Ловушка для сердцееда (СИ)

Глава 41. Танцующий на Лезвии Бритвы

Бальный зал Шато Виллар сиял, как космический корабль, заблудившийся в XVIII веке. Сотни цветных огоньков Анри мерцали в такт музыке, отражаясь в хрустале люстр и гладком паркете. Воздух был густ от дорогих духов, пудры, воска и аппетитных запахов, доносившихся из соседних залов. Звуки — неистовый вихрь скрипок и флейт оркестра, смех, шелест шелка, цокот каблуков, звон бокалов и приглушенный гул сотен голосов — сливавшихся в единый гул жизни.

Леонард двигался по периметру зала, как администратор, мониторящий нагрузку на сервер. Улыбка — дежурная, но искренняя. Взгляд — сканирующий пространство: Гости довольны? Музыка не сбивается? Лакеи успевают с шампанским? Освещение Анри — стабильно? Внутри же его процессор работал на пределе, перегрев гарантирован. Главный процесс — Елена. Она стояла чуть в стороне, у колонны, наблюдая за танцующими. Ее платье ловило блики, делая ее похожей на призрака из будущего, затерявшегося в прошлом. Холодным, безупречным призраком.

Кодекс поведения: Хозяин обязан. Леонард подошел к группе важных гостей, шуткой разрядил легкое напряжение у буфета с закусками — миниатюрными пирожными, нежнейшим паштетом на гренках, устрицами на льду. Гости ахали, восхищались изысканностью и «невиданными вкусами», разработанными кухаркой под его чутким «менеджментом». Он ловил их восторженные взгляды, кивал, но его периферийное зрение было приковано к той, у колонны. Каждая секунда бездействия рядом с ней казалась преступлением против его плана.

Риск: Перенасыщение вниманием → Отторжение, — пронеслось в голове тревожным сообщением системы. Он чувствовал хрупкость ситуации. Одно неловкое движение, одна навязчивая фраза — и ледяная стена вокруг Елены вырастет еще выше. Но и бездействие было проигрышем.

Оркестр заиграл первые аккорды вальса. Сердце Леонарда ушло в пятки. Время.

Он сделал глубокий вдох, отстроил лицо в маску спокойного достоинства и направился к ней. Каждый шаг отдавался гулким эхом в его собственных ушах, заглушая музыку. Он видел, как ее взгляд скользнул по нему, задержался на мгновение — без тепла, но и без открытого недовольства. Скорее… ожидающе.

«Графиня де Вальтер,» — его голос звучал ровно, чуть тише грохота музыки. Он поклонился с безупречной грацией. «Осмелюсь ли я надеяться на честь первого танца?» Его ладонь была открыта, жест безупречно вежлив.

Елена не ответила сразу. Ее темные глаза изучали его лицо, словно ища подвох. Легкая тень пробежала по ее лицу.

«Граф Виллар,» — ее голос был тихим, но четким, как удар хрустального колокольчика. «Вы столь любезны. Но… вы не забыли? Я все еще в трауре. Танцы… неуместны.»

Удар. Но не нокаут. Леонард не опустил руку. Его взгляд оставался открытым, серьезным. Заметка: СРОЧНО выяснить все о графе Гаспаре де Вольтере. Обстоятельства смерти. Внешне — ни тени разочарования или нажима. Только мягкая настойчивость, окрашенная уважением.

«Графиня, я глубоко чту вашу потерю и ваши чувства,» — он произнес это с такой искренней теплотой, что даже ее ледяная маска дрогнула на долю секунды. «Но один танец… на балу, устроенном с открытым сердцем… разве он осквернит память? Это не веселье ради веселья. Это… дань красоте вечера, который не был бы полным без вас.» Он чуть наклонился вперед, понизив голос до интимного шепота, предназначенного только для нее: «Всего один вальс. Обещаю быть невидимым щитом между вами и любопытными взглядами.»

Молчание повисло между ними. Леонард чувствовал, как его ладонь чуть влажнеет. Отказ. Сейчас будет отказ. Системная ошибка. План «Сближение» — провал…

И вдруг — почти неуловимое движение. Елена слегка склонила голову.

«Один танец, граф. Только один.»

Голос был все так же ровен, но в нем прозвучала… не готовность, а скорее усталая покорность обстоятельствам? Или что-то еще?

Внутренний триумф! В его сознании взорвался фейерверк: УРА! ЦЕЛЬ ДОСТИГНУТА! КОНТАКТ УСТАНОВЛЕН! Но внешне Леонард лишь чуть глубже склонился, его лицо выражало лишь благодарность и почтение.

«Вы делаете мне великую честь, графиня.»

Хозяин бала. Не бросить тени. Никогда.

Он осторожно взял ее кончики пальцев. Прикосновение было холодным, легким, как прикосновение зимнего ветра. Он повел ее на паркет. Они встали в позицию. Расстояние между ними было чуть больше, чем требовал этикет. Она держалась с царственной отстраненностью. Невидимый щит активирован.

Музыка захватила их. Леонард повел. Его движения были уверенными, плавными — годы светской жизни в этом теле не прошли даром. Он чувствовал невероятную легкость ее тела, почти невесомость. Но она была напряжена, как струна. Он старался не смотреть ей прямо в глаза, чтобы не смущать, его взгляд скользил чуть выше ее плеча. Фокус на задаче: Танец. Безупречный. И… информация.

«Ваша стойкость вызывает восхищение, графиня,» — начал он осторожно, его голос сливался с музыкой. «Пережить такую утрату… и сохранить достоинство. Граф де Вольтер, должно быть, был человеком незаурядным.» Запрос данных: Гаспар де Вольтер.

Елена не ответила сразу. Они сделали плавный поворот. Ее пальцы чуть дрогнули в его руке.

«Гаспар… был добр,» — наконец прозвучало ее тихое признание. Голос звучал ровно, почти механически. «Он… любил жизнь. И… любил меня.» Последние слова прозвучали как обязательная ремарка. «Его смерть… была внезапной. Жестокой.»

«Простите мою навязчивость, графиня, но… как это произошло?» — Леонард спросил максимально мягко, с сочувствием в голосе, продолжая вести ее в такт музыке. Сбор данных: Обстоятельства.

Она закрыла глаза на мгновение, будто вызывая в памяти картину.

«Мы ехали… из его родового замка в Нормандии в Париж. Он хотел показать мне новое поместье… которое приобрел.» Рассказ лился монотонно, как заученный урок. «Лошади… испугались чего-то на дороге. Посторонний шум, может… Оси кареты не выдержали рывка… Мы упали в кювет.» Она замолчала, ее губы сжались. «Гаспар… он… сломал шею. Мгновенно. Я… отделалась легким сотрясением и ушибами. Плечо болело долго.» Она коснулась левого плеча почти бессознательным жестом.

Леонард слушал, ведя ее по кругу. Внешне — сострадание, внимание. Внутри — красный сигнал тревоги. Аномалия в данных. Ее рассказ… он был слишком гладким. Слишком… отрепетированным. Не было дрожи в голосе, кроме легкой на последних словах о плече. Не было той глубины боли, которую он ожидал услышать, говоря о смерти любимого мужа. Была констатация фактов. Сухих, страшных, но… лишенных личного горя. Как будто она произносила официальную версию, а не свою собственную трагедию.

Какую же тайну ты скрываешь, Ледяная Королева? — пронеслось в его сознании с острой, почти физической силой. Что случилось на самом деле на той дороге в Нормандии?

Музыка вальса затихала. Последние аккорды. Леонард завершил танец безупречным поклоном, все еще держа ее легкие пальчики. Его глаза встретились с ее взглядом. В нем он прочитал не облегчение от окончания тягостного для нее танца, а… настороженность? Как будто она ждала его реакции на ее рассказ. Как будто проверяла, поверит ли он.

«Благодарю вас, графиня,» — произнес он тихо, с глубокой искренностью. «Этот танец… я сохраню в памяти.» Он отпустил ее руку, давая пространство. «Позвольте проводить вас к вашему месту?»

Она кивнула, не говоря ни слова. Когда он отвел ее обратно к колонне, он почувствовал, как напряжение в ее плечах чуть ослабло. Но загадка, окутавшая ее, сгустилась еще больше.

Он отошел, растворяясь в толпе гостей, отвечая на реплики, улыбаясь. Внутри же бушевал шторм. Первая победа — танец состоялся. Первая неудача — история с графом де Вольтером не сходилась. В ее глазах не было любви, когда она о нем говорила. Была… боль. Но не от потери. Иная боль. И страх.

Цель обновлена, — холодно констатировал его внутренний айтишник, глядя на ее одинокую фигуру у колонны. Не только завоевать. Теперь — понять. И раскрыть. Файл «Гаспар де Вольтер. Смерть в Нормандии» — помечен как «КРИТИЧЕСКАЯ УЯЗВИМОСТЬ. ТРЕБУЕТСЯ РАССЛЕДОВАНИЕ».

Бал продолжал кружиться в сиянии огней и звуков, но для Леонарда он обрел новое, тревожное измерение.