Меч тени и обмана

Глава 36

Кайра

Страх делает тебя глупым. Глупость убивает. Это практически первое правило, которому меня научили в Преступном мире. Итак, пока меня ведут по похожим на лабиринт коридорам «Академии Смертных Богов Ривьера», я отбрасываю это дерьмо подальше. Я считаю шаги, удаляясь от северной башни, и обнаруживаю, что меня ведут в ту часть Академии, в которой я никогда раньше не была.

Карта Региса помогла мне, когда я впервые приехала сюда, и я запомнила ее от начала до конца. Однако запоминание контуров на пергаменте сильно отличается от наблюдения за тем, как затемненные каменные коридоры превращаются в широкие коридоры со все более и более богато украшенными настенными бра, освещаемыми газом и огнем. Витражи, мимо которых мы проходим, изображают все более и более диковинные образы. Боги сражаются с древними чудовищами — какие-то из моря с дюжиной щупалец, какие-то из суши с огромными зубами и горящими желтыми глазами.

Я отворачиваю от них голову и смотрю в затылок Смертному Богу, идущему передо мной. Если что-то еще и может смягчить мое беспокойство, так это тот факт, что он повернут ко мне спиной, явно не подозревая об опасности, которую я представляю. Это успокаивает меня. Если бы Боги знали, кто я на самом деле, то они ни за что не послали бы одного жалкого Смертного Бога, чтобы привести меня сюда, и я не была бы на свободе.

Слово «выговор» снова и снова вертится у меня в голове. Я настолько сосредоточена на том, чтобы ставить одну ногу перед другой, а также пытаюсь придумать любую причину, по которой я могла бы предстать перед деканом за выговор, что мне требуется мгновение, чтобы осознать, что мы остановились. Я поднимаю взгляд, когда Смертный Бог — страж, тяжело стучит в толстую деревянную дверь, выкрашенную в красный цвет с золотой гравировкой. В центре двери есть табличка, но я не успеваю прочитать ее, прежде чем дверь со скрипом открывается и Смертный Бог поворачивается, пропихивая меня в проем.

Носок моего ботинка слишком внезапно цепляется за выступ в дверном проеме, и я растягиваюсь на полу. Даже при том, что я планировала, что это будет выглядеть как можно более приземленно и неуклюже, когда мои колени ударяются о твердый черный пол, это чертовски больно. Однако я остаюсь лежать на земле, только вглядываясь сквозь пряди своих волос, чтобы убедиться, кто здесь.

Дофина стоит в нескольких шагах позади Долоса, ее фигура слегка согнута, чтобы держать голову как можно ниже его, пока она стоит. Ее длинные форменные юбки темно-серого цвета исчезают за столом Бога. Из-за темного цвета ее одежды бледные руки с ямочками, которые она сжимает перед собой, кажутся еще бледнее. Ее прямые волосы зачесаны назад и собраны в низкий хвост у основания черепа. Однако беспокойство вызывает не ее одежда или рост, а глубокие морщины по обе стороны от ее полускрытого рта, когда она склоняет голову. Я слышу, как учащенно бьется ее сердце, и я вижу, как тикает вена у нее на горле.

Она боится, и это не может означать ничего хорошего.

Долос остается сидеть за массивным письменным столом, занимающим добрую половину ширины комнаты. В отличие от кабинета Кэдмона, кабинет Долоса чист, в нем нет никаких мелких безделушек, растений или книг, которые могут противоречить его интересам. Вместо этого пол сделан из цельного черного мрамора, и единственное, что висит на стенах, — это гобелен за его спиной с изображением Трифона, Царя Богов.

К счастью, пелена тьмы, окружающая Долоса, на месте. Вероятно, это единственная причина, по которой Дофине удается стоять так неподвижно, когда она тоже смотрит на меня из-под ресниц. Как только ее взгляд встречается с моим, ее глаза расширяются, как и ноздри. При ориентации она казалась одержимой и поклоняющейся Богам, больше всех остальных Терр, но прямо здесь и сейчас я не вижу ничего, кроме перепуганной человеческой женщины.

Я слегка хмурюсь, но затем она опускает подбородок — как будто предупреждает меня сделать то же самое. Я не ожидала этого, не от нее, но я следую за безмолвным сообщением и снова перевожу взгляд на черный мрамор. Пот собирается у меня на затылке под тяжестью волос.

Тот же самый плотный воздух с боевой арены окутывает меня волнами. К счастью, я не в первый раз испытываю такое давление. Я рефлекторно сглатываю, подавляя желание вырвать. Даже если он подавляет свою способность, я все равно чувствую это. Это давит мне на спину и плечи, как тяжелый груз, тянущий меня вниз. Я держу свои губы на замке, ожидая, когда Бог заговорит.

Проходит мгновение, затем другое. Наконец, краем глаза я наблюдаю, как рука Долоса появляется из тени, указывая на охранника за моей спиной. Мужчина кланяется, а затем пятится из комнаты, закрывая за собой дверь и запирая меня в комнате с Долосом, Богом Заточения. Я сдерживаю учащенное биение своего сердца, которое колотится в груди, медленно вдыхая через нос и выдыхая через рот.

Я не вижу выражения лица Долоса, но пота, выступившего на лбу Дофины, достаточно, чтобы заставить меня занервничать. Даже без возможности визуально увидеть Бога во всей полноте, есть определенная степень устрашения, которая приходит с тишиной. Я это хорошо знаю. Я тренировалась в этом. Так что я точно знаю, что он пытается сделать. Он пытается выбить меня из колеи, и, к сожалению, это чертовски работает.

Дыши, приказываю я себе. Вдох и выдох. Просто дыши.

Я убивала таких, как он, раньше. Он понятия не имеет, какой силой я обладаю. При этом напоминании я сжимаю руки в кулаки, прижимая к темному мраморному полу. Тишина сочетается с неподвижностью, а в тишине я нахожу много информации.

Тишина в комнате позволяет мне сосредоточиться на других чувствах. Я хочу осмотреться, но не хочу разрушать внезапно нависшее над комнатой заклятие. Здесь есть кто-то еще. Долос знает? Он должен знать, и все же он не признает этого.

— Ты Кайра Незерак, — наконец говорит Долос, его голос гораздо менее громкий, чем на арене, но не менее глубокий. Это звучит с той же уверенностью, которую я ожидаю от большинства Богов, особенно от Высшего Бога.

— Д-да, сэр. — Мне нетрудно придать своему голосу легкое заикание. Любой смертный на моем месте прямо сейчас описался бы в штаны от ужаса.

— Ты новичок в нашей Академии, не так ли? — спрашивает он.

Я дергаю головой вверх-вниз в ответ. Мгновение спустя раздается высокий оскорбленный голос Дофины. — Говори, — она практически визжит. — Бог-Повелитель Долос задал тебе вопрос.

— Прошу прощения, — быстро говорю я. — Да, сэр. Это верно. Я новая Терра. — Капелька пота стекает по моей щеке от линии роста волос у виска к челюсти. Моя кожа зудит.

— Ты знаешь, почему тебя сюда привели?

В порыве веселья, не подобающем моим нынешним обстоятельствам, я задаюсь вопросом, понимает ли он, насколько по смертному, он говорит. Эти слова в точности совпадают с теми, что сказала мне Офелия — из всех людей — в тот день, когда меня продали в ее Гильдию. Медленно я поднимаю голову и останавливаю взгляд там, где, как я ожидала, должно быть лицо Долоса, сидящего в своем кресле в массе теней и мрака, как будто он реальный человек, а не неясный силуэт.

Дофина смотрит на меня, ее и без того напряженное лицо становится все более и более осунувшимся, как будто кожа на скулах втягивается в ее костлявую фигуру. Если бы она была достаточно близко, чтобы пригнуть мою голову, я не сомневаюсь, что она бы попыталась. Страха, исходящего от нее волнами, мне достаточно, чтобы понять, насколько влияет на нее присутствие Долоса.

— Нет, сэр, не знаю. — На этот раз я сохраняю свой голос ровным.

Клочья тени колышутся, когда очертание головы Долоса наклоняется влево. Моя кожа — когда-то зудевшая — теперь кажется горячей. Невероятно горячей. Как будто кто-то вылил кипяток мне на позвоночник и грудь. Мое дыхание становится прерывистым, пока я борюсь с болью.

— Ты храбрая, Кайра Незерак, — заявляет Долос. — Редко я когда-либо видел, чтобы смертный смотрел на меня таким непоколебимым взглядом.

Даже если это ошибка, сейчас я не могу отвести взгляд. — Вы не приказывали мне не смотреть на вас, когда вы разговариваете, сэр, — говорю я.

Смешок с медным оттенком, последовавший за моим заявлением, не приносит мне облегчения. На самом деле, это заставляет меня чувствовать, как будто кости в моем теле сотрясаются вместе. Что со мной не так? Давление, которое он оказывает, даже не пытаясь, чертовски сильное. Десятки невидимых валунов врезаются мне в спину и плечи. Моя голова пульсирует от боли. Во рту у меня пересыхает, и я замираю, высоко держа шею.

— Ты права, — говорит Долос, когда его веселье иссякает. Он молчит еще мгновение, а затем поворачивается к Дофине. — Я передумал насчет этого, — говорит он ей. — Приготовь камеру в подземелье. Я назначу новое наказание.

Наказание? Я думаю. За что? Что я такого сделала, что заслужила этот внезапный вызов от него? Чтобы заработать клетку в темнице?

Я настолько сосредоточена на словах Долоса, что почти пропускаю внезапное движение молчаливого незнакомца. Кто бы это ни был, очевидно, он не ожидал этого. Что это значит, однако, остается для меня загадкой.

Дофина кивает Долосу, кланяется, а затем быстро обходит его фигуру и стол — ее взгляд останавливается на мне, когда она проходит мимо того места, где я стою на коленях, направляясь к двери. Я чувствую, как взгляды сверлят мое лицо. Хотя я не знаю, от Долоса это или от другого человека, спрятавшегося в комнате. Однако, учитывая, что он еще не показал себя, а Долос ведет себя так, как будто его не существует, я сохраняю самообладание и сосредотачиваюсь на Боге.

Наклоняясь вперед, Долос ударяется локтем о край стола, и утыкается лицом в поднятую ладонь. Пелена, окружающая его, действует почти как тонкая вуаль, и когда он прикасается к чему-то за этой вуалью, она приоткрывается — пусть и совсем чуть-чуть — и то, что я вижу за ней, является намеком на то, из чего состоят кошмары.

— Мы редко допускаем в свои ряды жителей из Пограничных земель, — заявляет он. — Возможно, в этом причина твоего бесстрашия.

— Я не бесстрашная, — отвечаю я.

— Вот как?

Я качаю головой. — Я не хочу оскорблять вас, рыдая и падая ниц, прежде чем не узнаю, предпочитаете ли вы это, сэр.

— Верно — я действительно ненавижу слезы. Они так раздражают. Я ценю, что ты ждешь, чтобы увидеть, что предпочтут те, кто лучше тебя, а не просто предполагаешь, — говорит Долос.

— Правда… — У меня нет возможности закончить.

— Однако твое отношение ясно показывает, что претензии, выдвинутые против тебя, имеют под собой основания. Обычно все Терры, которые пренебрегают тремя золотыми правилами, по которым они должны жить здесь, в Академии, будут либо убиты, либо изгнаны.

— Если позволите, сэр, — начинаю я. — Какое правило я нарушила? — Конечно, они не могли иметь в виду уход из Академии без разрешения. — Если это по поводу моего недавнего визита за пределы Академии, то уверяю вас, я получила разрешение от моего старшего Терры.

Долос не двигается, и у меня отчетливое ощущение, что он наблюдает за мной. Тишина творит чудеса с людьми, которым она неприятна, но я научилась сидеть в ней. Поэтому, закончив говорить, я жду. Секунды складываются в минуты, и минуты постепенно теряют для меня всякий смысл. Только когда я слышу шаги за пределами комнаты, Долос выпрямляется на своем стуле, и дверь позади меня открывается.

Появляется Дофина, снова обходит меня, подходит к Богу и на этот раз опускается на колени со свитком в руке, поднимая его, чтобы Долос взял его. — Камера была подготовлена, как вы приказывали, — говорит она с почтением. — Вот постановление, которое вы запрашивали до прибытия нарушителя.

Прибытие нарушителя, то есть меня. И все же у меня нет ответа. Я вспоминаю тот день, когда я поступила в Академию. Какими были правила? Они были указаны для нас на ориентации.

Правило первое: Боги и их дети являются высшей властью в мире. Их слово — закон.

Правило второе: Для покидания территории Академии требуется разрешение.

Правило третье: После того, как Терре назначают подопечного, никакие изменения не допускаются.

Долос берет свиток у Дофины и разворачивает его перед тем местом, где, как я предполагаю, находится его лицо. — Терра, Кайра Незерак, назначенные подопечные Теос, Каликс и Руэн Даркхейвен из северной башни, получает выговор за нарушение самого священного закона. Она проявила неуважение, неподобающее служительнице Богов, и участвовала в прелюбодеянии с подопечным, находясь у него в услужении. — Долос опускает свиток и смотрит поверх него на меня. — Хотя сексуальные отношения между слугами и подопечными не являются неожиданностью, — заявляет он, — поскольку Терры обязаны предоставлять любые запрашиваемые у них услуги, это было отмечено в полученной нами жалобе.

— Я…

— Молчать! — Рявкает Дофина, поднимая и поворачивая голову в мою сторону, прерывая меня.

— Задолго до этой жалобы была и другая, — продолжает Долос. — Еще раз о чем это было, Дофина?

Дофина возвращается в свое распростертое положение, кланяясь еще ниже, чем раньше. — Сообщалось, что Кайра Незерак ступила в секцию Академии, предназначенную только для Смертных Богов, Ваша Божественность, — отвечает она.

— Ах да, я полагаю, Кэдмон был ответственен за твое наказание в то время, — размышляет Долос. — Я действительно полагаю, что он может быть намного добрее среднего Бога. Похоже, доброта часто приводит к плохому воспитанию.

— Мои глубочайшие извинения, ваша Божественность, — быстро говорит Дофина. — Я позабочусь о том, чтобы, как только ее наказание будет исполнено, я никогда не позволю чему-то подобному случиться снова.

Не нужно быть гением, чтобы понять, кто подал первую жалобу — Рахела. Я определенно совершила большую ошибку, совершив эти действия. Моя бунтарская натура взяла верх, и теперь сожаление бьет меня по лицу. Не потому, что я действительно раскаиваюсь в своих действиях, а из-за текущих обстоятельств. Идиотская ошибка новичка, сказала бы мне Офелия. Я расслабилась и подумала, что время, проведенное с Кэдмоном после того, как я чуть не утонула, положило этому конец. Очевидно, нет.

Узлы начинают образовываться у меня под лопатками по мере того, как напряжение растет внутри меня, пока я жду, чтобы точно узнать, что все это значит для меня и какое наказание мне грозит. Однако слова Долоса ничего не говорят мне о незнакомце в комнате или о том, кто еще мог быть ответственен за эту последнюю жалобу.

За дверью раздаются еще шаги. Мое дыхание учащается. Дверь позади меня открывается. В комнату вливается еще больше Смертных Богов, постарше и одетых как стражники. О каком наказании имеет ввиду Долос? Пока это не смерть, я могу с этим справиться. Боль. Пытки. Даже изгнание, хотя это немного усложнило бы мою миссию. Пока я жива и все еще дышу, всегда есть способ вернуться.

Жесткая рука опускается мне на спину и перемещается к предплечью. Без малейшего намека на нежность меня в одно мгновение отрывают от пола. Мои руки заведены за спину и сцеплены вместе. Я вытягиваю конечности и почти вздыхаю с облегчением, когда понимаю, что наручники на моих запястьях сделаны из чистого железа, а не из серы. Конечно, зачем им использовать что-то, чтобы ограничить Божественность на обычной Терре?

Облегчение длится недолго. — За оскорбление Богов и секций Академии, посвященных только Смертным Богам, ты, Кайра Незерак, приговариваешься к ста ударам плетью, которые должны быть нанесены Богом, Аксланом, на рассвете третьего дня твоего… заключения. — Последняя часть его заявления срывается с его губ в порыве удовлетворения, почти молитвой. Оно легкое, но, кажется, тяжесть от него распространяется по всему телу. Тени все еще извиваются, и хотя я не могу быть полностью уверена, клянусь, они испытывают удовольствие от этого единственного слова.

Мне вообще не нужно спрашивать, почему меня будут держать в темнице. Я практически чувствую запах волн эйфории, исходящих от Долоса, несмотря на сильное давление, которое оказывает его присутствие. Тьма, окружающая его, извивается и скользит по его телу, словно у десятков змей, сотканных из чистой ночи, внезапно началась течка. В конце концов, он Бог Заточения. Я не должна удивляться, что он так радуется собственному приговору. Он обретает собственную власть, заключая в тюрьму других, и я готова поспорить, что для него это все равно что посидеть с вкусным напитком в конце долгого тяжелого дня.

Руки, обвившиеся вокруг меня, тянут меня назад, в спешке снова чуть не сбивая с ног. Мой плащ распахивается, и из складок выбивается знакомый красно-белый цветок. Мои глаза расширяются, когда охранников, державших меня, призывают остановиться. Мое сердцебиение учащается в геометрической прогрессии, когда Долос встает со стула и обходит разделяющий нас стол. Чем ближе он подходит, тем труднее дышать в плотном воздухе.

Долос медленно наклоняется и поднимает цветок. Поворачивая его из стороны в сторону, я скорее чувствую, чем вижу его улыбку. — Похоже, что вторжение в священные дворы, принадлежащие только Смертным Богам, является обычным преступлением, мисс Незерак, — заявляет он тоном, полным веселья.

Я качаю головой, готовая объяснить, как ко мне попал этот цветок, который, без сомнения, является редким и растет только в этом проклятом дворе. Но ему все равно это слышать. Конечно, он не хочет. Тени, цепляющиеся за его фигуру, бросаются на тех, кто стоит позади меня.

— Отведите ее в темницу, — говорит он. — Ее наказание будет приведено в исполнение после трех дней голодания.

Три дня голодания? Чертовы Боги. Мои ноги заплетаются, когда меня тащат назад из кабинета Долоса в коридор. Меня окружают с обеих сторон, а также спереди и сзади. Другая пара рук хватает меня за правую руку, и теперь два массивных Смертных Бога тащат меня вперед. Я смотрю на их стоические лица. Несколько шрамов тут и там, но в остальном воплощенное совершенство. Кто они, в любом случае, не имеет значения, решаю я. Не похоже, что они собираются помочь мне сейчас.

«Наказание» Долоса это практический смертный приговор, и это, черт возьми, было бы таковым… если бы я не была той, кто я есть. Это будет чертовски больно.