Мы - калеки. Мы - короли

Корен VII

Корен решил отложить в ящик, расположенный в самом центре его подсознания, все мечты. Там они будут надёжно храниться и никуда не денутся, пока он жив.

Впереди ждали государственные дела. Эйрин Кор после полного выздоровления суперсолдата вызвала Ида в свои покои. Лиару и Самару он не застал, вероятно, снова были со своей няней. Ещё бы, королева в первую очередь королева, только потом мать. Идёт война, которая складывается не в их пользу. Союзники измотаны, солдаты под предводительством маршала Прадона держат в осаде Порт Огненного Моря, но до сих пор неизвестно, на чьей стороне преимущество. Многое могут решить козыря, припрятанные у каждой из сторон. И командир суперсолдатов чувствовал, что настало время доставать и их, и джокеров.

— Корен, — голос Эйрин звучал устало и печально, — Я вынуждена просить Вас оказать мне честь, потому что Вы — достойнейший человек из всех моих подданных. Я, конечно, исключаю своего мужа, от него я подобного просить не могу.

— Для меня отрада слышать такую похвалу, моя королева. Трудно поверить, что я смог превзойти в доверии генерала Мунвойса, вашего телохранителя.

— Квазарус погиб. Он не справился с возложенной на него миссией, несмотря на все приёмы, которым обучил его Эрик, генерал не смог выстоять в бою с Ульфриком Голосом Бури. Мой супруг отправился на север, в древнюю резиденцию королей Фирсмура — Келиндар. На его плечи пал груз выполнить то, что не удалось моему телохранителю. Генерал совершил много ошибок, но я не хочу принижать подвигов, которые стоят за его спиной. Как бы там ни было, я осталась одна, и теперь нуждаюсь в защите больше, чем когда-либо.

Корен понял, что она собирается попросить от него. Он служил принцу телохранителем, верой и правдой. Он не верил до конца в его смерть, но жизнь и судьба привели Ида в королевские покои не просто так.

— Одно Ваше слово, моя королева, и я стану Вашим верным рыцарем.

Ид преклонил колено и принёс новую клятву верности короне Мулсатора.

— Мой брат говорил, что снизойдёт в любви только до божества или до чудовища. Интересно, кто Вы в конечном итоге, — королева расхохоталась. — Нам предстоит вершить великие дела и к одному из них мы должны приступить немедля. Война с западным королевством должна завершиться как можно скорее, экипируйтесь, сегодня мы выступаем.

— Вы собираетесь на фронт?

— Да, Корен. Только я смогу принести победу нашей стране. Да и что я за королева, если не готова рискнуть жизнью ради своего народа и его благополучия.

Ид облачился в экзомиокостюм и свой несменный белый боевой шлем. Его батареи и сенсоры были выставлены на максимум. Рыцарь и его королева покинули дворец и отправились на военный аэродром, где их ждал боевой истребитель.

Кроме двоих пилотов, Корена и королевы Эйрин на борту больше никого не было. Заняв свои места, экипаж был готов к взлёту. Моторы взревели, и, разгоняясь до сверхзвуковых скоростей, истребитель взмыл в небо, оставляя позади аэродром, а чуть позже и весь мегалополис.

Полёт проходил ровно, нужно было отдать должное командиру воздушной машины и его второму пилоту.

Внутри роилось странное чувство. Королева молчала.

— Как обстоят дела на фронте прямо сейчас? — Ид постарался прервать тишину, чтобы не оставаться наедине с гнетущими тревожными мыслями.

— Не очень хорошо. Рой Прадон сообщил о выдвижении на поля сражений новых сил противника. Крошеры Порта Огненного Моря оттесняют наши позиции.

— Что Вы планируете? Я могу знать?

— Да, разумеется. Наши военные самолёты уже летят следом за нами, они будут бомбардировать город.

— Как же мирные жители?

— Прямо сейчас маршал передаёт последнее предупреждение об эвакуации. Я надеюсь, что люди поступят разумно и послушают свою законную королеву. Тем более, я получила вести, что Арина Тэй мертва. У граждан нет больше нужды сражаться.

— Пусть сдадутся, зачем уничтожать город?

— Военные не отступят. Вам ли не знать? Они полны ярости от известия о смерти своей юной предводительницы. Однако вместо того, чтобы винить во всём злой рок из-за неповиновения настоящей короне, бойцы обращают свой гнев против мулсаторской армии.

— Как же орудия противовоздушной обороны? Они могут уничтожить нашу авиацию.

— У меня есть то, что положит им конец, только после этого произойдёт основной авиационный удар.

«Очередной коварный замысел. Вот в ход и пошли козыря».

Пустыня, раскинувшаяся внизу, уходила назад километр за километром. На горизонте показался оплот запада — Порт Огненного Моря, его могучие городские стены.

Поле битвы сверкало огнями и взрывами электричества, будто молниями, стелющимися по земле.

Несколько истребителей вышли вперёд, они направились прямо к стенам, стараясь маневрировать, отвлекая на себя огонь заградительных орудий противовоздушной обороны.

Развернув свой взгляд на королеву, доставшую знакомый ему артефакт, Корен понял, что будет происходить.

Головоломка Крови Двух Огней. Ид вместе с принцем должны были похитить этот артефакт по просьбе таинственной Госпожи Т., славшей письма Идэну. В той попытке, Корен и потерял своего принца. Теперь он присягнул заново. Но как он мог защитить королеву на борту истребителя?

— Корен, мне нужно приблизиться к мегалополису на минимальное расстояние. Сгенерируйте магнитный щит вокруг нашего истребителя!

— Я могу попробовать направить энергию своих имплантатов на усиление поля защиты самого воздушного судна.

— Действуйте!

По спине Корена побежали мурашки от генерируемой внутрипозвоночными имплантатами энергии, он концентрировался на щите истребителя, стараясь подпитывать его своей силой.

Снаряды противника били по полю, вызывая у Корена судороги и носовое кровотечение.

— Держитесь, прошу Вас, ещё немного! — Королева взяла в левую руку артефакт, а в правую бутыль с фиолетовой субстанцией. — Шу’ма, древнейшая, хозяйка недр, услышь мой зов, прими кровь, почувствуй свою госпожу, вкуси мою силу, первозданную мощь, дарованную народу Игниса богами! Ответь на мой зов, погреби в песках город, наполненный неверными.

Артефакт загорелся алым пламенем, когда королева произнесла слова и пролила на него фиолетовую тягучую смесь.

— Открыть шлюз! — скомандовала Эйрин пилотам. — Корен! Не дайте нам сорваться вниз!

Ид напрягся, используя последние силы, которые у него были, чтобы противостоять воздушному потоку, удерживая себя и королеву внутри истребителя.

— Шу’ма! Явись своей госпоже, исполни мою волю!

Из Головоломки Крови Двух Огней вниз выстрелил красный луч.

— Закрывайте шлюз!

Корен из последних сил держался, и был опустошён, когда створки закрылись.

Несмотря на гул, издаваемый двигателями, едва находясь в сознании, Корен услышал треск и грохот. За ними последовал чудовищный рёв. Возглас древнего могущественного чудовища.

Истребитель совершил манёвр и развернулся на сто восемьдесят градусов.

— Что происходит?

— Наступает час нашей победы, мой рыцарь. Вот что происходит. Командир, отправьте сигнал для атаки истребителей.

— Вы вызвали монстра из этого артефакта?

— Да. Это Шу’ма, могучее древнее существо. Оно известно как подземный червь по легендам, но на самом деле это создание куда более грозное и могущественное.

— И оно внизу, в городе?

— Да.

— Вы можете управлять им?

— Оно получило мой приказ, когда оно выполнит его, то вернётся обратно в свою прежнюю обитель.

Корен слышал, как королева, вызвав из древнего артефакта дракона Акхазара, не смогла контролировать его, и могучий ящер улетел далеко на восток, оставив свою госпожу, так и не вернувшись туда, откуда его призвали.

Эйрин посмотрела на Корена пренебрежительно:

— Я догадываюсь, о чём Вы думаете. Наверняка до Вас дошли мерзкие слухи о том, как я призвала дракона, уничтожившего телекоммуникационную башню вместе с мятежниками. Якобы я не смогла взять его под контроль, и дракон ускользнул от моего внимания. Хочу Вас разуверить, господин Ид. Мой муж помог мне освоить навыки управления этими созданиями. Все они служили моему народу тысячелетиями. Власть над ними у меня в крови. Как только миссия Шу’мы будет выполнена, я верну зверя в клетку, не сомневайтесь.

— А что с драконом? Это правда?

— Отчасти. Но я королева, я рождена и воспитана так, чтобы держать всё под контролем и строить свои планы далеко наперёд. Акхазар не представляет угрозы. Он вернётся обратно, тогда я верну его в клетку, и никто не пострадает.

«Возможно, — предположил Корен, — но как насчёт жителей Порта Огненного Моря?»

— Есть ли новости об эвакуировавшихся? Мирные жители покинули город?

— Не мне Вам объяснять, что войн без жертв не бывает. Я верю, что самые прозорливые и дальновидные граждане успели покинуть эпицентр атаки. Те же, кто остался, сами выбрали свою судьбу. Их жизни не имеют значения теперь.

«Кому я присягнул на верность? Тирану. Будто не знал об этом. Обманул сам себя».

Голова кружилась, и всё улетало вдаль.

«Я мог предать кого угодно,

И предавал не один раз,

Но в этот скверных бесов час

Себя послал совсем немодно.

Свою защиту дал тирану,

Позволил людям умирать,

Как смог так быстро монстром стать,

Самой планете, сделав рану?

Господь, прости, пойми, помилуй!

Я был обманут так жестоко,

Закрыл глаза, так одиноко,

Позволив бить всех такой силой!

Я мог предать кого угодно,

Но в этот раз лишь сам себя

Подставил, сжёг, как не любя,

Дал волю я греху свободно».

Снова тьма, снова лира. Она последнее время посещала в бессознательном состоянии чаше, чем наяву. Наверное, совести проще высказаться, когда сознание отдыхает, а бессознательное вырывается наружу, глаголя во всю своим колоколом правды. Даже не правды, наверное, истины, пусть кто-то и думает, что её не существует. Но не это ли она самая?

Для Корена она открылась в предательстве самого себя, что ждало его дальше, путь предавшего самого себя, дорога дурака, верящего в сказки? Как же было бы здорово с неё свернуть, только бы знать направление…

В палату дворцового лазарета Мулсатора вошла медсестра:

— Вижу, очнулись, это так замечательно! — глупышка искренне радовалась чему-то.

— Да уж, лучше не бывает.

— Похоже, стресс от препаратов на Вас сказывается. Такая радость кругом! Очередная победа, и мне шепнули, что Вы сыграли в ней одну из главных ролей, — медсестра подмигнула, пытаясь флиртовать с «героем».

«Ещё одна победа, снова будут рдеть флаги, и награждаться участники военных действий».

А Корену придётся вновь участвовать в этом фарсе.

Время для подготовки к награждению и триумфальному празднику ещё было. Корен получил послание от королевы с просьбой выступить на этом торжественном мероприятии, и сделать он это планировал в стиле своего фаворита и друга, своего принца Идэна Кора.

Мастерская Тары, павшей от звёздного вируса, перешла в руки другой мастерицы кройки и шитья. Новую кутюрье звали Уиллоу. Она показалась весьма саркастичной и склонной к иронии и забавам в подборе нарядов, Идэн бы оценил. Разумеется, Тара и её пчёлки навсегда останутся в памяти, но факт того, что во дворце появился кто-то, в чьих силах принести юмор в унылые монархические приёмы, Корена радовал.

— Мне нужен наряд к празднику, — обратился Ид к Уиллоу. — Времени мало, а я признаюсь, не силён в проработке концептуальных образов с многозначительной глубиной.

— Для этого я здесь, — улыбнулась Уиллоу. — Просто выскажите мне свои пожелания и идеи, а я приложу все усилия, чтобы воплотить их в вашем наряде.

Корен первым делом вспомнил хитон с золотыми сандалиями, в которые был облачён принц на званом ужине королевы. Он был намерен разозлить её. Ид всегда следовал дворцовому этикету, предпочитая выглядеть соответственно случаю. В этот раз он не хотел отступать от этого правила, но сейчас речь шла о празднике фарса и вызывала у королевского телохранителя скорее отвращение к нечестной и бесполезной для народа победе, чем искреннюю радость. Высказав все пожелания мастерице, он услышал исчерпывающий ответ:

— Всё будет готово в срок.

На этот раз праздник проходил вечером. Множество зевак и богатых горожан собрались на дворцовой площади, королевский кортеж прибыл на место. Флаги, ленты, оркестр, всё как положено. Готовился военный парад. Корен сопровождал королеву, её муж до сих пор не вернулся в столицу.

Эйрин одели во всё белое. Астрономически уже наступила зима, но здесь, в центральных широтах, несмотря на прохладу, было весьма комфортно. Часть знати нарядилась в меха, но не от холода, а просто, чтобы подчеркнуть своё пафосное положение и неприличный достаток. Королеве сделали косу с множеством вплетенных в неё живых цветов. Возможно, она хотела демонстрировать возрождение страны с новой победой, олицетворять оттепель, которая по её личному мнению наступала в народе. Но так мог думать лишь слепой или безумный деспот.

Корен пришёл на праздник в золотистом плаще с капюшоном, это вызвало некое подозрение со стороны королевы:

— Почему Вы так оделись? Вам предстоит сказать речь.

— Моя королева, это часть образа. Я подготовил народу замечательное послание, и мой внешний вид только подкрепит мои слова, открывая народу глаза на то, как много мы сделали, чтобы добиться процветания.

— Хорошо.

Эйрин Кор отправилась к трибуне. Когда она взошла на неё, ликующие богачи и пришедшие работяги из Нижнего города оттеснённые подальше — за заграждения, сдерживаемые королевскими гвардейцами, — затихли.

— Я, Эйрин Кор, королева Мулсатора, Фирсмура и Порта Огненного Моря, а также всех земель, прилегающих к этим великим мегалополисам и природным массивам, приветствую Вас на славном празднике, посвящённом дню победы над очередными мятежниками. Они не признали волю бога, воспротивились династии, избранной Всевышним править этим континентом. Неверные, которые не смогли смириться с новыми реалиями, погрязшие в своих греховных помыслах остались в старом мире, который для нас с вами — всего лишь прошлое. Мы на пороге новой эры, которая даст годы процветания и заложит фундамент роста и развития всех сфер жизни для будущих поколений.

Народ разразился аплодисментами и радостными возгласами: «Ура! Слава королеве!» У Ида это вызвало лишь притворную улыбку, за которой скрывалось неодобрение.

— А сейчас, — продолжила королева, — я бы хотела передать слово своему рыцарю, избранному новому телохранителю, суперсолдату, сверхчеловеку, могучему воину, без которого наши победы в минувших войнах могли не состояться. Поприветствуйте господина Корена Ида, воплощённую доблесть!

Рыцарь королевы поднялся на трибуну, королева уступила ему место, вернувшись на трон.

«Приветствую, Вас! — начал Корен. — Я не поэт, я простой боец, солдат великой армии, но лира мне не чужда, и я написал пару строк, которыми хотел бы поделиться с Вами:

Бластеры вложены вновь в кобуру,

Мир состоит из солей и кислот,

Мир представляют как люди, так скот,

Если скажу, что я рыцарь — совру.

Рыцари носят доспехи, не плащ,

Честные люди не прячут себя,

Каждый из них готов выдать трубя:

«Мы негодяи, и имя нам — Фальшь!»

Корен вышел из-за трибуны, стал перед ней, чтобы его было лучше видно, взял микрофон со стойки, скинул свой золотистый плащ, демонстрируя народу свой чёрный хитон, обвитый гирляндой увядших цветов, обнажив большую часть своего тела и души. В народе поднялся свист и неодобрительные возгласы, но Ид не обращал на них внимания:

«Я однажды убил человека, повстанца,

Он боролся за свой идеал и мораль.

Тот повстанец кружился с самой смертью в танце,

Когда вышел сражаться, бьясь плотью о сталь.

Он готов был погибнуть и шёл, не сдаваясь,

Без оглядки и страха стоял он за веру.

Что вижу я в зеркале, встав, умываясь?

Что сражаюсь за то, что зовётся химерой.

Подумайте о чести, о душе, о людях, которые погибли на войне! Те, кого вы зовёте врагами, не хотели вам зла и умерли не за ваши интересы, а за свои!»

Корен сбросил микрофон с трибуны, раздался мерзкий гул, который своим диссонансным аккордом поставил жирную точку в высказывании рыцаря.

— Браво, Корен, — королева Эйрин похлопала в ладоши, не поднимаясь с трона.

— Мне всё равно, что будет со мной за правду.

— То, что является правдой для Вас, для жителей Мулсатора — пустой звук. Они уверены в нашей правде, в том, за что мы сражаемся. А Вам лучше пересмотреть свои идеалы и почитать кодекс рыцарей и суперсолдат, чтобы не выставлять себя клоуном больше, — королева встала и объявила торжественное начало парада.

Корен спустился с ораторского постамента и прошёл в фуршетную зону.

«Напиться что ли? — подумал он, — Нет, так горю не поможешь. Лучше всё обдумать».

Столы ломились, дворцовые фрейлины, представители высоких сословий и военные командиры, вернувшиеся живыми с войны, лакомились яствами и бросали укорительные взгляды в сторону Ида. За спиной он слышал смешки, кто-то называл его клоуном. А он гордо шёл в своём хитоне, полуголый, но гордый. Он не обращал внимания на пустую болтовню, разве что на новости и рассказы тех, кто находился не слишком далеко от эпицентра хаоса в Порту Огненного Моря.

— Королева выпустила жуткое чудовище! Оно сметало всё и вся на своём пути!

— Так что с городом?

— Половина мегалополиса разрушена, некоторые кварталы вообще не подлежат восстановлению, но примерно половину постараются отстроить, со временем, разумеется, сейчас, когда война ещё не закончена, рано думать о восстановлении и перестройке.

— А как мирные жители? — вмешал в разговоры Корен. — Есть выжившие?

— Да, многие живы, хотя и получили ранения. Говорят, что некоторых даже привезли в столицу на парад, чтобы показать великодушие.

В памяти Ида всплыло имя, которое было написано в одном из писем Госпожи Т., адресованных принцу. Она просила похитив артефакт доставить его в Порт Огненного Моря гениальному изобретателю — Эдвину Чейзу, по её словам, он смог бы разобраться в Головоломке Крови Двух Огней, к нему они и держали свой путь когда-то.

— А ничего не слышно об изобретателе, его имя Эдвин Чейз?

— Не в курсе, никаких списков имён погибших опубликовано не было.

Возможно, стоило отправиться в разрушенный город и узнать всё самому.

Корен вышел на открытую площадку, возвышающуюся над пространством парадного плаца. Устремив взгляд к мерцающим звёздам, местами прикрытым одинокими тучками, Ид увидел снег. Зима и в самом деле началась. Даже здесь, в Мулсаторе. Вряд ли снежинки достигнут земли, не растаяв. Здесь снегу не место, но эти переливающиеся в огнях замерзшие кристаллики воды напомнили Корену о севере.

Он прекрасно понимал, что будет дальше. Отпраздновав очередную победу, войска последуют на юг, чтобы завоевать последние не покорившиеся Мулсатору земли — Лонливуд. Но путь Корена лежал не на юг, а на север, о котором отчаянно напоминал ему кружащийся в вышине снег. На берегу Лиственного моря раскинулось цветочное поле, на котором принц Идэн во снах обещал встретить его.

Не знак ли это того, что время пришло? До весны далеко, но не участвовать же ещё в одной гнусной войне? Лучше дезертировать в глазах королевы, но вырваться на свободу в своих собственных.

Чтобы не привлекать внимания, пришлось пешком вернуться во дворец, в свои покои. Ид вооружился, собрал немного припасов, снял со своего счёта почти все деньги. Наличные были надёжней в пути. Узнав о бегстве своего рыцаря, Эйрин Кор, совершенно точно заблокирует все его счета. Не стоило рисковать.

Покинув дворец, в котором Ид провёл свои самые запоминающиеся годы, он надеялся, что вернётся, когда на троне будет совсем другой король.

До элеватора в Нижний город Корен добирался на метро. Он уже много лет не спускался в него, но их будто и не было, как и всего остального. Голову заполняли шальные мысли, надежды, эйфория.

В Нижнем городе Ид воспользовался линией монорельса, наблюдая в пути за промышленными зонами, трущобами и пустырями. Сегодня в честь праздника она работала и ночью, чтобы народ мог передвигаться и праздновать, навещая своих родственников.

В ночи Корен достиг северных городских ворот, вышел за них и направился чётко на север. Справа от шоссе красовалась стандартная табличка: «Вы покидаете величайший мегалополис на Земле — Мулсатор. Удачи в пути! Возвращайтесь поскорее!»