Меч тени и обмана

Глава 7

Кайра

— Мы на месте. — Экипаж останавливается, и Регис выходит первым, натягивая капюшон, чтобы не намочить голову под дождем. Он автоматически протягивает руку назад, и на мгновение я смотрю на его поднятую ладонь. Затем, бросив на него острый взгляд, я намеренно игнорирую это и сама спрыгиваю с лестницы на землю. Он снова сжимает пальцы в ладони и с ухмылкой опускает руку. — Тогда ладно.

— Тебе следовало бы уже запомнить, — говорю я ему, направляясь к двери здания, перед которым мы остановились. — Я не одна из твоих девиц по постели.

— Это уж точно, — бормочет он себе под нос, следуя за мной внутрь.

Как только массивная дверь без окон закрывается за нами, мы опускаем капюшоны и стряхиваем воду с краев наших плащей. Внутри магазина темно и пахнет мускусом, сильно пахнет травами и дровами. Причина этого запаха очевидна, поскольку в кирпичном очаге в дальней части главной комнаты горит довольно сильный огонь, а вокруг нас на бечевках развешаны сушеные травы. Я отодвигаю в сторону несколько веток, чтобы пройти дальше внутрь, и позади меня Регис делает то же самое.

— Эй? — Зову я. Дверь справа от меня с грохотом распахивается, ржавые петли визжат от натуги, и появляется невысокая кругленькая женщина. — Мадам Брион? — Женщина постарше, с седыми прядями, свисающими длинными локонами вокруг ее удивительно чистого лица. Учитывая состояние магазина, я ожидала, что она будет такой же грязной и покрытой пылью.

— А, вы, должно быть, девушка из Пограничных земель, — говорит женщина, быстро врываясь в комнату. Несмотря на свой высокий рост и очевидную хромоту, когда она сильно кренится в сторону, она довольно быстра.

Мы с Регисом обмениваемся взглядами. Контакты Офелии всегда самые эклектичные. Меня больше ничто не удивляет. Мадам Брион заходит за широкий прилавок и небрежно поднимает книгу, прежде чем швырнуть ее на пробегающего жука. Я не подпрыгиваю, но мои губы растягиваются в гримасе. Я просто благодарна, что это был не паук. Хотя я понимаю, что люди не особенно любят этих существ, мне определенно не нравится видеть, как их раздавливают только за то, что они существуют. Вероятно, они были здесь, в этом мире, задолго до людей и останутся еще долго после них.

Однако один взгляд на испуганное выражение лица Региса вызывает у меня небольшое веселье. На самом деле, в его взгляде медленно нарастало отвращение с тех пор, как мы вошли в захудалый магазин. Если бы мне пришлось рискнуть предположить, я бы сказала, что все это место просто для вида. Здесь нет явного товара для продажи, просто эклектичная смесь хлама, покрытого толстыми слоями грязи и пыли — как будто сама грязь является защитным заклинанием, призванным отпугивать потенциальных покупателей и не давать им слишком пристально разглядывать магазин, который вряд ли можно так назвать.

Нет, тщательно поддерживаемый образ мадам Брион как заядлой накопительницы, скорее всего, не более чем ширма для места, предназначенного в качестве точки встречи. Когда мадам Брион поднимает книгу и смахивает раздавленного жука, как будто это не более чем ворсинка, клянусь, я слышу, как Региса тошнит от зелено-коричневой слизи, которая размазывается по дереву прилавка. Однако, если мадам Брион и замечает или слышит, она никак это не комментирует.

Книга открывается, и мадам Брион перелистывает страницы, прежде чем остановиться где-то посередине. Она опускает ладони и снова смотрит на нас. — Значит, это для вас двоих? — спрашивает она.

— Нет, — отвечаю я. — Только одному, если можно.

— Новая личность и рекомендация в Академию? — она уточняет.

Я киваю.

Она прищелкивает языком и возвращается к книге, переворачивая другую страницу. — Значит, ты хочешь сохранить свое имя и просто сменить фамилию?

— У меня нет фамилии, — говорю я ей. У моего отца ее никогда не было, и я никогда не знала настоящего имени своей матери, не говоря уже о фамилии. Были ли они вообще у Богов?

— О. — Она захлопывает книгу. — Тогда все становится проще. Я полагаю, Офелия стерла твое существование, когда ты присоединилась к Гильдии?

Стирать было нечего, поскольку мое рождение так и не было зарегистрировано, но я все равно киваю. Холод снаружи в сравнении с жарой в магазине постепенно овладевает мной. Пот собирается у меня на затылке и стекает под одежду. Я поднимаю руку и оттягиваю воротник. Слишком жарко.

— Если ты из Пограничных земель, тебя не примут, — говорит мадам Брион. — Так что, я думаю, мы дадим тебе другое образование. Есть какой-то регион, который тебе особенно нравится?

Я качаю головой. — Не совсем.

— Какую фамилию ты хотела бы взять?

— Не сов…

Регис кладет руку мне на плечо, останавливая мой повторяющийся ответ, и наклоняется вперед. — Она может взять Незерак? — спрашивает он.

Я моргаю. — Тогда стало бы очевидно, что я кочевник, — указываю я. — Это даже не настоящая фамилия. Это также разрушило бы цель скрыть мое происхождение из Пограничных земель, поскольку только кочевники бродят по внешним границам Анатоль.

Регис смотрит на меня сверху вниз. — Кочевники крепкие, — говорит он. — Они долго путешествую, и это объяснит… Ну, если ты собираешься пробыть там какое-то время, я сомневаюсь, что тебе удастся сохранять видимость беспомощного маленького человечка месяцами подряд.

Мои губы кривятся в хмурой гримасе. — Ты хочешь сказать, что я не смогу выполнить свою работу, Регис?

Он качает головой. — Конечно, нет, но мы не хотим все усложнять. Многие твои… манеры можно списать лишь на то, что ты кочевник.

— Я смогу притворяться, — говорю я. — Какое-то время.

— Но не месяцами, — повторяет он. — Кроме того, лучшая ложь — это та, в которой есть доля правды.

— Незерак — хорошая фамилия для кочевника. Хотя в Городах Богов они редкость, — заявляет мадам Брион. — Это рискованно, учитывая, насколько тесно связаны кочевники с жителями пограничных земель.

— А не рискуем мы тем, что меня вообще не примут? — Я возражаю.

Регис встречает мой сердитый взгляд. — Чем ближе ложь к правде, тем легче ее поддерживать. Ты попадешь, я не слишком беспокоюсь об этом.

Я скрещиваю руки на груди и откидываюсь на пятки, разглядывая его. — И почему это? У тебя есть еще какая-нибудь информация, которой ты еще не поделился?

Он отводит взгляд и сжимает челюсти. — Академия Ривьера раньше срока открывает набор среди Терра. Это уже говорит о том, что у них нехватка слуг.

Мое раздражение проходит. Он не ошибается. Если они открывают свои двери для людей раньше, то это может означать только то, что они либо убили, либо прогнали слуг, которые были у них раньше. Я поворачиваюсь обратно к женщине. — Прекрасно, — огрызаюсь я. — Тогда Незерак. Я хочу эту фамилию.

Она кривит губы, как будто это решение ей не нравится, но пожимает плечами. — Будь по-твоему, — говорит она. — Если мы пойдем на это, то нам нужна рекомендация. Я могу купить ее у Низшего Бога без проблем, но я должна спросить — ты когда-нибудь действительно служила Богу?

Я качаю головой. Она вздыхает и отворачивается, шаркая к шкафам, встроенным в заднюю стену. Двери с грохотом открываются, когда она наклоняется, ее зад раскачивается от резких рывковых движений, когда она копается в темном нутре. Мгновение спустя она достает другую книгу и сдувает слой пыли с ее поверхности, прежде чем бросить ее на стойку ко мне.

Нахмурившись, я беру книгу и читаю название вслух. — Совершенная Терра: этикет, необходимый для наилучшего служения нашим Божественным Богам. — Этого не может быть на самом деле. Я открываю обложку и сдуваю второй слой пыли, покрывающий страницы внутри, прежде чем продолжить чтение. — Всегда опускайте глаза, если вас не позовут. Регулярно принимайте водные ванны, и если ваш Бог когда-нибудь призовет вас на ночное служение, вы всегда должны быть готовы удовлетворить его любовные желания.

Регис фыркает, и когда я вскидываю голову, чтобы посмотреть на него, он быстро отворачивается и прикрывает рот тыльной стороной ладони, имитируя кашель. Плохое прикрытие. Придурок.

Поворачиваясь к мадам Брион, я кладу книгу обратно. — Мне это не понадобится, — говорю я, протягивая ее ей.

Не моргнув глазом, она протягивает мне ее обратно. — Если ты никогда не была Террой, то еще как понадобится. Это руководство по правильному взаимодействию и служению Божественным Существами.

— Я рискну, — огрызаюсь я, не желая снова дотрагиваться до этой оскорбительной макулатуры.

Мадам Брион смотрит на меня. — В Академии, Терры регулярно подвергаются наказанию за проступки перед своими Божественными существами. — Ясно, что ее слова — предупреждение, но мне все равно. С болью я справлюсь. Даже секс — Меня не пугает. Я уже убивала во время траха и сделаю это снова, если ситуация того потребует. Это просто действие. Это не обязательно должно что-то значить. Но угождать напыщенным Божественным существам и лизать им ноги — это то, чего я делать не буду.

— Я разберусь с этим, — говорю я ей.

Однако Регис тянется вперед и берет книгу со стойки. — Я ее уговорю, — шепчет он мадам Брионе со своей обычной улыбкой бабника. — Спасибо тебе за помощь.

Выражение ее лица не внушает доверия, но мне все равно. Не ей нужно быть уверенной. Мне нужно. — Поступай как знаешь, — наконец говорит она, кивая Регису, прежде чем бросить уничтожающий взгляд в мою сторону. — Подожди здесь. Я сейчас вернусь.

Вот так мадам Брион выходит из-за прилавка и исчезает в двери, из которой вышла ранее. Я выжидаю несколько мгновений, чтобы убедиться, что она вне пределов слышимости, прежде чем резко разворачиваюсь и смотрю в лицо Регису. — Я ее не возьму, — огрызаюсь я.

Регис закатывает глаза. — Прекрати, — говорит он, поднимая свободную руку. — Тебе не обязательно брать это с собой, но думай об этом как об исследовании. Просто просмотри содержимое.

— Это оскорбительно, — выдавливаю я.

— И что? — Он наклоняет голову. — Мы проходил и через худшее, чем это, не так ли?

У меня… нет ответа на это. Мои плечи опускаются. Он прав. — Хорошо, — бормочу я. — Я прочитаю это до конца. — Я чертовски ненавижу, когда он прав.

— Хорошо. — Он кивает и передает книгу мне. Я некоторое время держу ее в руках, хмуро глядя на обложку, прежде чем убираю в сумку и тяжело вздыхаю. Я прислоняюсь спиной к стойке и снова скрещиваю руки на груди, наблюдая за Регисом и задумчивым выражением его лица.

— Что? — Спрашиваю я, когда проходят минуты, а он молчит.

— Я останусь в Ривьере на все время твоей миссии, — говорит он.

Меня охватывает приступ гнева. — Почему? Офелия не доверяет мне что-то настолько важное?

Он качает головой. — Нет, дело не в этом. Ты знаешь, что она доверяет тебе, Кайра, но эта работа для тебя не просто опасна. Если тебя раскроют… — Его слова замолкают, но ему не нужно заканчивать, потому что я понимаю, что он имеет в виду.

Незарегестрированная Смертная Богиня, которая продержалась так долго, как я, не будучи пойманной и которую не сдали, может означать только одно — сообщники. Если меня сейчас раскроют, меня будут пытать до тех пор, пока я не выдам людей, которые знали мою истинную личность, а единственное наказание за такое преступление, как это, — смерть. Офелия, Регис и, вероятно, все остальные, с кем я когда-либо контактировала до этого момента, будут найдены и уничтожены. На кону не только моя жизнь. Это жизни всех в Гильдии. Шокирует, что Офелия вообще позволила мне взяться за подобную работу. Хотя, полагаю, деньги заставляют людей совершать безумные поступки. В конце концов, это единственная причина, по которой я здесь, — это и обещание свободы.

— Меня не раскроют, а если раскроют, я убью любого, кто это обнаружит. — Это единственная уверенность, которую я могу предложить Регису. К счастью, в моих словах есть правда. Меня готовили к чему-то подобному. Офелия позаботилась об этом. Даже если меня схватят, даже если меня разоблачат — я смогу выдержать пытки. Я буду держать рот на замке или покончу с собой, если не смогу. Она ничто, если не доскональна. Я слегка улыбаюсь своему другу. — Ты меня знаешь, — говорю я ему. — Я могу это вынести.

Регис смеривает меня серьезным взглядом. — Я знаю, что ты можешь, — отвечает он, — но это не значит, что я желаю тебе боли, Кайра.

— Все будет хорошо, — говорю я, протягивая руку, чтобы потереть внезапную боль в груди, как будто это поможет ей уйти. — Я попаду в Академию как Терра и найду свою цель — как только клиент скажет нам, кто это — я подберусь к ним поближе и тогда, — я провожу линию поперек своего горла, — Я уйду.

— Это кажется слишком простым, — фыркает Регис.

— Лучшие планы часто бывают самыми простыми, — напоминаю я ему, пожимая плечами.

— Несмотря ни на что, — продолжает он, — я остаюсь в этом районе. Клиент до сих пор не назвал имя цели. Я буду играть роль посыльного Офелии до дальнейших распоряжений.

— А как же твоя собственная работа? — Спрашиваю я. — Или твои личные дела? Я думала, ты все еще ищешь Грелля?

Регис напрягается при упоминании своего брата. — Позже я сделаю все, что смогу, — хрипло говорит он, отводя взгляд. Это четкий сигнал оставить тему, и я уважаю это. Вместо того чтобы давить, я позволяю тишине заполнить пространство между нами и стать нашим третьим невидимым спутником, пока мы ждем возвращения мадам Брион.

Проходят минуты, и часы на стене отсчитывают час с момента ее исчезновения. Сегодня нам больше нечего делать, и мы не можем продвигаться вперед с нашим планом, пока она не доставит мои документы. Итак, мы ждем.

Дождь снаружи сильнее барабанит по крыше. Капли стекают по камину, пока некогда ревущее пламя не превращается в тлеющие угли. Тепло начинает рассеиваться, и Регис берет на себя смелость подойти к очагу, чтобы развести огонь. Он находит длинные спички и поджигает новые деревянные бруски, которые нашел в комнате, и я наблюдаю, как от его стараний вспыхивает новое пламя.

Мои мысли поглощены его словами и возможностями будущего. Я уже бывала во многих Городах Богов по разным заданиям, но это будет первый раз, когда я останусь в одном месте так надолго. Я не останавливалась ни в одном месте на такой длительный срок, с тех пор, как закончила свое обучение около восьми лет назад. Мне придется привыкнуть к такой жизни, но в конце концов, я знаю, что моя миссия будет выполнена, и я исчезну, как делала это сотни раз до этого, вернувшись к тому образу жизни, к которому привыкла. Постоялые дворы и таверны. Разные города и деревни. Разные лица и все мои пожитки, легко упакованные в большую сумку, которую можно перекинуть через зад лошади.

Несколько часов спустя звук шагов оповестил нас с Регисом о том, что мадам вернулась. Как будто она и не оставляла нас двоих в своем магазине без предупреждения на то, как долго ее не будет, женщина появляется в дверном проеме с бумагами в руках.

— Ну что, детки, — объявляет она. — Все готово. — Она ковыляет ко мне, тяжело опираясь на больную ногу, пока не останавливается передо мной и не протягивает мне бумаги. — Копия твоего нового удостоверения личности и рекомендательное письмо.

— Спасибо, — говорю я, кивая ей и беру предложенные страницы.

— Твоё заявление о поступлении в услужение тоже отправлено. Если тебя отберут, они пришлют уведомление на твой адрес, — я отметила его как комнаты над этим магазином.

— Мы остаемся здесь?

Мадам Брион протискивается мимо меня обратно за прилавок и роется под ним. — Ну, конечно, детка, — фыркает она, продолжая копаться. — Ты думала, они примут кого-то, кто остановился в гостинице или вообще без адреса? Это попахивает отчаянием. — Она качает головой. — Нет, мы держим пустые комнаты над магазином для таких ситуаций, как эта. У меня есть ключи, просто дай мне… Ага! — За ее торжествующим криком следует появление чего-то похожего на связку ключей, каждый из которых заржавел больше предыдущего. Красные хлопья падают на книги, все еще лежащие перед ней. Не то чтобы она, кажется, замечает. — Итак, который из них… — Она перебирает ключи, и ее лицо морщится от раздумий. — По-моему, я убирала в нескольких комнатах всего месяц или около того назад.

Я оглядываюсь по сторонам. Судя по тому, как она убирается в своем магазине, я могу только представить, как будут выглядеть комнаты, но если это бесплатная комната и я смогу сэкономить денз, то, полагаю, ее стоит принять — грязь и все такое. Я оглядываюсь на Региса, чье лицо морщится, когда он наблюдает за мадам Брион. Я прикусываю нижнюю губу, поскольку он, кажется, сосредоточен на грязи и хлопьях ржавчины, оседающих на ее пальцах. Ему потребовались годы, чтобы преодолеть свое отвращение к грязи, но все равно так забавно видеть, как его былое отвращение возрождается.

— Это должны быть те самые, — наконец говорит мадам Брион, снимая ключ с кольца, и мне требуется мгновение, чтобы понять, что на самом деле это два ключа, слипшихся вместе. Она берется за их нижние концы и хрюкает, когда они разлепляются, при этом отделяется какая-то липкая штука. Лицо Региса бледнеет, и я задыхаюсь, отворачиваясь, чтобы не расхохотаться вслух. — Вот и они! — мадам Брион с гордостью протягивает ключи.

— Спасибо, — говорю я с улыбкой, протягивая руку и беря свой. Регис смотрит на второй ключ так, словно это один из моих пауков, прежде чем осторожно протянуть руку и зажать его двумя пальцами, стараясь прикасаться к нему как можно меньше. Для того, кто имел дело с кровью и спермой других, он такой же брезгливый, как и десять лет назад.

— Просто пройдите в ту дверь, — она указывает на ту же дверь, из которой вышла. — Вверх по лестнице налево. Твоя комната будет первой справа. — Она поворачивается к Регису. — Твоя комната будет напротив ее. С таким же успехом можно подняться наверх прямо сейчас и устраиваться на ночь. Но если вы проголодались, вам придется позаботиться о себе самим. Я не любительница готовить.

— Здесь есть кухня? — Спрашиваю я. — Пока мы здесь, мы можем готовить сами. Это не будет проблемой.

Мадам Брион качает головой. — Тот же дверной проем, — говорит она. — Только вместо лестницы идите прямо по коридору. А теперь идите, вы оба. Мне тут нужно кое-что убрать. Я дам тебе знать, если получу уведомление о твоем отказе или зачислении.

— Хорошо, еще раз спасибо, мадам, — говорю я, хватая Региса за руку и таща его за собой.

Он с кислым лицом шагает со мной через дверной проем и вверх по лестнице, но он ждет, пока мы отойдем достаточно далеко от мадам Брион, прежде чем заговорить. — Ты проверишь мою комнату на предмет каких-нибудь своих отвратительных друзей, — огрызается он. — Я могу справиться со многими вещами, но если мне придется оставаться в грязи, то, по крайней мере, я не буду спать с твоими пауками.

Я подавляю очередной смешок. — Ты что, не слышал ее? — Спрашиваю я. — Она сказала, что ей нужно убраться. Возможно, мы просто застали ее в неудачный день.

— Она сказала, что в последний раз убиралась в этих комнатах месяц назад, Кайра, — горячо шепчет он. — Месяц! Ты знаешь, сколько пыли скапливается за месяц? Ты знаешь, сколько паразитов может проникнуть внутрь за то же время?

Я фыркаю и открываю своим ключом свою комнату, прежде чем протянуть ему руку. Он отдает его без жалоб, и я пересекаю холл к его двери и открываю ее перед ним, прежде чем войти внутрь. Я выплескиваю быстрый заряд энергии, выискивая любых нежелательных маленьких существ. Несколько маленьких разумов откликаются на мой призыв, и я молча призываю их исчезнуть в стенах и полах, чтобы Регис их не заметил.

— Ну? — спрашивает он, подходя ко мне сзади и заглядывая в комнату.

— Путь свободен, — говорю я. — Никаких пауков.

— Отлично. — Его глаза обшаривают интерьер комнаты. В ней есть единственное окно и что-то похожее на продавленную кровать, задвинутую в угол рядом с письменным столом и шкафом. — Теперь все, что осталось, — это убрать кучи грязи.

Я, наконец, издаю смешок и выхожу обратно в коридор, оставляя его позади, когда иду в свою комнату — практичную копию его, грязную и все такое. — Все, что поможет тебе лучше спать по ночам, Регис, — кричу я в ответ, прежде чем повторить это с еще одним тихим смешком. — Все, что поможет.