Между добром и злом. 3 том

Глава 1

' Уважаемый мистер Кондрат Брилль.

Специальная Служба Расследований Империи Ангария, следуя регламентам закона о служебной повинности и долге, просит вас явиться в Северный Отдел Служб Контроля Правопорядка для дачи ответа на предложение в участии в расследовании, проводимом силами Специальной Службы Расследований. Согласно закону о долге и верности Империи Ангария напоминаем обязанность дать ответ в течение суток, желательно, с положительным ответом.

Центральный Отдел Специальной Службы Расследований'.

И всё, ни росписи, ни имён тех, кто это письмо прислал, ни какой-либо ещё информации. Лишь печать, которая Кондрату ничего не говорила. По факту, такое мог написать вообще любой человек, переодеться и принести ему, хотя Кондрат и сомневался, что кто-то стал бы заниматься подобной ерундой.

Формулировка, конечна была хорошей. Вы имеете право отказаться, но лучше вам этого не делать — это было написано буквально между строк. То есть ни не заставляют, но как бы иной выбор сулит туманные неприятности, включая измену и прочие вещи.

Кондрат пробежался пару раз взглядом по письму. Из всего текста его больше всего интересовало, что за расследование ему хотели предложить.

Было ли ему интересно? Естественно.

Поэтому Кондрат не стал ждать даже завтра. Позвав Сайгу и сказав, что он отойдёт, Кондрат оделся и вышел на улицу, где на ближайшем экипаже доехал до северного отдела.

Ездит сюда уже как на работу. Он не мог отделаться т ощущения, что это место, не такое уж и взрачное, пропитанное какой-то мрачной атмосферой закона, что нещадно фильтровал людей через себя, словно очистительная станция. Люди, которые сюда попадали, эти перекрикивания стражей правопорядка, люди разных мастей от проституток и наркоманов до убийц — его это не пугало. Более того, он чувствовал себя здесь как дома.

Кондрата уже знали здесь. Стражи правопорядка кивнули ему в знак приветствия, направив сразу в кабинет нового главы отдела.

Вайрин за это время уже успел уже устроиться в кабинете, изменив его на свой манер. Старый интерьер, придающий слегка мрачный внешний вид этом месту был обновлён. Старую мебель из тёмного дерева заменила светла и новая, ламп в помещении тоже добавилось, из-за чего это место теперь производило совершенно другой эффект. Плюс на столе теперь красовалась фамилия самого Вайрина, восседающего на новом кресле.

Только он был здесь не один.

Мужчина, что посетил его буквально полтора часа назад тоже был здесь. Он сидел напротив Вайрина, и пол лицу нового главы отдела не было видно, что он рад его присутствию. Тем не менее, он улыбнулся и встал. Даже несмотря на светлый кабинет здесь была какая-то слегка давящая атмосфера.

— Мистер Брилль, — улыбнулся Вайрин, заметив его в дверях. — Прошу, проходите, садитесь. Вы пришли очень кстати, — он обратился к сидящему мужчине. — Ну, как я и говорил, он не удержится от того, чтобы прийти.

Ничего странного, что Вайрин обращался к нему официально, не было. Человек в костюме, который тоже обернулся к Кондрату, был просто какой-то важной персоной и сейчас было не время для панибратского общения.

— Это похвально, — кивнул мужчина. — Господин Легрериан много о вас рассказывал, мистер Брилль. Империя признательна за ваши за слуги и что вы так быстро решили дать нам ответ.

Кондрат кивнул, заняв свободный стул. Его не трогала лесть. Он пришёл сюда по делу и хотел знать только одно.

— Перед тем, как я отвечу, могу поинтересоваться, что именно за расследование меня ждёт?

— Боитесь, что не справитесь? — хмыкнул мужчина.

— Боюсь, что оно окажется скучным.

— Не скучнее последнего дела, что вы провели месяц назад, мистер Брилль. Это всё, что я могу сказать по этому поводу.

— Я просто не хочу подписываться на что-то, не зная сути, мистер…

— Мистер Рай Гибсдек.

— Мистер Гибсдек, — закончил Кондрат.

— Конечно, это ваше право, но специальной службе расследований не требуются трусливые и вечно сомневающиеся люди в помощь, — слегка высокомерно заметил он.

— Не путайте смелось с глупостью, мистер Гибсдек. Они стоят очень близко друг от друга, — заметил Кондрат. — Сыщик, который не проявляет осторожность и никогда не сомневается обречён вечно повторять ошибки и не замечать очевидного.

Мистер Гибсдек улыбнулся, ответ он оценил.

— Вы отправитесь из Эдельвейса в другое место, чтобы расследовать одно загадочное происшествие. Думаю, это всё, что я могу рассказать вам.

Кондрат задумчиво потрогал гладковыбритый подбородок, глядя ему прямо в глаза. Вайрин молча наблюдал за этим представлением и мог сказать, что эти двое стоят друг друга. Наверное, поэтому он не струхнул перед гостем из службы расследований — слишком много времени провёл с Кондратом, который что по манерам, что по повадкам был таким же.

— Тогда… мой ответ — да, — наконец ответил Кондрат. — Хочу я или нет, но, если империи требуется помощь, я не имею права и не хочу отказываться от своего долга.

Хотя он, конечно же, лукавил. Ему просто было интересно, и он не мог отказаться от этого предложения. И пришёл он сюда, уже зная, какой ответ даст.

Мистер Гибсдек кивнул.

— Рад слышать о вашей преданности нашей империи, мистер Брилль. Тогда уже завтра мы отправляемся. Дело не терпит отлагательств. Вас будет ждать экипаж ровно в одиннадцать у вашего дома. Инструктаж и ввод в курс дела я проведу уже в дороге.

Он неспешно встал, всем видом показывая свою значимость, после чего покинул Кабинет, оставив Кондрата и Вайрина наедине.

Когда дверь с щелчком закрылась и его шаги растворились в гуле северного отдела, Вайрин наконец вздохнул.

— Ну и типок, этот Гибсдек, — сел обратно в кресло, откинувшись на спинку. — Такой деловой, что аж зубы сводит.

— Он что-нибудь расспрашивал про меня?

— спросил Кондрат.

— Да так, по мелочи. Что я о тебе знаю, где родился, сколько работал сыщиком, как ты себя показал и так далее. Так, заносчивый чувак. Вы даже в чём-то с ним похожи.

— Хочешь сказать, что я тоже заносчивый, как и он? — хмыкнул Кондрат.

— Не, такой же самоуверенный и суровый, — улыбнулся он в ответ.

Они сели обратно, уже непринуждённо расположившись на стульях.

— Говорил, что за дело? — поинтересовался Кондрат.

— Нет, почти не затрагивал эту тему, но мне сказали, что вы отправитесь на север.

— Север? Зачем?

— Ну как он и сказал, какое-то расследование, — без интереса ответил Вайрин, глядя на Кондрата завистливым взглядом. — Завидую даже тебе, если честно.

— Мне-то?

— Тебя пригласила специальная служба расследований, как думаешь, зачем? Просто по приколу? Они так отбирают себе людей. Ищут перспективных, проверяют навыки, смотрят, как те себя ведут, прежде чем взять на работу. Талантливые люди нужны, и таким образом империя проверяет людей в деле, прежде чем зачислить их в свои ряды. Знаешь, как в армии, отбирает лучших из лучших среди бойцов.

— Значит, они ни с того, ни с сего меня просто заметили? — нахмурился Кондрат.

— Да. Такое бывает. А меня нет, — вздохнул Вайрин. — Я типа рад за тебя, но мне типа и завидно, если честно.

— Но тебе…

— Досталось это место, да, знаю, — вздохнул он. — Карьерный рост и так далее, но всё же они ведь признали твоё мастерство, а моё… ну я просто богатенький сынок, чего ещё сказать.

— Ещё признаю, Вайрин, — заверил его Кондрат. — Может меня сразу выпрут после этого расследования, как знать.

Хотя что там за расследование такое, что привлекли специальную службу? Для Кондрата это было чуть ли не приглашение на интересное мероприятие, которое пропускать не стоит. Возможно, в этом и состоял план специальной службы, смотреть на реакцию кандидата, насколько он будет заинтересован в своей работе, проявит ли профессиональный интерес.

Кондрат вернулся домой, и весь вечер думал о том, что его будет ждать. Вайрин сказал, что так они отбирали кандидатов к себе в службу. А кто сказал, что сам Кондрат хочет к ним на службу? Судя по реакции его друга, это было очень престижно, да и Кондрат был не против попробовать работать там, где серьёзно относятся к преступлениям. Возможно, он сможет привнести в этот мир действительно полезные вещи. И тем не менее его интересовало, что последует за тем, если он откажется.

На утро Кондрат был готов к путешествию на север. Он вышел ровно в десять пятьдесят пять, и экипаж приехал, как по часам, ровно в одиннадцать. Внутри никого не было, и всё дорогу Кондрат был погружён в собственные мысли. Он совсем не волновался и испытывал, скорее, нетерпение узнать, зачем его привлекли к делу и тем более, почему именно его, частного сыщика, по факту, никого из города, который располагался едва ли не на окраине империи.

Дорога, по которой они ехали, была ему знакома. Она вела к главному вокзалу, и скоро их экипаж остановился прямо перед главным входом. Когда Кондрат вышел, извозчик молча протянул ему билет и так же молча уехал, оставив его одного у входа, если не считать других людей.

Поезд отходил ровно в двенадцать и пунктом назначения был какой-то неизвестный ему населённый пункт. Никто его здесь не встречал, но на билете был указан и вагон, и купе, поэтому он и сам мог найти дорогу.

Кондрат шёл через украшенные залы, просачиваясь через толпу приезжающих и отправляющихся и вышел на перрон. Найти нужный поезд и вагон проблем не составило. Как оказалось, ему дали билет, пусть и не в первый, но во второй класс. Разница была в том, что в первом классе место для одного изредка на двоих, а во втором сразу на четверых. Но это всё было лучше, чем обычный, где койки шли вообще по всему вагону.

Проводник довёл его до нужного купе. И когда Кондрат открыл нужную дверь, внутри его уже ждал тот самый мужчина. Рай Гибсдек с собственной персоной.

— Мистер Брилль, — кивнул он и встал, протянув руку.

— Мистер Гибсдек.

Они обменялись рукопожатиями, после чего Кондрат спрятал свой чемодан и занял место напротив своего нового напарника. Они молчали несколько секунд, будто оценивая друг друга, после чего Кондрат всё же начал первым.

— Я могу поинтересоваться, мистер Гибсдек.

— Конечно, спрашивайте. Я отвечу, если буду иметь на это право.

— Почему вы вызвали именно меня?

В этот момент снаружи раздался продолжительный свисток, и вагон слегка дёрнулся, после чего начал медленно набирать скорость. Перрон и провожающие люди начали отдаляться. Вскоре он полностью скрылся, и мимо побежали рельсы и дома, окружавшие железнодорожное полотно.

— Почему вас? — мистер Гибсдек откинулся на спинку и закинул ногу на ногу. — Вы показали себя хорошо, мистер Брилль, а хорошие сыщики нужны нашей империи. Люди, которые любят свою работу.

— Могу с уверенностью сказать, что таких, помимо меня, ещё сотни, если не тысячи, разве нет?

— Ну не тысячи точно, — покачал он головой. — Однако нам нужны лучшие.

— С чего вы взяли, что я лучший? Мистер Легрериан тоже хороший сыщик, подающий большие надежды.

— И тем не менее вы сами сказали, что он лишь подаёт надежды, мистер Брилль. К тому же… будет честны между собой, его поставили на пост главы отдела благодаря связям, и его показатели… умеренные. И его, в отличие от вас, нам никто не рекомендовал.

— Меня рекомендовали? — удивился Кондрат, подавшись немного вперёд.

— Да. Удивлены? — позволил себе слегка улыбнуться мистер Брилль.

— Если честно, то да. И кто же это, мой добродетель?

— Герцог Вёлтенберг.

— Герцог?

— Ага, он написал нам рекомендательное письмо, описав вас, как опытного сыщика. Был повод заинтересоваться в вашей кандидатуре.

— Зачем ему это? Он мог порекомендовать того же мистера Легрериана. Думаю, он бы… — он думал, как бы подобрать правильнее слова, но человек напротив него не пытался найти нужных слов. Он просто сказал то, что было у Кондрата на уме.

— Поимел с этого больше выгоды? Помог сыну графа, и смог бы возможно не только завести нужные знакомства, но и связи в службе расследований? — усмехнулся он. — Возможно, так было бы логичнее, да. Но мы не часто принимает аристократов именно по этой причине. К тому же, как знать, может он хотел помочь вам именно потому, что разглядел потенциал. Может потому, что именно вас хотел сделать своим человеком. А может, из-за того, что хотел избавиться.

— Избавиться, значит?

— Никогда не знаешь, что может найти хороший сыщик. А избавляться от человека необязательно физически. Умные люди делают это иначе, а герцог Вёлтенберг никогда глупым не был. К тому же у вас хорошие и достаточно влиятельные друзья.

В ответ Кондрат просто кивнул. Вопросов больше не было. А мистер Гибсдек тем временем достал папку и положил её на стол перед Кондратом.

— А теперь, раз вопросы закончились, думаю, настало время немного ознакомиться с делом, которое вас заинтересовало.

Кондрат протянул руку и взял папку. Быстро пробежался взглядом по листам, после чего посмотрел на человека напротив.

— Исчезновение?

— Исчезновение, похищение — называйте, как удобно, пока неизвестны точные причины.

— Написано, что пропала целая деревня, — нахмурился он. — Ещё кто-либо этим занимался?

— Нет. Сразу доложили нам.

— Почему именно ваша служба? Это что-то связанное с государственной безопасностью?

— Не знаем. Но хотим узнать.

Кондрат продолжал читать, уже более внимательно, вникая в факты.

Целая деревня исчезла буквально четыре дня назад. Сорок шесть человек: тринадцать детей, тридцать три взрослых просто бесследно пропали. Ни тел, ни следов борьбы, ничего — они как испарились в воздухе. Больше ничего известно по этому не было.

— Местные стражи правопорядка занимались этим? — спросил Кондрат, не отрываясь от дела.

— Как могли, но потом сообщили графу, который заведует теми землями, а тот, в свою очередь, обратился к нам.

Ну да, точно, они же что-то вроде ФБР на местный манер. Если не справляются местные, то обращаются сразу к ним. И тем не менее…

— Почему именно ваша служба? Такое раньше происходило? — нахмурился Кондрат.

— Обычно пропадали люди по одиночке. Реже пропадали семьи. Они просто исчезали. Но целая деревня — в первый раз.

— Боитесь, что это может повториться?

— Есть такое опасение, — не стал отрицать мистер Гибсдек.

— Ещё где-то пропадали целые деревни? Может в других районах, графствах, герцогствах.

— Нет.

— А люди? — спросил Кондрат.

— Люди всегда в тех местах пропадают, мистер Брилль. Особенно на севере, где кроме тундры ничего нет. Легко уйти в метель и просто заблудиться, после чего даже тела не найдёшь. Были случаи, когда пропадали целые семьи, по десять, пятнадцать человек, которые занимались перегоном скота, но сейчас масштаб явно другой.

Мало информации. Вернее, её почти нет. С чего начать — непонятно, как непонятно, за что зацепиться. Единственное, что приходило на ум…

— Массовое похищение? — предположил Кондрат.

— Возможно, но маловероятно. Там у каждого третьего есть ружьё, и очень странно, что никто не попытался защититься.

— Подозреваемые?

— Пока нет.

— Это проверка, чтобы я сам нашёл ответ, или вы говорите как есть? — на всякий случай уточнил Кондрат.

— Как есть, мистер Брилль. Конечно, нам хочется увидеть, как вы работаете, однако в этом деле нет смысла что-либо скрывать. К тому же мы не будет работать одни. Позже к нам присоединиться ещё один человек.

— Всего трое?

— Целых трое. Думаю, за то время, что мы будет туда ехать, он соберёт ещё немного информации, но основная задача ложится на наши плечи. По приезду мы сначала организуем штаб, после чего направимся уже в сторону деревни, чтобы осмотреться на месте.

— А если окажется, что это всё же похищение и тех, кого мы должны задержать, несколько больше, чем дин или даже трое?

— Главное, найти их, а там, в таком случае, к делу присоединится личная гвардия местного графа или сразу регулярные войска. Зависит от ситуации.

Кондрат ещё раз пробежался взглядом по делу, не в силах отрицать того, что оно его действительно заинтересовало.