Ловушка для сердцееда (СИ)

Глава 16. Охота, Учитель и Новая Архитектура Команды

Рассвет только начинал золотить башни замка Виллар, когда Леонард уже стоял у зеркала, пока Пьер застегивал последние пуговицы на новом, темно-зеленом охотничьем камзоле. Ткань была дорогой, крой — безупречным, но она казалась ему тесным скафандром перед выходом в открытый космос неизвестности.

«Всего лишь социальный ритуал,» — пытался убедить себя Леонард, глядя на свое отражение. «Код взаимодействия: вежливость, умеренная активность, демонстрация статуса. Стрельба — опциональный модуль. Просто еще один интерфейс взаимодействия с локальной аристократической сетью. Ничего страшного.»

Но рациональные доводы разбивались о примитивный страх перед реальным ружьем, живым зверем и оценивающими взглядами десятков незнакомых аристократов. В памяти всплывали виар-симуляторы: яркие, безопасные, с гарантированным попаданием и виртуальными аплодисментами. Здесь же все было настоящим. Его пальцы непроизвольно сжались. «Я справлюсь. Система управления страхом… требует калибровки в полевых условиях. Это просто стресс-тест.» Он глубоко вдохнул, стараясь выдавить из себя прежнюю, напускную браваду графа-гуляки. Она не приходила. На смену ей пришло лишь холодноватое напряжение.

Карета маркиза, присланная за ними, была роскошной и удобной. Леонард откинулся на спинку сиденья, стараясь расслабиться, глядя на мелькающие за окном осенние пейзажи. Арман, сидевший напротив, разливал по дорожным фляжкам крепкий, согревающий сидр.

«Выпей, кузен, согреешься,» — предложил он, протягивая фляжку. Его взгляд, острый и привыкший подмечать детали, задержался на лице Леонарда. «Ты… бледен. Не боль ли старая? Или…» Арман запнулся, словно колебался, стоит ли продолжать. «Просто странно. Раньше ты охоту ждал как праздника. Первым в седло, первым в погоню, первым к столу с трофеями и дамами. А сейчас… будто на казнь едешь.»

Леонард почувствовал, как легкая краска стыда приливает к щекам. Арман уловил его слабость. Он взял фляжку, сделал глоток. Терпкий напиток обжег горло, но согрел.

«Ранение… да,» — солгал он частично. «Напоминает о себе в самые неподходящие моменты. А насчет охоты…» — он искал слова. — «Может, просто повзрослел, Арман? Прежние забавы кажутся… пустыми, шумными. А убивать зверя ради потехи…» Он не договорил, пожал плечами. «Особенно когда сам так близко стоял на краю.»

Арман внимательно посмотрел на него, в его глазах мелькнуло понимание и что-то еще — уважение?

«Изменение… к лучшему, кузен. Несомненно, к лучшему. Но маркиз ждет увидеть хозяина Виллара, а не философа. Пара выстрелов для проформы.» Он улыбнулся ободряюще.

Победа (маленькая): Арман принял его нервозность и даже нашел ей оправдание. Он был на его стороне.

Охотничьи угодья маркиза де Саваньяка поражали масштабом. Бескрайние леса, перемежающиеся с золотистыми осенними лугами, холмы, окутанные утренней дымкой. Роскошный охотничий домик, толпы слуг, своры ухоженных гончих, сверкающие на солнце ружья знатных гостей — всё дышало богатством и вековыми традициями. Леонард, в безупречно сшитом, но лишенном вычурности камзоле, держался рядом с Арманом. Внешне — спокоен. Внутри — буря.

Попытка 12: Охота — Стресс-Тест в Реальном Мире (Без Виар-Очков)

Его «опыт» стрельбы ограничивался виар-симуляторами корпоративных тимбилдингов — яркими, шумными, с гарантированным попаданием и аплодисментами коллег. Здесь все было по-настоящему: живой зверь (сегодня — зайцы), нервные лошади, сложное, незнакомое ружье и десятки глаз, оценивающих нового графа Виллара. Маркиз де Саваньяк, холодновато-вежливый, наблюдал особенно пристально.

Когда гончие подняли первого зайца и он рванул через поляну, адреналин ударил Леонарду в голову. Он поднял ружье, стараясь вспомнить стойку из виара, поймать мушку на движущуюся цель. Сердце колотилось, ладони вспотели. Выстрел прозвучал оглушительно. Заяц… даже не дрогнул, скрывшись в лесу. Соседний граф, старый вояка, флегматично перезаряжая ружье, процедил: «Нервничать — нормально. Главное — дышать.»

«Нервничать? Я теряю контроль над системой!» — мысленно паниковал Лео. «Цель движется по непредсказуемой траектории. Интерфейс (ружье) не оптимизирован. Задержка реакции оператора критическая!»

Но когда подняли второго зайца, Леонард заставил себя не думать. Он сфокусировался на механике: плавный подъем, дыхание на паузе, мушка чуть впереди цели… Выстрел. Заяц дернулся и рухнул. Громкое «Браво!» Армана, одобрительные кивки соседей, даже легкая улыбка маркиза.

«Везунчик,» — скромно отозвался Леонард, чувствуя, как дрожь в руках сменяется эйфорией.

Мини-победа: Преодоление фобии нового опыта. Признание в мужском кругу. Не мастерство, но достойный результат.

Попытка 13: Поиск Учителя — Загрузка ПО для "Железа"

За обедом в домике, среди шума разговоров и звона бокалов, Леонард ловил момент. Он обратился к Арману, но достаточно громко, чтобы услышал маркиз и его образованный капеллан:

«Кузен, у меня назрел вопрос. Жак, сын мельника, и Мари, дочь писаря… Умы острые, жадные до знаний. Но их потенциал упрется в потолок без системного образования. Ищу учителя. Не просто грамотея, а человека с широким кругозором. Математика, основы естествознания, география… Может, латынь. Знаешь ли кого?»

Арман задумался. Маркиз перестал резать дичь, заинтересованно глянув на Леонарда.

«Образование для… слуг?» — спросил капеллан, брови взлетели к небу.

«Для талантов,» — поправил Леонард твердо. «Таланты не смотрят на сословие. Графству нужны грамотные управляющие, толковые писцы. А в перспективе…» — он сделал паузу, давая мыслям о школе для крестьянских детей остаться неозвученными, но витать в воздухе, — «…нужны люди, способные мыслить.»

Маркиз медленно кивнул.

«Смело, Виллар. Очень смело. У меня был когда-то… необычный наставник для племянника. Монах-расстрига. Слишком вольных взглядов, но ум остер как бритва. Франсуа Леруа. Живет теперь в Париже, переписывает книги да дает уроки тем, кто не боится его прошлого.»

Леонард записал имя.

Победа (потенциальная): найден нестандартный кандидат. Заложен камень для будущей школы. Реакция маркиза — скорее заинтересованное любопытство, чем осуждение — обнадеживала.

Попытка 14: Расширение "Команды" — Нужен Полевой Агент

На обратном пути, в карете маркиза (знак особого расположения), Леонард размышлял. Жак и Мари — его «штаб». Но им нужны «данные с мест». Информация, которую не запишешь в отчетах: настроения в деревнях, слухи, реальное положение дел с дорогой к Фурво, что говорят о бароне де Люси по ту сторону леса.

«Арман,» — заговорил он, глядя на мелькающие за окном леса. «Мне нужен человек. Не из замка. Бывалый. Знающий окрестности и людей. Умеющий слушать и задавать вопросы. Незаметный. Кто мог бы… собирать сведения. Не шпион, а… уши и глаза на земле.»

Арман усмехнулся.

«Ищешь лазутчика? Такие есть. Но надежные… редкость. Есть один. Люк. Бывший солдат, служил в моем отряде. Ранен, хромает. Но умён, как бес. Видит людей насквозь. Знает каждую тропку от Сен-Клу до Фурво и дальше. Живет на отшибе, столярничает. Люди его уважают и болтают с ним, не опасаясь.»

«Пригласи его. Скажи… есть работа для наблюдательного человека. Оклад — как у конюшего. Испытательный срок.» Леонард представил себе этого Люка — потенциальный «полевой сенсор» в его растущей сети управления.

Победа: Начато формирование внешнего контура «системы контроля».

Вернувшись в замок Виллар, Леонард почувствовал контраст. Не было пафоса и напряжения охоты у маркиза. Был его мир. Его карта, ждущая на стене. Его люди. В прихожей он столкнулся с Жизель. Она несла свежее белье. Их взгляды встретились. В ее глазах — все то же бездонное уважение и скрытая нежность, но теперь еще и тень гордости за него, вернувшегося с важного события. Он кивнул, сдержанно, но тепло. Муки совести смягчились, но не исчезли. «Эмоциональный процесс "Жизель" требует отдельного, крайне ресурсоемкого модуля. Пока — статус "Pending".»

Он поднялся в кабинет. Перед картой стояли Жак и Мари. Жак что-то быстро считал на листке, Мари аккуратно наносила на карту уточненные границы пастбищ Ларошели. Увидев графа, они выпрямились, глаза горели.

«Светлейший!» — начал Жак. «По клеверу… если все поля Сен-Клу перевести на трехполье, через два года экономия на кормах покроет половину расходов на дорогу к Фурво!»

«А я нашла, месье!» — почти выдохнула Мари, показывая пожелтевший лист. «Запись старого писаря… его дед слышал, как межевые камни у Спорного Леса ставили еще при прадеде барона де Люси! Описание места есть!»

Леонард посмотрел на их вдохновленные лица, на карту, где уже намечалась жирным пунктиром дорога от Фурво к переправе маркиза, на пометки о клевере и спорном лесе. Он подошел к окну. Внизу, во дворе, Пьер о чем-то оживленно говорил с хромоватым, крепким мужчиной в поношенной, но чистой одежде — Люком. Его потенциальные «глаза и уши».

«Система развивается,» — подумал он с глубоким удовлетворением. «Добавляются новые узлы: Учитель (ПО), Полевой Агент (сенсор), Школа (будущие ресурсы). Сеть расширяется. Пропускная способность управления растет.»

Он обернулся к Жаку и Мари:

«Отличная работа. Завтра начинаем готовить документы для межевания с де Люси. И пишем письмо в Париж… некоему Франсуа Леруа. Пора загружать новое ПО.»

Он улыбнулся их немного озадаченным, но восторженным лицам. Дороги, школа, команда, предстоящая битва за лес — все это было не бременем, а захватывающим проектом. Самым сложным и важным в его жизни. И он чувствовал себя готовым к следующим шагам.