Между добром и злом. 3 том

Глава 20

— Вот здесь посмотрите, господа, — посторонился мужчина с крысиным лицом.

И пока Рай наклонился над ящиками с потерянными вещами, Кондрат стоял в стороне, не спуская глаз с администратора. Сколько было случаем, когда оба детектива вот так отвлекались от безобидного человека и получали нож между рёбер или пулю в затылок.

Среди найденных вещей не было ничего ценного. Всё, что представляло хоть что-то, уже давно стащили, и среди вещей были разве что пустые кошельки, какая-то одежда, сумки и прочее. Не придраться, если кто вернётся, скажут, что нашли уже без ценностей. Документы здесь тоже были, лежали в отдельной коробке, которую Рай достал с одного из стеллажей.

— Которые из них? — подозвал он администратора.

— Да кто же помнит…

— Значит достань книгу учёта и вспомни, — поднял он голос.

Крыселицому не оставалось ничего, кроме как полезть за книгами учёта и присоединиться к поиску. Документов было немного, однако требовалось точно знать, какие именно принадлежали тем, кого они искали.

Вскоре были найдены документы. Десять мужчин с именами и фамилиями, которые не говорили ничего ни Раю, ни Кондрату. Они заехали вместе в один день, заняв несколько номеров, и вместе должны были покинуть их, однако никто из них так и не вернулся. Все от двадцати восьми до тридцати пяти, у каждого в паспорте отметки о прохождении военной службы с неплохим стажем.

Гадать не надо — наёмники. Бывшие военные, не сумевшие найти своего места, часто туда подавались, да и платили нередко там значительно солиднее, чем на той же гражданке. А вопросы законности и этики… если человек подавался в наёмники, то понятно, что его это уже не волновало.

— Что думаешь? — показал один из документов Рай.

— Думаю, что наши. Когда они приехали?

— Если быть точным, то пять месяцев, три недели и два дня назад, — ответил администратор, сверившись с книгой.

— Получается… — Кондрат подсчитывал что-то в голове. — Получается, они должны были приехать как раз перед самой оттепелью, когда всё вокруг тает и лёд сходит.

— Получается, что так… — медленно кивнул Рай.

Время было выбрано не случайно. Единственный способ добраться до корабля, насколько понял со слов малхонтов Кондрат, было дойти по льду. Летом лёд, естественно, тает, и на те три месяца корабль становится недоступным из-за больших волн, идущих с севера, и сильного ветра. Другими словами, никто не сможет добраться до него и сказать, что на нём есть, а чего нет. А как обнаружат, артефакт будет уже и не найти по горячим следам.

Может это было связанно именно с этим, а может случайность, но теперь было понятно, когда именно был украден артефакт. Учитывая его воздействие на окружение, можно было смело предполагать, что он так и не покинул север. Вопрос лишь в том, у кого именно он находится.

Вариантов было много. Понятное дело, подозрения падали сразу на компании, которые добывают здесь полезные ископаемые. У них был живой интерес использовать артефакт, чтобы согнать малхонтов с тех же священных земель. По факту, у них был мотив. Мэр… ну мэр — это само собой, это был как дворецкий, на которого в случае громкого преступления падают сразу подозрения, хотя не было ни мотивов, ни каких-либо улик.

Третьей стороной могли быть какие-то неопределённые силы, связанные с колдунами. Кондрат уже сталкивался с их происками. И пусть ему было неизвестно, какие именно цели они преследовали, но такой артефакт бы их точно заинтересовал.

Вопрос лишь в том, кого сейчас искать и куда податься.

— Насколько я понял, вы видели этих мужчин, — начал негромко Кондрат, просматривая протянутые Раем документы.

— Да, видел, — не стал отрицать он.

— Можете что-то про них сказать нам?

— Честно, я не…

— Я напомню, что документы должны были быть сданы стражам правопорядка сразу же вместе со всем содержимым номеров, — продолжил Кондрат. — Сейчас это значит привлекать стражу, наказывать виновных и так далее. Но нам бы не пришлось искать эти вещи, зная мы что-нибудь о тех людях. Какие-нибудь подробности.

— Подробности?.. — жалобно пробормотал он.

— Я бы посоветовал поторапливаться вспоминать, а то время не ждёт, — подстегнул его Рай. — Внимание целой империи к такому отелю. Я даже не знаю, хорошо это будет или плохо.

— Ну… я много подвила наёмников в этих местах, но те явно другого эшелона, — негромко произнёс крыселицый. — Не простой сброд, что умеет только стрелять. Все хорошо одеты, все с хорошим снаряжением. Ружья в чехлах, а это редкость — значит стволы были очень хорошие. И вели они себя… сдержанно.

— В плане? Не пили? — уточнил Рай.

— Не пили, чего-то запрещённого не пытались пронести. Разве что шлюх заказывали, и то разок, перед выходом.

— Вышли они на следующий день? — спросил Кондрат.

— Через день. Кто-то из них выходил из номера пару раз, но так особо они его не покидали, пока не ушли всем составом.

— Куда уходил кто-то из них?

— Так-с я же не слежу, господа, — развёл тот руками. — Просто вышел, просто пришёл.

— Но ушли они отсюда не своим ходом, верно? Кто-то должен был их забрать.

— Ну так извозчики местные, наверное, и забрали их, — предположил он. — Господа, тут извозчик единственный. Если кто-то и едет, то только через него. Надо по городу? к нему. Надо выехать за пределы и ищешь хороших собак с санями? Тоже к нему. Если они передвигались по городу, то точно обращались к нему.

Они вышли на улицу, где их ждали Феликс и Нутико.

— Ну что, есть что-нибудь? — сразу спросил тот у Рая.

— Да немного, — он окинул площадь взглядом. Неприятное место, грязное, и снег, перемешанный с сажей из сотен труб, делал это место ещё хуже. — Была здесь команда из десяти человек. Наёмники, причём хорошие, со слов администратора, элитные. Почти шесть месяцев назад приехали, ушли куда-то и не вернулись.

— За артефактом.

— Скорее всего. Вряд ли они сейчас есть в живых, но вот.

Он протянул Феликсу документы. Тот пробежался по ним взглядом.

— Это надо отправлять в столицу. В центральный штаб. Там они смогу найти их.

— Это бесполезно. Они так или иначе уже давно покойники. Ставлю зарплату, что от них избавились, как от ненужных свидетелей.

— А какая у тебя зарплата? — заинтересовалась Нутико.

— Хочешь поспорить? Или знаешь что-то?

— Нет, просто интересно, сколько платит имперцам империя.

— Это государственная тайна, — отрезал он, оставив Нутико надувать недовольно щёки. — Надо сходить к компании извоза. Я сомневаюсь, что мы что-то сможем там обнаружить, однако есть пусть и небольшая, но вероятность, что они там могли засветиться. А потом на железнодорожный вокзал, узнаем, откуда хотя бы прибыли.

В компании, естественно, никто ничего не знал. Те, кто пользовался их услугами, конечно, не предоставляли своих документов, а от того отеля отъезжало огромное количество людей, всевозможных проходимцев и искателей своего счастья, растекающихся по всему городу. И сани они тоже никому не предоставляли в те дни на заказ, хотя для Кондрата это было очевидно. Наниматель уж точно бы позаботился о том, чтобы предоставить транспорт без каких-либо посредников, на которых можно было потом выйти.

Та же история ждала их на вокзале, хотя деталей было гораздо больше. Приехали наёмники в тот же день, что и заселились в отель. Садились на поезд, судя по документам, на одной из многочисленных станций в деревнях, что стоили на пути железной дороги. По факту, просто не отследишь, откуда они приехали, где их наняли и другие детали, что могли бы помочь выйти на заказчика.

— Значит надо возвращаться в столицу, — подытожил Феликс, когда они покинули здания вокзала.

Уже наступила ночь, и в городе царила тишина. На улице шёл снег. Город в этот момент удивительно преображался, становясь чистым и даже, как бы странно это не звучало, волшебным в свете ламп и падающих пушистых хлопьев. Но лишь на ближайшие несколько часов, прежде чем всё не покроет вновь золой. Но сейчас можно было насладиться действительно уютной атмосферой зимнего городка.

— Вы мне ещё должны, — напомнила раздражённо Нутико. — Я вас привела. Вы должны помочь мне вернуться.

— Ну это только к утру, — ответил Рай. — Сейчас всё равно всё закрыто. Да и на поезде не уедешь…

— Переночуем тогда? — предложил Феликс. — Не стоять же на улице всю ночь, ожидая, пока всё откроется.

Это было дельное предложение. Особенно когда сам Феликс уже ночевал в этом городе и знал отель, где можно было остановиться без страха, что к тебе кто-нибудь ночью влезет. Правда номеров было всего два. Два двуместных, и тут встал довольно щекотливый вопрос, как располагаться.

— Я займу одну комнату. Вы — другую, — произнесла Нутико.

— Наглость поубавь, — пресёк её попытку распоряжаться Рай. — Все сегодня будут спать на кровати. Можешь решить, кто с тобой будет ночевать.

Нутико нахмурилась, но спорить не стала, молча ткнув пальцем в Феликса. Причина была довольно банальна: у него и жена была с детьми, и был он самым спокойным и безобидным из всех. Наверное, это и подтолкнуло её предположить, что к ней Феликс ночью не полезет.

Хотя надо быть честным — никто бы к ней не полез ночью просто потому, что они не ублюдки какие-то.

— Ненавижу возвращаться с пустыми руками, — посетовал Рай, когда они готовились ко сну. — Столько усилий, а по факту ничего и не добились.

— Почему же ничего? — спросил Кондрат, раздеваясь. — Мы знаем про артефакт, мы знаем, что он находится здесь. Мы знаем причину, по которой пропали все жители деревни Уюг. Этого уже более, чем предостаточно. Остальное нам просто не под силу.

— И тем не менее мы никого не схватили, — как-то слишком напряжённо ответил тот.

Рай явно не любил проигрывать. Он вообще относился к людям, которые идут только вперёд. Это было и хорошей и плохой чертой. Они всегда будут бороться за своё дело, но, с другой стороны, никогда не будут знать, когда остановиться. А в их работе иногда это было важно.

— Как думаешь, кто за этим всем стоит? — бросил он взгляд на Кондрата, залезая в кровать.

— Сложно сказать. Это может быть кто угодно. Назови любого, и ты будешь прав.

— Может мы что-то упустили? — вздохну Рай.

— Иногда преступники просто не оставляют следов, Рай. Мы сделали всё, что смогли и рисковали жизнями ради того, чтобы найти ответ. Но правда в том, что иногда ответ найти невозможно.

— Не нравится мне твой настрой… — пробормотал он, укладываясь поудобнее и туша свет. — Мне кажется, мы просто что-то упустили. Может следы, документы какие-то…

— Не было ничего.

— Да, но тогда бы за нами не пришли те наёмники с колдуном. Всё было не просто так. Возможно, мы были слишком близко к разгадке, чтобы они могли позволить нам идти дальше.

— А может они просто не хотели, чтобы мы доложили о происходящем в столицу, — ответил Кондрат.

— Может быть… а, ладно, хрен с ним… Завтра едем в столицу, посмотрим, что сможем накопать на тех придурков. Может и выведут нас на кого-нибудь…

Это «может» было, наверное, самым неприятным в любом расследовании, когда ты уже просто не знаешь, за что зацепиться. Когда нет ни подозреваемых, ни тел, ни каких-либо зацепок, кроме каких-то бессвязных улик.

А что было у них, по факту? Тела замёрзших наёмников? Пропавшая деревня? Проклятый корабль с исчезнувшим артефактом? Нападение той группы с колдуном? Это всё, конечно, хорошо, но они ни к чему не вели. Одни следы были уже слишком холодными, чтобы выйти по ним хоть на что-то, другие просто обрывались.

Возможно, те наёмники смогли бы вывести их на заказчика, но… Феликс поработал на славу, конечно, а Рай пристрелил предателя проводника.

— Знаешь, о чём я думаю, Рай? — спросил Кондрат, глядя в тёмный потолок.

— О том, что перестрелка, произошедшая в тундре не последняя? — угадал он с первого раза.

— Да. Если они попытались нас убрать там и не смогли, то, скорее всего, попытаются сделать это снова, но уже здесь.

— Я тоже думал об этом, — честно признался Рай. — И Феликс об этом думал. Но они не станут что-либо предпринимать этой ночью. Будут думать, что мы ожидаем этого и попытаются ударить в другое время. Ставлю на то, что завтра на улице что-то может произойти или уже в поезде.

И Рай был прав. В эту ночь ничего не произошло. Всё было тихо и спокойно до самого утра, когда они отправились спозаранку в ванную комнату, чтобы отмыться от грязи, прежде чем поедут обратно в столицу и сообщат новости о произошедшем.

Когда они покинули отель, на улицах уже кипела жизнь, и люди спешили на работу, превращая недавно выпавший снег в однородную серую массу. От вчерашнего волшебного города не осталось и следа.

— Феликс, будь начеку, — предупредил Рай, оглядывая по улице.

— Погодите-ка, а это куда вы собрались⁈ — возмутилась Нутико. — А кто будет помогать мне добираться до дома⁈

— А ты сама не доберёшься? — раздражённо спросил он.

— На чём, бестолочь? — рыкнула она.

— Слушай, у нас тут и так…

— Я, конечно, знала, что имперцы ублюдки, но не настолько, чтобы кинуть человека, который помог добраться им живыми и здоровыми до города, — тихо произнесла Нутико, сверля их презрительным взглядом. — В ваших душонках хотя бы немного чести осталось или уже всё?

И тем не менее Нутико была абсолютно права. У них был уговор. И как бы Рай не скрежетал зубами, про честь она попала довольно метко. И развернувшись на каблуках в противоположную сторону от вокзала, он, чеканя шаг, направился в ближайшую конюшню, где мог снять ей ездовых собак с санями или лошадь.

Конечно, это было таким себе занятием, учитывая, что их явно хотят убить. Кондрат не мог заставить себя смотреть только прямо. Он привык вести слежку, но не привык быть в роли добычи, за которой следят. По идее, они сделали всё аккуратно и чисто: и в город пришли не по главной дороге, и на виду старались лишний раз не показываться. Если их хотели отследить, то сделать это было бы проблематично, не знай, что они уже в городе.

Однако всякое могло быть. В прошлый раз выйти на них убийцам ничего не помешало.

Учитывая охотничий промысел, фирм, включая извозчика, которые могли предоставить средство передвижения на длительный период, хватало. И Рай зашёл в первую попавшуюся конюшню, обратившись сразу к хозяину, чтобы решить вопрос на месте, оставив Нутико довольствоваться компанией лошадей и собак.

В небольшом кабинете, пропахшем навозом и сеном, хозяин, тучный бородатый, но крепкий заключил договор с Раем, заметив, что обычно не ведёт дел с малхонтами.

— Почему? — спроси Феликс.

— Не сочтите расистом, но они не всегда возвращают лошадей или собак, — вздохнул он. — Считают, что это их земли, а значит все животные принадлежат им и возвращать их не обязательно. Ты же не будешь после этого ездить по всему северу искать свою лошадь или сани с собаками, верно?

— Часто берут лошадей? — поинтересовался Кондрат. — Может в последнее время кто-то делал крупный заказ? Саней так… на пять?

Он закинул удочку, рассчитывая на слепую удачу, но та явно ему не улыбалась.

— Да если бы… — усмехнулся мужчина. — Я бы не отказался от такого заказа… Ну-с… вроде всё, договор подписан, она может взять лошадь, что ей понравится. Признаюсь, честно, я даю вам её только из-за вашего статуса…

Слово «статус» он особенно выделил.

— И мы благодарны, — не остался в долгу Рай, после чего кивнул Феликсу и Кондрату. — Идём, мы должны успеть на поезд, если не хотим здесь провести ещё три дня.

И направился прочь из небольшого кабинета.

Кондрат шагнул вслед за остальными, покидая его самым последним, когда взгляд неожиданно зацепился за одну очень знакомую вещицу. На полке, прямо около входа, словно хвастаясь перед всеми, лежали разные вещи, которые можно было найти практически в каждом доме в этих местах. Зубы диких животных, какие-то камушки необычные, перья и так далее.

Но кое-что особенно выбивалось из этого.

Это был небольшой кусочки плоского камня, что-то типа сланца, на котором был осторожно вырезан причудливый узор. Кондрат до этого видел его только в одном единственном месте, однако тогда не обратил на это никакого внимания, а сейчас вот зацепился взглядом.

Наверное, потому что она плитка со странным узором выглядела как точная копия тех, что были в деревне Уюг почти в каждом доме, словно обереги, известные им одним.

Осторожно взяв её с полки, Кондрат покрутил плитку в руках, после чего окликнул хозяина кабинета, задав вопрос, который сейчас его волновал больше всего.

— Откуда это у вас?