Мы - калеки. Мы - короли

Ванесса II

— Дамы и господа! Поприветствуйте Ванессу Чейз — героиню Мулсатора! — королева восторженно подняла руки, вызвав овацию знати, собравшейся в тронном зале.

Украшенное живыми цветами, пестрящее яркими нарядами и причёсками богачей сердце королевского дворца сияло радугой надежды и благодати.

Эйрин Кор закрепила на исписанном красными узорами телесного цвета платье Ванессы звезду героя. Чейз наслаждалась своим заслуженным триумфом, облачившись в роскошный наряд, который ей подарила Кейра Шульц. Новая героиня блистала, чувствовала себя спасительницей и почётным гражданином.

Помимо прочих почестей, Ванессу назначили главой госпиталя Шияры Кор. Разве могла она поверить ещё полтора года назад, когда собиралась на собеседование в «Золотое блюдце», чтобы устроиться на работу простым барменом или официанткой, отложив на второй план своё призвание врача, что её ждёт такое будущее?

Отец гордился бы ей. Ванесса надеялась, что Эдвин знает о её успехах. Уже давно она не получала никаких вестей от него. Их разделяли километры пустыни, государственные границы и военный конфликт между Мулсатором и Портом Огненного Моря.

Фирсмур был покорён, войска постепенно возвращались с севера. Завтра ожидалось награждение военных героев, в госпитали везли раненых в северной войне. Скоро Ванессе предстоит заняться их лечением и реабилитацией, но не сегодня.

Народ был привит от звёздного вируса. Ужасный недуг, ошеломивший Мулсатор, наконец полностью усмирён. Что же до солдат и офицеров, вернувшихся с войны, то Ванесса ловила даже их восхищённые и почтительные взгляды, когда покидала церемонию награждения. Некоторые мужчины буквально падали штабелями, когда она шла по отделанным мрамором коридорам, виляя бёдрами, развевающими шлейф её неотразимого платья.

На выходе ждал лимузин. Сюрприз от Кейры Шульц. Она вышла из машины с роскошным букетом алых роз, на ней было надето чёрное кашемировое платье в пол с глубоким декольте и вырезом от бедра. Она обнимала и целовала Ванессу, крепко прижимая к своей пышной груди.

— Сегодня мы празднуем твой триумф, дорогуша, — сладко сказала она. — В «Золотом блюдце» все ждут нас на самую яркую вечеринку года.

Чейз была рада обрести подругу. Настоящую, не какую-то дрянную ровесницу, помешанную на трендах и хайпе, увлекающуюся спиртным и безрассудным образом жизни однодневки, а мудрую взрослую женщину, которая могла быть для неё примером роскоши и эталоном уверенности в себе, в своих силах и в успехе.

Внутри лимузина притаились и Леонард с Купом. Они тоже виновники её сегодняшнего триумфа. Парни были одеты солидно, в костюмы. Кейра позаботилась о том, чтобы всё вокруг Ванессы сегодня сияло лоском.

— Ты моя спасительница, доктор Чейз! За тебя! — Кейра достала бокалы и наполнила их игристым вином. — Оно безалкогольное! Не бойся, дорогуша! Сегодня твой праздник, никакого спиртного на нём не будет. Ты показала нам всем, что оно ни к чему. Ведь радость и торжество должны находиться в сердце, — Шульц мягко провела пальцем по левой груди Чейз, — а не в бутылке!

После распития изумительного розового лимонада, который искрился и играл в бокалах, как самый настоящий винный напиток, Кейра стукнула по стеклу кабинки шофёра:

— Не спи, голубчик! Сегодня две королевы и их жокеи будут танцевать всю ночь! Поспеши в путь-дорогу, пока твой лимузин не превратился в тыкву!

Машина тронулась с места, проезжая мимо дворцовых врат.

— Ванесса, я приготовила для тебя прогулку фантазий! Готовься!

Лимузин, вопреки первоначальным ожиданиям Ванессы не отправился сразу в клуб. Они ехали по улицам Верхнего города, наряжаемым и готовящимся к завтрашним демонстрациям и параду, посвящённым окончанию войны с Фирсмуром.

«Да, это более достойный повод, чем окончание эпидемии.

Автомобиль остановился за госпиталем. У парка, в котором отцветали ирисы, лилии, жасмин и вьюнок, Кейра, Леонард и Куп вышли из лимузина первыми, парни соревновались за то, чтобы подать руку Чейз. Впереди простирался бульвар, ведущий к площадке с памятником Шияре Кор, жене первого короля Мулсатора. Она изображалась везде, как грозный воин со своим свирепым кракеном, но на своём бронзовом изваянии здесь, жена короля выглядела иначе. Скромные одежды, спокойный взгляд, всё было передано живо и до мурашек реалистично. В одной руке Шияра держала чашу с панацеей, протянутую вперёд, второй рукой с открытой ладонью она показывала, что каждый подданный достоин испить из неё и исцелиться от всех недугов.

— Хочу сфотографировать тебя здесь, — Кейра достала телефон. — Вы похожи.

— Я не рыжая воинственная бестия, — сказала Ванесса, встав перед памятником, повторяя жест Шияры.

— Нет, но кто сказал тебе, что она была бестией, — Шульц показала получившееся фото. — Посмотри, она, как и ты, полна сострадания. Не думаю, что скульптор смог бы так проработать образ, взятый исключительно из головы. Он разглядел это в ней. А в тебе это и искать не нужно. Знаешь, когда ты пришла ко мне на собеседование, я подумала: «Боже, что этот ангелочек забыл здесь?»

Ванесса засмеялась:

— Брось, ты это только что выдумала. Ты была злобной босс-сучкой, которая не хотела брать меня на работу, а потом ещё и уволила!

— И, как оказалось, правильно сделала, — Кейра взяла Ванессу за руку. — Я серьёзно. Я увидела, что твоё место не за барной стойкой в окружении напитков, которые тебе даже нельзя пить. Ты создана для другого.

— И для чего же я создана?

Леонард и Куп переглянулись и внимательно следили за тем, что ответит Кейра.

— Быть спасительницей, — Шульц удержала взгляд Чейз до тех пор, пока она не осознала серьёзность её слов, после чего развернулась и направилась к лимузину.

Они объехали госпиталь и припарковались у его западного торца. Здесь, у стены был памятный мемориал, посвящённый великим врачам, отдавшим свои жизни для спасения нуждающихся. Ванесса вышла из лимузина одна. Куп, открывший дверь и подавший ей руку, сел обратно в автомобиль.

Чейз поняла, что Кейра подвезла её сюда, чтобы Ванесса простилась должным образом с Гарландом Хиллом. У неё и в самом деле не было времени до этого, со всей суматохой, прививанием народа и борьбой с вирусом. Даже на кремации и похоронах она не присутствовала. Водитель вышел с букетом тёмно-фиолетовых ирисов, обрамлённых бледно-зелёными ландышами. Ванесса была благодарна очередному щедрому жесту Кейры. Она возложила цветы у стены славы, в одной из ячеек которой расположилась урна с прахом её наставника, вдохновлявшего, подавшего пример и указавшего путь.

Ванесса промокнула ставшие влажными уголки глаз, стараясь не испортить макияж. В этот момент она была наполнена благодарностью всем тем, кто помог ей победить звёздный вирус: профессору Хиллу, людям, сидящим в лимузине, всем врачам, участвующим в борьбе с болезнью, всем тем, кто самоотверженно отдал свои жизни, сгорел на работе, исполнив свой долг.

Если бы она была поэтом, то непременно посвятила бы им всем целую оду, не меньше.

Оставив грусть в мемориале и вернувшись в лимузин, Ванесса пришла в себя, настроилась на позитивный лад, вспомнив, что сегодня у неё праздник.

— Как ты? — Кейра протянула ей сухой платок.

— Спасибо, всё хорошо. Я бесконечно благодарна, что ты привезла меня сюда, я…

— Хватит. На этом наша грусть на сегодня заканчивается. Впереди ждёт настоящий отдых, — Шульц подмигнула и вновь стукнула по кабинке шофера, — не спите, любезный! У нас насыщенный день!

Следующей остановкой в поездке фантазий стал памятник Акхазару, находящийся к югу от королевского дворца.

— Посмотрите на его величие! — Леонард задрал голову высоко вверх.

Статуя высотой близилась к десяти метрам.

— Если верить очевидцам, то он как минимум в три раза больше, — добавил Куп.

— Значит, это всё правда? — Ванесса обернулась на учёных. — Королева Эйрин Кор действительно явила миру это создание вновь?

— Несомненно, как ещё объяснить погромы кварталов вокруг телевизионной станции.

Чейз видела в новостях сюжеты об этом, но ни одного фото или видео очевидцев ни по телевидению, ни в сети не гуляло. Разрушения, смерти и войны. А ещё болезни, и снова смерти. Это всё будет окружать Ванессу, «спасительницу».

Дальнейшая поездка происходила с остановками возле парка орхидей, берёзовой рощи, первой станции метрополитена. Маршрут, который был традиционным для местных свадебных процессий. Ванесса отметила, что такой путь был избран не зря. Устоявшийся поколение за поколением уклад нёс в себе глубокую философию. Посещаемые места вдохновляли на жизнь во всех её ипостасях, возвращали веру, взращивали оптимизм, надежду на светлое будущее.

Когда лимузин подъехал к «Золотому блюдцу», уже стемнело.

Клуб как всегда сверкал огнями, на выходе из автомобиля группу Кейры встречали охрана и хостес.

— Сначала перекусим! — Кейра взяла Ванессу под руку. — Винченцо приготовил деликатесные закуски. Тебе понравится!

В vip-кабинке музыка слышалась приглушённо, играл этнический лаундж, освещение и легкие нотки благовоний будоражили разгулявшийся аппетит. Вместе с холодным клубничным мохито, кофе с кокосовыми сливками и прохладным ягодным каркаде подавались канапе из сыров с запечёнными и свежими овощами, пирожные из суфле и фруктов, легкий йогуртовый пирог с мандаринами и коктейль из смеси трав с лимоном, соевым соусом и тигровыми креветками.

— Всё очень аппетитно, спасибо Кейра. Кофе с кокосовым наполнителем — это рай для меня!

Джерри, ведущий хореограф клуба, лично проводил гостей и хозяйку в отдельную ложу для просмотра своей постановки с элементами интергалактической футуристики.

По завершении музфкальной феерии зал аплодировал стоя.

— Что скажешь? — Кейра прервала задумчивость Ванессы.

— Потрясающе!

— Я вижу, ты загрустила… Мальчики, я понимаю, что вы не знатоки женских сердец, — Шульц обратилась к Купу и Леонарду, — но на вас сегодня большая ответственность по нашему развлечению, так что просыпайтесь!

Джерри вошёл в ложу, ожидая похвалы и комментариев. Он действительно всё это заслужил, сполна, и получил это.

— Так, настало время ужина, перед ночью танцев до утра! Не забывай мои слова, дорогуша, — напомнила Кейра. — Для долголетия необходимо слушать своё тело и не истязать его диетами и вечными отказами от того, что ему необходимо.

Ванесса так и сделала: «Живём один раз! Тем более, сегодня у меня праздник!»

Плотно отужинав, Кейра хлопнула в ладоши, призывая к вниманию:

— Так, хватит есть! Пора взорвать танцпол моего драгоценного клуба. Не каждую ночь его хозяйка выступает в качестве гостьи!

Ванесса заказала диджею целый плейлист из своих любимых композиций, и они танцевали до самого утра.

— На этом танцполе трясли своими телесами мэры вольных городов, монархи и президенты. Помню, как в том углу больше года назад принц Идэн Кор зажигал со своим телохранителем. Поверьте мне, это было зрелище не для слабонервных, — Шульц подмигнула. — Прости, милая, это было уже после того, как ты отправилась домой.

Чейз вспомнила, как подмешала в напитки эликсир, который дал ей Винсент. Может, это он так подействовал на них? Но зачем Винсенту это было нужно? Ванесса уже практически забыла, как этот напиток в своё время подействовал на неё, как она ощутила краски мегалополиса и проникла в сознания людей. Теперь ей это казалось даже немного страшным. Сейчас ей больше нравилась её настоящая радость, не вызванная таинственными напитками и меняющими сознание эликсирами. Ничего хорошего ей это опыт так и не дал, вопреки обещаниям Винса.

Когда клуб уже закрывался, Ванесса заметила, как Кейра устала:

— Буду спать у себя в кабинете. Лео, Куп, надеюсь, вы ещё в состоянии проводить госпожу Чейз домой.

Фармацевты были до сих пор бодры и веселы. По пути, в лимузине, они продолжали шутить, но Ванесса уже слишком устала и с нетерпением ждала свидания с собственной кроватью.

Сегодня у неё ещё один выходной, и она сможет выспаться, но вот завтра придётся вернуться к повседневным делам. Звезда героя, полученная от королевы, не освобождала её от обязанностей.

Ванессе хватило сил, чтобы раздеться, принять душ и, переодевшись в пижаму, уютно утроиться под одеялом. Несмотря на перевозбуждение от всех минувших событий, заснула Ванесса весьма быстро.

Мулсатор переливался огнями, небо искрило звёздами, луна, будто волк, оскалила зубы. Город-государство никогда не спал, но сейчас улицы пустовали и ни одна чужая мысль не звучала в упругом эфире.

Ванесса парила в безмятежности ночи, ласкаемая ветром, дующим с юга.

— Видишь, вон там, — она опять услышала знакомый по снам голос. — Посмотри на север.

— Я ничего не вижу.

— Внимательнее.

На горизонте ей удалось разглядеть серебристый диск, приближающийся к Мулсатору.

— Тени наполняют его, бледные и злые, холодные и страждущие, они изголодались по жизни.

— Пусть живут.

— Они не могут, как ты бы не смогла без пищи, без воды и без воздуха. Только им нужна другая пища.

— Какая же?

— Души…

— Что?

— Души… души… — голос шептал протяжно. — Им нужны души всех. Они хотят пожрать их, чтобы жить снова.

«Почему я опять вижу все эти ужасы? День был настолько прекрасен, ну почему опять?!»

— Тебе дали оружие, храни его бережно, близится час небесного ока, час слёз чужой планеты. Не утони в нём, возвысься над морем стенаний и порази серое сердце хищной планеты.

Ванесса проснулась в темноте, мокрая от жары. Она спустилась вниз, чтобы попить воды. Когда Чейз осушила бокал, она услышала голос сзади:

— Это она?

Ванесса уронила стакан, разбив его. Ужас, пытающийся сковать её, не прошёл, даже когда она включила свет и убедилась, что рядом никого нет.

«Может быть, показалось?»

На часах половина одиннадцатого. За окном дождь.

Она проспала весь день, но так и не отдохнула.

Укутавшись в одеяло, Ванесса пыталась, но так и не смогла уснуть до нового рассвета.

Начав рабочий день с кофе, который не помог окончательно взбодриться, разбитая и злая, она отправилась на работу. Таксист ехал медленно, болтая всякую чушь.

Хлопнув дверью машины, Чейз уверенной поступью направилась к главному входу в госпиталь. На входе регистраторы сквозь зубы поздоровались с новой начальницей.

В инфекционном отделении работа стабилизировалась и вошла в былое русло, как было до эпидемии и карантина. Наибольшей загруженностью обладало отделение травматологии, переполненное из-за обильного поступления солдат, получивших ранения на полях сражений в войне с Фирсмуром. Новые пациенты не переставали поступать. Остальные столичные госпитали были также переполнены. Больница имени королевы Шияры Кор пользовалась наибольшей популярностью.

Главным вопросом на повестке дня стояло временное расширение травматологии с выделением дополнительных палат от других отделений. Собрав на планёрку заведующих врачей, Ванесса снова столкнулась с холодными приветствиями, выдавливаемыми через силу. Ощущение складывалось, что она — враг народа, неизвестно каким образом ставшая им. То ли это была зависть столь стремительному карьерному росту, который она получила, обогнав «более опытных» коллег, то ли факт того, что она пропустила похороны и кремацию своего куратора Гарланда Хилла.

Особый негатив проявляла, почему-то, заведующая отделением педиатрии Агуль Нэрвек. Дважды разведена, со вторым мужем процесс расторжения брака всё ещё в процессе. Они делили имущество, и судебные тяжбы заставляли её часто отпрашиваться с работы. Несмотря на то, что заведовала Агуль педиатрией, своих детей у неё не было. Причин тому Ванесса не знала, ходили различные слухи, но Чейз никогда не верила сплетням.

— Педиатрия сейчас загружена меньше всего, поэтому я рассчитываю на наибольшую отдачу со стороны Вашего отделения.

— Позвольте, — Ванессе показалось, будто Нэрвек усмехается во время своей речи. — Может быть, это и так, но наши врачи профилируются совсем в другой области. Как, по Вашему, — она сделала такой акцент на слове «Вашему», будто её обременяло уважительное отношение к начальству, — мы будем оказывать помощь раненым?

— Я, конечно, извиняюсь, но разве Вы и Ваши врачи не оканчивали медицинскую академию? И вы не знаете, как производить хирургическую обработку ран, делать перевязки и назначать антибиотики? — абсурдность возражений Агуль с трудом держала Ванессу в состоянии равновесия.

— Каждый должен заниматься своим делом, — с натянутой улыбкой ответила Нэрвек.

— Прекрасно, значит, как врачу, я разрешаю Вам заняться своим делом и лечить людей.

Недовольные взгляды, ухмылки и перешептывания, длящиеся во время всего планировочного совещания, порядком вымотали не выспавшуюся Чейз.

«Кем они себя возомнили? Да, я молодой врач, недавно окончивший сразу два отделения ординатуры, но что же теперь? Они не будут мне подчиняться только из-за моего возраста и доброты характера?» — Ванесса получила звезду героя, рисковала своей жизнью, чтобы испробовать на себе экспериментальную вакцину, спасла этот наполненный несправедливостью город от эпидемии, а теперь вместо благодарности получает лишь холодные взгляды и приветствия, сказанные сквозь зубы?

В вопросах, заданных самой себе, крылся и ответ на них. Несправедливость, она виновница всему. Но как с ней бороться? Где её корень? Как врач, Ванесса знала, что бороться нужно не с симптомами болезни, а с причиной, иначе выздоровление не наступит. Но как вылечить болезнь человеческого общества? Кричать о помощи? Жаловаться правительству?

«Я — маленькая девочка, меня не слушаются подчинённые и обижают на работе!» — так думать и поступать она не могла. Слезами и обидами делу не поможешь.

Кейра, как старшая подруга, посоветовала ей забить на это. Быть строгой начальницей, не считаться с сантиментами и не щадить сотрудников за проступки и неуважение. Она опиралась на свой собственный опыт. В «Золотом блюдце» Кейра была железной леди, однако её не только боялись, но и искренне уважали, а многие даже любили.

— Дорогуша, это приходит не сразу. Лёд тает медленно. Уважение строится из малюсеньких кирпичиков на долго стынущем цементе. Терпение, только оно тебя сейчас спасёт, — говорила Шульц.

«Только вот, где его взять, это самое терпение?»

Не так-то просто приходить на работу и весь день держать марку порядочного человека. Лояльно реагировать на жалкие попытки выпадов в свою сторону, парировать гнусные акты неуважения, стараться ставить людей на место, используя лишь свою компетенцию и культуру, своё благородное воспитание.

Изо дня в день это становится тяжелее. И даже отдых и общение с подругой не дают полностью отдышаться от того, насколько сильно каждый сотрудник госпиталя пытается перекрыть Чейз кислород.

Ванесса опасалась, что своим нытьём отобьёт у Кейры всякий интерес к ней. По сути, кроме Шульц у неё никого не было. Не возвращаться же ей из-за таких пустяков к бутылке и своим старым знакомым?

«Нет, я выше этого».

Кейра дала Ванессе ещё один совет. Поначалу ей показалось, что это всё пустое, но спустя пару недель начало помогать. Чейз завела небольшой дневник, в него она записывала все свои успешные поступки за день, с комментариями. Перед сном она их перечитывала, повторяя себе, что каждый её успешный шаг делает её выше тех, кто не проявляет к ней должного уважения. Чем больше становится эта пропасть, тем сложнее недругам переплюнуть её и попасть в её душу.

Это сработало!

Даже с Агуль Нэрвек на какое-то время отношения стали проще. Заведующая педиатрией даже снизошла до того, чтобы угостить Ванессу пирогом во время обеда. Чейз интеллигентно отказалась, но уже в тот момент ей показалось, что она движется в правильном направлении.

Во время работы, когда нагрузка позволяла, Чейз посещала отделение травматологии лично и, как любой рядовой врач, помогала оказывать помощь пострадавшим от войны. Даже сестринская работа её не пугала. Она не стала белоручкой, которая не могла снизойти до того, чтобы сделать инъекцию или установить капельный раствор.

Пациенты всегда радовались её появлению и участию. Некоторых коллег это раздражало, но Чейз не обращала на это никакого внимания.

Постепенно внутренне спокойствие укоренялось, новые обязанности становились привычными. Жизнь налаживалась. А, как известно, это не может длиться долго.

Среди ночи раздался телефонный звонок, пробудивший Ванессу от её привычных кошмаров.

— Земляника…

«Неужели это ты… Почему именно сейчас?»

— Винс, который час, зачем ты звонишь?

— Я хочу извиниться, за всё. Я не смогу объяснить тебе всего по телефону, да и во многое ты не сможешь поверить… Я просто хочу твоего прощения. Я не знаю, что ждёт меня впереди, смогу ли я увидеть тебя и стоит ли тебя беспокоить. В общем, просто знай, что ты подарила мне вкус к жизни… — связь оборвалась.

Ванесса не спала до утра и думала о том, где Винс, что он собирается делать. Ведь это всё-таки Винс, её мерзавец.