Мы - калеки. Мы - короли

Принц пустоты

Эландрэ держал своё обещание и исполнял роль вожака будущей стаи, как он сам излагался. На плечи Идэна, которые вновь стали жилистыми и крепкими, как и весь организм, легла другая задача. Пришло время как следует прочесать глубины, открывшиеся перед узниками Рудников. Рассказы сулили положительные предположения о том, что за дверью, установленной стражами колонии, действительно укрыт Игнис.

В свою маленькую экспедицию, известный местным как Корвин, Идэн взял лишь Профессора. Им вдвоём предстояло найти всё, что сможет усилить заключённых и дать превосходство над стражами хотя бы на первом этапе восстания. Это могли быть и технологии, и предполагаемые магические артефакты.

С затянувшейся войной Мулсатора с Портом Огненного Моря наступал самый подходящий момент для осужденных, чтобы действовать. Армия целиком направила силы на запад, северный оплот королевства мог рассчитывать только на собственные силы, которые заключались в стражах под руководством Золтана Карсона.

Идэн понимал, что только в случае успеха Эландрэ среди главарей местных группировок, а также распространения вестей о бунте по остальным островам и достаточной силе этого самого сопротивления, у трудящихся в энтропиновых шахтах будет шанс взять верх над руководством и захватить архипелаг. А для всего этого одним из ключевых условий был успех в этой самой маленькой экспедиции, которая началась, когда Идэн и Профессор затворили за собой дверь и через узкую паттерну, очищенную от завала, и двинулись вглубь обсидиановых коридоров.

— Ну что, впечатляет? — Профессор довольно наклонил голову вбок, ожидая восторженные отзывы.

— Вне всяких сомнений!

Идэн, он же Корвин, пока не мог раскрывать свою личность. А поэтому ему не следовало рассказывать Профессору и о своих познаниях о родине предков династии, и уж тем более о тех видениях, что посещали его во время нахождения в мулсаторском лазарете, когда его дражайшая сестрица, королева Эйрин Кор по совету своего мужа модернизировала его кровь энтропиновым эликсиром.

В безмолвной тишине было приятно идти по тоннелю, чарующему своим чёрным блеском, словно зеркалом космоса. Проход, загромождённый обрушающимися породами всё того же обсидиана, постепенно расширялся и в конце концов вывел к руинам.

Это был небольшой участок улицы древнего города, мостовая покрытая пылью веков, разрушенные скверы, придавленные потолком молодых пород, ледника, медленно тающего на законсервированные в янтаре остатки растений, видевших солнце долгие тысячелетия назад. Был на улице этой и высохший фонтан, с заржавевшими изваяниями канувших в лету мастеров по металлу. Глухие завалы со всех сторон, и лишь узкая тропа, ведущая в здание погребённого города.

Открыть одну из дверных створок, закрепившуюся на несмазанных петлях, оказалось непросто, но Профессор и Идэн осилили это.

Первая комната показалась прихожей, очевидно, что это здание некогда было обычным домом одной из семей, проживающих на территории могущественной развитой цивилизации. Из прихожей дверной проём вёл в коридор, имевший лестницу на второй этаж, слева открывался проход, вероятнее всего, в кухню, от которой практически ничего не осталось, и в гостиную, находящуюся в таком же плачевном состоянии. Ничего примечательного и интересного ни Профессор, ни принц на этом этаже не обнаружили.

Поднявшись по лестнице наверх, Идэн понял, что целой и доступной для исследования оказалась лишь одна из комнат, остальные безвозвратно погребли горные породы.

Комната была просторной, принадлежала юной девушке, судя по остаткам красивой мебели и гардеробной с множеством места под наряды и обувь.

Примечательной вещицей, обнаруженной на полу Идэном, был замысловатый шар: металлический, тёмный, покрытый игнисскими рунами. Этот предмет чем-то напомнил принцу Головоломку Крови Двух Огней. Ему подумалось, что вещица может быть не простой игрушкой, а технологичным устройством. Идэн поместил шар в свою поясную сумку, чтобы выяснить это позже.

Профессора больше всего привлёк сохранившийся относительно целым терминал. Никакого оружия или чего-то ещё, что могло бы пригодиться планирующим восстание мятежникам, здесь не нашлось.

— Не густо, кэп не обрадуется столь скудным результатам, — с досадой сказал Профессор.

— Почему «кэп»?

— Что?

— Ты называешь так Эландрэ, периодически. Обычно так называют капитанов.

— Ну да, он был капитаном, контрабандистом, — по интонации чувствовалось, что Профессор замешкался и говорил совсем неуверенно.

— Не знаю, обычно так называют известных капитанов, а не мелких контрабандистов. Я так понимаю, что твоим лично капитаном он не был, или всё же ты служил на его корабле?

— Нет, просто, когда я с ним познакомился, уже здесь, в Рудниках, когда мы отбывали свои сроки на другом острове, его уже все так называли до меня, вот и я, как все, так сказать.

— Не нравится мне твоё мешканье и недоговорки, Профессор. Мы в одной лодке, помнишь? Чем меньше тайн будет в нашем внутреннем кругу, тем лучше, — Идэну показалось, что собеседник не совсем одобрил его объединение их троицы в некий «внутренний круг», но пока решил не акцентировать на этом внимания.

— Корвин. Корвин, Корвин, Корвин… Это ведь не твоё имя. Как тебя зовут по-настоящему?

— А твоё имя Профессор, я полагаю? — Идэн поймал его. — Ладно, пусть такие пустяки останутся маленькими секретами. Каждый имеет право на крохотный скелетик в шкафу. Главное, чтобы он неожиданно не выскочил оттуда, руша общие планы. А до тех пор, пусть они там пылятся и дальше.

Профессор, согласившись, кивнул:

— Взгляни лучше на этот терминал.

— Что толку? Нам не включить его без электричества.

— Возможно, что оно и не понадобится. Игнисцы, наверняка пользовались энергией энтропина. Аккумулятор и источник бесперебойного питания терминала могут функционировать иначе. Я попробую включить эту штуковину.

Профессор стал пытаться нажимать различные кнопки, переключать рычаги, периодически издавая одобрительные или отрицательные отзывы о собственных действиях себе под нос.

— Вот! — восторженно выкрикнул он наконец. И терминал заработал, точнее его дисплей. К нему прилегала также небольшая платформа с проекционной трубой, возможно, служившая для воспроизведения голограмм. — Так, здесь есть несколько файлов. Попробуем.

Идэн был прав относительно голографического устройства, оно активировалось и в нём, прореженная мелкой рябью, появилась проекция рыжей девушки.

«Это просто мрак, — говорила она на древнем диалекте Игниса. Идэн понимал его, а по выражению лица Профессора догадался, что тот недоумевает, о чём речь. — Он подарил мне этот импульсный ультразвуковой пистолет. Сказал, что на случай самообороны пригодится. Мой отец совсем не знает, что нужно девушке моего возраста, обидно».

Вещание оборвалось.

— Интересно, что она сказала?

— Возможно, что здесь есть оружие, — ответил принц.

— Ты понял её?

— Да, не спрашивай как. Здесь может быть какой-то ультразвуковой пистолет, нужно обыскать комнату тщательней.

Прочесав каждый сантиметр спальни юной леди, удалось обнаружить устройство, которое походило на современный бластер или пистолет, но имело своеобразный наконечник с концентрационной тарелкой и небольшим шаром.

— Знать бы, работает это оружие или нет, и как его использовать.

— Разберёмся, — сказал Идэн, — давай сюда.

Принц положил пистолет к себе в сумку по соседству с шаром, найденным ранее.

— Не так важно, работают ли эти приспособления, Профессор. Я понял, что если Эландрэ удастся сколотить заключённых вокруг нас в единую армию, то нам хватит собственных сил, чтобы перевернуть эти острова с ног на голову. Идёт война и никто из Мулсатора не придёт на подкрепление Рудникам, а когда они будут готовы это сделать, власть уже будет в наших руках. Те цацки, что мы обнаружили, могут обладать мощью, магией, которые помогут в бою, но важнее, что они станут аргументами для объединения и сплочения вокруг нас остальных. Куда важнее.

— Шаришь, Корвин. Не зря тебя кэп в «умных» определил. Ну что, посмотрим, что ещё сможет рассказать голограмма этой девчонки?

«Файл повреждён», — среди целых страниц и папок, заполненных различными пакетами данных, почти при каждой попытке открыть их ответ был идентичным.

Некоторые ячейки памяти терминала содержали бесполезные выдержки из личного дневника девушки, всякие девичьи переживания, рассказы о первой любви и прочую бесполезную искателям ерунду.

Но вот ближе к концу начали появляться записи, которые заинтересовали своей информацией.

«Сегодня в новостях передавали об интересной активности на границе нашей звёздной системы. Учёные обнаружили радиосигналы, исходящие извне. Это так будоражит, я помню день, когда несколько лет назад астрономы пытались отправить сигналы в космос. Это волнующе и…» — сигнал прекращался.

Другой файл содержал противоречивое послание:

«Учёные вновь ошиблись, сигналы оказались просто какими-то помехами, которые уловил спутник от пролетающей мимо системы кометы, обидно…»

Датированный несколькими неделями спустя файл, последний из тех, что удалось открыть, гласил следующее:

«Опять в новостях говорят о радиосигналах, но они исходят не из космоса, а из глубин планеты. Это странно, многие жители напуганы, хотя я не совсем понимаю почему. Подземные черви ведут себя странно, передали новости о нескольких кракенах, что обезумели и крушили прибрежные постройки. Используя драконов, пограничные охранные войска смогли их угомонить, но многие видят в происходящем дурные предзнаменования, будто что-то грядёт…»

Профессор заметил озадаченность принца:

— Похоже, на пороге были природные бедствия, которые и уничтожили страну, всю цивилизацию…

— Да, похоже.

Что-то не давало успокоиться мыслям от этого сообщения, у Идэна появилось ужасное чувство дежа вю. Он вспомнил видения, посещавшие его в энтропиновом безумии снов. Огромный глаз в небе. Что бы ни произошло с этой цивилизацией, всё не так просто, как могло показаться такому обывателю, как Профессор.

— Не вижу смысла здесь оставаться. Пора возвращаться, пока стражи нас не хватились.

— Пора.

К счастью выйти из закрытой секции удалось так же незаметно, как и войти в неё.

Эландрэ, мельком встреченный Идэном во дворе, сообщил о завтрашнем сборе в столовой во время ужина. Контрабандист устал, принц не стал расспрашивать его об успехах, они, очевидно, имелись, а об их маленькой экспедиции ему наверняка поведает Профессор, так что нужды в лишней болтовне не было.

Ночью Идэн ждал появления Тары, как никогда у него назрел вопрос, мучающий его, как мучает чешущиеся руки созревший прыщ, умоляющий выдавить из него гной, добившись долгожданного облегчения.

Ночная гостья явилась.

— Я чувствовала, что принц жаждет встречи и не могла отказать.

— Это так. У меня есть вопрос, на который возможно найдётся ответ у вас с Госпожой Т.

— И что же это?

— Мой новый друг, Эландрэ. У меня есть сомнения касательно его предыстории. Он не похож на простого контрабандиста.

— И что же Вы желаете узнать от меня? Его биографию? Подробности жизни, интересы? Я не знаю, кем Вы нас считаете, но мы не Бог, не Богиня, не Высшее существо, мы лишь Ваше провидение через сгущающуюся тьму.

— Не думаю, что вы искренни в этом. У вас явно есть свои цели, взамен уроков, которые вы давали мне, обучая астральным путешествиям, вы просили меня раскопать чужую могилу, я сделал это. У вас свои интересы на этой земле. И я ваш инструмент. Возможно не единственный. Может, я могу что-то сделать, чтобы получить ответы в уплату?

— Вы проницательны касаемо многих поднятых вопросов, но могу сказать одно. Нет никакого смысла мне вмешиваться в то, что произойдёт и без моей помощи.

— То есть я узнаю ответы на интересующие меня вопросы самостоятельно? Но как скоро? Не будет ли это чревато для меня последствиями.

— Вы — важная часть механизма, вращающего судьбы жителей этой планеты, я бы не поставила Вашу безопасность под угрозу. Всему своё время. Пора Вам понять это.

Она ушла. Клишированные фразы, которые Идэн получил в ответ, не дали возможности успокоить сердце, стучащее от волнения. Корен советовал быть осторожным с Госпожой Т., когда принц получал от неё первые письма, но уверял не отказываться играть в игры, которые она предлагает, пока это выгодно самому Идэну. Таинственная сущность, провидение, как она сама себя называет, дала принцу немало новых возможностей, и кто знает, чему ещё она сможет научить.

Главное не заиграться и держать под контролем азарт в предвкушении возможного могущества. С этими мыслями пришлось погрузиться в негу грёз, которая иногда давала ответы, но не сегодня.

Проснувшись ещё до рассвета, Идэн попробовал напрячься и совершить астральное путешествие. Он оказался рядом с койкой Эландрэ, сверху храпел Профессор, контрабандист устроился на боку, подложив под голову культю искалеченной руки. Во сне он казался смирным, но когда принц присмотрелся получше, то понял, что это не так. Эландрэ шевелил губами.

«Раз на раз… Ненавижу тебя… Курт… Предатель…» — это были все отрывки из длинного монолога, которые принцу удалось распознать. Он вернулся назад в своё тело.

Ему давно хотелось попробовать совершить ещё одно путешествие, далёкое, через моря и заливы, через километры городов и пустынных земель. С помощью Госпожи Т. он путешествовал на невероятное расстояние в Хорнхилл. Этот городок располагался на самом юге Мулсатора, недалеко от границы с Лонливудом.

Новой целью был Корен. Идэн всегда считал, что их связь сильна, но как не пытался, не мог даже уловить направление, не чувствовал его. Когда тревога и жуткие мысли о том, что друга может не быть в живых, охватили всё его естество, вновь явилась Тара:

— Не тратьте время и силы впустую.

— Что с ним? Он жив?

— Да, Вы же видели, что встретитесь с ним, и даже знаете где.

— Это лишь сны и грёзы.

— У будущего много линий вероятности, часть из них открывается обладающим силой. Иногда, чтобы успокоить и дать уверенность, иногда чтобы предостеречь. Не пренебрегайте этими дарами судьбы. Тогда не пройдёте мимо них.

— Но почему я не могу найти Корена, почему не чувствую его?

— Скорее всего, кто-то окружил его ментальным блоком от Вас, как и Вас от него. Сейчас его не удастся разрушить ни Вам, ни Вашему другу, ни нам. Но это временно. Отдохните до рассвета, завтрашний день обещает быть не самым лёгким.

И снова ушла, но на этот раз она успокоила принца. Час до рассвета дал больше сил и отдыха, чем вся минувшая до этого ночь.

День выдался долгим и полным ожиданий. За ужином в столовой, как и обещал Эландрэ, за одним столом собрались криминальные авторитеты острова. На приход Идэна они отреагировали по-разному. Кто-то был рад видеть в своих рядах «убийцу принца, Корвина, дикого маньяка», кому-то это явно не пришлось по душе. Одно было ясно, он в представлении не нуждался, а вот, что касается авторитетов, то о них принц знал не многое. Эландрэ по очереди представил всех пятерых:

— Это Хатари Чёрный Пёс, — он указал на здоровенного бритоголового смуглого мужчину, настоящую гору мускулов. — Шан-Раник Лунный Зуб, — представитель восточной расы с узкими глазами и длинной тонкой косичкой сделал поклон головой. — Амарант Фирага, — красноволосый бледный мужчина с повязкой на глазу махнул рукой, на которой не доставало безымянного пальца и мизинца. — Мангус Красный Снег, — этот лидер преступного мира меньше всех выделялся, совсем обычный молодой мужчина, серый и неприметный с виду. — И, наконец, Крогерд Адский Перфоратор, — низкорослый грузный мужчина с приличной каштановой бородой привстал.

Прозвища и имена были звучными, Идэн был уверен, что запомнил их все, в крайнем случае, переспросит у Эландрэ или Профессора тайком.

— Наш бравый капитан рассказал кратко о планах поднять бунт, однако до конца непонятно, как мы всё это будем делать, — начал дискуссию Хатари.

— А, по-моему, всё предельно ясно, нам пообещали, что из руин игнисской цивилизации удастся раздобыть технологии и оружие, чтобы взять верх над стражами, — пояснил Крогерд.

— Несомненно, всё это будет исполнено.

— Не спеши, Эландрэ, прости, что перебиваю. — Идэн прервал соратника до того, как тот даст обещания, которые не сможет исполнить. — Господа, у меня есть старинное игнисское оружие, Профессор скоро разберётся, как им пользоваться, кроме того мы обнаружили ещё один артефакт невероятной силы, — принц достал из кармана игрушку с рунами, обнаруженную в комнате девушки в руинах.

— А это ещё что? — Шан-Раник отстранился, возможно, его напугала неизвестность и таинственность безделушки.

— Магическое оружие большой силы, — слукавил принц, — но оно понадобится только в крайнем случае. Нам хватит собственных сил, чтобы застать врасплох первых стражей и, вооружившись их костюмами, щитами и оружием захватить остров, а потом и все остальные.

— Идёт война. Мулсатор не вышлет подкрепления, чтобы спасти управление колонии, поэтому достаточно будет одолеть стражей, которых намного меньше, чем нас, — поддержал Эландрэ.

— Да, но как же остальные острова. Стражи, которые прибудут оттуда, подавят наш мятеж, — Мангус оказался скептиком.

— Если прибудут. Для того чтобы добиться успеха, бунт должен начаться одновременно на всех островах, — Эландрэ уверенно улыбнулся.

— Не понимаю, как же мы это сделаем? — настаивал на скепсисе Мангус.

— Я смогу сделать это, — астральная проекция Идэна стояла по другую сторону стола, пока остальные вертели головы между ним и его уснувшим, опустившим голову телом. Далее принц вернулся обратно. — Этот фокус работает на большие расстояния, но мне нужно знать цели, к которым обращаться.

— Корвину потребуются все наши связи, мои волки узнают послание, которое я передам, — продолжил Эландрэ. — От вас, господа, требуется такая же поддержка. Выши побратимы должны примкнуть к нам, придумайте слова или фразы, которые помогут Корвину достучаться до них, чтобы все поняли, что он вещает от вашего имени.

Крогерд аж встал из-за стола:

— Да меня бы и уговаривать не пришлось, если бы я такое увидел! Ты как такое делаешь, парень? Ты кто, блин, такой?

— Тише, Адский Перфоратор, все и так знают кто такой Корвин, особо опасный маньяк и убийца принца Мулсатора.

— Да, Эландрэ, чертяка, — Крогерд сел на место, — удивил меня в очередной раз. Поверить не могу, что Курту удалось тебя провести когда-то, да ещё и лишить руки! Ты по праву должен был носить корону морских корсаров!

«Курт… Курт Шипка, Эландрэ Шипка», — Идэн наконец понял кто перед ним. — Самый злой и кровожадный пират, человек без чести, убийца. Вот с кем плечом к плечу он собирался идти на этот бунт».