Мы - калеки. Мы - короли

Матёрая мерзавка Лилия

Бежать от проблем и трудностей куда легче, чем встретиться с ними лицом к лицу.

Покинув Мулсатор больше чем полгода назад, Тиша и Мэрил не располагали широким выбором мест, куда податься. Лучшим выходом из ситуации казалось: вернуться в Порт Огненного Моря, спрятавшись у родителей, и переждать до лучших времён.

После казни королевой Эйрин Кор правителя западного мегалополиса, Олафа Тэя, в городе царила паника. Сёстры Суарес прибыли к городским стенам ещё до того, как Арина, дочь почившего правителя, смогла собрать волю в кулак и вместе со своими новообретёнными союзниками успокоить народ и поднять ставшую независимой западную державу с колен.

А потом Тиша и Мэрил узнали, что за королевой Порта Огненного Моря теперь стоит Изир Гримми. Их бывший товарищ и собрат, Цветок, который они вырастили в своём палисаде, теперь рулил страной, манипулируя монархом, пользуясь своими трюками фокусника, гипнотизёра и менталиста.

Близнецы Суарес знали, что первым делом королева намерена завоевать Фирсмур, чтобы прикрыть северный тыл, кроме того на беззащитных северянах было проще опробовать боевую мощь своей армии.

Порт Огненного Моря наводнили слухи. Повсеместно говорили о великом и ужасном драконе, которого призвала королева. Чудовище уничтожило телевизионную башню и целые кварталы, прилегающие к ней. Эйрин Кор таким образом положила конец повстанцам, задавив назревавшую революцию.

Были, однако, вести, утверждающие о различных отрядах сопротивления, которые обитают в пустыне, набирая силы для удара, также ходили слухи о Цветах, уцелевших и пытающихся найти новый дом.

«Цветы», - Тиша сохранила лилию, купленную у старушки при побеге из Мулсатора. Она засушила её, поместив в круглый стеклянный шар. Её увядшая красота, напоминала Суарес о том, что когда-то и она была Васильком, Цветком в «Букете невесты», но те дни миновали. Дни, когда она могла смело назвать себя матёрой мерзавкой. Но по-настоящему гнусной злодейкой она стала только сейчас, последовав за своей сестрой, предавшей друзей.

Обо всём этом Тиша размышляла каждый день, проведённый в родительском доме.

Родители приняли дочерей тепло. Всё шло гладко, пока до старших Суарес не дошли слухи о том, в чём обвинялись их дочери правительством Мулсатора. Разрушенную телекоммуникационную башню отстроили заново, но в Порту Огненного Моря её эфиры более не транслировались. На почтовый адрес родителей пришло письмо, в котором королева объявила о помиловании сестёр за их заслуги в подавлении мятежа. Это казалось предательской шуткой, ведь корреспонденция с востока в мегалополис не доставлялась.

За ужином вся правда о том, каким образом всё случилось, открылась. Шок постиг родителей и с вестью о том, какой деятельностью занимались их дочери, и о том, каким образом они с ней порвали. В тот же вечер отец выставил Тишу и Мэрил из дома, заявив, что у него больше нет дочерей.

Обе сестры ожидали подобной реакции, просто, не знали, что известия дойдут до родителей столь скоро. К счастью, у близнецов Суарес уже появилось достаточно средств, чтобы приобрести недвижимость. Недолго выбирая, они поселились в удобном особняке у самих доков.

Пытаясь забыть о своём прошлом, обе сестры пробовали наладить личную жизнь. Возраст намекал: пора обзаводиться семьями и рожать детей. Тридцать четыре года — не предел для женщины, но и Тиша, и Мэрил уже наигрались в матёрых мерзавок, пора было уйти на покой.

Мужчин призывного возраста мобилизовали, но это. Разумеется, не касалось элиты и богачей.

Падкие на деньги сводники подсобили, и уже сегодня, мягким вечером середины осени, сёстры собирались на два свидания одновременно.

— Ты уже решила, что наденешь? — спросила Мэрил, застёгивая платье.

— Да, — Тиша вошла в комнату сестры и покружилась, как делают беззаботные юные девицы, — ну как тебе?

По лицу Мэрил сестра поняла, что та не одобряет её выбор наряда.

— А ты в зеркало смотрела?

— Что не так? — Тиша обратилась к отражениям, поправляя подол на расшитом цветами вишни голубом сарафане.

— Тебе не семнадцать лет, а в два раза больше. Посмотри на мой выбор и сравни.

Тиша, рассматривая Мэрил, находила обтягивающее красное шёлковое платье с вырезом от бедра ярким и вызывающим.

— Мы с тобой в разных магазинах одеваемся, — с сожалением вздохнула Тиша.

— Нет, магазины одни, отделы разные: я хожу во взрослый, а ты в детский, только не понимаю, где они твой размер находят. — Мэрил обернулась на сестру, — Хочешь, возьми что-нибудь из моего гардероба. Я уверена, что у тебя не найдётся ничего подходящего.

Сестра была права.

«Почему я одеваюсь как ребёнок, Ккогда пора уже своего одевать? — с этой мыслью Тиша подошла к гардеробной старшей, хоть всего и на несколько минут, Суарес. — Здесь действительно есть что выбрать».

— Может, это?

Мэрил подошла к сестре и, молча отняв у неё платье, которое, как она сказала, собиралась приберечь для чьих-нибудь похорон, вручила ей подходящий вариант.

Тиша решила довериться выбору сестры и надеть платье из розового шёлка, струящееся, уходящее в пол, с глубоким декольте и открытыми плечами.

— Не слишком откровенно? — она всё же замялась, примерив непривычный для себя наряд.

— Надень перчатки выше локтя. У меня есть белые и чёрные, подбери под сумочку и обувь.

Нарядившись, надушившись и уложившись, Тиша проводила воздушным поцелуем Мэрил и прыгнула в такси.

Её кавалер ожидал в ресторане под названием «Чёрная жемчужина», получившим его в честь одного из легендарных пиратских судов. На нём пират, известный как Эландрэ, вместе со своим старшим братом наводил ужас на все мирные суда, решавшие держать свой путь через воды Бодрствующего океана.

При встрече бизнесмен в возрасте рассказал историю о братьях-пиратах, чья фамилия не разглашается. Судя по истории, услышанной Тишей, сам Эландрэ теперь отбывал заключение в Королевских Рудниках, а вот его брат с остатками флота возобновил преступную деятельность.

— Значит, в водах к западу от континента Камня небезопасно?

— Как и всегда было. Целые поколения этого семейства промышляли пиратством, затрудняя торговлю между континентами. Отчасти поэтому Забытый континент оправдал своё название. Из-за того, что связь с государствами материка Камня никогда не была налаженной, культура тамошних людей сильно отличается от нашей. Изоляция. Помимо прочего, за горными хребтами, отделяющими торговое побережье от долины речной система Кар-Мин, обитает множество племён, до сих пор не вышедших за пределы первобытного строя. Свой мир.

Несмотря на то, что кавалер оказался весьма подкован в знаниях о пиратах и дальних берегах, сам по себе, как мужчина, он на Тишу должного впечатления не произвёл. Поэтому Суарес кокетливо отклонилась от предложения обменяться номерами и продолжить общение.

Вернувшись домой, Мэрил сестра не застала.

«Может, ей повезло больше, — подумала Тиша, ложась спать, так и не дождавшись возвращения близнеца. — Что ж утром хоть будет, что послушать о бурной ночи сестры».

Мэрил не вернулась и к утру.

«Не переживай, — сказала Тиша сама себе. — Скорее всего, у Мэрил успехи на любовном фронте».

До полудня Суарес просидела в интернете, продолжая исследовать сайты знакомств для состоятельных людей. На электронную почту пришло письмо. В строке «от кого» значилось имя Горна Алмази, адрес неизвестный. Тиша выргулась, её старый коллега по цеху погиб. Конечно, бывает всё в этой жизни, но он не стал бы присылать ей сообщение по электронной почте, абсолютно никак не защищённое и не зашифрованное. Письмо имело следующее содержание:

«Здравствуй, Василёк!

Уже соскучилась по Фиалке? Если нет, то это ненадолго, скоро заскучаешь, точно так же, как я тоскую по своей дочери Шарлоте, которую потерял из-за твоей любимой сестры.

Моя дочь жива, я это знаю точно, по крайней мере, ей удалось выбраться из «Вазы» до того, как её накрыли своим огнём королевские гвардейцы Мулсатора. Где она сейчас мне неизвестно. Могу лишь предположить, откуда следует начинать поиски. Сам я этого сделать не могу. Меня преследуют по столичным законам, а вот ты можешь. Насколько мне известно, и тебя, и Фиалку оправдала Эйрин Кор за так называемые «заслуги».

Мэрил у меня, пока что в гостях, и находится в добром здравии. Так будет и дальше, если ты, Василёк, вспомнишь, кто ты на самом деле и найдёшь мою дочь. Шарлоту я обменяю на твою сестру. Если ты откажешься от моего предложения, твоя сестра умрёт.

У тебя есть два дня, включая сегодняшний, чтобы покинуть Порт Огненного Моря и отправиться на её поиски. О координатах последнего местонахождения Шарлоты я сообщу тебе чуть позже, по телефону. Тогда я сброшу пелену загадки, и ты поймёшь серьёзность моих намерений. Пока же, советую не тратить время на хакерство, выясняя моё местоположение и проверяя, я ли это тебе пишу, а собираться в дорогу.

Твой сердечный друг, Горн Алмази».

Естественно Тиша не могла просто так заглотить чью-то наживку, не попробовав хотя бы проверить IP отправителя. Потратив около часа на свои исследования, Суарес выяснила, что устройство находится в Порту Огненного Моря. Тиша проверила официальную информацию по Горну Алмази. Он считался пропавшим без вести, так как его тело так и не было найдено. С большой долей вероятности представлялось, что даже если он и бежал от первых волн, направленных на подавление восстания, то наверняка был уничтожен в драконьем пламени, охватившем все кварталы, прилегающие к эпицентру бунта.

Раздался телефонный звонок.

«Номер скрыт».

— Кто это? — нервно спросила Тиша вместо приветствия.

— Узнаёшь старого друга?

Суарес узнала голос. В голове собирался пазл. Ей стало понятно, кто является истинным автором письма.

— Экболиум. Не ожидала.

— Как не ожидал я, и уж тем более Горн, вашего с сестрой предательства. Зови меня по имени, я не Цветок больше, как и ты, полагаю.

— Ты правильно полагаешь. Изир, ты действительно похитил Мэрил?

— Ну что за слова? Я не держу её в яме в кромешной тьме, как люди королевы Эйрин. Мэрил моя гостья. Условия, в которых она содержится просто царские. Так будет и дальше, если ты будешь слушать мои инструкции и следовать им.

— Я уже в курсе того, кто ещё следует твоим инструкциям. Горн был бы впечатлён, будь он жив.

— А с чего ты взяла, что он мёртв? Я уверен, что наш бывший босс ещё услышит об успехах своего ученика и возрадуется. Но, чтобы его радость не омрачилась болью от потери родной дочери, я и хочу заставить тебя отправиться на её поиски.

— С чего ты взял, что жива Шарлота?

— Я сам помог ей выбраться из «Вазы», ещё до того как Цветы подверглись нападению. Остальные тоже могли спастись, если бы послушали меня. Но твоя сестра, похоже, убедила их в том, что предатель я, а не она. За своё неверие они поплатились жизнью.

— Как я могу верить в то, что ты выполнишь свои обещания и не причинишь Мэрил вреда?

— А у тебя есть выбор? — Изир засмеялся на том конце линии. — Я не отступник, в отличие от вас, Букет невесты сам выкорчевал меня вместе с корнями из вашего палисада. Но я нашёл новое место, где смог окрепнуть и использовать таланты, данные мне от природы, для общего блага. Я не прощу себе, если с Шарлотой случится недоброе.

— Какой альтруизм.

— Так или иначе, я хочу надеяться, что ты понимаешь серьёзность моих намерений. Как я и сказал, я хочу, чтобы ты отправилась на поиски малышки Алмази. Я скину тебе координаты, по которым я направил её. Дальше тебе придётся использовать собственные ресурсы для её поиска. У тебя есть время до завтрашней полуночи, чтобы покинуть Порт Огненного Моря, иначе, ты получишь посылку со своей драгоценной сестрой, а точнее с её частью.

— Ты просто бездушная тварь! Как ты можешь говорить о благих намерениях, угрожая мне таким образом! — Тиша вскипела.

— Учителя были хорошие. Не разочаруй меня.

— Я хочу услышать Мэрил! — в ответ последовали лишь гудки.

Потратив время на проклятия, посланные в сторону Изира, и самобичевание, Тиша всё же пришла к выводу, что у неё нет другого выхода, кроме как подчиниться.

В этом мире не осталось никого, кто был бы для Суарес дороже, чем её сестра-близнец. Кроме того, Шарлота, если она действительно осталась жива, наверняка нуждалась в том, чтобы её нашли знакомые. Они были очень близки во времена дерзких дней в сопротивлении.

Изир, как и обещал, сбросил географические координаты лагеря, расположенного на одном из пустырей Нижнего города Мулсатора, куда малышка Алмази должна была последовать по его совету.

Предстояло вновь вернуться в мегалополис на востоке. И сделать это было лучше скорее, пока не окончена война Мулсатора с Фирсмуром, и в первый ещё есть возможность попасть.

Собраться Тиша успела к назначенному сроку. Она взяла с собой необходимые вещи, припасы, купила автомобиль, сняла наличных на случай, если придётся давать взятки стражам городских ворот Мулсатора, и выдвинулась в путь. Как только она выехала в пустыню, то получила сообщение со скрытого номера. Несомненно, от Изира:

«Молодец. Держу за тебя кулачки. Найди Шарлоту. Так ты спасёшь минимум две жизни».

Тиша прекрасно понимала о чьих жизнях идёт речь.

Взгляд матёрой мерзавки упал на засохшую лилию, запечатанную в стеклянном шаре. Тиша Суарес покрасила кончики своих чёрных волос в ярко-оранжевый оттенок.

«Теперь я не Василёк, теперь я Лилия. И я возвращаюсь в заброшенный палисад».