Между добром и злом. 3 том

Глава 31

Кондрат бросил взгляд вперёд.

Здесь стоял мерзкий промозглый холод. Тёмный коридор из крупного булыжника уходил на сотню метров, освещённый лишь тусклыми масляными лампами с давно закопчёнными стёклами. С правой стороны располагались комнаты, которые могли служить как складом для ненужных вещей, так и темницей для недругов.

И в одной из них сейчас был граф Сайвелджен. На что он рассчитывал, убегая сюда? Что сможет их убить и вся правда о том, что он делал не вскроется? Или это была отчаянная попытка сопротивления, когда ты понимаешь, что конец и просто пытаешься унести с собой как можно больше людей? В прочем, теперь без разницы…

Ведьма шагнула в коридор первой. Непонятный взмах рукой и словно собранный из холода, пронизывающего стены, около неё появился маленький зверёк, очень напоминающие ласку. Словно уже зная, что хочет от него хозяйка, зверёк бросился вперёд, поочерёдно заглядывая в комнаты.

Медленно двигаясь за ним, они проходили одну комнату за другой, пока снежный зверёк не остановился около предпоследней двери, встав на задние лапки.

— Это здесь, — тихо произнесла ведьма и столь же невозмутимо просто вошла внутрь.

Помещение представляло из себя большой каменный зал, где единственным источником света были всё те же неизменные тусклые лампы, задыхающиеся от холода. Кондрат ожидал увидеть здесь всё что угодно, и не сказать, что увиденное его сильно поразило, пусть и было очень неприятным зрелищем.

Это место было моргом. Десятки тел были сложены вдоль стен в линию. Мужчины, женщины — лишь пробежавшись по их одежде взглядом, можно было сразу сказать, кто был слугами, а кто охранниками. Но куда больше внимания привлекали кристаллические наросты на их телах, характерный признак использованного артефакта. Где-то едва заметные, покрывающие кожу, словно изморозь, где-то уже конкретно кристаллы.

Ответ на вопрос, куда делись все жители поместья, был получен в полной мере. Вопрос лишь в том, зачем? К чему было это делать?

— Его здесь нет, — тихо заметил Феликс.

— Магический фон идёт отсюда, — ответила ведьма невозмутимо. — Возможно это и не артефакт.

— Ты же сказала, что чувствуешь его.

— Я сказала, что чувствую магические возмущения, но не могу сказать, артефакт это или иные силы, — возразила она с лёгким раздражением в голосе.

Кондрат не обращал на их спор никакого внимания. Пока они бросали в адрес друг друга нелицеприятные намёки, он подошёл к двум телам, которые выбивались из общей массы тем, что лежали не на полу, а на деревянных столах. Уже немолодая женщина и удивительно похожая на неё маленькая девочка, словно её миниатюрная копия. Они были одеты не как слуги, дорогие платья и куда более ухоженный вид выдавали в них аристократов местного разлива.

— Феликс, у графа были жена с детьми? — спросил Кондрат.

Феликс отвлёкся от тихого спора с ведьмой, взглянув на Кондрата. Они явно стоили друг друга.

— Жена и маленькая дочь, а что? — а потом его взгляд скользнул на тела перед Кондратом, и он нахмурился. — Вот же…

Дети среди жертв — это всегда тяжело, однако Кондрат смотрел на ситуацию под несколько другим углом и видел другую картину.

В отличие от остальных тел на них он практически не наблюдал никаких кристаллических наростов. Не наблюдал вообще никаких признаков воздействия артефакта. И лежали они отдельно от остальных, словно огороженные от неудачных попыток экземпляры, которые требовали куда более тщательной и осторожной работы. Это наталкивало на определённые мысли…

Но, прежде чем Кондрат успел что-либо спросить, ведьма подняла голову и посмотрела наверх после чего негромко произнесла:

— Он наверху.

— Ты сказала, что магические возмущения идут из подвала, — нахмурился Феликс.

— А теперь сверху, — спокойно ответила Пату и направилась к выходу. Её ручной зверёк убежал вперёд на разведку.

Феликс посмотрел на Кондрата, тот пожал плечами, после чего они направились следом за ведьмой. В конце концов, им требовалось держаться вместе, чтобы страховать друг друга. Ну или чтобы ведьма защищала их, если быть уж откровенно честным.

Наверху всё заметно изменилось. Весь дом буквально сковал холод, которого не выдержали даже масляные лампы, потухнув. Стены тонким слоем покрывала белоснежная изморозь, воздух искрился в ночном свету, который пробивался из матовых от мороза окон. Холод был таким сильным, что обжигал лёгкие при каждом вдохе. В одночасье весь дом превратился в морозильник.

— Он с нами играет… — пробормотал Феликс. — Бегает верх-вниз. Пату, ты сейчас чувствуешь, где он?

— Чувствую магические возмущения, — всё так же повторила она.

— Откуда?

— Сверху.

— В прошлый раз ты говорила, что снизу, — недовольно заметил он.

— Потому что они шли снизу, — ответила ведьма.

— Он мог подняться по другой лестнице. Вряд ли это единственный проход, ведущий в подвал, — прервал их спор Кондрат.

Казалось, эти двое, а если точнее, Феликс, был готов спорить с ней по любому поводу и без. И тем не менее, если быть честным — ему до ведьмы было очень и очень далеко. И там, где она могла прогуливаться, им бы пришлось пробиваться.

Под их ногами хрустел иней. Каждый выдох сопровождался облачком пара, который, казалось, замерзал прямо в воздухе. По пути им встречались тела тех, кого ведьма успела обезвредить во время своего вторжения. Но сейчас они были мертвы. Кондрат специально присел около одного из тел пощупать пульс, но едва коснувшись, тут же дёрнул руку. Кожа у трупа была холодной настолько, что обожгла кончики пальцев, заставив его поморщиться.

А на втором этаже они встретили первое сопротивление. Второго телохранителя, который перегородил им проход вперёд. В отличие от остальных он был живее всех живых, и Кондрат даже подозревал, почему.

— Ещё его нам не хватало… — пробормотал Феликс, выпустив из рук языки пламени, но Пату остановила его, подняв руку и шагнув вперёд.

Это и сражением было нельзя назвать. Едва ведьма сделала несколько шагов ему на встречу, как телохранитель, не издав ни звука, бросился им навстречу.

Всё произошло за какие-то мгновения.

Он не успел преодолеть даже половину расстояния между ними, когда она сделала непонятный жест рукой, вырисовывая символ в воздухе, и тот замер, словно остановился во времени. А затем его тело внезапно начало рассыпаться, как будто сделанное из песка, пока от телохранителя не осталась лишь одежда и куча чёрного пепла.

— Он был уже мёртв, — без интереса заметила Пату. — Тёмная магия. Некромантия.

— Ты можешь сказать, когда он умер? — спросил Феликс, разглядывая кучу пепла.

— Нет. Но выглядит свежим. Может пара лет, но не больше пяти.

Теперь оставался только граф, который находился где-то в этом здании ожидая их. Вопрос лишь в том справятся ли они втроём с артефактом, который был у него на руках, или нет.

Второй этаж был проверен, и они поднялись на третий. Здесь мороз был ещё сильнее, и Кондрат пожалел, что не взял свою одежду из гардеробной. Заметив это, Пату щёлкнула пальцами, и неожиданно холод исчез. Кондрат словно оказался окружён невидимым барьером, который защищал его от пагубного воздействия артефакта.

— Спасибо, — тихо произнёс он.

— Да, — просто кивнула ведьма и зашагала вперёд.

Пату уверенно вела их вперёд и остановилась лишь перед дверью, которая, по предположению Кондрата, вела в кабинет или личную комнату графа. По крайней мере, это были единственные двустворчатые двери на всём этаже и самые большие, что не тонко намекало.

— Держитесь рядом, — посоветовала Пату, после чего бросила взгляд на Феликса. — Хотя можете поступать как знаете.

Тот проигнорировал её взгляд, отвернувшись, что вызвало у неё едва заметную улыбку, после чего она толкнула дверь.

Что Кондрат ожидал увидеть за дверьми? Кабинет? Какой-нибудь зал? Или склад артефактов, которые Сайвелджен успел собрать за время своего правления, а может и за несколько поколений семьи? В любом случае, это имело мало общего с тем, что предстало перед ними.

А именно огромный ледяной зал, совсем не соответствующий гипотетическим размером комнаты, которая должна была находиться в этом здании за дверьми, из которого вело множество проходов.

— Пространственная магия, — пробормотал Феликс и, не глядя на ведьму, спросил. — Ты сможешь её развеять?

— Пространственную магию можно только разрушить, — ответила она.

— А если разрушить пространственную магию, когда внутри находится человек? — спросил Кондрат.

— Зависит от того, как она построена. Она может расширять видимые границы помещения, в котором создана. Может переносить в другое место, служа мостом между входом и конечной точкой. А может быть создана, как отдельное пространство во вне, которое схлопнется едва ты его разрушишь.

— Ты можешь определить, какой тип здесь?

— Пока нет, — покачала Пату головой. — Стоит быть осторожными.

Можно было разрушить эту магию, если верить ведьме, но Кондрат видел два больших минуса в этом решении. Первый — они не знал, к какому типу пространственной магии это место относится и могли не уничтожить, а просто отрезать графа от себя, тем самым дав ему сбежать. Второй — артефакт. Кондрат хотел быть уверенным, что тот не всплывёт где-нибудь потом.

Они вошли внутрь.

Здесь не было ничего, кроме множества ходов, создающих самый настоящий лабиринт, в котором скрывался больной ублюдок.

— Безопасно заходить сюда? — решил всё же уточнить Кондрат. — Он не схлопнет нас вместе с этим местом?

Но вместо ведьмы ему ответил уже знакомый голос Сайвелджена, доносившийся отовсюду:

— Это было бы хорошей идеей…

Видимо особенность созданных мест — разносить голос хозяина так, чтобы он доносился отовсюду. Тот же самый эффект он наблюдал, когда они попали к ведьме. А значит он мог слышать их так же хорошо, как и они его.

— Откуда вы узнали про корабль, господин Сайвелджен? — спросил он оглядываясь.

— Почему тебя так волнует этот вопрос? — с насмешкой поинтересовался он.

— Просто интересно. К чему это всё? Деньги? Может быть власть? Или желание кого-то спасти?

— Это не имеет никакого значения, сыщик. Могу сказать точно лишь то, что вы отсюда уже не выйдете.

Это было спорным утверждением. Пату, которая всё это время прислушалась к голосу, указала на один из проходов и направилась туда. Она шла уверенно, будто точно знала, где искать мятежного графа. При этом она указала на Кондрата и сделала знак рукой, предлагая ему продолжать говорить.

И Кондрат продолжил.

— На что вы надеялись? — поинтересовался Кондрат. — Неужели вы верили, что империя не заметит происходящего?

— Мне плевать на империю. Где она, и где я? Она не имеет власти здесь. У этих земель может быть только один хозяин, — с гордостью произнёс он.

— Значит вы возомнили себя хозяином этих земель?

— О, будь уверен, я её потяну эту ношу. А вы сгинете в этом месте, и никто о вас никогда больше не услышит.

— Не слишком ли банально, господин Сайвелджен? — насмешливо спросил Кондрат.

— Иногда вещам не обязательно быть оригинальным, чтобы стать действенными. Всё давно придумано за нас, — усмехнулся он.

— И что же подтолкнуло вам к этим мыслям? — поинтересовался он. — Откуда вы вообще узнали об артефакте? Откуда узнали, как он работает и как им пользоваться?

— Тебе действительно интересно?

Кондрат чувствовал в голосе нотки безумия. Кого бы они не нашли в конце этого лабиринта, по которому так уверено вела Пату, этот человек уже начал терять связь с реальностью. То ли воздействие артефакта, то ли от чего-то другого.

Но Кондрату действительно было интересно услышать ответ.

— Что ж… — Сайвелджен задумался и весело ответил. — А почему бы и нет? Последнее желание смертника — закон. А что касается артефакта…

В этот момент Пату внезапно остановилась.

Они бродили за ней по ледяным коридорам, потолки которого терялись где-то в высоте, и этот участок лабиринта ничем не отличался от тех коридоров, по которым они уже прошли, однако именно здесь ведьма что-то почувствовала.

Пату с интересом разглядывала стену справа от себя, после чего подошла поближе, прикрыла глаза и приложила к ней ладонь. Вокруг руки тут же образовался узор, напоминающий снежинку, который начал очень быстро разбегаться в разные стороны, постепенно покрывая не только стену, но и пол под их ногами.

Кондрат с вопросом взглянул на Феликса, который одними губами произнёс:

— Она нашла слабое место.

Заметил это и граф, который наблюдал за ними откуда-то или чувствовал, что что-то идёт не по плану, так и не договорив до конца.

— Ты что делаешь, дрянь⁈ — вскрикнул он.

— Люди такие самоуверенные… — вздохнула Пату в ответ.

— Что ты делаешь? — спросил Феликс.

— Разрушаю магию, — ответила она, бросив на него взгляд. Подумала и решила добавить. — У любой такой структуры есть слабое место. Место, на котором сходятся все магические лучи сдерживания. Место напряжения, нагрузки. И если надавить…

— Всё рухнет.

— Именно, — кивнула она.

И словно в подтверждение её слов стены начали покрываться трещинами. На голову посыпалось ледяное крошево. Кондрат почувствовал лёгкую вибрацию, которая волнами расходилась по всему коридору, пока где-то на заднем фоне продолжал что-то кричать граф.

Всё рухнуло внезапно. Стены, потолок и даже пол взорвались, подняв в воздух облако снега, который заволок собой всю округу. На несколько мгновений Кондрат оказался один в снежной буре, не видя даже собственного тела, не говоря уже о других, но секунда другая, и снег начал медленно опадать, открывая перед ним большой, покрытый льдом и снегом кабинет.

Они втроём стояли на входе у распахнутых дверей, будто за всё это время в лабиринте не продвинулись ни на сантиметр. На противоположной стороне кабинета у стола на них взирал, держа в руке какой-то предметы, Сайвелджен.

Он изменился с того момента, как Кондрат с Феликсом его видели, хотя не прошло даже часа. От того крепкого мужчины остались лишь одни воспоминания — сейчас перед ними стоял изможденный старик с бледной, как снег, кожей, которую покрывали синие сосуды. Губы были расстресканы, глаза налиты кровью. За то время, что они его искали по всему дому, артефакт будто высосал из него всю жизнь, окончательно сделав безумным. Сайвелджен задыхался, будто разрушение лабиринта сказалось и на нём. Было видно, как ему тяжело стоять.

— Думаете, это конец⁈ Думаете, меня заперли с вами⁈ Это вас заперли со мной! — он кричал, плюясь слюнями и кровью. И Кондрат уже собирался открыть рот, чтобы приказать ему сдаться, когда Сайвелджен вскинул руку…

И Пату отработала моментально.

Вспышка сверкнула с обеих сторон. Защищалась ведьма или сразу его атаковала, Кондрат не знал, однако результат был на лицо.

Артефакт, который вспыхнул голубоватым светом внезапно взорвался прямо в ладони у Сайвелджена, оторвав ему руку по локоть.

Он вздрогнул всем телом, отшатнувшись на стол позади. Из его рта хлынула кровь, заливая одежду. Граф простоял ещё несколько секунд, продолжая тыкать в них культёй, из которой хлестала кровь на покрытый инеем пол, пока не свалился на пол замертво.

Они так и стояли в дверях, глядя на его тело, после чего ведьма хмыкнула.

— Это было просто.

— Ты взорвала артефакт? — нахмурился Феликс.

— Я ответила магией на магию, — пожала Пату плечами. — Он не маг, возможно, не справился с переизбытком энергии в артефакте.

— О чём она? — спросил Кондрат. Ему ситуация нравилась ещё меньше, чем Феликсу.

— Он выпускал силу из артефакта и тут же принимал им удар от нашей ведьмы, — поморщился он. — Энергия столкнулась прямо в артефакте и вызвала перегрузку. Будь он магом или колдуном, смогу бы спустить её, но он не смог, потому что ни тот, ни другой…

Феликс удручённо вздохнул и подошёл к телу, присев перед ним и разглядывая осколки, которые валились вокруг графа. Касаться их он не рисковал, однако пытался поподробнее рассмотреть, чтобы понять, что тот из себя представлял. Однако сделать это было уже невозможно. Его оплавленные куски, похожие на стекло, потеряли форму, не давая возможности даже предположить, как он мог как выглядеть.

Кондрат окинул кабинет взглядом и заметил чёрный небольшой сундучок из какого-то чёрно-кровавого дерева на одной из тумбочек. Как и описывал Родуми, он был покрыт какими-то узорами. Возможно, их смогут перевести Феликс или Пату, поняв, что же конкретно скрывалось внутри и буквально источало зло.

— Ладно, теперь ничего не поделать, — Феликс встал, отряхнув руки. — Надо вызывать столицу, чтобы прислали сюда людей и собрали, что осталось.

— Возвращаемся? — задумчиво спросил Кондрат.

— Да, придётся вернуться. Письмо я бы отправлять не рискнул. Возможно, по приезду они смогут сказать, что всё-таки везли на том корабле. А другим тем временем, — он взглянул на ведьму, — стоит убраться подальше, если они не хотят проблем.

Пату в ответ лишь фыркнула.

— Я уйду тогда, когда мне захочется, — ответила она высокомерно.

— И желательно, чтобы тебе захотелось до того, как прибудут имперские маги. Я ценю, что ты помогла империи, и поэтому закрою глаза на остальное, но тела людей надо будет вернуть, живых или мёртвых.

Они начали пререкаться между собой, устроив громкий спор посреди промёрзшего кабинета, в котором лежало тело покойного графа. А Кондрат всё продолжал так же пристально смотреть на тело. Смотреть и думать, складывая всё в одно целое…