Меч тени и обмана

Глава 6

Кайра

Шум дождя резонирует в тишине запряженного лошадьми экипажа, когда мы с Регисом наконец добираемся до Ривьера. Поездка была долгой и утомительной. Мой зад болит, а волосы, их лунный цвет потускнел из-за скопления жира, грязи и пота прилипли к вискам и задней части шеи. Столица Анатолийского континента такая же, какой я ее смутно помню, роскошная, как всегда. Даже под тусклым мраком дождя и облаков я вижу это. Я была в нескольких других городах, где расположены «Академии Смертных Богов» — всего в трех, но этот город отличается от столицы.

Здания в Ривьере здесь выше, прочнее, они построены для размещения Божественных существ. Крыши наклонные и отделаны дорогим материалом. Улицы украшены золотыми и серебряными табличками. Некоторые окна раскрашены, чтобы изобразить истории из древних времен. Сказки о Богах, оказывающих помощь своим человеческим собратьям, вместо того, чтобы править ими как жестокие повелители, которыми они и являются. Более эгоцентричную расу я никогда не встречала.

Движение кареты становится более плавным в тот самый момент, когда наши колеса выезжают на улицы города, и мы проезжаем через ворота, останавливаясь, чтобы предъявить наши удостоверения личности — идеальные подделки, любезно предоставленные Подземным миром и, я полагаю, нашим клиентом. Раньше я использовала много псевдонимов, чтобы попасть туда, где я должна была явится для другой работы, но это первый раз, когда я использую псевдоним, настолько близкий к моему настоящему имени, и на такой длительный период времени. Месяцы, если все пойдет хорошо, и, возможно, год или больше, если это затянется.

Напротив меня, прислонившись спиной к стене, отделяющей его от кучера, сидит Регис, низко надвинув капюшон на лицо. Из-за того, что единственный свет проникает через залитые водой окна, все, что я могу видеть, — это нижнюю половину его лица.

— Ты нервничаешь? — спрашивает он.

Я усмехаюсь и качаю головой. Нервный убийца. Это оксюморон, если я когда-либо слышала такое. Я даже не думаю, что нервничала, когда совершила свое первое официальное убийство, просто была раздражена. С другой стороны, это было так давно, что мне кажется, что, оглядываясь назад, воспоминания окрашивают их по-другому. Возможно, я нервничала, но сейчас это не так. Офелия позаботилась о том, чтобы я была той, кто я есть сегодня. Лишенной эмоций, когда дело доходит до моих убийств.

Я признаю, что эта работа отвратительна. Она показала мне, больше раз, чем я могу сосчитать, все способы, с помощью которых люди могут использовать других в своих интересах. К сожалению, это также показало мне, что люди и Боги, независимо от того, во что Божественные существа заставляют всех верить, далеко не так различны, как кажется.

Я не получаю удовольствия от убийств, но иногда, когда я вижу людей, которые могли умереть вместо меня, от рук моих собственных жертв — от этого становится немного лучше. Или, по крайней мере, это заставляет меня чувствовать себя лучше по поводу всего этого.

— Ты довольно быстро привыкнешь к этой работе, — уверяет меня Регис. — В любом случае, ты не будешь сильно менять свое имя.

— То, что я оставлю свое имя, не означает, что на то, чтобы это сработало, не уйдет вся чертова жизнь, — отвечаю я. — Меня не устраивает тот факт, что, несмотря на то, что я решила взяться за эту работу, клиент до сих пор не раскрыл цель.

Регис пожимает плечами. — Я полагаю, это просто риск, на который ты идешь за такие деньги.

— У него должно быть несколько целей, тебе не кажется? — Спрашиваю я.

Он поворачивает голову к окну и проплывающему мимо пейзажу. Украшенные золотой гравировкой здания с высокими колоннами вскоре становятся все меньше и меньше по мере того, как мы въезжаем в город. Улицы сужаются, как и переулки, по которым мы проезжаем. Здесь божественных существ становятся меньше, когда мы въезжаем во второй район Ривьера, место обитания людей. Тем не менее, для деревенских городов за пределами Ривьера даже трущобы этого Города Богов сравнительно Богаты.

— Я стараюсь не слишком задумываться о планах наших клиентов, Кайра, — наконец отвечает Регис. — Я не забочусь о том, что произойдет после того, как я пролью кровь, только о том, как дожить до следующего дня.

Мой взгляд скользит по нему. Стоицизм Региса редок, но, кажется, он всегда проявляется, когда его окружают Божественные существа. Смутно припоминаю первый день, когда он понял, кто я. Это был поворотный момент в нашей странной дружбе.

— Перестань плакать.

Мой приглушенный всхлип прерывается икотой, и я вскидываю голову. — Что?

Худощавое лицо мальчика искажается от отвращения, когда он смотрит на меня. Кустистые светлые брови хмурятся, а впалые щеки, кажется, темнеют, когда он сжимает губы. Жирные пряди волос, под цвет его бровей, длиннее наверху, чем по бокам. Нет, подождите, это не жир, а вода. Я моргаю и с любопытством перевожу взгляд с влажных волос, зачесанных назад на его лицо, на пятна грязи и другую серую и коричневую копоть, оставшуюся на коже его лица и шеи, размазанной в явной попытке вытереть ее. Я поднимаю на него взгляд и вытираю нос рукавом. Ткань остаётся мокрой от соплей. Его лицо морщится ещё сильнее, и он даже отодвигается подальше.

— Здесь никого не волнует, плачешь ты или нет, — говорит он. — Их всех это раздражает — черт возьми, меня это раздражает.

Он только что сказал… черт? Папа сказал мне, что это плохое слово, и из-за него мне в рот могут засунуть немного этой мерзкой коричневой жижи с рынка — дряни, которая предназначена для мытья, а не для еды, — в качестве наказания.

— Это больно, — говорю я, моргая, когда по моим щекам стекает еще больше слез. Болит все мое тело. От спины до ног и рук. Я чувствую себя так, словно кто-то привязал меня к спине лошади и хлопнул ее по заду.

Раздраженно закатив глаза, парень поворачивается и внимательно смотрит на меня. Он наклоняется и, кажется, изучает меня глазами. — Ты не на грани смерти, — наконец говорит он, кивая. — Если бы это было так, тебя бы здесь не было. Здесь нет родителей, которые держали бы тебя за руку, малышка. Слезы для тех, кому не все равно. Ты не найдешь никого подобного в Преступном мире.

— Ты тоже ребенок, — огрызаюсь я. — Не говори так, будто это не так.

Мальчик вздыхает. — Я не такой ребенок, как ты, потому что я не плачу, как ребенок.

Я поспешно заканчиваю вытирать лицо другим рукавом, стирая следы слез. — Ну, сейчас я не плачу, — говорю я.

Он выгибает бровь. — И? Ты, вероятно, еще немного поплачешь в своей постели сегодня вечером, когда погаснет свет.

— Я этого не сделаю!

Он хихикает, и его рука опускается мне на макушку, поглаживая, как будто он гладит особенно шумную кошку. Я рычу на него. Я не домашнее животное — мне не нравится то, что сказала та женщина.

— Вот именно, продолжай повторять это, малышка, — отвечает мальчик. — Может быть, когда-нибудь это станет правдой. Ради тебя я надеюсь, что это так. Глашатаи здесь долго не задерживаются.

Я ворчу и отворачиваюсь от него. Подтягиваю ноги под себя, обхватываю колени руками и опускаю на них голову. Я думаю, мне не следовало развлекать его. Он раздражает.

Проходят минуты, и мальчик убирает руку. Мне кажется, мы погрузились в какое-то полувнимательное молчание, но затем он заговаривает снова. — Кстати, как тебя зовут? — спрашивает он. — Меня Регис.

Я поднимаю голову и поворачиваюсь, чтобы увидеть, как он протягивает мне руку. Еще раз шмыгнув носом, я протягиваю ее, останавливаясь, когда он отдергивает руку и морщится. — Не пожимай мне руку той же самой, которой ты вытирала свои сопли, — огрызается он.

Фу, он такой придирчивый парень. Я заменяю ее другой рукой. — Кайра, — говорю я. — Меня зовут Кайра, но мой отец называл меня Кики.

— Это правда? — Регис отпускает мою руку и наклоняет голову. — Где сейчас твой отец? Он продал тебя?

Я качаю головой. — Нет, мой отец никогда бы меня не продал, — сказала я. Он любил меня. Он всегда говорил мне это, и мой отец не лгал.

— Тогда где он? — Регис давит. Несмотря на всю свою хваленую зрелость, он, очевидно, не улавливает намеков, когда кто-то не хочет о чем-то говорить.

Я вздыхаю и все равно рассказываю ему — в конце концов, это не значит, что информация о моем отце причинит мне боль. — Он мертв, — говорю я. Просто произносить эти слова больнее, чем любое странное Божественное заклинание, которое сотворила странная леди, купившая меня у бандитов.

— Ох. — Регис хмурится. — Ну, я рад, что он тебя не продал.

— Почему ты вообще так подумал? — Я качаю головой.

— Потому что это обычное дело для бедных людей, — говорит он. — Мой отец продал меня и моего брата.

— Твоего брата? — Повторяю я, оглядываясь по сторонам, как будто из ниоткуда может появиться еще одна точная копия этого мальчика. Никто не появился.

— Ага. — Регис фыркает и чешет нос. — Но мы разделились на аукционе. Какой-то симпатичный Бог купил Грелла, и теперь остался только я. — Он одаривает меня белозубой улыбкой, и я замечаю, что один из его передних зубов немного кривой и шатается.

— Бог? — Я повторяю.

Его лицо вытягивается, и улыбка исчезает. — Да. — Регис отворачивается. Мгновение спустя он бормочет проклятие себе под нос. — Сука.

Это тоже плохое слово, но я не говорю ему этого. Я думаю, он уже знает и поэтому так сказал.

— Так почему ты здесь? — спрашивает он. — Как ты оказалась в Преступном мире?

Я пожимаю плечами. — Какие-то люди похитили меня, и когда они поняли, что из-за меня у них могут быть неприятности, они продали меня этой даме.

— Офелии? — уточняет он.

Я киваю.

Он хмурится еще сильнее. — Что ты имеешь в виду, когда они — поняли, что у них могут быть неприятности из-за тебя?

Я неловко ерзаю на месте. Он не сводит с меня глаз. — Я не должна говорить.

— Кто тебе это сказал? Офелия?

— Ага.

Регис морщит лоб, обдумывая мой ответ. Я могу сказать, что он раздумывает, давить или нет. Часть меня задается вопросом, было бы хорошо, если бы он попросил об этом во второй раз. Я никогда никому, кроме своего отца, не рассказывала о том, что я могу делать. Офелия уже знала, потому что плохие парни, которые убили моего отца и привели меня к ней, рассказали ей, что они видели. Что было бы, если бы мой новый друг тоже знал?

— Понятно, — говорит Регис, прислоняясь спиной к стене.

Я удивленно моргаю, глядя на него. — Ты не собираешься спрашивать?

Он качает головой. — Я не должен, — говорит он. — Если Офелия узнает, у меня будут проблемы. Я не хочу порки.

— А что, если я все равно тебе расскажу? — Спрашиваю я. — Ты всегда можешь сказать, что я просто сама разболтала тебе информацию.

Его глаза устремлены на меня, в их глубине затаилось любопытство, а также настороженность. — Если это что-то, чего ты не должна говорить, то тебя могут выпороть, — предупреждает он меня.

Я хихикаю. — Ничего страшного, я быстро заживу. Это одна из вещей, которые я могу делать хорошо — исцеляться от любого вида наказания.

Он фыркает. — Никто так быстро не оправляется от порки.

— Я могу.

Веселье Региса медленно улетучивается, когда он снова смотрит на меня и хмурит брови. — Что ты имеешь в виду?

— Только то, что я сказала. — Я обдумываю, как ему это объяснить, но, вероятно, было бы легче показать ему, чем сказать словами. Я шарю пальцами по твердой земле и нахожу камень. — Смотри, смотри.

Я ударяю камнем о стену, затачивая и без того заостренную сторону, а затем с силой опускаю его на предплечье, пока он в замешательстве наблюдает за происходящим. Край камня впивается мне в руку, и он, задыхаясь, протягивает руку и хватает меня. Регис выбивает камень у меня из рук и с хмурым видом поднимает мою руку.

— Какого хрена ты делаешь? — спрашивает он.

— Смотри, — говорю я, указывая на кожу, которую я разорвала. Щиплет, но пятно крови почти сразу уменьшается, и его глаза расширяются, когда кожа снова срастается. Он проводит большим пальцем по тому месту, где был порез, и обнаруживает гладкую, не понятую кожу. Оставшаяся кровь — это все, что говорит о ране, которая когда-то там была.

— Это… невозможно, — говорит он. — Если ты исцеляешься так быстро, это означает, что ты…

Ошеломленный взгляд поднимается, чтобы встретиться с моим. Его рука сжимает мое предплечье сильнее, до боли. Я вздрагиваю. — Эй, это больно. — Я отстраняюсь, и он отпускает меня, как будто все еще удивлен. Я потираю область, которую он сжимал, успокаивая небольшой синяк из-за его хватки, когда он исчезает.

— Ты Смертный Бог. — Это не вопрос, но я все равно киваю.

Однако, как только я это делаю, выражение его лица мрачнеет. Рука Региса вырывается и обхватывает мое горло, прижимая меня к стене. — Ты, блядь…

— Эй! — Один из взрослых, патрулирующих коридор, подбегает к нам. — Что ты делаешь? Никаких драк!

Слезы жгут мне глаза. Но предыдущие слова Региса напоминают мне. Это место не для плакс. Я не ребенок. Я сдерживаю их, но все еще сопротивляюсь ему. — Отпусти!

Он наклоняется ближе. — Ты гребаный Смертный Бог, — шипит он. — Какого хрена такая, как ты, делаешь здесь?

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду. — Я прижимаюсь к нему, мое дыхание учащается по мере того, как он сжимает меня крепче. — Ты делаешь мне больно.

— Эй! — Снова зовет взрослый. Чья-то рука опускается на плечо Региса и тянет его назад. Он наконец отпускает меня. Я откашливаюсь и делаю еще один вдох. — Что, черт возьми, я сказал? — Жесткая рука бьет Региса по лицу, а затем еще раз. Каждый удар следует за словами мужчины: — Никаких. Блядь. Драк.

Региса бесцеремонно отбрасывают к стене и тычут пальцем мне в лицо. — Тебя тоже это касается, — огрызается мужчина, прежде чем умчаться прочь.

Я чувствую комок в горле, когда Регис качает головой и отодвигается на несколько футов от меня.

— Почему ты причинил мне боль? — Мне удается спросить по прошествии нескольких минут.

— Потому что тебе здесь не место, — отвечает он. Регис подтягивает колени к груди и обхватывает их своими маленькими ручками. — Из-за тебя пропал мой брат.

— Но я никогда не встречалась с твоим братом.

— Не имеет значения. — Он качает головой. — Ты такая же как Бог, который забрал его.

— Нет, это не так.

— Так и есть, — настаивает он.

Гнев переполняет меня. — Нет. Я не такая же! — Я кричу.

— Тихо! — рявкает мужчина из дальнего конца коридора. — Еще один гребаный крик, и ты и твой друг будете спать во дворе вместо того, чтобы получить койку.

Эта угроза заставляет меня закрыть рот, но, несмотря на это, я придвигаюсь к Регису. Он отодвигается. — Не приближайся ко мне, — шипит он.

— Я не плохая, — говорю я ему. — Я ничего не сделала твоему брату. Честно.

Регис долго молчит, на самом деле так долго, что я боюсь, он решил игнорировать мое существование. В конце концов, однако, он заговаривает. — Смертных Богов здесь быть не должно, — говорит он, не глядя на меня. — Смертные Боги лучше людей.

Я хмурюсь. — Почему ты так думаешь?

— Потому что это правда, — огрызается он. — Ты исцеляешься быстрее. Ты умнее. Ты сильнее. Вот почему Грелл пошел с этим Богом — потому что мы, люди, не можем бросить им вызов.

— Мой папа говорил, что люди и Боги — одно и то же, — говорю я ему.

— Это не так.

Я прикусываю язык, чтобы не накричать на него. Мой папа не лжец. Он бы не сказал мне того, что не было правдой. Я шмыгаю носом, и этот звук заставляет меня осознать, что слезы вернулись. Как бы я ни старалась не обращать на них внимания, они текут по моим щекам. Каждое протирание высушивает мою кожу только для того, чтобы она снова ощутила свежую соленость моей собственной боли.

Мальчик вздыхает, и я скорее чувствую, чем вижу, как Регис поворачивает голову в мою сторону. — Что я говорил о слезах?

Я икаю. — Мой п-папа не лгал, — говорю я.

— Что?

Я снова шмыгаю носом и сильно тру лицо грязным рукавом рубашки. Я тру, пока кожа не начинает саднить. — Мой папа не лгал, — повторяю я слова. — Он сказал, что люди и Боги — одно и то же. Он не лжец.

Регис на мгновение замолкает, а затем придвигается ближе. Я поднимаю взгляд. Его лицо искажено и полно вины. — Я не называю его лжецом, — говорит он мне. — Но мы разные. У Богов есть сила, а у… смертных нет.

— Мой отец был смертным, и он был самым сильным человеком, которого я знаю, — говорю я.

— Но твой отец уже мертв, — отвечает он. — Боги не умирают.

Я моргаю и сажусь прямее. — Да, это так. — Я расправляю плечи. — Мой отец говорил, что Богов можно убить, но только если их убийца обладает собственной Божественностью.

Взгляд Региса расширяется, и его губы приоткрываются в шоке. Внезапно выражение его глаз меняется. Он смотрит на меня в течение нескольких долгих секунд молчания, его лицо — маска эмоций, ни одну из которых я не могу определить или понять, поскольку они пробегают по его чертам слишком быстро, чтобы я могла их уловить. Наконец он садится спиной к стене и отводит взгляд.

— Ты права, — говорит он. — Я забыл об этом. Я просто… Я не думал, что кто-то, обладающий Божественностью, когда-либо попытается убить Бога.

Я скрещиваю руки на груди. — Ну, я собираюсь, — огрызаюсь я.

— Что? — Его голова снова поворачивается ко мне.

— Я собираюсь найти плохих людей, которые причинили боль моему отцу, — говорю я. — Я собираюсь найти Богов, которые забрали мою маму, и я собираюсь убить их.

На этот раз Регис смотрит на меня дольше. Так долго, что я задаюсь вопросом, видит ли он меня вообще или заснул с открытыми глазами. Когда его губы приоткрываются и он втягивает воздух, я знаю, что он все еще не спит. Он поднимает руку, и я отшатываюсь от нее, опасаясь, что он ударит меня за то, что я сказала что-то, над чем Офелия только посмеялась. Это не смешно. Это правда. Но Регис не бьет меня и не смеется.

Вместо этого он гладит меня по макушке своими грязными пальцами. — Это хорошая цель, Кайра, — говорит он. — Действительно, хорошая цель.