Между добром и злом. 3 том

Глава 21

Мужчина обернулся и взглянул на каменную плитку в руках Кондрата.

— Вы об этом камне?

— Да. Откуда он у вас?

— Да так, сын нашёл, — пожал тот без интереса плечами.

Судя по всякой всячине, которая была в его кабинете, пылилась на полках, лежала на столе, мужчина явно любил собирать интересные вещи, будто то клыки, какие-то самородки или необычные камни. Для него это было ещё одним необычным и интересным приобретением, не более.

— Где именно? — спросил Кондрат.

— Ох… да как бы не соврать… — пробормотал тот задумавшись. — Ну летом, когда снег сходит, в тундре, понятно дело. Где-то на востоке… не помню уже точно, там был гурий разрушенный и около него лежал этот вот камень с символом. Ну мой сын и решил забрал себе. Узор очень красивый, ему понравился.

Кондра задумчиво посмотрел на символ. Он не ошибался. Может в некоторых моментах его и можно было назвать непроходимо тупым, однако с памятью пока ещё всё было хорошо. Символ в точности повторял те, что были в каждом доме у жителей Уюг, будто вырезанный станком.

— Вас не смутило, что это место могло быть священным для кого-то? — поинтересовался Кондрат.

— Вы не поняли, — быстро поправил мужчина. — Это была не какая-то могила или маленькое святилище, а самый обычный гурий, уже старый и разрушенный, которым никто не пользовался, не более. Никакого кощунства.

— А гурий это?..

— Ну… куча камней. Знаете, такие пирамидки, чтобы путь отмечать или какие-то важные места…

— Всё, понял, — кивнул Кондрат. — На карте примерное положение сможете показать?

— Только примерно. Извините, давно было, лет пять назад, если не больше.

— Может ваш сын сможет сказать точнее?

— Сын… — пробормотал тот как-то подавлено. Пока они разговаривали, Кондрат заметил, что мужчина становился всё больше и больше подавленным, пока тот сам не озвучил причину. — Исчез мой сын, господин. Погиб в тундре. Так что… вот так…

— Я сочувствую, — сказал Кондрат без капли сочувствия в голосе. Стандартная фраза, которую он говорил на автомате, и полностью выжженные эмоции после всех этих случаев и проблем. — Я могу поинтересоваться, как это случилось?

— Не успел уйти от бури, — глухо ответил он. — Простите, господин, но это всё? Я могу идти?

— Последний вопрос, вы знаете, что этот символ означает?

— Нет, я не разбираюсь в этом, но вы можете спросить свою проводницу. Это узор малхонтов, скорее всего. Они обычно пользуются всякими там знаками и подобными штучками.

Кондрат вместе с Раем и Феликсом вышли из кабинета. Нутико стояла около одного из загонов с каким-то детским любопытством поглаживая лошадь, будто не могла понять, почему у неё нет рогов. А может девушка просто нечасто видела лошадей — даже те, что обросли шерстью, не могли соперничать в тундре с их оленями.

— Так что случилось? — спросил Рай, едва они отошли. — Что это за камень?

— Когда мы обыскивали дома, я видел эти каменные плитки с узором почти везде, в каждом доме деревни Уюг: на полке, на камине, у окна, на тумбочке. Я бы и не вспомнил о них, если бы сейчас не увидел его.

— Да, что-то такое было… — пробормотал Феликс.

— Думаешь, это как-то связано? — спросил Рай.

— Возможно, да. А возможно и нет, я не знаю. Но разве это не странно, почти вся деревня имела при себе таблички с непонятным одинаковым узором? Будто поклонялись кому-то. Или чему-то.

— И что он значит?

— Вот это мы сейчас и узнаем, — Кондрат направился прямо к Нутико.

Когда девушка заметила их, то сразу насторожилась. Сгруппировалась, сделав шаг назад, будто была готова броситься на них с кулаками или наоборот убежать. Её острый взгляд скользил с одного на другого и казалось ещё немного, и Нутико зашипит на них.

— Нутико, на один вопрос тебя, — кивнул Кондрат в сторону кабинета.

— Что за вопрос? — настороженно спросила она.

— А тебе есть, что скрывать, связанное с делом деревни Уюг? — задал он встречный вопрос.

— Нет.

— Тогда тебе и бояться нечего. Идём.

Она немного помедлила, но последовала за ним в кабинет, где Кондрат протянул её камень с узором.

— Ты знаешь, что он обозначает?

Нутико несколько секунд разглядывала символ, даже водила по нему пальцем, будто пыталась вспомнить, где его видела.

— Это символ Духа Ледяного Ветра, — негромко ответила она. — Те, кто вверяет ему свои души, скажем так.

— В плане? — нахмурился Кондрат.

— В прямом, — слишком резко ответила девушка. — Эта символ Духа Ледяного Ветра. Вырезая этот символ на камне, ты показываешь ему своё почтение. В свою очередь он будет приглядывать за тобой и в случае необходимости вмешается или придёт на помощь.

— Почему ты раньше не рассказала об этом? — спросил Рай.

— А почему вы раньше не спросили? — задала она встречный вопрос.

А ведь действительно, почему? Наверное, потому что они искали совершенно другое. Потому что никто из них не вспомнил про те таблички, не обратил внимания на то, что они все похожи, как одна. Просто пропустили мимо глаз, а потом те им на пути и не попадались. И вспомнили лишь сейчас, когда увидели их у этого мужчины и задались вопросом — откуда у него такой же плоский камень, как и у жителей деревни.

Иногда некоторые вещи, казалось бы, самые очевидные, оказываются совсем незаметными, если не знаешь, чего искать.

— Ты знаешь, откуда эти таблички? — спросил Рай.

— Нет, без понятия. Их оставляют во многих местах, чтобы показать своё уважение Духу Ледяного Ветра.

— А у вас они есть?

— Мы не держим их дома. Мы её уважаем, мы её считаем очень важным духом, но мы не поклоняемся ей. Ни ей, ни кому-либо другому. Уважение и почтение, а не лизоблюдство. Имперцам это незнакомо.

— Спасибо за бесценное мнение, — кивнул Рай. — И что думаешь, Кондрат? Замешан этот дух или нет?

— Не знаю. Ты веришь в духов?

— Нет.

— Но веришь в ходячие трупы, в проклятия и артефакты, которые могут иметь душу? — попытался подловить Кондрат его на нелогичности, но у Рая в голове всё было вполне себе логично.

— Потому что это я видел своими глазами. Кроме последнего, потому оно и под вопросом. Духи… могу предположить, что что-то может выдавать себя за духа. Например, ведьма или колдун. И учитывая именно последние два варианта мне кажется, что это может быть правдой.

Кто-то приходил к ним в прошлый раз и пытался увести Нутико. Она в свою очередь сказала, что это точно был Дух Ледяного Ветра. И, кто бы то ни был, именно он пришёл и за жителями деревни Уюг, которые имели символы этого духа в домах.

Если это не случайность, что деревня, поклоняющаяся духу ледяного ветра, исчезла в полном составе? Исчезла, если верить Нутико, как раз-таки от действий этого духа? Как она сказала, защищал жителей?

— Что думаешь, Кондрат? — тихо спросил Феликс.

— Думаю, что мы все согласны в одном — то, что едва не убило нас тогда во время бури, стоит и за пропажей жителей деревни Уюг. Так?

— И? — кивнул Рай, предлагая ему продолжать.

— Если тот катаклизм или магия одно и тоже, меня интересует, не связан ли он с тем, что жители Уюг поклонялись духу ледяного ветра. Может они какими-то действиями или обрядом смогли вызвать на свою голову эту дрянь, что теперь бесконтрольно заводит людей в бурю и убивает? Или сами стали жертвой её «помощи» именно как паства?

В голове всплывали воспоминания о свиноферме, где жуткими жертвами колдуны пытались вызвать нечто, что ещё потом преследовало остальных на протяжении всего обратного пути. Если те отморозки смогли создать такое, то может и жители смогли случайно или намерено сотворить нечто подобное?

— Мы не поклонялись, но она на нас, получается, напала, — заметил Феликс.

— Не поклонялись. Но мальчишка этого мужчины тоже не поклонялся, однако взял с собой табличку и случайно пропал в буре. Странно, верно? Странное совпадение, что человек, взявший её, пропал так же, как пропали все те, кто держал её у себя дома. А малхонты не держат её у себя, и никто из них не пропадает. По крайней мере, массово.

— Проклятые вещи, — внезапно произнёс он, но Кондрат его остановил.

— Вряд ли, мужчина-то в порядке.

— Аккумуляция эффекта, — возразил Феликс. — Чем дольше держишь при себе, тем выше шанс получить его.

— Как бы то ни было, мы до сих пор не знаем, кто это, дух, как говорит Нутико, или больной подонок, который ставит над ними опыты. От этого будет зависеть, за кем продолжать охоту — за артефактом, который пропал с корабля, или за тем, чему поклонялись люди.

Две разных цели, два разных направления.

Кондрат бы и продолжил идти по следу артефакта, если бы не тот факт, что все люди были поклонниками духа ледяного ветра. И именно этот дух ледяного ветра напал на них тогда в буре. И они могут охотиться совершенно не за тем сейчас. Да, тоже важная вещь, но они расследуют пропажу жителей деревни.

— Кондрат, — внезапно голос Феликса стал очень отрешённым, да и выглядел он сам не похоже на себя серьёзным. — Покажи ружьё, которое ты взял из дома.

И Кондрат понял, что тот хотел увидеть. Он бы и сам сейчас посмотрел, однако решил позволить это сделать своему товарищу и молча протянул ему трофейное ружьё. Тот с пустым выражением лица поднёс ружьё к глазам, покрутил его в руках, после чего остановился на одном месте.

— Этот символ, верно? — протянул Феликс ружьё обратно, и Кондрат, разглядев его, кивнул. — Несут эти знаки проклятие или служат для кого-то меткой, но одну такую мы носили за собой всё время. Если предположить, что именно поклонение послужило причиной исчезновения жителей, то это объясняет, почему этот психоз настиг и нас во время бури.

— Ты действительно веришь в духов? — спросил Рай.

— Не важно, во что я верю, Рай, — ответил Феликс. — Важно, что говорят факты. Ты сам так говорил.

— А факты говорят, что всё началось из-за артефакта. И то, что за нами послали наёмников перед тем, как обрушилась буря, намекает на одну и ту же природу.

— Но раньше никто целыми деревнями не пропадал.

— Но пропадали отдельные люди. И не понять, это случайность или зловещая закономерность. Те же малхонты, Кондрат говорит, что никто из них не пропадал, но как доказать, что это так? Что никто не пропадал из-за этих табличек или наоборот? — пытался парировать Рай. — Уже не говоря о наёмниках.

— Короче, я считаю, что это взаимосвязано, как эксперт в магии, — поставил точку Феликс. — Одна и та же напасть на всех тех, кто носит этот знак.

— Хорошо, и что нам с этой информацией делать? — вздохнул он.

— Надо определить зону поисков, где конкретно нашли этот кусок камня, — предложил Кондрат. — А там дальше по обстоятельствам.

— Надо сообщить о произошедшем, — напомнил Рай.

— Тогда я отправлюсь искать, а вы поедете в столицу.

— Нет, так не пойдёт, лучше Феликс с тобой отправится искать на случай всякий магических ситуаций, а я в столицу.

— И тебя будет легче убить, — покачал головой Феликс. — Если нас пытались убрать, то попытаются сделать это снова, и в поезде сделать это будет проще всего.

— А почему бы вам просто не послать письмо? — предложила Нутико, заставив всех четверых посмотреть на неё и ответить в один голос:

— Перехватят.

Да, вот так просто перехватят. Если тот, кто забрал артефакт, не поленился впихнуть своего информатора и отправить людей, чтобы убрать их, самое очевидное, как почта, он точно должен был контролировать. Написать — точно сообщить в письменном виде, что им всё известно, и вызвать непредсказуемые последствия. Такое лучше сообщать лично без лишних ушей.

— Упустим единственный поезд сейчас — потом только через четыре дня, — предупредил Рай. — Билеты уже куплены.

— Надо выяснить про эти знаки, чтобы наверняка, — возразил Феликс. — Мне кажется, что мы слишком зациклились на артефакте, позабыв, зачем нас сюда вообще послали.

— Ладно, тогда начнём с мужика…

Первым делом нужны были хотя бы приблизительные координаты того места, где были найдены плоские камни с символом. Район вышел достаточно обширным на северо-востоке от города. Точнее он показать, к сожалению, не смог, однако и этого уже было достаточно, чтобы понять, где искать. Следом уже Нутико взглянула на карту.

— Это священные земли, — сразу заметила она.

— Нам нельзя туда заходить? — уточнил Кондрат.

— Заходить можете, но охотиться, разграблять что-либо или строить нельзя. Только проходить. И не лезть туда, куда нельзя.

— А куда нельзя? — спросил Феликс.

— В места, где мы приносим жертвы, проводим обряды, проводим церемонии. Предупреждение невозможно не заметить.

— Это не там хотели построить шахту случаем?

— Там, — кивнула она.

Пришлось немного сменить планы и взять в аренду сани с лайками, на которых было сподручнее двигаться. Тут же набрали сразу и провизии на несколько дней — для любителей охоты всё было включено, как сказали бы в мире Кондрата. Правда цена тоже кусалась, но здесь, как говорил Рай, оплачивает государство, а их дело малое — найти и отправить на плаху.

Выехали они в тот же день, и Кондрат без устали бросал взгляд по сторонам, пытаясь найти слежку. Их точно ищут. Он до сих пор не понимал, что происходит, но что точно — приславший наёмников человек, и он хочет их убить, чтобы скрыть все следы. Вряд ли духи научились нанимать наёмников.

— Что-то достал меня этот снег и поездки, если честно, — признался Рай, с которым в одних санях оказался на этот раз Кондрат. — Уже сил нет.

— Не любишь путешествия?

— Не люблю тратить силы на всякую ерунду. До этого всё в одном городе было. Знай, что ходи, опрашивай, расследуй, собирай улики. А здесь… Это как какая-то охота, когда пытаешься взять след.

— Я для себя выделил несколько видов расследований, Рай

— И какие же? — заинтересованной взглянул он на Кондрата.

— Есть те, где у тебя есть набор подозреваемых, и ты должен понять, кто из них виновен. Есть те, расследования, где ты пытаешься найти виновного, собирая все улики по кусочкам, пока не выйдешь на него. А есть, где ты просто идёшь по следу, ходишь по всему городу от одной точки к другой, пытаясь разгадать, что происходит

— Интересно ты распределил, конечно, всё… И какой вариант у нас?

— Думаю, что мы идём по следу, — выдохнул Кондрат и спрятал лицо от ветра.

— Ты действительно думаешь, что бурю вызвал дух? — спросил он.

— Я не знаю. Всё слишком запутано. Одно накладывается на другое. Может мы ошибаемся. А может это всё связано между собой. Мы не нашли ни одного первоисточника проблем, чтобы можно было их разделить.

— Значит, думаешь, что всё же это не одно целое.

— Не знаю, — честно признался Кондрат.

Да и зачем ему было гадать, когда они сами всё узнают. Будет это откровение перед смертью или правда, открывшаяся в самом конце, без разницы — они узнают. Так или иначе узнают, даже если за это придётся заплатить.

Да и, если быть откровенным, Кондрат не был против путешествовать. Едешь куда глаза глядят и направляет Нутико, ночуешь под вой ветра и на утро вновь в путь. Оплачиваемый отпуск, не иначе. Только сейчас, приехав на север, Кондрат поднял, что в прошлой жизни упустил такой прекрасный момент, как путешествия.

Они провели в пути несколько дней, прежде чем Нутико остановила их группу, чтобы сообщить:

— Священные земли. Мы приехали.

Для Кондрата эти земли ничем не отличались от тех, что они проехали за несколько дней. А Рай заметил это вслух, спросив, как она это поняла, на что девушка подошла к небольшому снежному холмику, который едва выделялся на фоне всей округи и смахнула с него снег, обнажив каменную пирамидку.

— Как ты его вообще смогла найти посреди этих равнин? — спросил Феликс, на что Нутико, кажется, в первый раз искренне улыбнулась. Без ехидства и злобы.

— Очнитесь, я прожила здесь всю свою жизнь. Я знаю эти места точно так же, как вы знаете улицы своего родного города.

— Значит ли это, что ты знаешь, где он мог взять тот камень? — поинтересовался Кондрат.

— Подозреваю…

И это «подозреваю» звучал совсем нехорошо.