Мы - калеки. Мы - короли

Изир III

Небо уже успело затянуться сплошной грязно-серой пеленой от горящей техники и людей. Хвалёные крошеры Эдвина отступили на запад после авиационного удара Мулсатора. Радовало одно: отвлекающий манёвр с атакой Агаджана сработал, и суперсолдаты больше не сверкали на линии фронта своими гиперпрыжками и ударными волнами, генерируемыми имплантатами.

— Где Рэджинальд Элисанте? — регент обратился к одному из часовых.

— У бинокля, к северу по стене, в двухста метрах отсюда.

Изир шёл по широкому щиту мегалополиса Порта Огненного Моря, слева от него был красивый город, мирный и чистый, а по правую руку поле брани, огня и смерти, вздымающей в небо свой фатальный дух.

Министр обороны стоял, сложив руки на груди, с невозмутимым видом наблюдая за линией фронта. Гримми устремил взгляд в сторону пустыни. Он увидел крошечные горящие танки, бронетранспортёры, песок, поднимающийся всполохами от разрывов снарядов.

— Как обстановка?

— Мы уверенно держим позиции. Прогноз неплохой, за нашими стенами ещё две сотни крошеров, не выведенных в бой.

— Со стороны Мулсатора тоже могут быть не мобилизованные войска.

— Да, — министр развернулся, — поэтому исход этой войны ещё не определён. Вы искали меня?

— Я нигде не могу найти королеву. У меня появилась мысль, что она может быть здесь, — ответил Изир.

— Как, разве Вы не знаете?!

О чём он мог не знать? Этот вопрос заставил напрячься. Рэджинальд изумлённо повёл бровью:

— Королева отправилась на северную линию фронта.

— Этого не может быть… — Изир опешил. Он не давал ей таких распоряжений.

— Арина захотела подбодрить солдат и боевых командиров.

«Она с ума сошла? — Гримми задумался. — Этот козёл, Эдвин, он что-то сделал с девочкой. Возможно, разорвал нашу связь…»

Изир развернулся и поспешил вниз со стены. Его путь лежал во дворец, в темницы, в которых томился Чейз, через глухие тёмные коридоры с угнетающими потолками и тьмой, прореженной лампами дежурного освещения. Стражи кланялись регенту.

Даже если Арина больше и не под его контролем, она ещё не распорядилась о том, чтобы покончить с ним. Есть шанс, что какие-то отголоски многомесячного контроля не дают ей так просто отвязаться от него.

Регент приблизился к камере Эдвина. Она охранялась двумя стражами.

— Мне нужна будет ваша помощь. Заключённого здесь учёного и изменника нужно доставить в комнату для допросов.

Гримми отошёл в тень, стражи выполняли его приказ. Чейза заковали в наручные и ножные кандалы, судя по всему, разбудили. Он лениво ковылял, подгоняемый толчками ведущей его охраны.

«Да, эта комната не сравнится с той, в которой меня подвергал пыткам Клод Ван Хаутер со своей медсестричкой Жанной».

— Мне нужен врач, приведите кого-нибудь.

Через полчаса в пыточную был доставлен средних лет мужчина в очках, начинающий лысеть, в стареньком застиранном медицинском халате.

— Приковать заключённого к стене и раздеть.

После этих слов Эдвин полностью взбодрился, бросил свой осуждающий взгляд на Изира, при этом не сказал ни слова.

— Док, ничего, если я буду Вас так называть?

Врач растерянно кивнул.

— Так вот, Док, Вы будите мне ассистировать в дознании. А вас, — теперь Изир обратился к страже, — я попрошу охранять комнату с другой стороны и сделать так, чтобы нас не беспокоили.

Все повиновались.

«Теперь я по другую сторону. Я дознаватель, а не жертва. Но я не садист, я буду гуманным. Мне просто нужны ответы!» — обещал он себе.

— Док, разговор, который состоится в этих стенах, не должен покинуть их, в противном случае на месте этого учёного окажетесь Вы, — Изир махнул правой рукой резко, рассекая воздух со звуком.

— Конечно, господин регент, — врач даже не смотрел на него, он устремил глаза в пол, как напуганный провинившийся ребёнок.

«Из него выйдет покорный помощник. Слабый духом, но покорный, а это куда более важно».

— Эдвин, давно не виделись.

— Я бы предпочёл никогда больше не иметь такой чести.

— Возможно, но я уверен, что ты знал, она скоро произойдёт.

— Знал, но надеялся, что прикованным будешь ты, а не я. Похоже, королева ещё не пришла в себя окончательно.

— Значит, я был прав, это ты что-то сделал с Ариной.

— Я лишь освободил её от тех жутких ниток кукловода, которыми ты её опутал, парень.

— Как тебе это удалось?

— Ты просто мальчишка! Школу едва окончил, а я учёный робототехник, думаешь, мои объяснения дойдут до твоего куриного мозга?

Изир взял со стола с инструментами длинный скальпель и, подбежав к узнику, отрезал Эдвину правый сосок.

Дождавшись стихания наиболее громких воплей Чейза, Гримми распорядился:

— Док, нужно, чтобы ты остановил кровотечение и ввёл нашему дорогому учёному обезболивающее средство, мы только начали разговор. Если он и дальше будет так груб, то не даст нашему диалогу достичь взаимного понимания и решения проблем.

Врач наложил Эдвину повязку и вводил препарат, Чейз не сопротивлялся.

— Палач и кукловод. Ты решил поднять народ на восстание против Эйрин Кор и её тирании. Зачем? Чтобы противопоставить ей свою? — похоже, препараты начали действовать.

— Народ сам восстал, когда их лидера, Олафа Тэя, казнили, пригласив в столицу, обвинив в том, чего он не совершал. Но у жителей Порта Огненного Моря не нашлось лидера, способного повести их за собой. Королева слишком юна, её совет министров это цирк уродов. Я вызвался помочь им. Когда я пришёл в этот город, я был потерян. Увидев панику на улицах, я понял, я нашёл своё место, своё призвание. Когда-то, когда я находился практически на твоём месте, Эдвин, меня истязали за мелкое преступление, пытали током, способным меня убить. Моя жизнь мало волновала моих истязателей. Им нужна была информация, у них в руках была моя напарница, которая уже предала наше движение. От меня хотели получить лишь подтверждение, но и поиздеваться, конечно.

— И чем ты отличаешься от них?

— Ты совершил куда более гнусное злодеяние, чем я. Освободив Арину из-под моего контроля, ты подверг смертельной опасности целую нацию. Молись, чтобы королева вернулась с фронта, на который отправилась, живой и невредимой, иначе никто и ничто нас не спасёт. Ты ведь понимаешь, что если Арина погибнет, то министры не будут меня слушать. Я не лучший стратег и военачальник, но лучше, чем те, кто занимал этот пост до меня. В стране начнётся хаос, войско взбунтуется или падёт духом. Мулсатор не пощадит никого.

— Арина отправилась на фронт? Но зачем?

— А мне по чём знать, старый ты козёл? Наверное, затем, что она глупая мелкая девчонка, такая же безмозглая, как и все местные управленцы. Такое ощущение, что династия Кор неспроста держала этих людей на их должностях. Чтобы в нужный момент, если придётся, прихлопнуть их, как тараканов.

— Ты жук чуть крупнее, гусеница-падальщик, бледный, со своими бирюзовыми волосами, будто поросшая плесенью тряпка, сброшенная на пол и отчаянно пытающаяся уползти, чтобы на тебя снова не наступили.

Изир отрезал Эдвину второй сосок, из-под повязки на правом сочилась плохо свертывающаяся кровь. Док стоял как вкопанный, Эдвин выл от боли.

— Так и будешь стоять и смотреть? Займись им. И будь добр, сделай так, чтобы кровь наконец остановилась.

Пока врач колдовал над заключённым изобретателем, Изир присел, зачесав руками волосы назад.

«Что я делаю? Нужно остановиться! Никаких больше пыток, только разговор. Не ведись на эти оскорбления и провокации, не ведись!»

Гримми встал и подошёл к Эдвину поближе:

— Уже лучше? Лекарства действуют?

— Самый ласковый убийца в мире?

— Послушай, старый ты пень, я понимаю, что ты молодишься, как можешь, чтобы трахать дамочек помоложе, но не включай молоденького дурочка. Я уже объяснил тебе, что будет, если мы потеряем Арину. Тогда ты не увидишь свою дочь, как там её зовут? Ванесса? А она не увидит своего родного ненаглядного папочку. Ты сгоришь вместе с этим городом. Если бы ты не был мне нужен, ты бы давно был казнён.

— Так я нужен тебе? Зачем? Чтобы превратить королеву обратно в куклу?

— Я это могу сделать и сам, мне только нужно, чтобы ты не мешал. Ты внёс свой вклад в оборону этой страны, построил боевые машины, а теперь всё разрушаешь. Арине не хватит опыта, чтобы управиться с государством.

— Да, но ей нужен не такой регент как ты.

— Значит ты, старый пень, думал заменить меня на этом посту? Ты смешён! Оглянись! Пока я рулил здесь всем, королевство начало вставать с колен! Что сделал ты? Послал королеву на смертельный риск! Думаешь, что твой возраст, знания робототехники, сделают тебя хорошим лидером? Регентом? Ха! Ты уже показал всю свою опрометчивость. Что ты сделал? Изобрёл что-то, что повлияло на мозг маленькой королевы?

— Не твоего ума дело!

Изир схватил тесак и отрубил Эдвину мизинец на левой ноге.

«Это последний раз, — пообещал себе Гримми. — Нужно хоть как-то заставить этого ублюдка себя уважать».

До Дока наконец дошло, что не стоит ждать приказов Изира. Он сразу приступил к тому, зачем был сюда призван. Когда учёный снова пришёл в себя, Изир продолжил.

— У тебя ещё девятнадцать пальцев. Ты хочешь поиграть в игру «от девятнадцати до нуля»? Потом будет суперигра! И суперприз в ней будет не автомобиль, а ещё один маленький отросточек! Так что ты сделал с королевой?

— Я создал шлем, который нормализует работу всех мозговых процессов. Под действием гипноза волны изменяются, я вернул их в прежнее состояние.

— То есть, блоков никаких нет, я смогу снова воздействовать на Арину?

— Скорее всего, да, — голос Эдвина звучал устало.

— Док, дай ему воды, пусть промочит глотку. Я начинаю его плохо понимать.

Врач предложил Чейзу стакан воды, но тот молча повертел головой.

«Напрасно, — Изир отрезал безымянный палец на той же ноге, чтобы перевязывать было удобнее. — На этот раз я останавливаюсь».

— Выпей водички, старый пень, удобри своё трухлявое дупло, я начинаю плохо тебя понимать!

Эдвин жадно выпил воду.

«И зачем было так сопротивляться? Может, хотел посмотреть пойду ли я дальше?»

— Я не шутил, робототехник. Я сыграю в игру, если ты продолжишь настаивать. Так что, лучше будь готов к нормальному диалогу, — Гримми покосился на вспотевшего врача. Тот молчал. И к лучшему.

Раздался стук в дверь:

— Господин регент! — это был голос одного из стражников.

«Что ещё стряслось?!» — пришлось выйти, оставив Дока приглядывать за состоянием Эдвина.

— Что случилось? Я же просил не беспокоить нас без нужды! — Изир был разгневан и распалён своей разыгрывающейся жестокостью.

— Королева вернулась.

Изир оттолкнул стражников и побежал наверх, он мчался, пропуская ступени, пока не увидел её.

Арину везли на каталке в дворцовый лазарет.

Внутри всё змеёй свернулось в плотный клубок. Гримми побежал за медиками.

— В каком она состоянии? Что случилось?

— Ранена и контужена.

— Как так случилось?

Хотя какая была теперь разница, Изир молился, чтобы она выжила.

— Мы везем её в операционную, господин регент, дальше Вам нельзя, — один из врачей нагло закрыл двери с двумя круглыми окошками прямо перед носом Гримми.

Изир уставился в одно из них, как в иллюминатор. За ним на операционном столе лежала его Земля. Арина — его твердь под ногами. За мельтешащими врачами было трудно что-либо разглядеть. Спустя пару минут Гримми начал тупо ходить вдоль дверей, пытаясь вспомнить хотя бы одну молитву.

«Боже, я виноват во многих грехах, но не забирай эту девочку! Она символ нового мира, всей нации! Эта держава падёт без неё. Дай ей жить, умоляю!» — о другом регент и думать не мог.

Время бежало вперёд. На часах над дверью малая стрелка уже миновала два деления циферблата. Через окошко Изир увидел только суетящихся по новой врачей. Когда он постарался прислушаться и разобрал слово «дефибриллятор», его нервы сдали, и он ворвался в стерильную зону операционной:

— Доложите о состоянии королевы!

— Господин регент, умоляю Вас, покиньте операционную! — воспротивилась одна из медсестёр.

— Я жду ответа на свой вопрос!

— Остановка сердца, большая потеря крови, но мы извлекли все осколки и подключили к ней плазмовый насос. Не мешайте реанимации.

Изир почувствовал, пот хлынул по спине. Слёзы покатились абсолютно неконтролируемо. Он ещё пару часов назад пытал человека, а теперь плакал о судьбе этой девочки. Нет, его интересовал народ! И снова ложь, не народ, собственная шкура.

«Что делать, если она умрёт, прямо здесь и сейчас? Что тогда предпринимать?» — Изир побежал из лазарета в поисках любого ближайшего стража. Он наткнулся на одного из них перед входом в коридор медицинского отделения:

— Мне нужно оружие!

— Что случилось? — страж выпучил глаза.

— Без вопросов! Давай сюда свою бластерную винтовку и шокер!

Страж медленно отстегивал обмундирование.

— Ещё медленнее нельзя?

«Этого может быть мало».

— За мной! — скомандовал он стражу, тот повиновался. Изир завёл его в кладовую. — Снимай экзомиокостюм!

— Что? Зачем? Что происходит?

Изир направил на стража винтовку:

— Я не буду повторять дважды!

И снова дворцовому охраннику пришлось подчиниться. Регент выстрелил ему в голову, снеся её, будто затушив свечу, свечу горевшую огнём чужой жизни. Отстранённо и хладнокровно. Своя шкура была дороже. Изир как мог быстро надел костюм, проверил запас магнитного щита. Уровень заряда: чуть ниже среднего.

Гримми рванул по направлению операционной, влетел в неё. Первым делом обратил внимание приглушённый свет и безучастность медперсонала.

«Это конец», — понял Изир.

— Королева мертва?

— Да, господин регент, — последнее слово врач будто выдавил из себя.

«Эти шакалы уже считают меня никем!»

— Вы успели сообщить о произошедшем, о горе, которое постигло нашу великую державу?

— Нет. Если честно, мы даже не знаем, кому следует в первую очередь…

Изир не стал дожидаться дальнейших слов. Он выстрелил в говорящего, затем быстро расстрелял остальной медперсонал операционной.

Гримми схватил стальной капельничный штатив и выбежал с ним в коридор. Он закрыл двери, ведущие в лазарет, запер их, вставил штатив в ручки и придвинул тумбу и фикус, стоящие в коридоре.

Пробежав по палатам, которых было всего четыре и, удостоверившись, что там никого нет, уже бывший регент вернулся в операционную.

Арина лежала на столе, бледная, голая, измазанная йодом, с множеством наложенных на свежие раны швов. К ней до сих пор были подключены аппарат искусственной вентиляции легких и пульсоксиметр, передающий информацию на монитор, транслирующий зеленую неподвижную полосу. Аппарат пищал так, что казалось, мозг вот-вот лопнет от этого звука.

Изир отсоединил все приборы, добившись желаемой тишины. Он выключил свет, осталось только дежурное освещение.

Гримми обнял мертвую Арину, бормоча себе под нос проклятия в адрес Эдвина, самого себя и врачей, которые не смогли её спасти. Потом он отпрянул от остывающего тела и упал на пол, на колени, а затем лёг, уставившись в тёмный потолок.

Вот она тьма, зовущая к себе, шепчущая: «Это конец».

Нет, не зря же он вооружился и обзавёлся защитой. Нужно действовать, пока вести не покинули этих стен, нужно бежать. Но куда? Он обрёл новый дом, а теперь вновь потерял его.

Что делать с остальными?

Мэрил. Что будет с ней? — «Без разницы».

Эдвин. — «Без разницы, ещё один предатель, Иуда».

Изир. Что будет с ним? — «Только это имеет значение, остальные не в счёт».

«Нужно покинуть дворец», — в городе его будет тяжелее обнаружить, но он не сможет укрываться в стенах мегалополиса, который вполне возможно падёт. Тогда что? Неужели и в самом деле бежать? Куда глаза глядят! Главное сохранить жизнь.

Когда Клод Ван Хаутер пытал его в стенах мулсаторского дворца, и Гримми терял сознание, проваливаясь в огненные недра планеты, таинственный голос шептал ему, что рано сдаваться. А сейчас? Умирать? Нет, только не сегодня, не на чужбине, не при таких обстоятельствах.

Арувн Винберг — его одноклассник и член отряда Цветов, — был казнён как предатель, как террорист. Таким он останется в анналах истории. Что ждёт Изира, если его схватят стражи, что будет ему за устроенный погром, за манипуляцию королевой?..

«Может, стоит заскочить в комнату дознания и убить Эдвина, Дока и стражей? На это нет времени. Пора подниматься».

Изир встал, в глазах потемнело от резкого подъёма. Сосредоточившись, он спокойно, но весьма быстро пошёл на выход из лазарета.

— Что там происходит? Где королева? Где регент? — Это был голос Реджинальда Элисанте.

— Они в лазарете, вместе с врачами.

— Где страж, охраняющий этот вход?

— Не знаем, господин министр.

Двери толкнули.

— Заперто, — проскрипел Рэджинальд. — Выбить двери.

«Сейчас начнётся!»