышать, ведь Арина и вправду его творение. Изо дня в день Изир проводил с ней занятия гипнотического воздействия. К настоящему моменту их связь уже стала настолько прочной, что нуждалась лишь в минимальной подпитке. Регент хотел провести сегодня ещё несколько тестов, чтобы окончательно убедиться в том, что всё под контролем, но прежде предстояло выяснить другой вопрос.

— Господин Элисантэ, мне бы хотелось пролить свет на наши успехи в химической промышленности военного профиля.

— Мы говорим об отравляющих веществах?

— Да, будет ли возможность использовать что-то из арсенала наших гениев-химиков?

— Боюсь, что это неудачная идея. На службе мулсаторской короны есть машины, способные обратить такие атаки против нас. Эти устройства могут создавать мощные ветра. Применение отравляющих веществ не рекомендовано.

— А если они использую их против нас?

— У нас есть генераторы щитов, способных сдерживать ядовитые и радиационные осадки. Могу заверить Вас, что подобные виды оружия вышли из игры с развитием энтропиновых технологий.

— Вы меня успокоили, господин министр. Был рад узнать о состоянии нашей готовности.

После обеда Изир решил передохнуть в дворцовом саду. Персики уже перезрели, они падали на мраморную плитку, оставляя сочные, расплывающиеся следы. Планы могут переспеть, как и эти плоды. Нужно чтобы время сыграло за них, за Порт Огненного Моря. Гранаты же были ещё зеленоваты. Их срывали, давая дозревать в вазах на солнце. Детвора их не особо любила, отдавая предпочтения в еде апельсинам. А вот персиками они бросали друг в друга повсюду, бегая по скользкой плитке, швыряли их в бассейн. Плоды были мягкими, простая детская забава.

Арина так улыбалась, играя с детьми. Её озорной детский смех заставлял забывать всех вокруг, что она — королева. Изир позволял ей вести себя так здесь, но на публике она должна была играть иную роль — воплощение невинности, облачённой в броню. Символ силы, стойкости, уверенности в защите народа и завтрашнем дне.

Гримми почистил апельсин: редкий красный вид, он был гораздо слаще и ароматнее тех, к которым регент привык за свою жизнь в Мулсаторе. В детстве он не особо жаловал эти фрукты.

Арина и дети продолжали баловаться у воды, баблялись в ней до посинения. Когда Изир был в её возрасте, и его отец уже нашёл себе новую любовь, мачеху Гримми, они пару раз отправлялись на острова Рэдберст. Отец тратил деньги, доставшиеся семье от маминых концертных туров. Когда мальчик ходил купаться и подолгу не вылезал из воды, отец всегда просил его произнести «бублик». Это было слово-проверка: замерз ли сын. Если Изиру удавалось сказать «бублик» чётко, можно было плавать ещё. Но чаще всего посиневшие от холода трясущиеся губы выдавали «зублика», вместо «бублика». Наступала пора отдохнуть на берегу и погреться.

В дворцовых бассейнах вода тёплая, это не море, и не океан, здесь Арина со сверстниками могла резвиться бесконечно долго, но, признаться, маленькая королева и местные ребятишки были скучны. То ли дело Шарлота. Она росла в окружении взрослых, поэтому играла в основном с воображаемыми друзьями. Имена их порой были странными. Кошка Девять Тысяч Герц, кролик Триста Шесть, Червячок-Пёс, Бабочка-Мышка и прочие. Что ей ещё оставалось?

Она любила сказки, наверное, оттуда и брала этих героев, интерпретировала их и развивала. Она была всегда умна не по годам.

«Надеюсь, Тиша найдет её».

Арина, Её королевское Величество, на три года старше, но казжется такой наивной. Если бы не Изир, ни она, ни жалкие министры ничего бы не сделали с этой державой. Покорились бы узурпаторам востока, спустили бы им с рук казнь лидера и пресмыкались перед новым, назначенным Эйрин Кор и её мужем.

Изир беспокоился о безопасности маленькой королевы, впереди война, стоит лишний раз убедиться в силе их гипнотической связи. Арина должна быть под контролем, чтобы не наломать дров во время военных переговоров и возможных военных действий, которые, не дай Бог, перейдут за городские стены.

Регент сконцентрировался, пытаясь поймать ментальную волну королевы. Он почувствовал азарт и задор, с которым она плещется с мальчишками и девчонками в бассейне.

«Выходи из воды».

Арина как заговорённая успокоилась, отвернулась от детворы и направилась к лесенке из бассейна.

«Вытрись полотенцем и подойди ко мне».

Маленькая королева Тэй делала всё в точности, как повелевал Изир. Подойдя к своему регенту, она застыла.

— Как вода? Вы не замерзли, Ваше Величество?

— Нет, всё хорошо. Я хочу вернуться в бассейн.

— Скажи «бублик».

— Бублик, — маленькая королева рассмеялась, не понимая, зачем Гримми просит её это сделать.

— Вы и в самом деле не замерзли, возвращайтесь к друзьям, отдыхайте!

Изир был рад результатом проделанной над Ариной работы. Он достиг чего желал, даже на расстоянии он может отдавать ей указания. Гримми не хотел делать из бедной девочки безвольную куклу. Но, по его мнению, порой её волей должен был управлять более опытный человек, каковым, естественно, являлся он сам.

Регенты дают своим маленьким королям и королевам советы, но те не всегда их слушают. Изир же обладал привилегией избежать глупости и непослушания незрелого ребенка. Так было безопасней и ему, и стране.

Война и в самом деле пришла на порог, и прежде чем всё это безумие начнётся, и все его мысли и силы будут брошены на участие в стратегии перемещения войск и в контроле всей армии, Гримми хотел навестить Мэрил. Поговорить с ней, ведь в случае поражения, другой возможности у него не будет.

Когда Изир явился в покои, в которых «гостила» его бывшая соратница, член ударной группы сопротивления Цветов, носящая некогда позывной Фиалка, Мэрил читала книгу. Она неохотно отреагировала на шаги, приближающегося Гримми, скорее всего, думала, что это кто-то из её стражников.

— Не ожидала твоего визита, — она захлопнула книгу, не положив ни закладки, ни свернув уголок.

— Потеряешь место, на котором остановилась.

— Я остановилась на том, что сижу здесь взаперти, в городе, на который движется армия Мулсатора, а моя сестра рискует жизнью, чтобы успеть вызволить меня отсюда.

— Война и в самом деле приближается. Фирсмур уже пал. Теперь наша очередь столкнуться с врагом.

— Наша, — Мэрил хмыкнула.

— Эйрин Кор решила покорить континент Камня, ты узнала об этом одной из первых, из всех людей на этом самом континенте. Ты сама прибыла в родительский дом в Порт Огненного Моря, осталась в городе. Что Вы с Тишей планировали здесь делать? Найти приличных мужей, завести семьи и стать порядочными домохозяйками?

— Да. Все женщины приходят к этому рано или поздно.

— Не пори чушь. Я не узнаю тебя. Я уже, конечно, знаком с твоими способностями в притворстве, но сейчас оно тебе ни к чему.

Изир сел напротив Мэрил, она сложила руки и отвернула голову слегка в сторону.

— Я не просто так пришёл сюда. Это, возможно, наш последний шанс поговорить по душам. Я не думаю, что Тиша уже нашла Шарлоту и мчится с ней сюда. А это значит, если Порт Огненного Моря падёт, ты, скорее всего, не увидишь уже ни сестру, ни белый свет.

— Тебе доставляет удовольствие держать меня в заточении?

— Заточении? Да ты здесь как в гостях, или тебе напомнить условия, в которых ты «гостила» в мулсаторском дворце, в яме в кромешной тьме с двумя вёдрами и бутылкой воды.

Мэрил сглотнула слюну:

— Ты умеешь убеждать, даже без гипноза.

— Умею. А сила, которой обладают армии, способна убеждать ещё лучше, особенно когда они вооружены энтропиновыми технологиями.

— Разве здесь не владеют ими же?

— Владеют, и скажу тебе больше, я завербовал учёных, которые продвинули нас на несколько шагов вперёд перед Мулсатором в этом вопросе, — Изир сделал паузу. — Энтропин. Подумать только! Мы когда-то боролись за то, чтобы весь этот минерал вернули в архипелаг, в шахты, из которых его добыли. Ведь это вы с сестрой убедили Горна в том, что минерал при своём отдалении от места добычи меняет магнитное поле Земли.

— Да, мы верили в это.

— Сейчас уже проведено множество тестов, опровергающих данную теорию. Планета бушует из-за чего-то другого. Возможно, предчувствует беды, которые произойдут на её поверхности.

— Как живая.

— Я читал труды одного философа, уже не помню ни его имени, ни названия книги, но он полагал, что такое возможно. Земля, как живой организм, обладающий душой, и даже своеобразным разумом.

— Интересная теория.

— И ваша с Тишей была интересной. Ведь вы так яростно за неё боролись в своё время.

— Да, боролись! — Мэрил сделала акцент на том, что это было в прошлом. — И Горна в это впутали, и всех вас.

— Горна, а также его маленькую дочь. Я не знаю судьбы своего старого босса, но я уверен, что малышка Шарлота жива. Именно поэтому я заставил Тишу отправиться за ней. Я должен был подстраховаться, быть уверенным, что она сделает это, найдет её. Поэтому я и взял тебя в качестве заложницы.

— Почему ты не поступил наоборот? Не заставил отправиться за малышкой Алмази меня, а Тишу держал бы здесь, в золотой клетке.

— Мне и в самом деле стоит отвечать? Ты прекрасно всё понимаешь сама.

«Ну конечно она понимает! Ренегатка! Отступница! Предательница! Какое может быть к ней доверие?»

— Когда ты решила свернуть с пути повстанцев?

— Честно? Ещё когда сидела в яме. У меня была масса времени всё обдумать. Я поняла, чтобы мы ни делали, у нас не хватит сил, чтобы изменить мир. На это нужны целые поколения, менталитет упрямая вещь, чтобы люди пришли к лучшей жизни, его нужно веками реформировать. Революция здесь не сработает. Те, кто придут к власти, будут развращены ей. Тебе ли не знать? Не чувствуешь изменений внутри себя?

— Да, я у власти, отчасти. Я помогаю королеве управляться с этой огромной державой. Она всего лишь маленькая девочка.

— А ты юный мальчишка, который считает, что сможет справиться с бременем власти, которое даже не осознаёт! — Мэрил прищурилась. — Гипноз, телепатия, ментализм, так ведь ты её контролируешь? Можешь не отвечать. Не знаю, откуда ты такой выродок взялся. Сделал девочку своей игрушкой, марионеткой. Решаешь за неё как руководить страной, кому есть, кому голодать, кому идти на фронт, а кому трудиться в тылу. Ты уже развращён, и не видишь этого, как и любой человек.

— Я борюсь за справедливость! Защищаю этот народ!

— От кого? От таких же людей, которые идут за другим тираном по приказу. Ты такой же как Эйрин, просто твоя роль сейчас немного другая. Уверена, если Порт Огненного Моря выиграет войну с Мулсатором, ты даже не будешь знать, что делать дальше!

— Для этого у меня есть советники.

— У тебя?! — Мэрил очень громко засмеялась. — Попался, благодетель. Ты не король! Эта страна и её престол принадлежат девочке, которой ты манипулируешь. Ты не герой, ты очередной негодяй. Пойми это и признай. Это сможет стать для тебя началом пути на светлую сторону.

— И как же мне поступить? Бросить всё и сбежать?

— Рано или поздно придётся, поверь мне. Ты ещё вспомнишь этот разговор.

— У тебя дар предсказания открылся?

— Нет, просто я прожила на этом свете почти вдвое дольше тебя. Ты не осознаёшь стольких вещей, что меня начинает мутить от этого разговора. Ты юн, ты максималист. Хочешь поступать правильно, но не знаешь как, у тебя нет в этом опыта. У тебя есть опыт только в убийствах и манипуляциях. Ошибки, это всё, что ты оставил у себя за плечами.

— Как и ты Мэрил. Вспомни хотя бы Арувна.

Это имя заставило её притихнуть и даже искренне загрустить.

— Подснежник.

— Да, наш Подснежник, он был моим одноклассником когда-то, ровесником, ему было всего семнадцать, когда его казнили.

— Даже если бы мы с Тишей не сбежали из Мулсатора в ту ночь, мы бы не смогли этого предотвратить! Где был Горн, когда в нём нуждался Арувн?

— Очевидно, пытался защитить Вазу, местоположение которой ты раскрыла гвардейцам, — Изир поставил жирную точку в их разговоре. Он насытился разбором старых полётов. Это уже было не важно.

Суть Мэрил для себя он отметил. Всё, как он и полагал. Ренегатка, отступница, предательница, не более. Он надеялся на Тишу, на то, что она не такая же, как её сестра близнец.

Изир вышел от Мэрил и отправился к бассейну, чтобы позвать королеву к ужину. На пути туда, его встретил министр обороны.

— Господин регент, у меня срочные вести для Вас и королевы, разумеется. Наши разведчики докладывают о том, что войска Мулсатора разбили лагерь в пустыне, к ним подтягиваются подкрепления из вольных городов. Они готовятся к атаке.

«Нужно быть первыми — это лучшая защита», — понял Изир.

— Мобилизуйте войска, как можно скорее, они должны быть готовы к выходу за стены. Вперёд последуют боевые машины, а за ними танки и артиллерия. Я распоряжусь, чтобы королеву увели в убежище. Необходимо доложить Эдвину Чейзу, пусть готовит свои изобретения к бою.