Меч тени и обмана

Глава 23

Кайра

К моему удивлению, Эуоплос Дигнитас появляется в моей комнате через несколько дней после событий, которые произошли сначала между мной и Рахелой, а затем Кэдмоном. Хотя я не могу по-настоящему поговорить с этим существом, я чувствую, что оно проявляет ко мне любопытство, если не все еще прощупывает меня, но, по крайней мере, следует моему зову.

Эуоплос Дигнитас не похож ни на одного фамильяра, который у меня когда-либо был. Он появляется, когда хочет и где хочет. Иногда я нахожу его лежащим на моей подушке в моей кровати, как будто это дремлющая собака, ожидающая возвращения своего хозяина после долгого рабочего дня. В других случаях он исчезает, а когда возвращается, то ведет себя так, как будто ничего не изменилось.

Поскольку это существо теперь связано со мной, я благодарна судьбе за то, что мне больше не нужно напрямую контролировать огромное количество пауков в Академии. Я могу передать приказы Эуоплос Дигнитас, и он проследит, чтобы другие пауки действовали соответственно. Это стоило того, чтобы пробраться во двор и выкопать его.

Хотя с момента моей первой встречи с Кэдмоном прошло много времени, воспоминание о тьме в его глазах остается постоянным в моей памяти. Иногда ночами, когда я лежу под тонкими простынями на своей кровати, закрывая глаза, я только вспоминаю все это. Не имеет значения, скольких моих маленьких друзей я зову к себе, даже ядовитый укус паука не всегда может вырвать меня из моих мыслей.

Во мне внезапно возникает срочность, потребность найти моего клиента и, следовательно, мою цель и покончить с этой работой. Я хочу быть свободной. Я хочу покинуть «Академию Смертных Богов» и, если на то будет воля Вселенной, я бы, блядь, никогда сюда не возвращалась.

Тук тук тук.

Звук птичьего клюва, бьющегося о стекло моего окна, мгновенно поднимает меня с постели. В любом случае, это не значит, что я спала — теперь сон — вечно неуловимый зверь, и на его месте появилось странное беспокойство. Я быстро отпираю окно и распахиваю его, чтобы птица могла просунуть свою когтистую лапку между металлической решеткой.

Я разворачиваю маленькую записку, привязанную к ножке, и читаю содержимое.

Просьба о встрече. Магазин «Ривьера». — Р.

Там нет даты и времени, но Регис прекрасно понимает, что я не смогу улизнуть в любой момент. Только из-за того факта, что мы знаем друг друга последние десять лет, я ожидаю, что он будет ждать возле магазина мадам Брион столько времени, сколько мне потребуется, чтобы выйти из Академии и встретиться с ним.

Отворачиваясь от птицы, я беру коробок спичек, лежащий рядом с моей кроватью, зажигаю ее и стоящую там свечу, прежде чем подержать тонкий лист пергамента над пламенем. Я смотрю, пока последний пепел от страницы не рассыпается в холодной металлической чаше под подсвечником.

Птичка улетает, ответное сообщение не требуется. У нас с Регисом взаимопонимание. Он не просит о встречах, если в этом нет реальной необходимости. Я буду там, когда смогу, и я надеюсь, что все, что он скажет мне, касается нашего клиента и цели. Я не знаю, сколько еще я смогу выносить бесцельное пребывание в этих стенах. Скоро.

Я закрываю окно как раз в тот момент, когда солнце поднимается над гористым горизонтом. Однако не прошло и секунды после того, как я закрыла окно и задвинула его на задвижку, как где-то совсем рядом раздается звон.

Я замираю. Он зловеще звенит. Один, два, три раза каждый звук, кажется, становится громче, как будто его эхо наполнено чьей-то Божественностью. Звук низкий, он отражается от каменных стен северной башни. Это что-то сигнализирует, это точно. Что бы это ни было, есть только один способ выяснить.

Не теряя времени, я быстро надеваю свою форму, натягиваю через голову свежую тунику и заправляю ее в брюки, в которых другие, наконец, привыкли видеть меня, несмотря на мой пол. Я заплетаю волосы назад так, чтобы они ниспадали на плечи, отводя их от лица, за исключением коротких завитков в передней части лба и по бокам висков. Как только я заканчиваю готовиться к сегодняшнему дню, вместо того чтобы направиться в столовую Терр, я поднимаюсь в комнаты Даркхейвенов.

Я быстро стучу кулаком в их дверь, прежде чем открыть ее и войти внутрь, не дожидаясь, пока меня позовут. К моему удивлению, я нахожу их троих уже в их общем пространстве, все они смотрят в большое окно, когда раздаются последние звуки колокольного звона. Они стоят в нескольких шагах друг от друга: Руэн у своих книг, Теос напротив него, а Каликс прямо у лестницы и ближе всех к окну. У каждого из них на лицах выражение ожидания, но только Каликс выглядит хоть немного взволнованный тем, что означает этот звук. Руэн и Теос, похоже, очень обеспокоены этим, и меня жжёт тот факт, что я не знаю, что происходит.

— Доброе утро, хозяины. — Мой голос, кажется, делает свое дело, выводя их троих из задумчивости, и они синхронно поворачиваются ко мне.

— Терра! — Каликс пересекает комнату, и я напрягаюсь, держа руки по швам, когда он бросается ко мне, хватает за талию и поднимает в воздух. — Ты слышала звон колоколов? Ты понимаешь, что это значит?

Он кружит меня по кругу, и мне требуется каждая капля моего самообладания, чтобы не ударить его по голове и не высвободиться из его хватки, прежде чем он опустит меня обратно с сияющим лицом. — Боюсь, что нет, хозяин Каликс.

Его улыбка мальчишеская и очаровательная, мгновенно напоминая мне Региса, когда он пытается ухаживать за ничего не подозревающей официанткой. Этого почти достаточно, чтобы заставить меня забыть, что я видела, чем он занимался на своих тренировках — он почти. Как бы то ни было, в Каликсе есть что-то такое, что выводит меня из себя. С того первого дня я не заходила в его комнату, кроме как наскоро прибраться, но каждый раз, когда я вторгаюсь в его личное пространство, у меня возникает отчетливое ощущение, что за мной что-то постоянно наблюдает. На первый взгляд он может показаться веселым и приятным, но в его насыщенных зеленых глазах таится глубокая искорка безумия.

Я не доверяю этому его внезапному возбуждению.

— Это объявление о промежуточных боях, — говорит Руэн, его голос напряженный и тихий, когда он отвечает на мой невысказанный вопрос.

Я поднимаю голову и смотрю в его сторону, прежде чем переключиться на Теоса, который отворачивается от всех нас и топает через комнату в одну из спален. Хлопок от двери раздается в стенах, и, несмотря на каменные перегородки, несколько картин дрожат от силы его раздражения.

— Игнорируй их, — настаивает Каликс, обнимая меня за плечи и я чуть не теряю равновесия, когда спотыкаюсь под внезапным весом. — Они просто беспокоятся о друге Теоса.

— А вы нет? — Вопрос срывается с моих губ прежде, чем я успеваю его остановить.

Однако Каликс смеется без обиды и качает головой. Он пожимает плечами. — Мальчик либо выиграет, либо проиграет, — говорит он. — Нет смысла беспокоиться о том, чего мы не можем изменить.

Насколько легкой должна быть жизнь, чтобы проходить ее без каких-либо забот? Это действительно удивительно. Выпрямляясь, я хватаю его за руку и осторожно снимаю ее со своего плеча, прежде чем опустить обратно между нами. Такие мужчины, как он, — это тщетные попытки в них разобраться. Нет смысла беспокоиться. Вместо этого я обращаюсь к единственному оставшемуся из братьев.

— Мне нужно что-нибудь сделать, чтобы помочь вам подготовиться? — Спрашиваю я, адресуя вопрос Руэну, который все еще стоит, устремив взгляд прямо на дверь Теоса.

Проходит такт, а затем он выдыхает. — Нет, — говорит он. — Скорее всего, нас не вызовут на бои. Тебе просто нужно будет выйти на арену и встать рядом с другими Терра…

— Ой-ой-ой, да ладно, почему она не может посидеть с нами? — Каликс скулит, и так же, как если бы он полностью забыл, что я уже однажды убирала его руку со своих плеч, он кладет ее на место, и я напрягаюсь от подавляемой ярости. Он наклоняется ко мне, потираясь щекой о мою макушку, как животное-переросток.

Да, животное-переросток — это именно то, что он собой представляет. Я смотрю на него новыми глазами. Он, вероятно, выглядел бы как дома с поводком и ошейником. Образ, который возникает в моем сознании, заставляет мои губы усмехнуться. Это не ускользает от его внимания.

— Смотри! — восклицает Каликс. — Ей нравится эта идея!

Подергивания немедленно прекращаются.

— Ладно, мне все равно. — Руэн вздыхает и рассеянно машет рукой нам двоим. — Иди, делай… что бы ты там ни делала обычно в это время дня. Тебе не нужно будет возвращаться на занятия; они будут отменены в связи с подготовкой к боям. Встретимся на арене незадолго до полудня. Тогда и начнутся сражения.

Несмотря на кислое выражение лица Каликса при словах Руэна, я более чем счастлива это сделать. Я снова быстро убираю руку Каликса со своих плеч, кланяюсь и выхожу в коридор. Мои ноги сокращают расстояние между северной башней и столовой Терр. То немногое, что сумели подарить мне Даркхейвены в плане информации, нуждалось в объяснении, и для этой задачи был один человек, которого я знала достаточно хорошо.

К сожалению, когда я добираюсь до столовой Терр, я нахожу ее странно пустой. Вокруг сидят несколько новичков Терр, все они прервали трапезу, чтобы в замешательстве оглянуться. Единственного человека, которого я надеялась найти — Найла, там нет. Почему Руэн сказал мне уйти и продолжать работать по своему обычному расписанию, когда ясно, что в обычное расписание Терр, в день, когда должны начаться сражения, вообще другое?

Сокрушенно вздохнув, я беру яблоко с одной из тележек и направляюсь обратно к северной башне. Нет смысла отправляться на поиски Найла, когда ясно, что его не будет там, где я ожидаю, и я предпочла бы избежать встречи с Рахелой или любым другим Смертным Богом, которые могли бы сделать мою жизнь здесь, в Академии, еще более ужасной, чем она уже есть.

Я и так уже сделала слишком много ошибок, привлекая к себе внимание. Возможно, это мое невезение, но я обнаружила, что быть в ответе за братьев Даркхейвен — хотя и является достаточным барьером между мной и большинством других Терр — приводит только к беспорядкам и проблемам со студентами. Теперь в свои выходные, какими бы редкими они ни были, я избегаю общения с большинством студентов, сосредоточившись на своих фамильярах.

На самом деле, сейчас, когда я вгрызаюсь в мякоть яблока и задумчиво жую, я смотрю на шпили, выгибающиеся дугой над крышами Академии. Я так давно не тренировалась. Терры обычно слишком заняты, чтобы делать что-то еще, кроме работы, еды и сна, только для того, чтобы проснуться и повторить все это на следующий день. Удивительно, что они ещё не восстали и не потребовали лучшего обращения. Хотя, с другой стороны, думаю, именно в этом и заключается истинная сила Богов — заставить тех, кто под ними, верить в их благосклонность, даже когда они стоят на их спинах, возвышая себя.

При этом напоминании на моем лице появляется хмурая гримаса.

Доедая яблоко, я выбрасываю сердцевину в одну из клумб, выстилающих дорожку, и забрасываю ее землей, прежде чем развернуться и направиться в сторону, противоположную моей первоначальной цели. Вместо того чтобы возвращаться в северную башню, я думаю, было бы лучше осмотреть боевую арену и выяснить, чего именно ожидать.

Я нахожу арену, и, к своему удивлению, всех отсутствующих Терр. Все они усердно работают, подметая трибуны, развешивая по краям стен арены знамена с изображениями различных Богов и сгребая грязь, чтобы выровнять землю. Несколько старших Терр кричат младшим, и я ныряю назад, скользнув в тень входа в туннель, который я решила использовать вместо дверей на другой стороне. Я замечаю Дофину в начале трибун, где она приказывает нескольким Террам установить черную палатку, защищающую от солнечных лучей.

Вокруг столько шума и работы, что легко пригнуть голову и смешаться с проходящей мимо группой Терр, все спешат к лестнице, ведущей на верхние трибуны, с руками, полными подушек. Я молча следую за ними, пока они не достигают верха лестницы, а затем быстро выскальзываю из их шеренги и снова прячусь в тень, стараясь держаться спиной к стенам и наблюдая за происходящим.

Жужжание тревоги и срочности пронизывает каждого из Терр, проходящих мимо меня, головы склонены, глаза сосредоточены, они выполняют свои задачи. После нескольких минут поисков на арене я, наконец, нахожу то, что искала. Облегчение охватывает меня, когда пушистая темноволосая макушка Найла оказывается достаточно близко, чтобы почти пройти мимо того места, где я стою у стены.

Схватив его за руку, я быстро закрываю ладонью его рот, останавливая крик, который пытается вырваться из него еще до того, как он успевает начаться. Его глаза расширяются, когда он оглядывается и видит, что виновник, прервавший его выполнение обязанностей, — я.

— Кайра! — Он сияет. — О, рад тебя видеть. Ты здесь для подготовки?

— Э-э… вроде того. — Я оглядываюсь вокруг, убеждаясь, что нас двоих никто не заметил, прежде чем тащу его за собой вниз по ближайшей лестнице и обратно в темный вход туннеля. — Вообще-то, я пришла за другим, — признаюсь я, когда мы остаемся одни.

Найл моргает своими невинными глазами, глядя на меня, и в замешательстве хмурит брови. Чувство вины сжимается в моей груди из-за того, что я втянула его в свои планы. Конечно, это просто поиск информации, но если он попадет в беду из-за меня, то в долгосрочной перспективе это сработает только против меня. Привлекать к себе внимание нехорошо, но судя по тому, как все от Даркхейвенов до Терр ведут себя, эти сражения — довольно важная часть Академии, и достаточно странно, что Регис не сообщил мне об этом.

— Тебе плохо? — Спрашивает Найл. — Ты поэтому только сейчас пришла?

Я качаю головой. — Нет, я не больна, — говорю я ему. — Я в замешательстве, что происходит?

На этот раз, когда Найл смотрит на меня, он моргает от удивления. — Тебя не информировали о сражениях? — он спрашивает. — Мейрин сказала мне ожидать их. Я предполагал, что твои хозяины сказали тебе.

— Нет, они этого не сделали, — говорю я. Но, конечно, это не должно вызывать удивления. Если они и обязаны сообщять мне об этом, то они этого не сделали. Точно так же, как они не давали мне свои принадлежности для занятий до того, как меня выпороли перед их классом.

— О боже. — Найл подносит руку ко рту и прикусывает ноготь большого пальца, глядя в землю, прежде чем снова поднять взгляд на меня. Он снова опускает руку и вздыхает. — Очевидно, Смертные Боги из продвинутых классов, обязаны участвовать в битвах один на один раз в семестр, — объясняет он. — Все студенты и Терры обязаны присутствовать, если только им не было дано специального разрешения.

— Неужели это так важно? — Спрашиваю я. — И почему никто не сообщил этого новым Террам?

— Ну, после первого дня занятий была встреча с Дофиной и Гейлом… эм, я помню, что тебя там не было, — нерешительно говорит Найл. Конечно, меня там не было. Первый день занятий закончился для меня так же внезапно, как и начался, и я проскользнула обратно в свою комнату в северной башне после того, как меня выпорола эта напыщенная стервозная Богиня. Если старейшина Терра и созвала собрание, то мне никак не сообщили. — Это было небольшое собрание, но были созваны только новички Терры. Нам сообщили о сражениях и нескольких других вещах, касающихся экзаменов студентов, а затем нас распустили. Возможно, они забыли сообщить тебе, поскольку тебя не нашли в лазарете.

Проклятие вертится у меня на кончике языка. Этот недостаток информации не мог быть совпадением, не так ли? Может быть, это потому, что они знают, что я ассасин, маскирующийся под почитательную Терру, но это кажется очень подозрительным. Если бы я решила не пойти к Даркхейвенам, а затем искать Найла, где бы я была сейчас? Знала ли бы я достаточно, чтобы прийти на арену?

— Что происходит с Террой, которая не приходит посмотреть сражения? — С любопытством спрашиваю я.

Глаза Найла расширяются, и его губы приоткрываются с резким вдохом. — О нет, пожалуйста, ничего не предпринимай, Кайра, — говорит он, ошибочно принимая мой вопрос за вопрос о намерениях. — Я слышал, что даже Смертные Боги подвергаются суровому наказанию, если у них нет уважительных причин присутствовать здесь. Мне невыносима мысль о том, что они могут сделать с Террой.

Я поднимаю руку, когда его слова срываются с языка, и он тянется ко мне. — Я спрашивала не потому, что не планирую приходить, — уверяю я его. — Это было просто любопытство. — А теперь больше, чем любопытство. — Я хлопаю Найла по плечу и натягиваю приятную улыбку. — Не беспокойся об этом. Конечно, я там буду.

Он держит руки между нами, сложив одну поверх другой в почти молитвенном жесте. — Ты клянешься в этом? — он давит.

— Да, — с готовностью отвечаю я, кивая. — Клянусь. Итак, я итак отняла у тебя достаточно времени. — Я разворачиваю его к концу туннеля и мягко подталкиваю вперед. — Продолжай выполнять свои обязанности, а я займусь своими.

Найл делает пару шагов по моему настоянию, но останавливается и оглядывается. Его губы сжаты, а во взгляде заметно недоверие. Я улыбаюсь шире и машу рукой, чтобы подбодрить его. Хотя Найл ничего не говорит, он продолжает оглядываться каждые несколько футов, пока полностью не скрывается из виду, и только тогда я перестаю притворяться.

Поворачиваясь в ту сторону, куда ушел Найл, я прислоняюсь спиной к стене туннеля и скрещиваю руки на груди. Если Дофин и Гейл отвечали за информирование всех новичков Терр о сражениях, вполне возможно, что они просто не обратили внимания на мое отсутствие из-за травмы, которую я получила в тот первый день. Однако также возможно, что меня не учли специально, чтобы гарантировать дальнейшее наказание. Единственное, чего не хватает в этих предположениях, это мотивации. Зачем им это делать? Почему я?

В любом случае, мне придется еще больше опасаться людей в этой Академии больше, чем просто Смертных Богов и самих Богов, но теперь даже смертные представляют угрозу. Я не чувствую вокруг себя ничего, кроме врагов. Это когда-нибудь прекратится?