Меч тени и обмана

Глава 27

Кайра

После смерти Смертного Бога, известного как Дариус, во мне проснулся голод. Жажда к знаниям и пониманию. Жажда возмездия. Хотя я не знала Смертного Бога, точно так же, как я испытывала чувство несправедливости по отношению к семье там, в Миневале, те же эмоции переполняют меня. Неправильность этого действия нельзя отрицать, и все же… это так.

Я сбита с толку собственными эмоциями. Пока я наблюдала за битвой, мое сердце бешено колотилось в груди. Я поймала себя на том, что наклоняюсь вперед, молча критикуя его навыки и невольно молясь за его безопасность. Повернув голову, я осматриваю арену, начиная со студентов. В воздухе витает напряжение, очень похожее на то, что я помню с того рынка в Миневале. Оно наполнено медленным, затаённым гневом и злобой.

С любопытством я перевожу взгляд на шатры Богов. Некоторые смеются и болтают без умолку. Сейчас мало кто на самом деле наблюдает за ареной, когда тела Дариуса и Корилло утаскивают с глаз долой. Я хочу спросить, что с ними произойдет после этого, но сейчас, конечно, не время.

От моего внимания не ускользнуло конечно, не могло что он что-то значил для братьев Даркхейвенов, особенно для Теоса. Пока краснолицый Терра вытаскивает тела Дариуса и его противника с арены, Руэн мягко подталкивает Теоса вернуться на свое место. Каликс проходит мимо меня и занимает свое место рядом с Теосом, как будто между ними троими существует безмолвная связь, и Каликс знает, что, несмотря на свою победу, ему нужно помнить о своих братьях.

Я никогда не знала, каково это иметь братьев или сестер, но Регис приходит мне на ум как единственный пример. По бледности кожи Теоса и отсутствующему выражению его глаз, когда он снова смотрит вперед, становится ясно, что он обезумел. Потеря. Горе. Это накатывает на него болезненными, тихими волнами. Регис однажды сказал, что у меня кровоточащее сердце, и теперь я думаю, что он был прав. Я никогда не ожидала, что почувствую жалость, сочувствие к другому человеку моего вида, но это именно то, что есть. Понимание. Печаль. Подавленный гнев и, как бы мне ни хотелось это отрицать, сострадание.

С этого момента остаток боев дня проходит в размытом потоке яростных действий, одобрительных возгласов и множества смертей. Снова и снова. Смертные Боги поставлены друг перед другом, натравлены друг на друга, как животные, борющиеся за выживание, и это больше, чем что-либо до сих пор, заставляет меня осознать истину всего этого. Они животные, борющиеся за выживание.

Ни Руэн, ни Теос не призваны сражаться, и поэтому они вдвоем, плюс Каликс, хранят молчание и наблюдают за следующими боями со стоическим и невозмутимым выражением лица. Даже прежнее возбуждение Каликса угасло. Он выглядит еще более скучающим, чем раньше. Даже усталым. Его рот широко растягивается в зевке, когда финальная битва подходит к концу, когда одна Смертная Богиня пронзает шею своего противника острым мечом, обезглавливая мужчину в брызгах крови.

Наступает ночь, и повсюду зажигаются факелы, отбрасывающие отвратительные тени на запятнанную землю и каменные стены к тому времени, когда Боги объявляют о прекращении сражений. Долос отступает назад и позволяет Маладезии снова подняться на платформу. Ее слова заглушаются бешеным биением моей крови, когда я перевожу взгляд на своих подопечных.

Глаза Даркхейвенов устремлены в какую-то точку вдалеке, и они не реагируют и даже не шевелят ни единым мускулом, пока существа вокруг них не начинают подниматься со своих мест. Только когда это происходит, они, кажется, приходят в себя.

Теос встает со своего места и протискивается мимо Руэна, чуть не врезавшись в меня в спешке уйти. Он не оглядывается. Быстро отступая в сторону, я едва не сталкиваюсь с другими, когда они расступаются, чтобы дать ему дорогу как будто все они могут почувствовать облако тьмы, которое сейчас окружает его. Я смотрю ему вслед, и я не единственная.

Тишина, наступившая в его отсутствие, оглушает, отдаваясь эхом вокруг нас. Его братьев… и меня.

Повсюду вокруг меня дети Богов медленно покидают трибуны, обходя оставшихся Даркхейвенов стороной. Повсюду вокруг меня я слышу их голоса, одни тише, другие громче других. Они не люди. Они не Боги. И все же они… живые. Они существуют где-то между ними, и внезапно я испытываю к ним симпатию. Они не застрахованы от эмоций или потерь из-за привилегий, в которых они были воспитаны, как я когда-то предполагала.

Как бы мне ни было неприятно это признавать, они гораздо больше похожи на меня, чем я когда-либо хотела видеть. Если я способна чувствовать боль, печаль и надежду, то, без сомнения, и они тоже. Что касается Теоса.… Интересно, что эта потеря будет значить для него.

Я уже знаю, что это важно. Возможно, что-то еще, что изменит ход его жизни. Я не знаю, что Дариус значил для него, но очевидно, что его братья знают, и их молчание говорит о многом.

Жалость, похоже, бывает самых разных видов, и прямо сейчас у нее знакомый привкус скорби.

— Что нам теперь делать? — Спрашивает Каликс, обращая свое внимание на Руэна.

Взгляд Руэна следует за Теосом, в его глазах глубокая тоска. К сожалению, это мне тоже, до боли знакомо. Я много раз видела этот взгляд за последние десять лет — обычно в зеркале. Теперь же, увидев его на лице другого, мне становится не по себе, и я отвожу взгляд, опуская его к своим ногам.

— Пусть идет, — наконец решает Руэн. — Нам стоит найти чем заняться сегодня вечером. Без сомнения, он напьется до беспамятства.

Сбитая с толку и удивленная, я поднимаю голову и обращаю свое внимание на Руэна. Сказать, что я шокирована его решением разобраться с этим, было бы мягко сказано.

— А что насчет нее? — Каликс дергает подбородком в мою сторону, и Руэн моргает, как будто внезапно вспомнил о моем присутствии. Это на него не похоже — забывать. За последние несколько недель я наблюдала за ним. Он показался мне одним из самых осведомленных людей, которых я когда-либо имела несчастье встретить. По моему мнению, он видит слишком много, и беспокойство о том, что он узнает о моей истинной цели здесь, в Академии, нависло над моей головой, как разрушительный меч, подвешенный на единственной паутинной нити. Теперь он даже забывает о моем существовании, когда я нахожусь рядом с ним?

А, понятно. Тогда до меня доходит, что, несмотря на его слова и спокойное выражение лица, Руэн Даркхейвен так же обеспокоен смертью Дариуса, как и Теос. Он просто выражает это по-другому. Его горе тихое, похороненное глубоко внутри него самого. Эмоции в его глазах отражаются, когда он оглядывает пространство, его внимание останавливается на земле боевой арены, где пятна крови все еще впитываются в грязь внизу.

Если эти трое знают друг друга так хорошо, как я думаю, то решение Руэна не возвращаться в их комнаты, и не последовать за Теосом, должно означать, что он знает, как его брат предпочел бы скорбеть. Или, возможно, просто у него свой способ скорби, будь то из-за рассеянности или чего-то еще.

Слегка кланяясь в поясе, я говорю: — Не стоит беспокоиться. — Я откланяюсь, если вы позволите, и оставлю вас двоих на ночь.

Через мгновение Руэн отвечает, его голос звучит тверже, чем я когда-либо слышала. — Иди. — Вот и все. Одно слово, и все же в нем гораздо более глубокий смысл. В его голосе нет злости или ожидаемой печали. Вместо этого он звучит усталым. Измученным. Как будто вся тяжесть мира легла на его плечи, и он только осознал это.

Его слов достаточно, чтобы заставить меня двигаться дальше. Я не жду, пока он передумает. Несмотря на последствия боев на арене, мне все еще есть о чем позаботиться. Утренняя записка Региса все еще крутится у меня в голове, и мне нужно попросить разрешения покинуть территорию Академии у Дофины и Гейла.

Мои ноги преодолевают расстояние до выхода с арены. Поскольку сражения продолжались после наступления темноты, в коридорах Академии все еще находятся несколько студентов, а впоследствии и Терры. Мне требуется больше усилий, чтобы пройти через них незамеченной. Как бы мне ни хотелось призвать свои Божественные способности, я боюсь подвергнуться риску разоблачения. Поэтому вместо этого я полностью полагаюсь на свои обычные навыки — пригибаю голову, когда прохожу мимо студентов, не реагируя и прячу лицо в тени.

Как и столовая Терр, кабинеты старших Терр расположены в другом здании, чем остальная часть Академии. Пересекая внутренний двор Терр, я сворачиваю направо и ныряю за низкую каменную стену, останавливаясь, когда до меня доносится эхо голосов. Я жду, ускользая все дальше в темноту, пока мимо, оживленно болтая, проходит пара Терр.

Я жду еще несколько тактов, пока не убеждаюсь, что они давно ушли, а затем направляюсь в здание с офисами Терр, которые одновременно являются отдельной резиденцией для старших Терр. Там, где комнаты для сна построены над столовой Терр, офисы расположены сзади и вниз по такой же узкой лестнице, как и в северной башне.

Оказавшись внизу, я замечаю кабинеты с пыльными деревянными табличками на дверях. В отличие от кабинетов Богов, эти коридоры узкие и темные. Я останавливаюсь в дверях кабинета Терры, который так долго искала, и заглядываю внутрь. Комната немного шире и длиннее обычного офиса, с небольшим камином и деревянными балками над головой. Он, конечно, не такой роскошный, как у Кэдмона, но просторнее, чем моя собственная комната в северной башне.

Мужчина, стоящий у камина и каждые несколько секунд подбрасывающий в пламя скомканные страницы, выпрямляется, когда последняя выпадает из его костлявых пальцев. Я приоткрываю губы, когда он поворачивается, но мои слова тут же обрываются от испуганного крика, который он издает. Гейл отшатывается, ударяясь спиной о выступ, окружающий камин, и прижимает руку к груди. Тонкие пряди его темно-каштановых волос безвольно свисают вокруг худого лица. Его клочковатая борода цвета соли с перцем немного отросла с тех пор, как я видела его в последний раз.

Я замираю. — Эм… мистер Гейл?

— М-милостивые Боги… — бормочет он, широко раскрыв глаза и уставившись на меня. — Как?… как долго… — Старший Терра тяжело дышит, его белое лицо становится еще бледнее от испуга при моем присутствии. Проходит удар, затем еще и еще.

— Простите, что напугала вас, сэр, — говорю я.

— Д-да, ну, ты… ты довольно бесшумна, не так ли? — Гейл запинается, постепенно отходя от камина. Осторожными шагами и взглядом, быстро перебегающим с меня на его камин и обратно, он пробирается по потертому красному ковру, покрывающему холодный каменный пол, к покрытому толстым слоем пыли столу с книгами в центре маленькой комнаты. — Могу я чем-нибудь помочь тебе, дитя?

Мои губы подергиваются от этого нежного обращения. Кажется, вдали от Дофины этот человек гораздо человечнее, чем казался перед толпой на ориентировании. Без сомнения, он не может вспомнить мое имя. Меня это устраивает.

Я делаю шаг вперед. — Я хотела спросить, нельзя ли попросить выходной в ближайшие выходные, — начинаю я.

— У всех Терр один выходной в неделю, — быстро отвечает он, медленно опускаясь в кресло за своим столом. Скрип дерева эхом отдается от стропил, достаточно громкий, что я почти ожидаю, что стул развалится на части, когда он перенесет свой вес — неважно, насколько незначительный — на сиденье. Однако, как ни удивительно, это не так.

— Да, я знаю. Я хотела спросить, смогу ли я после этого дня уделить немного времени, чтобы навестить свою семью в Ривьере.

Острый взгляд Гейла останавливается на моем лице. — Ты хочешь покинуть территорию?

Я киваю.

Он что-то напевает себе под нос, сцепив пальцы домиком на столе. — Обычно мы не разрешаем Терре покидать территорию, особенно не так скоро после зачисления.

Я вздергиваю подбородок. Несмотря на его слова, я не слышу «нет» и поэтому делаю шаг вперед. — Я понимаю и знаю, что это маловероятно, но я все равно смиренно прошу об этом.

— Зачем? — Гейл переводит взгляд на меня.

«Зачем» не имеет значения. Это и так ясно. Хотя ему не хватает решительного ‘нет’, которое положило бы конец этому разговору, мне ясно, что ему нужна информация. Это не то, что я могу дать. Осторожно ступая дальше в комнату, я поворачиваюсь и закрываю дверь за своей спиной.

— Что ты делаешь? — Стул Гейла скрипит по полу, когда я поворачиваю замок.

Здесь, в комнате, больше никого нет, и хотя я могла бы улизнуть с территории Академии, я бы предпочла поступить проще. Я поворачиваюсь лицом к Гейлу, чье бледное лицо быстро краснеет от возмущения и злости.

Извлекая из своего внутреннего ядра Божественную силу, я смотрю на него в ответ и позволяю ей наполнить мой тон. — Сядь.

Его лицо мгновенно расслабляется, и он падает обратно в кресло. Я подхожу к нему, не останавливаясь, пока не оказываюсь напротив него. Выражение лица Гейла утратило оттенок гнева и теперь кажется отстраненным и мечтательным. Я нервно провожу языком по зубам. Я редко использую эту способность, поскольку слишком часто сталкивалась с ней. Соблазнение. Убеждение. Сама причина, по которой Боги контролируют все, заключается в этом — в их власти над смертными, которая убеждает их следовать каждому их слову.

— Ты дашь мне разрешение покинуть территорию Академии в мой выходной в ближайшие выходные, — заявляю я.

Голова Гейла опускается, а затем снова вскидывается, как будто его череп привязан к невидимой ниточке, за которую дергают снова и снова. — Если кто-нибудь спросит, — продолжаю я, — ты решил разрешить мне выйти и уехать в этот день из-за больного родственника. — Он продолжает кивать с этим остекленевшим взглядом. — Ты забудешь, что этот разговор когда-либо происходил, и будешь помнить только, что согласился на эту просьбу. — Я не могу рисковать, чтобы он вспомнил силу в моем голосе. — Говори, если понимаешь.

— Я понимаю. — Сухой тон Гейла не затронут эмоциями.

— Хорошо. — Я беру лист бумаги с его стола и пододвигаю к нему. — Напиши разрешение и подпиши его.

Резкими, кукольными движениями Гейл забирает бумагу из моих рук. Он берет перо и начинает писать. Темные чернила стекают на пергамент, но как только он заканчивает, он подписывает нижнюю часть, прежде чем свернуть разрешение и запечатать его круглой восковой печатью, прижимая для верности.

Я беру это у него. — Спасибо, — говорю я. — Вы можете возвращаться к своим обязанностям, мистер Гейл.

— Да, я должен вернуться к своим обязанностям…

Я бледнею, когда его голова качается из стороны в сторону. Потребуется несколько минут, чтобы принуждение прошло, и я не планирую быть рядом, когда он придет в себя — даже если он не вспомнит, как я им воспользовалась. Быстро вернувшись к двери, я отпираю ее и выхожу в коридор, оставляя дверь такой, какой я ее нашла — широко открытой, — и возвращаюсь тем же путем, каким пришла.

Мне требуется меньше времени, чем обычно, чтобы вернуться в свою комнату в северной башне. Я пересекаю внутренние дворы, которыми пользуются только Смертные Боги, и перелезаю через невысокую каменную стену, отделяющую башню от остальной территории, вместо того чтобы подниматься по внешней лестнице. Оказавшись внутри, я спешу вверх по лестнице, нахожу свою дверь и врываюсь в комнату, прежде чем закрыться и запереться изнутри.

Эуоплос Дигнитас здесь, и он с любопытством приоткрывает один глаз, лежа на моих простынях. Вздох облегчения срывается с моих губ, когда я прислоняюсь к старому массивному дереву. Пергамент в моей руке шуршит, напоминая мне, что утром мне нужно подготовиться к отъезду. Шагая к тумбочке рядом с кроватью, я кладу на нее сверток с разрешением и опускаюсь на скрипящий матрас. Однако в ту же секунду, как я это делаю, до моих ушей доносится резкий звук бьющегося стекла, за которым следует внезапный и быстрый бам-бам-бам.

Мой Король-Пауков вскакивает на лапки и проносится по кровати, переваливаясь через бортик и исчезая из виду. Я выдыхаю и откидываю голову на спинку кровати, уставившись в потолок. От звука мебели, то ли передвигаемой по полу, то ли бросаемой, сотрясаются деревянные балки. Сыплется пыль, и я закрываю глаза.

Черт возьми. Руэн сказал, что Теос сегодня вечером напьется до беспамятства. Похоже, это не все, что он делает. Я сжимаю губы, когда рев эхом разносится по моей комнате. Со стоном я откидываюсь на матрас и снова открываю глаза.

Надо мной продолжаются звуки. Злобные существа, кричащие от боли, бросающие и крушащие все вокруг. Теос звучит как капризный ребенок, и все же, в то же время, понимание того, почему он это делает, порождает пузырь сочувствия, который поднимается внутри меня. Обхватив лицо рукой, я снова издаю стон.

Нет. Я, блядь, не хочу их понимать. Я не хочу сочувствовать.

Хотя, кажется, не имеет значения, чего я хочу. Чем дольше я лежу здесь, слушая крики боли в комнатах над моей, тем больше они проникают в мою голову. В течение нескольких долгих мгновений я размышляю о том, чтобы уйти, чтобы встретиться с Регисом сегодня вечером. Без сомнения, я могла бы убедить Гейла переписать разрешение, хотя я уже чувствую себя достаточно отвратительно из-за использования этой способности.

Проходят секунды, и хаотичные звуки, доносившиеся из покоев Даркхейвенов, начинают стихать. Сильный грохот это я ещё могу понять. Разбитое стекло простить, даже если знаю, что именно мне потом придётся всё это убирать. Но вот тишина, наступившая после всего этого… она просто невыносима.

Я вскакиваю с кровати и топаю к двери, отпирая ее так же быстро, как заперла, и выскакиваю в коридор, прежде чем развернуться и подниматься по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, пока не достигаю верха. Остановившись перед дверью комнаты, я замечаю, что она открыта. Не распахнута, а приоткрыта, позволяя заглянуть внутрь. И что это за зрелище.

Перевернутые стулья. Книги и страницы разбросаны тут и там. Картины и гобелены сорваны с каменных стен. Это выглядит так, как будто свирепый шторм разнес это место в клочья. Я прижимаю ладонь к двери и слегка толкаю, хмурясь, когда она со скрипом не открывается сразу. Надавливая сильнее, мне удается приоткрыть дверь еще примерно на фут — ровно настолько, чтобы я смогла протиснуться в образовавшийся проем.

Черт. Это хуже, чем я думала.

Я хочу верить, что Руэн никак не мог знать, что это произойдет. В противном случае, он гораздо глупее, чем я изначально думала, когда стало ясно, что его здесь не будет, чтобы составить компанию своему брату.

— Убирайся! — За криком Теоса быстро следует книга, летящая по воздуху. Я уклоняюсь влево и выпрямляюсь. Учитывая, что Теос в данный момент сидит в кресле, отвернувшись от меня, я на самом деле весьма впечатлена его меткостью.

Я пробираюсь сквозь стекло и сломанную мебель, хватаю стол — то, что не давало мне полностью открыть дверь, — и ставлю его обратно на ножки. Дверь закрывается, и хотя часть меня хотела бы оказаться по другую сторону от нее, что-то удерживает меня здесь.

Внешний вид комнаты рисует путь насилия, и в моем сознании всплывают старые воспоминания — дикие и нежеланные, но, несмотря ни на что, они есть. Даже если бы я хотела отрицать это, моя собственная история отказывается позволить мне даже такую малость доброты.

Возможно, Теосу сейчас больно. Возможно, он зол и опечален потерей своего друга, но когда-то давно… Я чувствовала такую же жгучую ярость боли. И точно так же, как он сейчас, я тогда тоже была одинока. Это больше, чем что-либо другое, удерживает меня от того, чтобы развернуться и уйти обратно за дверь. Как будто невидимые цепи обвили мои руки и ноги, я обнаруживаю, что иду к нему через разрушенную комнату. Каждый шаг громче предыдущего.

Черт бы меня побрал, но мне действительно его жаль. Теперь, когда я это знаю, бежать от этого больше некуда.