Мы - калеки. Мы - короли

Беатрис VII

«Куда они меня тащат?»

Два уродливых демона волокли её по полу, неровному, ухабистому, толкающему невидимые камни в её тело.

Беатрис пыталась осмотреться, но всё что видела вокруг — лишь жёлто-зелёный туман, дурманящий, пахнущий хвоей и мускусом.

«Это сон», — поняла Александрос, когда он перешёл в пробуждение, не самое сладкое.

Она лежала в тёмной хижине на матраце, над ней висели ловцы снов, сплетённые из засохшей листвы, паутины и высушенных экзотических плодов. В отблесках пляшущих огней Беатрис разглядела медник с играющим зелёным пламенем и мужчину. Он казался детективу смуглым в полумраке, но подходя к огню, незнакомец начинал поблескивать зеленцом отражающегося от его кожи пламени. Лысый, руки, ноги и торс покрыты татуировками, из одежды лишь шкура льва, обёрнутая выше пупка своими лапами. Мёртвый зверь обнимал хрупкого незнакомца, раскачивая в воздухе своими безжизненными лапами в такт движениям посоха из длинной тонкой ветви, на конце которой был череп кота со вставленными в глазницы плодами.

Александрос поняла, что мужчина увидел, что она пробудилась, когда он подошёл ближе, прервав своё действо:

— Арбенс маулинг пата? — вопросительно произнёс он.

— Я не понимаю, что Вы говорите, — тихо промяукала детектив. Ей не было страшно, совсем. Запахи и мягкий зелёный огонь успокаивали.

— Гости с далёких земель, — так же негромко произнёс незнакомец. — Я предполагал, что могу ожидать пришельцев с континента Камня, но не знал, что вы явитесь столь скоро. Меня зовут Сновинг Маер-Жанкх. Я шаман племени храма ликов.

— Моё имя Беатрис Александрос, — представилась детектив в ответ. Поражённая тем, что кто-то мог ожидать их прихода, она сразу поинтересовалась. — Как Вы узнали о нашем прибытии?

— Зелёное пламя открывает многое тем, кто способен смотреть в него. Вы более культурный человек, чем я мог полагать. Ваши спутники таким похвастать не могут.

Беатрис вспомнила, как племя чужаков обезоружило её соратников в джунглях, а потом усыпило жёлто-зелёным дурманящим дымом.

— Мои компаньоны где-то рядом? Где я?

— В гостях у меня и моих соплеменников, — речь мужчины была чиста. Откуда он знает язык Мулсатора, детектив могла только догадываться. — Я видел ваш приход в пламени, тени, которые привели с собой Беатрис Александрос и Виктор Штейман, разглядеть было гораздо сложнее. Я знаю, что у Вас может быть много вопросов, но в первую очередь я хочу услышать ответы на свои.

— Спрашивайте и получите их, — Беатрис хотела приподняться, но её тело настолько размякло, что мышцы совсем не слушались.

— Тс, — Сновинг приложил палец к губам. — Вы ещё под действием ароматных снов, расслабьтесь, оно скоро закончится. — Шаман присел на пол рядом с матрацем. — Зачем вы пришли на эту землю?

Александрос была настроена говорить откровенно. Перед ней был тот, кто, возможно, даст ответы на все её вопросы, поэтому у детектива не оставалось поводов не ответить Маер-Жанкху взаимностью.

— За ответами. Мне нужен перевод письмён, которые были обнаружены под кожей одного человека. Знаток языков, кто пришёл со мной, предполагает, что Вы сможете в этом помочь.

— Я взгляну на текст, который Вас интересует, но не врите самой себе. Вы здесь совсем не за этим. Вы бежите, Беатрис. Я смогу помочь Вам, направить на нужный путь, если Вы сами этого захотите, когда узнаете, с чем предстоит столкнуться.

Шаман оправдывал своё звание. Говорить загадками, туманно отвечать на вопросы, лишь давая своими ответами повод родиться новым.

— Может быть, Вы и правы, — детектив наконец смогла подняться в сидячее положение. Теперь Сновинг казался ей ещё более хрупким человеком, чем до этого. Он явно был ниже ростом. Даже сидя напротив шамана племени храма ликов, Александрос видела, что гораздо крупнее его. — У меня к Вам больше вопросов, чем Вы можете представить.

— Могу, поверьте. На некоторые даже смогу дать Вам ответ, но не на все. Я сначала расскажу Вам о нашем племени, возможно, это прольёт свет, задав искомое Вами направление. Если готовы, то пройдёмте со мной наружу.

Беатрис кивнула. Она почувствовала, что может встать на ноги. Сновинг Маер-Жанкх поспешил вперёд, не расставаясь со своим посохом, он отворил тонкую дверцу хижины, впустив внутрь звёздный свет. Александрос вышла на улицу следом за шаманом.

Селение показалось крохотным. Пара десятков хижин, расположенных на одной улице и одном переулке крест-накрест, перпендикулярно друг другу. Постройки глиняные с крышами из больших пальмовых листьев. На улице никого, кроме вышедших детектива и шамана. Вокруг всё та же девственная природа, что уже успела приесться.

Взглянув вверх, Беатрис была ошеломлена двумя лунами, смотрящими на неё пристальным взором.

— У меня в глазах двоится, — невольно прошептала она.

— Это всё храм ликов. Он искажает и двоит многие элементы природы вокруг себя, — после этих слов Александрос устремила вопросительный взгляд на Сновинга. — У меня и моих соплеменников по два сердца по той же причине.

Чужаки. Они мутируют из-за влияния какого-то храма?

— Что насчёт перевода? У моих лингвистов с собой распечатки послания, как мы полагаем, о котором я говорила. Вы сможете ознакомиться?

— Мы обнаружили у Ваших спутников с собой что-то подобное. Написано на языке древних. Мы используем его для нанесения защитных татуировок и оберегов, но им уже давно никто не владеет. Язык менялся, поддаваясь влиянию цивилизаций, остатки которых Вы могли встретить по пути сюда.

— Как так случилось, что Вы владеете языком Мулсатора?

Сновинг ухмыльнулся:

— Я не в первый раз имею дело с людьми с континента Камня, как вы его называете. Мы давно знаем о вашей культуре и владеем языком. Мы малочисленное племя, живущее в лоне природы, но мы не настолько отсталые, насколько могли показаться на первый взгляд.

— Прошу прощения, я не хотела никого обидеть.

— Извиняться не нужно. Наш народ привык и не к таким оскорблениям и выпадам. Обитатели северв континента называют нас чужаками и слагают небылицы о нашем происхождении. — Сновинг поднял указательный палец левой руки, акцентируя дополнительное внимание. — Мы не такие отсталые, мы всё знаем и понимаем. Это делает нас достаточно мудрыми, чтобы не негодовать по этому поводу.

— Где мои спутники?

— В ароматном сне. Это наш способ погрузить человека в глубокий безвредный транс на сколь угодное время. Вы, Беатрис, и один из лингвистов, о которых Вы говорите — Виктор, выведены из него. Остальные пробудут в таком состоянии до тех пор, пока не наступит пора для вас покинуть нашу землю.

— Как же они будут жить? — удивилась детектив.

— Это не сон, и не кома, это особый вид транса, в котором органы и ткани функционируют иначе. Потребление энергии снижено в сотни раз, сердцебиение замедленно до предела, как и работа нервной системы. Удивлены? Я же сказал, что мы не такие дремучие дикари, какими Вы могли нас представлять.

На самом деле Беатрис изначально представляла себе этот народ ещё более диким и страшным.

— Мы столкнулись с одним человеком, по всей видимости, Вашим соплеменником, по пути сюда. Он напал на нас, мы вынуждены были защищаться.

— Уроженцы этой земли нередко покидают селение. За них я не в ответе.

— Виктор, — перевела тему Беатрис. — Сновинг, Вы сказали, что он тоже пробуждён. Почему он?

— Я доверяю своим видениям. В них было предначертано, вам двоим появиться на нашей земле. Остальные ваши спутники не интересны мне и моим соплеменникам, и очевидно, представляют угрозу. Поэтому было принято решение оставить их спящими.

— Так что же мне делать. Вы уверены, что не сможете перевести текст?

— Уверен. Но я знаю, где Вы получите ответы на все интересующие вопросы, — шаман Маер-Жанкх подвёл детектива к одной из хижин. — Мы возьмём с собой Виктора, и отправимся к храму ликов.

Компаньон появился из-за двери, Беатрис не удержалась от того чтобы обнять его крепко, как брата. Радость была взаимной. Следуя за Сновингом за пределы селения, детектив рассказала лингвисту о её разговоре с шаманом.

Троица пробиралась по узким тропам через привычные уже джунгли, пока путники не достигли огромного открытого пространства. Они стояли на возвышающейся опушке перед каньоном, поросшим низкой травой. Две луны в небе бледнели, уступая место для сияния солнцу.

— Пришли, — сказал шаман и полез в кусты, доставая из них длинную тонкую верёвку, скрученную в бесконечное количество витков.

— Что мы здесь делаем? — удивился Виктор.

Сновинг размотал часть верёвки и, хорошенько раскрутив один из концов, как умелый покоритель быков, закинул свободный конец далеко в сторону каньона, целясь в небо. Верёвка взмыла ввысь, вокруг неё пространство покрылось рябью, как покрывается вода от брошенного камня. Свободный конец скрылся из виду, словно растаял в воздухе. Шаман положил свой конец на землю. Верёвка не падала.

— Что это? — продолжал расспрос Виктор.

— Храм ликов, — Маер-Жанкх оттряхнул руки и поднял с земли свой посох. — Мы не видим его, но он видит нас. Храм скрыт за невидимой пеленой и только избранные древними могут пройти в него.

— Расскажите подробнее про это место, — попросила Беатрис.

— Для этого мы и здесь. Храм ликов — это загадочное сооружение древних, что жили на этой земле ещё до появления цивилизации Игниса. Внутри они сокрыли хранилище знаний, которому нет равных на этой планете. Внутри храма лежат ответы на все вопросы, в том числе и на ваши. Это место не подпустит к себе тех, кто не достоин получить эти знания, любой, кто осмелится войти без приглашения древних, не вернётся назад.

— Как нам узнать, что мы достойны? — спросил Виктор.

— Мы? Будет благодатью, если хотя бы один из вас выдержит проверку древних.

— Что за проверка?

— Старинный ритуал, проводимый в соответствии с древним обычаем. Нам нужно вернуться. Я посмотрю в пламя и расскажу больше.

По возвращении в селение, Беатрис не наблюдала никого из жителей на улице.

— Где все?

— Они не выйдут, пока вы здесь. Контакт с чужаками не в почёте.

Войдя в хижину, в которой детектив пробудилась, она и Виктор присели на матрац, а Сновинг вернулся к меднику с зелёным пламенем.

Шаман водил посохом над огнём, произносил речи на незнакомом языке и бросал в чашу медника щепотки сушёных ягод и листьев. Беатрис вопросительно посмотрела на лингвиста, ожидая получить перевод, но Виктор лишь пожал плечами.

Из пламени, зелёного как изумруд, пошёл дым, стелящийся по полу, сам огонь вспыхнул с новой силой, тени заплясали по стенам и потолку, кружась и гипнотизируя. Голова загудела от пронзительных песен Сновинга.

Действо разворачивалось на протяжении нескольких минут, после чего всё успокоилось, а Маер-Жанкх вымотанный присел на пол, опираясь на посох.

Дым улетучивался, пламя в меднике уменьшалось, словно засыпало после бурного дня. Отойдя немного от произошедшего, шаман сказал:

— Зелёное пламя дало мне ответы.

Виктор и Беатрис безмолвно внимали тому, что скажет Сновинг.

— Я видел вас двоих неспроста. У каждого есть своя роль в грядущем. Беатрис, — детектив ещё внимательней прислушивалась к Маер-Жанкху, — Вам предстоит пройти ритуалы древних, чтобы очиститься и получить их благословение, тогда Вы сможете войти в храм ликов. Виктор, Вам суждено отвести людей, которых Вы привели сюда, обратно.

— Что?! — Виктор выкрикнул это так громко, что ухо детектива заложило.

— Люди, которые помогли Вам добраться сюда, сыграли свою роль. Их присутствие на древней земле далее сулит только беды. Как поступить с ними, решать лишь Вам, Виктор. Я позабочусь о том, чтобы они забыли о том, что были здесь, о том, как встретили в джунглях моих соплеменников, дальше дело за Вами. Здесь разрешено остаться только Беатрис Александрос.

— Но как же мне быть? Что мне сказать капитану и остальным, отцу, как мне повернуть нашу экспедицию вспять?

— Это уже дело Вашей смекалки. Завеса храма не позволит им найти наше селение вновь, так что Ваши люди могут блуждать сколь угодно долго, но на святую землю древних они не ступят второй раз.

Было бы просто, если бы эти люди действительно могли послушаться Виктора, но Курта убедить будет тяжело, если вообще возможно.

— Что за испытания я должна пройти? В чём заключается ритуал и какова его продолжительность? — спросила Беатрис.

— Не могу сказать точно. Многие этапы варьируются по продолжительности, все зависит от решения духов древних, которые будут наблюдать за Вами.

Детектив сглотнула слюну, взглянула на напуганного Виктора:

— Скажи Курту, что я прошла на землю чужаков, скажи, что больше никто не пройдёт. Если он хочет знать перевод, пусть ждёт меня.

Виктор неохотно кивнул.

— Когда мы можем приступить к ритуалу? — обратилась детекетив к шаману.

— Когда остальные чужаки покинут селение. Мои соплеменники помогут Виктору, вынесут людей за пределы внешней завесы храма ликов, — ответил Сновинг.

Как и обещал шаман, вечером его соплеменники погрузили дремлющих в ароматном сне Клебенса Штеймана, Дарена Брауза, Курта Шипка и его команду на телеги. Виктор находился в подавленном состоянии.

Маер-Жанкх дал обещание, что поможет лингвисту и остальным членам экспедиции, обеспечив их защитой, пока чарующий сон не развеется, и путники не окажутся в относительной безопасности.

Беатрис провожала свою группу. Естественно, она не волновалась за следопыта и пиратов, но беспокоилась, сможет ли Виктор обеспечить безопасность для себя и отца, а также убедить пиратского капитана в том, что им стоит на время вернуться на борт «Дырявого корыта». Ладья смогла бы стать не самым плохим укрытием от хищников и ненастной погоды.

Детектив подошла к Виктору, обняв его, она не придумала совета, который смогла бы дать ему в предстоящем приключении.

— Не печалься, Беатрис, — Виктор явно почувствовал волнение электризующее воздух вокруг детектива. — Я помню твои слова о том, что нашим спутникам, с чьей помощью мы добрались аж сюда, не стоит доверять ни на секунду.

— Да, — Беатрис вытерла слезу с одной щеки, Штейман младший помог ей сделать то же самое со второй, вытерев её своим шёлковым, уже потрёпанным платком. — Будь осторожен и с джунглями, и с пиратами. Не знаю, кто более опасен. Помни про Пита, когда начнёшь размякать и проникаться к этим людям.

— Обязательно так и сделаю, — лингвист запрокинул голову буквально на миг, чтобы глаза не намокли. — У меня есть два плана действий. Запасной не столь улыбается мне, но если дойдёт до него, придётся действовать радикально. Прости, не могу рассказать тебе их, стал суеверным в этих джунглях, полных мистических духов и чертовщины.

— Не нужно. Главное, чтобы ты не терялся. Я и сама не могу пока решить, что делать дальше. Если удастся, то направляйтесь на континент Камня, домой в Бейвиль. Я обязательно найду вас с отцом, когда закончу здесь.

— Спасибо, детектив, — Виктор обнял её ещё раз. — Мы с отцом прониклись идеей изучить таинственные надписи, как и ты. Здоровье папы уже не то, но пока он будет ждать твоего возвращения, у него будут силы жить. Наш дом будет открыт для тебя, Беатрис.

Она поцеловал Виктора в щёку, ослабляя объятия, спускаясь руками вдоль его стройных плеч, едва коснувшись кончиками пальцев ладоней лингвиста, прежде чем перестать чувствовать их бархатистые прикосновения.

Племя храма ликов постепенно скрывалось за густыми пальмовыми кустарниками. Дождавшись, когда Штейман младший окунётся в объятияя тёмной зелени, заставляя на неё нахлынуть ещё одной тоскливой волне, Беатрис постояла буквально пару минут. Обернувшись, детектив заметила Сновинга, стоявшего с посохом, дающего ей человеческую возможность прощания.

— Я должна знать ещё что-нибудь о ритуале?

— Ещё? Пока Вы не знаете о нём ничего.

— Насколько это опасно для жизни?

Сновинг лишь лукаво оголил чёрные зубы.

А потом по земле прокатилась лёгкая дрожь. Беатрис и шаман смогли устоять, но ногах, но внутри что-то ёкнуло.

«Неспроста это всё. Время не ждёт», — осознала детектив.