Меч тени и обмана

Глава 34

Кайра

Я не хочу этого делать. Страх и слова крутятся в моей голове, но теперь я знаю, что лучше не озвучивать их. Мои желания не имеют значения — во всяком случае, для моего владельца. Несмотря на этот факт, Офелия должно быть умеет читать эмоции на моем лице.

— Мы все делаем то, чего не хотим, Кайра. — Ее голос непоколебим. Тверд. — Это еще одно испытание на твоем пути. Как только это будет сделано, у тебя будет гораздо больше свободы.

Свобода. Я так сильно этого хочу — мечтала об этом. О возвращении домой, в Пограничные Земли. Даже если моего отца больше нет рядом, оно все еще наполнено воспоминаниями о том, чего я жажду. Покоя. Отсутствие боли, потерь и опасности. Несмотря на все то, чего хотели Боги и что они забрали из этого мира, мой отец всегда говорил мне, что они боялись Пограничных земель. Возможно, в своих позолоченных замках и поместьях они лгали себе и всем остальным о своей незаинтересованности в захолустье, дикой стране, но мой отец сказал мне правду. Пограничные Земли были древнейшими из земель и местом, хранящим больше всего секретов. Они боялись этого, хотя никто не мог сказать почему. Этот их страх должен был стать моим спасением. Моим домом.

Когда старые воспоминания начинают угасать, я закрываю глаза и пытаюсь вспомнить маленький домик, в котором мы жили до того, как те бандиты сожгли его дотла. Изображения туманные, старые. Только простые очертания дверного проема и тени. Тени повсюду вокруг меня. Они скрывают лицо моего отца и более мелкие детали, и попытка отбросить их, пусть даже только мысленно, приводит к тому, что они отталкиваются, стирая весь образ разом. Я даже не могу вспомнить, как пахло в том маленьком однокомнатном доме. Мои глаза в панике распахиваются, я не вижу того, что меня окружает. Здесь всегда было сыро? Пахло ли плесенью, деревом или травами и дождем?

Свобода — вот почему я здесь, но я даже не могу вспомнить, на что это похоже. Каково это было выбирать, где мне спать? Где или что мне съесть? Мое дыхание врывается в грудь и выходит обратно в одно и то же мгновение. Даже если я сделаю это сегодня вечером, я, возможно, никогда больше не увижу Пограничных земель. Лед наполняет мои вены. Сегодняшний вечер многое меняет для меня. Хотя я надеюсь, что это мой первый шаг домой, он вполне может увести меня еще дальше.

— А что, если я не готова? — Спрашиваю я, говоря медленно, чтобы мои слова не вылетали на одном дыхании. Подняв голову, я смотрю из-под капюшона плаща на высокую женщину, стоящую рядом со мной, чуть впереди меня. Ее лицо непоколебимо, и если бы я не знала ее лучше, я бы сказала, что она вообще не женщина. Вовсе не смертная, а статуя из гранита.

Я продолжаю разглядывать женщину рядом со мной. Мы с Офелией, хотя и не похожи, стоим так близко, как только могут два человека, фактически не касаясь друг друга. В тусклом свете низких фонарей и луны, проглядывающей сквозь облака над головой, я позволяю своему взгляду блуждать по ее упругой коже. Это практически зеркальное отражение облаков над головой. Темная и гладкая, ничем не омраченная — ни единого изъяна. Если бы я не знала ее лучше, я бы подумала, что она сама была бессмертным Божественным Существом.

С тех пор, как я встретила ее, она казалась мне такой. Идеальной во многих отношениях. Красивая. Холодная. Сильная. Она использует свою внешность как оружие, и она сказала мне, что мне придется сделать то же самое. Я знаю, что в конечном итоге это означает нечто большее, чем просто приставление лезвия к чьему-то горлу. Это будет означать раздеться и соблазнить кого-нибудь. У меня внутри все переворачивается при этой мысли. Это неизбежность, которая произойдет, если я захочу будущего в Преступном мире, а когда-нибудь и за его пределами.

— Ты готова, когда я скажу, — вот единственный ответ Офелии. Вот и все. Никаких комментариев по поводу того, что я собираюсь сделать, по поводу черты, которую я собираюсь переступить. Однажды перейдя черту, я знаю, что никогда не смогу вернуться, и я изо всех сил пытаюсь воспринимать это как что-то иное, а не как принятие мной окончательного решения лишить себя жизни.

Это не тренировка. Это не практика. Это реальность.

Даже мой отец извинялся, когда убивал животных, чтобы накормить нас. А она — нет. Офелия никогда ни за что не просит прощения. Сколько же людей она убила, если относится к лишению жизни с такой безразличной легкостью? Но как только эта мысль появляется в голове, она тут же ускользает.

Правда в том, что я и не хочу знать, сколько людей она убила, потому что в конце концов важен только следующий. И чтобы этим следующим оказалась не я.

У меня покалывает в затылке. Я знаю, что это ненастоящее чувство боли, но я протягиваю руку назад и прикасаюсь к тому месту, где клеймо, которое она поставила на меня, все равно остается под поверхностью моей кожи. Осколок серы, который находится под поверхностью, невидим невооруженным глазом, но я все еще интуитивно ощущаю, что он находится у меня под кожей, как вездесущее напоминание о моей собственности. Постоянно прикасаться к нему — плохая привычка. Кончики моих пальцев холодные, в то время как кожа над меткой горячая.

Помни, почему ты все еще жива, говорю я себе. Это из-за того, что ты можешь делать. Только ты.

Конечно, я знаю, что смертные не могут так легко убить Смертных Богов, но если я вообще чему-то научилась, так это тому, что даже если Офелия не может физически положить конец моему существованию, она может сделать гораздо хуже. Она может заставить меня покончить с собой, если захочет, и это меня пугает.

Итак, здесь и сейчас мне нужно сделать выбор. Либо они… либо я.

— Это простая работа, — продолжает Офелия. — Я выбрала ее специально для твоего первого раза.

Я смотрю на нее из-под плаща с капюшоном. Ночные облака над нашими головами наполнены тьмой — маленькие тени танцуют на них, когда они перемещаются, закрывая луну. Уличные фонари тусклые, мерцающие слабыми импульсами, когда пламя внутри раскачивается взад-вперед.

К этому времени месяца Бог-Повелитель этой территории еще не заменил в них газ, чтобы они продолжали гореть, и из-за нехватки топлива погасло больше, чем осталось горящих. Держу пари, именно поэтому она выбрала сегодняшнюю ночь из всех возможных. Здесь темнее, и, следовательно, кому-либо будет труднее опознать меня, если я совершу ошибку и меня каким-то образом поймают.

Она тоже многим рискует, напоминаю я себе. Хотя на самом деле не похоже, что она чем-то рискует, не из-за того, как она ведет себя, как будто ничто не может коснуться ее. Даже Боги.

Голова Офелии слегка наклоняется в сторону, ее подбородок приподнимается на дюйм, как будто она к чему-то прислушивается. Мне остается только пялиться на острую нижнюю часть ее челюсти, на которой, несмотря на десятилетия ее опыта работы в Преступном мире, нет ни единого шрама или морщинки. Ее такие же черные волосы заплетены сзади в два хвоста по бокам головы, исчезающих под плащом. Чем больше я узнаю о мире за пределами Пограничных земель, тем больше понимаю, насколько странно для такой красивой женщины занимать такой пост главы Гильдии ассасинов.

— Пойдем. — Офелия протягивает руку, глядя на противоположную сторону улицы. Зная, что у меня нет выбора, я касаюсь ее пальцев своими — бледность моей кожи сияет, как луна на ее полуночном небе.

В отличие от ее лица и шеи, на руках Офелии я вижу свидетельства ее человечности. Они усеяны крошечными шрамами. Порезы. На внутренней стороне ее правого запястья тоже находится самая глубокая рана. Даже сейчас, когда рана давно зажила, неровная линия там, где лезвие когда-то порезало ее так глубоко, что навсегда оставило след на ее коже, немного светлее, чем остальная кожа. Я часто задавалась вопросом, кто мог нанести такую рану, но спросить ассасина об их боевых шрамах — значит попросить его раскрыть свои секреты и уязвимые места — невозможно.

Итак, я прячу любопытство на задворки своего сознания и перехожу дорогу, когда на нас начинают падать первые капли ночного дождя. Из чьей-то трубы доносятся ароматы готовящегося мяса, и в животе у меня урчит от голода. Офелия игнорирует звук, и я тоже. Если я не справлюсь со своей работой сегодня вечером, то мне придется беспокоиться не только о пустом желудке.

Мы вдвоем спешим по узкой тропинке, а затем огибаем ряд маленьких домиков, выстроившихся один за другим в ряд. Это крестьянские дома, каждый из которых разделен общей стеной, чтобы дать отдельным семьям некоторое чувство уединения.

Для меня это такая странная идея, ведь когда-то я знала только однокомнатную хижину на Пограничных Землях, которую делила со своим отцом. С каждым проходящим днем, неделей, месяцем и годом… Я скучаю по нему и по всему, что он представлял тогда и представляет для меня сейчас.

Свобода.

Этого у меня не будет, если я не научусь брать в руки клинок ассасина и совершать это первое убийство.

Шаги Офелии замедляются, и я останавливаюсь вместе с ней. Там, на вершине холма, далеко за этими рядами сжатых домов, находится жилище гораздо большего размера. Поместье нашей цели. У меня перехватывает горло, когда я бросаю быстрый взгляд на ее лицо и обратно.

— В документах сказано, что это мужчина, верно? — Спрашиваю я, гордясь тем, что мой голос не дрожит, несмотря на то, что внутри у меня все именно так и происходит.

— И женщина, — отвечает Офелия. — Пара. Тебе придется убить одного, а затем другого, поэтому я предлагаю тебе совершить свое первое убийство как можно тише, чтобы не разбудить твою вторую цель. Если ты потерпишь неудачу и будешь схвачена стражей Богов…

Ей не нужно заканчивать предложение, чтобы ее слова возымели действие. Я убираю свою руку из ее и скрещиваю руки на животе, будто могу так защититься. В памяти всплывают недавние воспоминания — как раскалённое клеймо вдавливалось в чувствительную кожу на животе, руках, бёдрах и ногах. Я моргаю, стараясь прогнать слёзы, жгущие глаза

Меня пробирает дрожь. — Я не подведу.

Как бы сильно я не хотела этого делать… Я не могу позволить себе потерпеть неудачу.

Или они, или я, напоминаю я себе. Они… или я.

Слова предупреждения Региса возвращаются ко мне, когда я смотрю на двухэтажное жилище на вершине того холма. «Всегда выбирай себя в худшем случае», сказал он мне. «Так поступят и все остальные. Ты не можешь доверять им. Итак, доверься единственному человеку, которому ты можешь, — себе. Будь эгоисткой».

— Ты идешь со мной? — Спрашиваю я, убирая руки с талии и наклоняясь, чтобы еще раз проверить, на месте ли мои клинки. Мои руки дрожат на рукоятках, но все в порядке. Я делала это раньше… теоретически. Я тренировалась для этого. Я дралась с Регисом и многими другими. Меня учили, где находится каждое слабое место. Каждая артерия и кровеносный сосуд, которые можно использовать для выкачивания крови как у мужчин так и у женщин. Это просто применение моих уроков на практике. Вот и все, что это… практика.

В моей груди бешено колотится сердце, вызывая странные пронзительные ощущения во всем теле. Как острые концы плотницких гвоздей. Снова и снова они вонзаются в меня, пока я не клянусь, что если бы я протянула руку и пощупала свою грудную клетку, то увидела бы, что из нее течет кровь, а не дождевая вода, и остатки этих гвоздей торчали бы из моей плоти, даже из одежды. Свидетельство страха моего сердца.

— Я подожду здесь, — отвечает мне Офелия. Она опускает взгляд, и хотя она не тратит много времени на то, чтобы разглядывать меня, я знаю, что она увидела все, что ей было нужно. Каждую дрожь в моих конечностях, хотя я и пытаюсь это скрыть. Каждый нервный тик, который мне еще не удалось обнаружить и искоренить. Она видит все, и если бы я сама не видела, как у нее текла кровь в тех редких случаях, когда она была ранена на тренировке, и внимательно наблюдала, сколько времени потребовалось этим незначительным порезам, чтобы зажить, я могла бы подумать, что она больше Смертная Богиня, чем я. Иногда кажется, что она нечто большее — как некая Богиня, чья душа случайно попала в тело смертного, а не Божественного Существа.

Офелия никогда не боится. Всегда уверена в себе. Жестока, но не без причины. Меня могли купить гораздо худшие смертные или… Меня могли бы отправить к самим Богам. Я содрогаюсь при мысли об этом. Даже если им и предоставлены большие удобства, невозможность гулять по улицам с другими, дышать воздухом в Пограничных Землях или даже вспомнить лицо моего отца. Все это бесценно для меня и стоит каждой капли боли в моей нынешней жизни. Вот почему мне нужно сделать этот выбор. Если я когда-нибудь захочу вернуть ту мирную жизнь, которую я помню в Пограничных Землях, мне нужно уметь выживать.

— На это есть ограничение по времени, — продолжает Офелия после короткой паузы, оценивая меня. — У тебя есть время до восхода солнца, чтобы выполнить свою задачу. Убей эту парочку и возвращайся сюда до того, как первые золотые россыпи достигнут неба, и твое обучение будет завершено.

На этом я останавливаюсь. Я знала, что это было похоже на какое-то последнее испытание, но я не знала, что это ознаменует конец моего времени в качестве ученицы ассасина. — Означает ли… — Я не решаюсь спросить об этом, опасаясь, что уже знаю ответ, но желание быть уверенной растет во мне, не давая мне облегчения, пока я не получу ответ. — Означает ли это, что я смогу покинуть Гильдию? — Спрашиваю я. — Что, если я убью этих людей, мне больше не придется спать в камерах? Что я смогу выйти одна?

Темный взгляд Офелии снова останавливается на мне. Ее полные губы поджимаются, уголки слегка опускаются, когда она оценивает меня… или я так предполагаю. Это так трудно определить по ее загадочному выражению лица. В отличие от меня, она уже научилась изображать внешнюю апатию. Как будто ее ничто не смущает. Ни слишком смелый вопрос, ни слишком отвратительный поступок.

— Ты никогда не будешь свободна, Кайра, — говорит она. — Нет, пока твой долг Преступному миру не будет выплачен полностью. Но этим ты докажешь, что способна занять свое место среди других ассасинов в нашей Гильдии. Тебе будут давать работу и платить за нее. И если твоя родословная будет раскрыта ты выполнишь свои инструкции о том, что ты должна сделать. — Мое тело снова напрягается от этого напоминания. — Я уверена, что мне не нужно повторять тебе, что это совсем другое дело. Как только ты попробуешь свою кровь, твое уничтожение вместе с уничтожением Преступного Мира будет взаимно обеспечено. Ты станешь ассасином Гильдии и перестанешь быть Кирой, кочевницей. Так что, да, если ты так озабочена сном в камерах — после этой ночи, если ты завершишь свою миссию удовлетворительно, тебе будет позволено больше вольностей.

Она слегка наклоняется, выгибаясь надо мной, когда я откидываю голову назад и смотрю в ее полуприкрытый взгляд. Хотя я могу видеть ее глаза, различать отдельные пряди коричневого, красного и золотого в радужке, я не вижу истинных намерений за ее словами. На самом деле, такое чувство, что она что-то скрывает. Как будто она всегда скрывала то, что дремлет внутри нее.

— Однако не принимай то, что вполне может оказаться твоими новообретенными вольностями, за свободу, Кайра, — предупреждает она меня. — Истинная свобода приходит, когда ты способна сделать любой выбор самостоятельно, без чьего-либо командования или влияния. Хорошо исполни свой долг сегодня вечером, и ты будешь вознаграждена. Потерпишь неудачу… и ты поймешь, почему на свете не бывает несостоявшихся убийц.

Я хмурюсь. — Но я никогда не встречала несостоявшихся убийц. Таких нет в… — Одна изящная бровь приподнимается над ее глазом, и я замолкаю. — О, — неуверенно заканчиваю я, осознав свою оплошность.

Офелия выпрямляется и оглядывается на виднеющийся неподалеку особняк. — А теперь беги, — командует она. — Я буду ждать здесь новостей о твоем успехе.

Я проглатываю комок в горле, но он не проходит без укола боли. Однако, вместо того чтобы жаловаться, я поворачиваюсь к особняку и начинаю переходить улицу. Почти сразу после того, как мы расстаемся, я оглядываюсь назад, и мне кажется, что Офелии удается слиться с тенями. Я больше не вижу ее, даже если знаю, что она там.

Продолжай двигаться. Я уже давно прошла точку невозврата. Это то же самое.

И все же, несмотря на это предупреждение, чем ближе я подхожу к поместью, тем сильнее бьется мое сердце о грудную клетку. Как будто эта сумасшедшая тварь может остановить приближающуюся смерть моей цели одним только шумом своего страха.

Маловероятно.

Мои ноги передвигаются быстро, проглатывая маршрут между Офелией и поместьем. Подойдя к железной и каменной ограде, окружающей дом Богов, я быстро взбираюсь на неё и спрыгиваю в тени по ту сторону. Я сливаю себя с ландшафтом, становясь частью теней. Чувствую, как они тянутся ко мне, касаются моей кожи, шепчут, чтобы я подошла ближе. Чтобы я отдала себя им полностью и позволила им питаться мной для поддержания силы.

Я избавляюсь от этих своенравных эмоций и покалывания собственной силы, сокращая пространство между собой и зданием, в которое мне суждено войти. Мне совсем не сложно взломать замок боковой двери и проскользнуть внутрь. Я понимаю, что Боги слишком самоуверенны в себе. Здесь нет охраны. Никаких часовых, расхаживающих по тихому дому вокруг меня.

Я закрываю глаза и посылаю всплеск силы, разыскивая своих маленьких друзей. Несколько пауков откликаются на мой зов. Я встречаюсь с их крошечными умишками, и вместе наше коллективное сознание объединяется. За моими закрытыми веками я вижу очертания дома, в котором я стою. Через разные коридоры и комнаты к спальне Божественной пары, за которой я пришла.

Пауки встревожены. Они не так много говорят человеческими словами, но я чувствую направление их мыслей, и что-то еще слишком напугало их. Что бы это могло быть…?

Укус страха врезается в меня, и я спотыкаюсь, почти скользя, когда моя спина ударяется о стену. Рикошет боли пронзает мой позвоночник и легкие. Мое дыхание застывает в горле, когда один из пауков пронзительно кричит в моей голове. Крошечные, грязные пальчики разбивают его на куски, уничтожая его жизнь. Несколько других пауков, тех, что вокруг него, физически убегают от любого источника опасности. Однако при этом они разделяют со мной видение того убийцы паука.

Маленький ребенок с длинными волосами и окровавленным и перепачканным грязью лицом шлепается на пол своей комнаты. Слезы оставляют четкие дорожки на его слишком худых щеках. Страх. Ребенок так же боится пауков, как и они его.

Кто он? Пленник? Зачем Богу держать такого грязного ребенка в своем доме?

Продолжай выполнять задание. В моей голове звучит голос Офелии. Напоминание о том, что о ком-либо, кроме моей цели, следует забыть. У меня внутри все сжимается, но я отмахиваюсь от образа плачущего ребенка и прохожу через поместье. Я улавливаю аромат и ощущение Божественности, пока не нахожу то место, где оно сильнее всего — за большими богато украшенными деревянными дверями.

Как можно тише я приближаюсь. Вот где по-настоящему начинается опасность. Если меня поймают, я мертва. Если это не так, я намного приближусь к свободе. Я делаю глубокий вдох и останавливаюсь перед дверью. Когда я наклоняюсь к теням, они оживают для меня. Они извиваются и скользят по моим икрам и предплечьям, как будто это живые, дышащие существа. Я смотрю на них сверху вниз, одновременно смущенная и встревоженная. Они никогда так не реагировали на тренировках. Я даже не знала, что могу это сделать. Или… возможно, это вовсе не моя сила, а сила Божественных Существ, которые ждут меня в комнате.

Отвечают ли им эти маленькие существа? Выдадут ли они меня? Я задерживаю дыхание, но ничего не происходит. Тени продолжают извиваться возле меня, как маленькие щенки, ищущие ласки. Как ни странно, когда я протягиваю руку и глажу одну из них, мои пальцы движутся в темноте, как будто это неосязаемо. Туманная чернота кружит вокруг моей руки, словно требуя большего. Их возбуждение растет, но растет и мое беспокойство. Мне нужно побыстрее с этим покончить.

Я открываю замок в комнату Божественных и вхожу в затемненный интерьер. Тени окружают меня, говорят со мной, их желания поглощают меня целиком, окутывая мое физическое тело. Я вздрагиваю, когда они разделяются и расходятся, когда я подхожу ближе к кровати, которая стоит посреди комнаты.

Лунный свет льется в окно напротив меня, легкие занавески почти ничего не скрывают, поскольку практически освещают оставленный мне путь к двум существам, дремлющим в кровати с балдахином. Мое сердце сейчас колотится в груди так быстро, как испуганная лошадь, что я боюсь, как бы эти двое не проснулись из-за этого.

В самом дуновении тишины я вытаскиваю свои клинки из ножен и поднимаю их. Металл блестит в лунном свете. Я так близко, и все же мои ноги отказываются сделать еще один шаг вперед.

Ты — меч, Кайра. Я снова слышу голос Офелии в глубине моего сознания. Не смертная. Не Смертная Богиня. Меч. Мечи не чувствуют боли. Они не чувствуют сожаления. Они просто действуют как оружие, которым и должны были быть.

Мои внутренности сжимаются и разжимаются. Снова и снова, когда капли пота выступают вдоль позвоночника под плащом и одеждой. Клеймо кровавого контракта горит у меня на затылке, вездесущее напоминание о том, что у меня нет выбора в этом. Нет смысла колебаться.

Одна из фигур на кровати переворачивается на бок — мужчина. Его лицо отчетливо видно даже в темноте комнаты. Идеальной формы. Безупречное. Спящее. Сначала я должна убить его. Тихо. Без колебаний.

Я делаю шаг вперед. Одна нога, затем другая, пока я не оказываюсь у края кровати. Пульс у него под горлом подскакивает. Я сосредотачиваюсь на этом, позволяя всему остальному отпасть. Мое тело движется, но я этого не чувствую. Вместо этого я позволяю навыкам, которым меня обучали последние пять лет, взять верх. Острие моего клинка касается горла Бога, и я рассекаю плоть там — кровь стекает на простыни и одеяла.

Его глаза распахиваются, а губы приоткрываются, когда он ощущает боль. Слишком поздно, перерезая ему горло, а также голосовые связки, я удостоверяюсь, что он не издаст ни единого звука, но на всякий случай я быстро обхожу кровать и оказываюсь напротив Богини. Ее лицо гораздо изящнее, чем у мужчины. У нее высокий и крошечный нос, его почти нет. У нее светло-русые брови, а на щеках видны солнечные пятна. Я понимаю, что она красива. Она вряд ли похожа на человека, который стал бы держать человеческих детей в плену и пытать их. Но я по опыту знаю, что внешность может быть обманчивой. Я не только являюсь доказательством этого факта, но и Офелия позаботилась о том, чтобы я поняла, почему эти двое были в списке ассасинов.

Клиенткой, которая желала их смерти, была женщина, потерявшая своего ребенка из-за их истерик и вечеринок. Вечеринки, на которые они приглашали маленьких человеческих детей только для того, чтобы поохотиться на них и превратить их крики в развлечение для других своих Богов друзей. Кажется несправедливым, что лицо этой женщины такое безмятежное, такое безупречное, что единственное, что нарушает ее совершенство, — это мой кинжал, когда я приставила его к ее горлу, а затем перерезала его гораздо более чистой и твердой рукой, чем ее мужу.

Единственный оставшийся вопрос в моей голове, когда красная жидкость ручьем стекает по боковому изгибу ее горла, впитываясь в простыни и подушки под ее головой, звучит так: почему я могу сделать это, а никто другой — нет? Почему Божественная Кровь, текущая в моих венах, позволяет мне убивать то, что в ней содержится? Божественная Кровь против Божественной Крови. Это отвратительная ирония и ответ, который, я не думаю, что когда-нибудь найду или пойму.

Я не думаю об этом слишком долго или слишком усердно, поскольку мои мысли и внимание возвращаются к мужчине, который остается с широко раскрытыми глазами и умирает гораздо медленнее, вероятно, из-за моих первоначальных колебаний.

Я наблюдаю, как мужчина дергается взад-вперед на кровати, в которой, я уверена, он чувствовал себя в безопасности, когда лег спать этим вечером. Его тело дергается, когда он бьется, бульканье заглушает любые крики, которые он мог бы издать, когда он захлебывается кровью, хлещущей из его шеи, заливающей его спереди и простыни. Женщина, с другой стороны, так и не просыпается. Вместо этого легкая складка на ее лбу, когда она спала и видела сны, просто исчезает, и дыхание в ее груди полностью прекращается. Две красные лужицы стекают по кровати и стекают к моим ногам, обутым в ботинки.

Все кончено. Мое первое убийство и мое второе.

Я опускаю взгляд на свои руки, наполовину ожидая, что на меня что-нибудь обрушится — какая-нибудь эмоция. Ничего не происходит. На костяшках моих пальцев остались маленькие красные пятна от сделанных мною порезов, но я быстро вытираю их о плащ, стирая следы.

Последствием смерти является тишина, и она отдается эхом, заполняя каждую комнату в этом поместье, каждую пору моей кожи. Я стою там, пока два тела, которые я только что превратила из живых существ в трупы, перестают дергаться и начинают холодеть. Я все еще жду, когда мной овладеют какие-нибудь эмоции. Вина. Раскаяние. Со мной ничего подобного не происходит. Возможно, Боги этих эмоций, забыли о моем существовании.

Я отворачиваюсь от своих целей, теперь уже не так тихо, когда открываю дверь и ухожу тем же путем, каким пришла, но не в том виде, в каком была раньше. Я иду по коридору с большей уверенностью и меньшим страхом, чем раньше. В моих венах зарождается жужжание. Сила, о существовании которой я раньше и не подозревала. Так вот почему Офелия такая, какая она есть? Таким убийство делает человека?

Мои ноги медленно останавливаются, когда я выхожу наружу, и я хмуро оборачиваюсь, но даже если я сочувствую смертному ребенку, заключенному в стенах поместья — полному страха, гнева и печали, — он не моя цель. Он не должен быть моей заботой. Офелия ждет.

Тем не менее, я все равно оглядываюсь назад. Интересно, кто он такой и почему он здесь. Я отхожу от особняка и перелезаю через стену, бросаюсь через улицу обратно в тень. Я расскажу о нем Офелии, решаю я. Даже если он меня не касается, возможно, именно из-за него эти двое были внесены в ее список с самого начала.

Может быть, убив их, я сделала что-то хорошее. Может быть, я спасла его. Или, может быть, это просто надежда с моей стороны оправдать отсутствие раскаяния, которое я не испытываю после убийства двух человек. Предполагается, что хорошие люди не хотят причинять людям боль, но когда я стояла над Богами, спящими в их постели, для меня это не имело значения. «Мы против них — они или я,» — это всё, на чём я держалась до этой ночи, исчезло, когда они оказались передо мной, под моим клинком.

Больше не имело значения, кем они были и что они сделали. Все, что я знаю, это то, что я ненавижу их, Богов и то, что они олицетворяют. Я убила их, потому что мне приказали, но я не оплакиваю их, потому что мне на них все равно.

Может быть, Офелия права, думаю я про себя. Может быть, я была создана для этого.